第二十一章宴之國賜
餘光瞟著窗口處靠立的男子，竺米心裡不是滋味，楚堯奚離開前對她說的話還歷歷在目，不覺有些心慌又清楚感受到對方表現的溫暖。
「竺米，朕將舒睿留在這裡，有什麼可疑的地方你找他說，還有，切記，任何時候都不要單獨行動，開席後朕會找你。」
原來他是為了這種事情才特意繞路過來的，讓她參加國宴也是為她著想，重新做著腐皮魚卷，竺米顯得有些恍惚，自己想的太過簡單，這宮裡什麼不會發生，這種陷害人的事情估計楚堯奚他們早就經歷過不止一次了，才會如此冷靜。
「你安心做菜，安全問題有我。」
「……」舒睿走到她的身後沉聲開口，這是她第一次沒有感覺這男人說話過於冷漠，他也在為她著想。自己可能把他想得太凶了，「謝謝。」
「不必，我也是奉旨辦事。」
呃，這人，剛覺得他還挺關心人，就立刻顯出本來面目了，是，是，您最恪盡職守了。
撇撇嘴，竺米將腐皮魚卷放到欲上菜的托盤上，猶豫一下才開口，「吶，我問你，是不是這事以前也發生過？」
「……恩。」抬眸望一眼竺米的背影，舒睿簡單回答，復又回到窗邊觀察著外面和房間裡其他人的舉動。
「為了害楚堯奚？」
「……十二年前，川國與軒瑞建邦初，也是國宴上。」
十二年前？那楚堯奚才五歲……
「難道就是那時楚堯奚的舌頭出現問題的？」她雖這麼猜測過，可真正聽到印證的時候還是免不了心驚，不過想來電視上演過那麼多謀害皇子的事情，有的甚至在未出生就慘遭毒手，如此看來，楚堯奚還算幸運的。
「……」
見舒睿沒有要過多談及當年事件的意思，竺米也只得悻悻的轉回身繼續下一道菜的準備，宮裡的人都對十幾年前的風波避而遠之，就是巴娥也很少提起，阿成他們似乎也只是略知一二的樣子，可見那時候發生的事情絕不是今日的事件可以相提並論的。
國宴，果然是容易出事的時候，這次自己僥倖躲過去了，又有楚堯奚幫忙擋著，那麼下一次呢？他還會在她身邊嗎？這麼想的時候，竺米忽然覺得有些傷感，皇宮之內，爭權奪利之事屢見不鮮，如今自己又和他走得越來越近，楚堯奚目前雖沒有任何妃子，可保不準以後的事情，就連那個龍依都視她為眼中釘了，若日後再多些人看她不順眼，那個人還會像今日這樣袒護自己嗎？
到時，她又會以何種身份立於其中呢？
「竺米。」
「啊？」
猛然從思緒中喚回神，竺米回頭看著不遠處平靜凝著她的男子，心裡暗歎，這人本來就不看好自己，怕是也不能算作自己人吧。
「……」然而舒睿在叫完她之後卻只是站在那裡不說話，這讓竺米有些不解，難道自己想的事情又被他看穿了？
「什麼事？」沉默許久，最後只得開口詢問對方。
舒睿蹙了蹙眉鼻息像無奈般歎氣，指了指下方，開口道，「蝦肉，你給扔了。」
「……啊，糟糕。」低頭看著男子劍指的地方，摘菜的垃圾簍上面，明晃晃的幾個處理好的青白蝦肉落在那裡，而自己手裡握著的卻是剝好的蝦殼。
不行，不行，自己被那件事情影響的太過心不在焉了，必須振作，否則別說是那些滷菜，就連其他熟能生巧的菜餚都得被自己毀了。
在圍裙上擦了擦手，竺米輕拍了幾下臉試圖讓自己清醒過來，楚堯奚都說沒事，自己又何必那麼在意，而且以後的事情沒有發生，誰也不會知道怎麼發展，怎麼她到了這裡之後變得這麼容易優柔寡斷，杞人憂天的。
重新整理好心情，竺米再次恢復到認真做菜的樣子，距離傳膳過來通知食宴開始的時間也越來越短，內御膳房裡忙的不可開交，尤其竺米那裡一邊要指點其他人普通菜式的做法，一邊還要顧著自己那邊的鹵製品。
總算是如期完成時，竺米深深呼出一口氣，即便是在西餐廳當廚師長時也沒這麼忙碌過，十幾桌的菜都由自己負責，而她的菜單裡，那些廚役們有的還沒有見過，像甜點裡有個藍莓鬆餅，她就在烤爐問題上糾結了許久，最後還是去找丞相大人派人在鐵匠那打了個類似的箱子放到窯爐裡經過反覆的試驗才成功的。
舉行國宴的地方在距離坤陽大殿左側的慶善殿，龍政飛等人到達之後，那裡慶典便已經開始，節目演到三分之一時，才會派人過來傳膳，在一切準備妥當後，竺米也跟著舒睿向那裡走去，走到一半遇見桃瑛等在迴廊間。
「竺姐姐，陛下命我在此等你。」
「等我？他還有什麼事要我去做嗎？」
「這是給你換的衣服。」
低頭看看自己的官服，竺米嘖了一聲，之前做菜為了保持這衣服的整潔，她都是穿著自己那被他們認為怪異的廚師服，如今換好了衣服，怎麼又要她換，只見桃瑛笑著拉起竺米的手走進最近的一間房子裡，一進門，面前就有兩名宮女跪在她的面前行禮。
「竺大人，奴婢們為您更衣。」
一時間弄不清楚狀況的竺米眼睜睜看著她們起身拉起自己的手臂向屋裡走，再回頭望向舒睿時，他卻只是毫無表情的關上門站在門外。
「喂，舒睿，她們這是做什麼？」
喊了半天也不見人應聲，而這邊官服已經被眼前這兩個忍著笑意的宮女脫去一半，竺米只覺得荒唐，自己這是成了任人擺佈的木偶了嗎？
「小桃瑛，你可不可以告訴我現在是什麼情況？」
「陛下覺得您穿官服太死板，所以給您換一下。」
「等等，等等，死板？他搞錯了吧，哪個大臣不這麼穿啊，為什麼就我是死板？」
這楚堯奚又打什麼主意呢……
「……你們也覺得荒唐吧，沒事，我知道，想笑就笑吧，我不怪你們。」見這兩個宮女一邊給她更衣一邊偷瞄著她，竺米實在受不了那視線，自怨自艾的開口。
而那兩名宮女向是犯錯似的低下頭，「奴婢不敢。」
唉∼∼笑都笑了，有什麼敢不敢的，反正在這宮裡她就是個笑話，先是讓龍依嘲笑，現在宮女也覺得她的存在很有笑點吧，被他們那至高無上的皇帝陛下玩弄於股掌之間，自己還沒有反抗的理由。
然而這想法在看到自己最後的妝扮後更多了說不出的吃驚，這，這楚堯奚弄錯了吧？袒領金繡拖地月華裙，腰間細褶數十，行動輒如水紋，外搭一件輕薄的蝶戲水仙衫，手帶珊瑚手釧，耳掛淺藍珍珠耳墜，頭別幾個茉莉小簪，又有蓮花釵別於髮髻間，上面依然是那個楚堯奚賞給她的蝴蝶金簪。
這形象是她該有的嗎？
「姐姐淡妝很好看。」
「是啊是啊，真是猶如出水芙蓉。」
包括桃瑛在內都對此時竺米的打扮讚歎不已，可她卻顯得更彆扭起來，自己既不是嬪妃貴人，更不是待選秀女，只不過同巴娥以姐妹相稱，就必須要打扮的跟皇親國戚似的？
「那個，你們確定這是楚堯奚的意思？真打算讓我穿成這樣出去？」
即便以前出席家裡的宴會，她也沒這樣盛裝打扮過，更不用說此時身穿的是古代羅衫，帶的翡翠、金釵了。
「沒錯，陛下就是叫奴婢等人這麼為您打扮，時候不早了，請大人動身前往慶善殿吧。」
「……」
這樣子真的沒問題麼？
仍然抱著懷疑的態度，在桃瑛的陪伴下走出房間，站在門外的舒睿上下來回打量竺米許久之後才遲疑著說了句「走吧。」
看吧看吧，她就說自己這樣出來絕對有問題，就舒睿那表情，分明是在看異類的反應。
「哎，你不發表什麼意見嗎？」拉著桃瑛快走幾步跟上舒睿的腳步，竺米還是忍不住問道。
「陛下的意思，為人臣子不該妄自評論。」
什麼啊，現在是我在問你欸。
撇撇嘴，在竺米看來，是不會從這人身上問出任何有建設性的答案的，除了能保證安全問題以外，他開口閉口就是陛下陛下的，乾脆也跟著龍依一樣喜歡楚堯奚得了。
正這麼想著，竺米等人已經來到慶善殿後身，作為宮內人員，他們可以不必通過正門通報而入內，所以當竺米走進去時還不至於受人矚目，真正成為話題人物的開始則是從楚堯奚開口說話那一刻算起。
當舒睿回到楚堯奚身邊不知耳語了什麼之後，眾人就瞧見他站起身親自走到位於階梯側面正找尋巴娥身影的竺米面前，於是大殿內很快安靜下來，他的話則變得異常清晰。
楚堯奚走到竺米面前，看著她的穿著打扮，溫柔的彎起嘴角，「竺米，到朕這邊來坐。」
只簡單這麼一句話，大殿內在經過長時間的寂靜之後瞬間嘩然一片，能被軒瑞國國主親自迎接又坐到其身邊的人不是其母后便應該是皇后，而這突然出現的女子顯然任何身份都不是，這無疑成為殿內唯一討論的話題。
即便在楚堯奚對恭親王龍政飛介紹竺米身份時，這種嘩然也沒有消散，畢竟以竺米的長相，這種華貴的古裝打扮將她的清艷脫俗更清晰的顯露出來，如果說平日在廚房裡算是俏麗女子，那麼此時便真有妃子的風範了。
可這並不是竺米想要的效果，她跟著楚堯奚走到座位前，入座時拽著他的衣角低聲抱怨。
「你想搞什麼啊？想給使臣們餘興節目？」
「朕只是想告訴大家，朕的御廚絕非等閒之輩，看他們的反應不覺得暢快嗎？」
竺米忽然覺得楚堯奚好聰明，軒瑞國已經多年在飲食上處於劣勢，而今突然有人做出這些滋味醇香的菜餚來，又見她如此受到楚堯奚優待，對於菜品的評價自然不會低，這無疑也是在給恭親王施壓，若他覺得不好，那便是對楚堯奚用人的不滿。
竟然為她做到這種程度，是為了替她擋去今日事件的流言蜚語嗎？宮內耳目如此多，恐怕在使臣那邊也已經不是新聞了吧。
感激的回視楚堯奚，竺米心裡竟覺得愧疚，這菜每一個都按原菜譜所做，絲毫沒有為他做過任何改善，白水煮菜今日是不會出現的。