第十八章看人上菜
作為一種傳統烹飪方法，鹵，可以說是既簡單又難掌握的特殊技術，說它『簡單』是因為很多人都認為買點中藥材，熬鍋高湯，煮些食物就能做出滷味。
說它『難掌握』則是因為真正能將其配方，熬高湯，物料醃製、造型、調色、調味，火候，下鍋，整個過程都掌握好的人卻又少之又少。就連專業師傅能完全掌握整套技術的人也寥寥無幾。
竺家的集團酒店中餐廳廚師長鄭師傅有幸得高師傳授得了這手藝，竺米在回國初與其合作時也學了一手，但這並不表示她能將那技術發揮的淋漓盡致。
作為一個在料理上的重度完美主義者，對於沒有把握的事情在完善之前她是絕對不會出手的，可是為何此時竺米偏偏想到了滷味上呢？這還要從竺米剛剛回宮時說起。
在正式上任尚食之前，竺米仍然停留在潭音宮裡，正值午膳時分，潭音宮的御膳房也略顯忙碌，只因孝李王主龍依和郡主巴娥經常會在這裡停留，太后娘娘雖然吃的少，但巴娥他們卻不是。
於是竺米也自然而然幫忙著，一邊指揮著廚役忙碌的李蕙側頭望著竺米感歎一聲，「你可真是好命啊，先是受丞相邀請進了宮，又得到娘娘的厚待，如今連陛下都欣賞你升你為尚食，前途大好，別到時見到我跟陌生人似的。」
聽出李蕙話裡的酸意，竺米只謙虛的笑笑，「怎麼會，我來宮裡第一個認識的人就是李姐你，教會我宮中規矩的人也是你，我是不會忘記對我好的人的。再說我這也是暫時的，等川國使臣走了，我還回來。」
「那麼好的位子竟然說不要就不要，真不知你怎麼想的。」
「捨不得你唄。」竺米開玩笑的回答，李蕙也沒太上心。
搖搖頭，扔掉鍋裡撈出來的碎骨繼續說道，「你的嘴最能說會道，不過別說李姐我沒提醒你，在咱這宮裡做菜可得小心，別惹上麻煩，尤其是你現在的身份，否則十幾年前的風波免不了重演。到時有多大的後台替你擔著都沒用，搞不好還會連累他們。」
「嗯？十幾年前什麼風波？跟做菜有關？」
竺米切菜的手停下來，忍不住好奇那是什麼事，總覺得會跟楚堯奚脫不了干係的樣子。()
「你竟然不知道？虧你還六聖樓的老闆，這麼大的事都沒聽說。」李蕙看看四周廚役都各忙各的，便湊近竺米正欲接著說下去，門外太監打斷了她，話到這也就斷了。
竺米只得繼續手裡的事情，想到反正日後也可以從巴娥那裡打聽出來也就沒再掛心。而李蕙在回來時也直接轉移到別的話上，「對了，你不是說這次來的是恭親王，我可聽說那王爺不好應付，你的菜單都想好了？」
說到棘手問題，竺米手裡的動作又停下來，一臉犯愁的樣子，「還沒有想好，李姐，要不你給我出些主意。」
「主意？我要是能幫你出主意，也不用這麼多年還待在這潭音宮的小御膳房裡了，你不是跟孝李王主接觸過，怎麼不直接問那人呢？」
「他……我跟他不熟。」她才不會說是因為不想依靠那個人的幫助，依那傢伙的性格指不定到時怎麼嘲笑她呢，又怎麼會告訴她恭親王的喜好。
恭親王的喜好……
想到這，竺米再次想起陽星那似有若無的話，滷味嗎？
「……李姐，我先走了。」
「欸，急急忙忙去哪？」
李蕙剛問完，竺米的人已經跑出門外，來不及同迎面走來的桃瑛打招呼，竺米一路向著楚堯奚的寢宮奔去，然而趕到那裡時卻撲了個空。
好不容易在附近逮到一個路過的小太監，只見他靠在欄柱邊畏畏縮縮的抬頭望著大口喘氣的竺米，怯懦的問道，「竺大人有何吩咐？」
「呼∼∼告訴我，楚堯奚他人呢？」
「陛，陛下此時正在三宗殿。」被竺米嚴肅的表情嚇到，又深知此人近日是皇上身邊的紅人，小太監只能如實回答。
「三宗殿？那是什麼地方？」雖說竺米來皇宮已有一段時日，可她除了潭音宮和楚堯奚的寢宮便只有對內御膳房比較熟悉，因為整日同料理打交道其他地方還沒有機會四處走動，如今這個三宗殿她即使對名字有印象卻也不知該怎麼走。
「那是陛下同朝臣平日議事之地。」
真稀奇，這傢伙竟然在吃飯時間議事，看來這川國來訪真的很重要，竺米這麼想著，餘光瞟到欲撤身離開的小太監，一把又將他抓住，嘿嘿笑著，聽得對方不覺一陣寒顫，「竺，竺大人還有何吩咐？」
「你看我也不知道那三宗殿在哪，你又很閒的樣子，不如就好人當到底，帶我過去吧。」
「我帶你去。」
正當小太監無奈答應之際，身後有人打斷他們的話，竺米轉回頭便看見舒睿陰著臉盯著她的表情，冷不防自己也被嚇到，手上一鬆，那小太監連忙逃開。
「哎……呼，你看你一來都把人給嚇跑了。」
「……他怕的是你不是我。」
「好啦好啦，怕我行吧。」我還怕你呢。
竺米撇撇嘴別過頭不打算理他，又想到這人剛才說的話，「你要帶我去找楚堯奚？」他什麼時候變這麼好心了，明明上次見到她時還是一副要砍人的樣子，雖然現在也是這表情，可至少話變多了，也不那麼排斥她。
「陛下要我帶你去。」
「……」
果然，她就知道，這人怎麼會突然這麼好意為他帶路，也不可能是來『拯救』那小太監的，原來是奉命過來找她，不過正好，反正能找到楚堯奚才是她的目的。
一路被沉默的氣氛壓抑的快爆發，總算來到三宗殿時，竺米大大歎口氣，以後還是少和這人單獨一起走好了，否則自己還不得抑鬱症啊。
瞥一眼站在門口同太監傳話的男子，竺米吐吐舌頭準備走進殿內，卻被舒睿按住肩頭，不覺有些慌張，不會這人會什麼讀心術，自己剛剛抱怨的想法被他發現了吧？
「幹嘛？」
「進去不要隨便，有其他大臣在。」
看似好意的提醒，可竺米清楚聽出他這話裡的含義，那分明是在說讓她不要頂撞楚堯奚，嫌她魯莽。
「我有分寸。」
話是這麼說了，可當竺米剛走進去時，還是免不了習慣性的對楚堯奚開口，「喂，楚堯奚，我有件很重要的事要問你。」
這句話若是平日私下裡聽起來是沒什麼，不過此時，包括丞相在內的幾位朝中重臣都訝異的注視著走進來的竺米，這普天之下敢稱呼皇帝全名的人幾乎為零，就連先皇都未曾如此，這女子不但滿不在乎，甚至還理所當然的對坐在寶座上的九五之尊說有事問他。
然而更讓大臣們驚訝的是，他們的聖上不但沒有生氣，反而笑著回答何事。一旁幾人紛紛看向還算鎮定自若的丞相大人，這女子是他請諫進來的，究竟是何厲害人物能讓陛下如此放低姿態？
童戰目視著竺米走上前，心裡暗笑，從楚堯奚的表情看來自己選擇這人進宮似乎還有了意外收穫，雖說之前並未對此女子抱有多大希望，不過此時似乎又要重新考量了，能讓陛下賜封她為尚食已然超出自己的想像。
雖然感受到眾人的目光，但這並不影響竺米表達自己的想法，畢竟和料理牽扯上，她是不會顧及那麼多的，尤其見到楚堯奚的桌上擺著膳食，更覺得沒有必要和顏悅色，她在那邊苦思國宴之事幾乎廢寢忘食，他這邊卻悠哉吃著，甚至在她走進來時還在往嘴裡送。
「這可真是皇帝不急急死太監，我雖然不是太監，可也在為你的事情煩著，結果你和別人議事還不忘記吃。」害的她之前還擔心，他怎麼可能是需要擔心吃沒吃飯的人。
見竺米換上一臉賭氣的表情，又聽她說在為自己的事煩惱，楚堯奚頓時心情好起來，面上卻仍然平靜的微笑，「看來你已經知道川國此次派來的使臣是誰了。」
「廢話，就是知道才想來找你問問的。」
眾大臣再次因為竺米的話感到驚訝，她竟然敢說皇上的話是廢話，這女子究竟是有膽識還是沒常識。可看皇上又沒有怪罪之意，只得都沉默著。
「朕找你也是為了此事。」
「……啊？這樣啊。」原本還想繼續抱怨的語氣瞬間緩和下來。
看著竺米變輕鬆的表情，楚堯奚發現她這人真是很好應付，再次顛覆了她在他心裡曾經的印象，可不覺想到她對那落魄男子的笑容，原本被溫柔覆蓋的眼神重新冷靜下來。
「這幾位都是同恭親王有過接觸的人，朕想可能會對你有所幫助。」
聽到這裡，竺米總算恢復精神，也不顧楚堯奚還坐在上面，自顧自的走到大臣們身邊問起話來，而楚堯奚也默許她如此行為，只靜靜看著她的一舉一動，一個皺眉，一個淺笑，慢慢自己的嘴角也彎起弧度，竟覺得面前的水煮蝦變得更鮮美起來。
幸福嗎？
光是看著她的臉就感受到小小的幸福？
低笑一聲，楚堯奚巧妙的掩飾了這種情緒，他怎會還存在這樣的心情，一定是錯覺，這是現在的他不該擁有的。
「真的是滷味？你們沒騙我？」
就在楚堯奚自我沉思之際，竺米的聲音闖進來，只聽見他們在為這個問題討論著，恍然想到什麼他才接過話，「這麼說來，朕也想起來了，兒時同父皇拜訪川國時，恭親王也曾用幾道滷菜接待過我們。」
「……那就是這個沒錯了。」
雖然竺米對於自己在滷味烹調的手藝上並無滿分的把握，可至少也不會丟了顏面，更何況，投其所好是目前最佳的選擇，就算得不到妙贊，也能達到對方滿意。
不過……
陽星是怎麼知道的。
原本只以為他是空穴來風的話語，此刻再想，似乎在那時他就提示給她了。
想多了吧，怎麼會呢。
對於陽星的想法，竺米仍然抱著普通的態度全當那是誤打誤撞，便又對楚堯奚開口，「我需要幫手。」
「內御膳房的人隨你差遣。」
「恩……太多也不好，我想要桃瑛幫我。」
意外於竺米點名的人，楚堯奚好奇的反問，「為何不是別人偏偏是桃瑛？她不過是我母后身邊的一名隨侍。」
「女孩子的事情你不懂也沒關係。」仍然沒有忘記幫助桃瑛抓住那神秘男子的胃，竺米一早就做好了打算，雖然那想法只是她的臆想。
見竺米滿意的笑著，楚堯奚也不再多問，只要她心情好，又能完成任務，別的隨她便可，點點頭也就應允下來。
「竺米，朕期待你的表現。」
「嗯？」
楚堯奚最後的話說得竺米一頭霧水，表現？什麼表現？做國宴的表現？那是必須的，可為何她總感覺那話裡還有更深層的意思存在呢。