第四十三章排骨大戰
「哼，我聽說了，你跟龍依的比試，真是滑稽，現在我竟然也要跟你做這種事情，快快感到榮幸的對我俯首稱臣吧。」
「不想比又何必答應，原來公主大人這麼喜歡做違心之事。」對於巴娥變化的感慨意猶未盡，這邊竺米卻也不忘記反駁湯紅愛，本來沒想參與這種毫無意義的事情，她原本也沒想搶楚堯奚。可是巴娥有興趣，甚至龍依自己逃掉，卻將她推下水，就勉為其難陪這公主玩玩，順便也削削她的傲氣。
「你懂什麼，那樣的巴娥，我第一次見到，那種人簡直可以用恐怖來形容，竟然還有那種性格存在，真讓人難以相信，好噁心。」
正在挑選下人推上來的食材的竺米動作停下來，皺了皺眉，心裡為好姐妹不平，不禁對身旁的女子更反感起來。「噁心？那心不甘情不願的聽從的人就不噁心了？啊，你哥哥可是對她唯命是從呢，究竟誰更噁心？不會說話就閉嘴乖乖學別人怎麼說，別只會挑三揀四像個廉價的女人。」
「廉……廉價？你，你好大的膽子。」聽到竺米故意貶低她二哥時，湯紅愛便有些難堪，更在她最後那般說自己時爆發出來，「何等無禮的丫頭，不過是個小小御廚，你竟敢指責起本公主？我會讓你為今日侮辱我的事情後悔一輩子。不要以為只有你擅長廚藝，我可不像龍依，今日就乖乖俯首稱臣吧，齷齪的女人。」
無形的火花在二人之間擦撞，國王湯林士面帶為難的走到楚堯奚面前，「陛下，不知發生何事？是小女衝撞了郡主嗎？」眼見著楚堯奚身邊巴娥華貴的姿態，使得湯林士不得不正視這女子，二王子也是忙前忙後的樣子。
輕輕搖搖頭，楚堯奚為那二人的表現圓場，「您多慮了，只是紅愛想要同朕的御廚在廚藝上切磋一下，沒什麼，就由著他們吧。兩國飲食文化的碰撞，朕很是期待。」
湯林士無法否定這種說法，畢竟現在那二人的確在進行料理的準備，而楚堯奚與巴娥的笑意更是讓他不知從何說起，只得吩咐下人去幫助愛女打下手，免得在那專業廚師面前丟了顏面。
「皇兄的解釋可真是隨便。」
「卻也合情合理。」
「呵呵，狐狸啊，皇兄你真是狐狸，特意把本郡主叫出來，為的就是這種一箭雙鵰吧？」巴娥自是瞭解楚堯奚的用意，自己的壓迫力對湯紅愛的趾高氣昂是種有效牽制，她自然不好拒絕這種本認為荒唐的事，而又對竺米信心十足，一切都是為了那女子的將來而鋪路，為了她在眾人面前得到信服。
多麼深謀遠慮的計劃，竺米的身份是他二人關係的一個限制，卻同時也是可利用的理由，又能藉機拉遠湯紅愛的貼近，即便最後他與那女子並未走到一起，今日這樣的決策也定不是後悔選擇。
楚堯奚也不否認，望著那在現場臨時搭好的爐台上架起油鍋的女子，輕聲回道，「那另一件事你又何時解決？那可不是朕的事情。」
「哦∼∼那件事，湯翰傑他似乎也有話要對本郡主說。」
對話間，又被巴娥指使去取來酒水的男子，在遠處停頓一下，猶豫片刻才下決心般走過來。
「那朕就不打擾了。」頷首對湯翰傑示意之後，楚堯奚便走向站在角落裡的舒睿，那男子一直盯視的目標，使得自己一直處於緊繃狀態，若他不去插足，怕是會更封閉自己。
而另一邊，竺米同湯紅愛的對峙更是激烈起來，紅燒排骨，粉蒸排骨，蓮藕排骨湯，香蔥煎羊排，辣醬悶排骨等等，這邊湯紅愛做出一道，那邊竺米就緊跟著也完成一道，眼見著一盤盤排骨的菜餚被擺上桌，王臣將相迫於二人強烈的視線只得紛紛試吃，起初還覺得新鮮有趣又能吃到兩個人的美味料理，可愈到後面愈覺得心有餘力不足。
「哈哈哈哈，竺米，還不快認輸，我接下來這道蜜制排骨可是進行了長時間蒸煮的，接下來只要放入烤爐中，酥脆香甜的排骨就誕生了，啊哈哈∼∼∼我是多麼聰明。」
「……」瞥眼正把蒜醬、醬油、糖漿、生薑末、大蒜和蜂蜜一起攪拌的湯紅愛，竺米蹙眉，那原本也是她打算做的，可考慮到時間才選擇放棄，「……哼，藉著地利而成的菜品不算是你的。哦，對了，難道你不加蒜香辣醬嗎？我記得那菜是這麼做的吧？」
見竺米游刃有餘不為所動，湯紅愛攪拌醬汁的手不禁握緊，她竟然知道如何調味，這菜明明是九蓮國的人才會的。
然而，竺米心裡卻並不輕鬆，雖說以菜式來說她佔了優勢，卻沒有什麼亮點和特色，還被對方搶了先機，那蜜制排骨做的好的話，會比叉燒排骨還要好吃幾百倍，雖說自己的糖醋排骨和紅燒排骨讓這裡的人嘗到軒瑞國的口味，可拿什麼將支持湯紅愛的人吸引過來呢？
「陛下，竺米似乎陷入困境了。」知道楚堯奚沒有去那女子身邊而是站在自己這裡的用意為何，舒睿適時轉移他的注意力，果然，身邊的君主還是擔心著那女子。
「……舒睿，去叫童戰過來見朕。」
「是。」
凝視面容凝重的竺米，從目前的狀況來看，徘徊在她那裡的人應是領先的，可為何她還會露出那種表情？一陣喧嘩引起楚堯奚注意，只見湯紅愛將剛剛出爐的排骨端上去時，香氣幾乎連他這邊都能聞到。
「是在擔心那個嗎？」的確，這菜一出來，跟在竺米那桌的人都移步到另一邊，眼看著國王湯林士對他露出滿意的笑容，楚堯奚不禁暗沉下目光，雖說這是巴娥興起促成的事情，可如此發展已然演變為兩國的比較，竺米的壓力也無形中加大。
「陛下，您找我。」
「童戰，你對此事的事態有何看法？」
「陛下是說竺米同湯紅愛公主現在的比試？」
「正是。」
已經經歷過竺米同龍依的事件，對於這種突然發生的女子間對決童戰已不足為怪，竺米是個奇女子，總能引得什麼事情找上她，尤其是在飲食上，尤其是和眼前這皇帝陛下有關的事。童戰心裡暗自慨歎一聲，正言回道，「臣以為，陛下大可放心。」
「放心？何以如此認為？」
「回陛下，竺姑娘的廚藝自是不用說，更重要的是，公主具備的手藝她也具備，而她具備的，公主未必能學得來。」
楚堯奚因童戰的話來了興致，他靠向御座椅背雙手交疊，挑了挑眉又問道，「朕不是很懂你的意思。」
「陛下可還記得那使您恢復辣味的面？」
「你是說和龍依那時？朕記得你當時就很有信心的認為竺米會贏。」
「是，臣當時也是如此想，並不是毫無理由，上次竺姑娘煮麵時用的手法，臣曾在出使九蓮國時見人那麼做過，而竺姑娘從未來過這裡卻已掌握這門技巧，難道不是她的優勢嗎？」
抬眼望向漸漸冷靜下來的竺米，楚堯奚也跟著放鬆，這麼說來的確她經常會做一些未曾見過的烹調，當時自己只當是她家鄉的手法，沒想到她會連別國的也會，如果這不是拜師學過，那麼就是她身體的本能以及對飲食的敏感判斷所造就的。竺米她，說不定會是個料理奇才而因此散發光芒。
然而他們都不知道的，竺米之所以會有這麼多烹調手法的原因只是因為她不屬於這個世界的知識碰巧遇到了可用武之地才讓一切都顯得那麼順理成章。
而同一時刻，仍然在思考特色的竺米忽然釋然，她幾乎忘記自己一直堅持的什麼，的確，料理就要做到最好，最完美是她的信條，但是，前提是最用心才能燒出好料理，要讓品嚐的人能感覺到幸福，能回想那些溫馨的事情。她剛剛一直在想著怎樣將對方的人吸引過來，怎樣成為亮點，這真是一個錯誤，不是特殊的料理才能贏啊，她竟然又犯了同樣的錯誤。
媽，請原諒女兒玷污了料理。
撇下正試著調適的醬料，竺米轉身走到楚堯奚為她安排的宮女面前，「麻煩你為我準備一些豬小排。」
「是，大人。」
注意到竺米的變化，楚堯奚以及周圍的人都看過去，只見她將拿過來的肋排洗淨加入白酒醃製兩刻時，然後瀝去汁水放到已經燒到三成熱未加油的炒鍋裡慢慢翻炒，煸炒至水分完全收干，再一點一點加入調料，加水燉到湯汁快干，再轉大火翻炒。期間動作乾淨利落，絲毫不拖泥帶水，而竺米的精神力也異常集中，被她如流水的動作吸引，大廳裡的朝臣紛紛走到她的周圍，看著她細心料理著這道干燒排骨，不覺感歎。
直到出鍋，竺米才放鬆的吐著氣，「請大家品嚐吧。」迫不及待的人已經做好準備蜂擁而上，竺米滿意的笑笑，紅燒排骨雖有湯汁容易下飯，可這種排骨外酥裡嫩，熱吃冷吃都可以，未選擇焯燙而是白酒去腥也能很好保留原味。利用最後煸炒出的油質繼續煸炒就能出現類似煎炸的效果，口感也會香脆，倒是適合吃貨，饞貓們的最佳選擇。
「湯紅愛，你不來嘗嘗嗎？是否比你那蜜制排骨好吃？」
「……」已經看出結果的湯紅愛，咬牙不服氣的轉身離開，楚堯奚環視大廳情況，招了招身邊的小太監。
「吩咐下去，所有人，明日啟程回軒瑞。」
「陛下，明日就走嗎？」意外於楚堯奚的旨意，待阮信離開後舒睿輕聲問道。
視線落在另一側，楚堯奚笑道，「兩件事都已解決，湯林士怕是不想留朕吧，再待下去只會讓他覺得尷尬。兩國關係不受影響足矣。」
那邊，巴娥起身拍手走過來，「果然你會有出色的表現，不錯，為軒瑞國添了面子，估計皇兄他也要感謝你。」
「巴娥……」總算放鬆下來，竺米像卸下沉重擔子一般走過去擁住她，「我差點犯了很嚴重的錯誤，廚師失格啊。」
「還能發現不就證明沒有最壞。」
「嗯，恩。」
「呵呵，不去找堯奚提要求嗎？」
「要求啊∼∼還沒想好，說起來，龍依答應的要求，我也沒想好呢。」
「那就都留著，總會有用上的時候，相信本郡主，日後，你會有請他們幫忙之日的。」
抬眼不解的回視巴娥，現在的應該還是那個喝過酒後的人吧？不過，這麼溫柔，果然都是巴娥，竺米笑了笑，視線透過她看向後面，「呃，巴娥，二王子他一直在看著你。」
「啊，把他給忘了。」
說著，又轉回身走到湯翰傑面前抬頭，朱唇輕啟緩緩說道，「所以，本郡主贏了。」
高貴的笑容不溫不火，卻又如楚堯奚般邪魅震懾人心……