第三十三章味覺反應
竟然真的找到了。
低頭看著早上剛剛曬乾的意粉，竺米都有種不敢相信的感覺。原本也不抱希望陽星他們能找到自己需要的那種最硬的小麥麵粉，可那是做意粉必不可少的原材料。只有這種高密度，高蛋白，高筋度的小麥才能達到那種效果。好不容易藉著胖子和陽星合力才將麵團揉好壓製成麵條曬乾，才有了今日能料理的食材。
「你在緊張嗎？也難怪，已經預感到自己會輸了吧？」走到竺米身邊，龍依睨一眼她桌上的麵條冷笑一聲，那種東西能拿來做什麼好吃的。
已經整理好心情的竺米如同往日般將龍依的話反駁回去，「緊張的難道不是你嗎？還特意過來看我做什麼。」
「你……哼，要逞強也就這一時了，到時我會讓你哭著把那隻金簪捧給我。」
「哦，話說的真有自信，那你又是做什麼？」
「烏龍吐珠。」
「……恩∼∼∼還挺會挑。」這女人不擅料理，卻很會選材，這烏龍吐珠是滿漢全席裡的菜餚，做法不難，營養也還頗高，看來她是打定主意要贏了。
見竺米陷入沉思，龍依只以為她怕了，更得意的笑起來，「好想早點看到宣佈結果的時候你那失落的表情，呵呵。」
轉身不去理會對方嘲諷的笑語，竺米看著自己桌上的食材堅定了眼神，她才不會輸。
小太監宣佈開始時，楚堯奚看到的便是竺米開始切牛肉的動作，那種專注的神情是他從未見過的，即使知道她對料理的信念，可如此認真的神色更甚於那次國宴時的態度。
她是真的要贏吧。
楚堯奚這麼想著，心裡暗笑，開始期待她會做出怎樣讓他意外的料理了。
只見竺米將牛肉切末放置一旁，又將洋蔥、紅蘿蔔、西芹分別切成小粒備用便開始在鍋中燒水煮麵。
園亭內的眾人發覺到竺米煮麵時與常人不同的做法，她先是在水裡放入一勺油，又加入一勺鹽後才將她那乾麵自然的灑落於鍋中，待面根軟化後才用筷子輕輕攪拌幾下再蓋上蓋子。
丞相童戰看到這裡時不覺眼前一亮，他出使九蓮國時也曾見到有人這麼煮麵，當時用的是橄欖油，為的是讓麵條保有筋道，而加入鹽則是讓面不止表層連裡面也可以存有味道，更可保證緊實彈性的質地。沒想到這小姑娘竟然也會那裡的手法。
「陛下，竺米這次贏的可能很大。」
「哦？丞相大人都這麼說，那朕倒是更期待了。」
二人說話間，那邊竺米蓋好鍋蓋指著不遠處站著待命的小太監開口，「喂你，對，就是你，那個什麼……恩，一盞茶的時間到了告訴我。」呼∼∼還好早上走前特意問了一下八分鐘這裡怎麼算，否則，沒有表，她也怕面的軟硬掌握不好。
小太監茫然的點點頭，這邊竺米輕舒口氣，這樣的變化看進楚堯奚眼裡，一絲想法油然而生。這女人料理拿手，可是生活上似乎不是那麼靈通的樣子，看她那表情好像不知道一盞茶要怎麼衡量，平日裡又總會說一些奇怪的話語，再加上她一直拎著的那個奇怪的箱子。
「你究竟是什麼人……」
喃喃自語的話使得楚堯奚微征，他為何會有這樣的想法？因為她一直說著自己的家鄉嗎？那也該是說她是哪裡來的才對，為何會覺得她不是這個世界的人。曾經一閃而逝的感覺再次騰升，楚堯奚的眼裡正在翻炒那些食材的竺米開始顯得遙遠而不可觸碰，好似眨眼她就消失一般。
而專注於烹調的竺米並未察覺到楚堯奚那裡的反應，只在炒好洋蔥等材料後，又將肉末放入鍋內加一點鹽，直至肉末的水汽炒幹出油，才在上面澆上辣汁繼續炒香，一會兒又將那些洋蔥、西芹倒入一起翻炒。再加入番茄汁，兩片桂葉，少許糖，一點醬油，一點胡椒粉後蓋上了蓋子。
這時桃瑛端上一炷香擺在竺米的台案前，她笑著說了聲謝謝，轉身等了一會兒，正巧小太監走上前開口，「大人，一盞茶的時間差不多到了。」
「哦，麻煩你了。」
將煮好的面撈出，竺米又在其上澆入一些熟油拌了拌才盛入盤中，這一舉動也讓丞相感歎一聲，不是用冷水過面，而是用油，果然是九蓮國的烹調手法。
隨後竺米打開醬汁的鍋蓋攪拌一下，又嘗了嘗味道重新蓋好鍋蓋，約半柱香時湯汁漸漸收濃才起鍋，湯汁澆蓋在煮好的意粉上也就完成了。此時龍依也已經做好她的烏龍吐珠，兩份菜餚擺放在一起正欲分盛於小碗中端給巴娥等人時，小太監阮信卻走上前直接將托盤端起。
「欸，公公，我們還沒分裝好。」
「竺大人莫急，此次輸贏是由陛下一人判定，王爺等人只是作為結果的見證而已。」
「……什麼？楚堯奚，為什麼我沒聽說這件事。」
「你現在不就聽說了。」笑著回視竺米訝異的眼神，楚堯奚意料之中的表情，又看向龍依，她卻只是低頭沉默。
察覺到對方的視線，竺米也轉頭看向龍依才發覺她的反應異常冷靜，這不該是她會有的。
「喂，難道你已經知道了？」
「嗯，也只有笨蛋才會後知後覺。」
「你不反對嗎？之前還跟我強烈要求……」竺米還要繼續說下去時卻見龍依抬眼的悲傷表情，那種無可奈何的妥協溢於言表讓她無法繼續言語任何。
她不明白，為何這女子那麼在意的事情就這麼輕易妥協了，這種感覺連竺米自己都覺得無法言喻的難受，「喂，你就這麼聽他的嗎？他的話就這麼重要嗎？」
「不要喂喂喂的叫個不停，我不是堯奚，對於你的無禮可以縱容到底。」
「可是你卻縱容了他的想法。」
「……」竺米的話使得龍依的傲氣削弱一半，她復又重新低下頭輕聲自語般回答，「你管的太多了。」
不明白，真是不明白……
看著這樣的龍依，竺米彷彿看到曾經的自己，即使習謙提出的是分手，她也只是站在原地默默承受，默默認同，默默的漸行漸遠。
為什麼深愛卻只能選擇背向而馳？
她，真的不明白……
竺米同龍依的對話聲音並不大，再加上其他人都坐在園亭之內，所以除了她們二人並沒有其他人聽到這樣的對話，然而這種對話卻在竺米的心中無限擴大，甚至如同黑洞一般深深吸附幾乎窒息的地步，直到有個純淨婉揚的聲音傳入本聽不真切的耳中，才喚回竺米的意識。
一時間摸不清頭緒，巴娥已環住她的脖子雀躍不已，文瑤太后及丞相等人在檯子上認同的鼓掌，身旁龍依也已經沒有剛剛落寞的神色換上一臉的不屑，楚若炎走過來斜眼瞟著她。
「哼，表現還算中規中矩，不過也就這水平罷了。」
「咦？」現在是什麼情況？
「竺米，太棒了，真是太棒了，我就知道你會贏。只有你的料理皇兄沒有吐過，我就知道你可以。」
「欸？欸∼∼∼∼」
贏了？什麼時候的事？吐了？難道說龍依做的也讓楚堯奚吐了？
視線落在最關鍵的人身上，竺米望見的只是楚堯奚坐在那裡掩著嘴看著竺米的辣汁肉醬意粉發呆的樣子。
「陛下……」同時看著楚堯奚表情的舒睿不免擔憂的開口，卻被對方抬手攔住。
「朕無礙，只是吃了一口，不影響。」吃了龍依的調味料理會吐出來這是在自己意料之中的事情，自己的舌頭早已不堪那種味道，雖然竺米的食物可以下嚥，口中苦味卻依然殘留。
呵，真是不想讓那女子看到這樣的自己。
只是剛剛……
凝神思索片刻，楚堯奚這才望向院落裡被圍住的女子，她正疑惑不解的望向自己，視線交流之間彷彿周圍都被抽空的感覺。
竺米……你真是上天賜給朕的禮物。
這會讓朕更不想放開手了……
心裡如此感慨，楚堯奚抬手招來太監阮信，「一會兒叫竺米到朕寢宮來。」
「是，陛下。」
「舒睿，你陪朕走走。」
「……遵命。」
啊……等等。
竺米的話還未說出口，又被巴娥興奮的拉著手舞足蹈起來好像比她自己還高興，無奈只能目送楚堯奚二人離開，心裡好似千言萬語想要同那人訴說一般迷茫起來。
她的面好不好吃？
龍依的菜真的難以下嚥嗎？
為何一直盯著她的面沉默著？
這些問題她急切的想要知道，而小太監過來傳話，更是讓竺米在意那結果是怎樣的情況。
一邊文瑤太后欲轉身離開時，望見竺米這種表情，順著她的視線便看見已經走遠的楚堯奚，側頭對一同準備離開的賢王開口，「王爺覺得那女孩如何？」
「倒是與印象中有些不同，不過對於陛下來說，或許是個嶄新的開始。娘娘不是已經心裡有數了。」
「嗯，想繼續觀察看看，這女孩能否讓陛下擺脫曾經的束縛。」
這一觀一望，一言一語間，每個人的心思自是不必言說，當然，除了還是一臉狀況外的竺米以外。
碎石鋪就的院落小路上，楚堯奚同舒睿一前一後安靜向前走著，更遠處，太監宮女隨侍跟著，低頭看著兩側碧綠草地，樹影交相輝映斑駁了視線，口中味道意猶未盡，嘴角微彎，竟剛離開就想念，是有多久不曾如此貪食了。
「陛下。」
舒睿的聲音打斷楚堯奚的心思，他笑著開口，「舒睿，你是否想問朕為何選擇竺米勝利？」
「微臣不敢否定陛下決意。」
「無妨，朕也正想回答你心中疑問。」
「……恕臣冒昧，陛下讓臣嘗過王主的菜，並無欠缺，雖說竺米做法特別，但王主的菜也絲毫不遜色。」
「嗯，朕自然不是因為吃了龍依的菜吐出來才判她輸，也不是偏袒竺米才如此決斷，舒睿，你還漏掉一點。」
「……請陛下明示。」舒睿雖對竺米沒有太好的印象，可也不是堅持尊卑理念的人，其實在舒睿心裡，二者比較，的確竺米更勝一籌，但從楚堯奚的表情來看似乎又不是那麼簡單的理由，所以才讓他有些疑惑不解。
蝴蝶落在楚堯奚指尖，他抬起手微笑凝視，看著那彩翼在陽光下熠熠生輝，心裡也跟著光芒萬丈，那女子也如此蝶般照耀著他，吸引著他，讓他回味。
「剛剛的面，朕……嘗出了辣味。」
那種刺激舌頭的味道，竟會無比清晰，繞齒留香……