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當天晚上，家婆按慣例早早睡了。寶晨兄弟倆估計白天瘋得不輕，在帳子裡也早就打起了小鼾。
寶然爸在兒子的床前逡巡許久，也帶了寶然在屋裡另一張床上躺下。窗外寬寬的屋簷下，興奮難眠的寶然媽同二舅媽一起攏了只炭盆，就著難得的好月色，在一起捻著麻線拉著話兒。
看樣子兩人以前就是熟悉的，言談間不時提起了從前的女伴，留著村裡的，嫁出去的，還有出去討生活不知下落的。
說到這兒兩人都有點兒傷感，便轉了話題。寶然媽說著說著，三彎兩繞地把話轉到了兩個兒子身上。
二舅媽歎口氣：「就曉得你要問的。這事兒是二嫂子對不住你，沒得把寶輝看好，拖累寶晨受了傷。」
原來，是一隻鴨蛋引發的血案。
鄉里窮困，孩子們每天玩耍之餘最大的樂趣就是發現食物，解決食物。寶輝有一天在田邊逮螞蚱，意外地在草叢裡發掘出一隻青皮大鴨蛋，畢竟年紀小，還不懂得財不露白，如獲至寶地捧著一路往家跑，嚷嚷著要家婆給他煮了吃。
哪知半路被幾個大孩子給截住了，正是寶晨班裡被他鎮壓過的幾個死對頭，寶輝不認得他們，他們卻知道寶輝，這長相酷似的兄弟倆在村裡還是很顯眼的。鴨蛋被奪不說，人也被推進路邊小渠裡滾了一身的爛泥，對方的一人還叫囂說，這鴨蛋分明是他家那只高產大麻鴨下的，寶輝根本就是個賊！
這年頭罵人為賊，可是很嚴重的事情。寶輝縱然是天性隱忍寬厚，豈能受此奇恥大辱？當即奮不顧身撲上去，抱住那人一條腿「吭哧」一口，就咬腿肚子上去了，呃，他人不大，牙口還是挺好的，當時就見了血，隨後就是單方面被毆。
幸虧同行的小孩子中有腿快的，早早跑開去給寶晨送信。
寶晨情急之下也沒顧上糾集同夥，單槍匹馬殺了過去，見弟弟吃虧。順手操起路邊一塊半截磚頭。上去就是一通猛砸。他下手還是有分寸的。拿了武器便只攻下三路，很快便將寶輝搶了出來。一看倒也沒吃大虧，寶輝很好地保護了自己地頭腦胸腹。加上年紀太小對方留了餘地，只在胳膊腿上挨了幾拳。看來自己平日地教導還算成功……
對面地幾個傢伙見寶晨落了單，把寶輝撇在一邊。抓緊時機纏住了寶晨報仇雪恨。
等孩子們叫了大人趕過來，混戰中寶晨已經被人失手砸上了後腦……
事後二舅媽找上了那幾個孩子地家裡，一個也沒放過，狠狠敲詐了一筆。「ど妹放寬心。二嫂曉得對不住你，大夫醫藥用地都是最好地，過後是天天好吃好喝不斷的給寶晨娃兒補到起。上個月還找了鎮上藥鋪地喬師傅。你還記到吧？那個老師傅，找他來看過了，喬師傅保證過的。一丁點兒後患都沒得有的！」
不放寬心又能如何？事情都已經發生了。寶然媽也不是那不依不饒遷怒於人的性子，反而去安慰二舅媽：「二嫂子也別多想，哪裡就能怨得到你了呢！這麼大的孩子哪有個省心的，磕磕碰碰的還不是常有的事兒嘛！唉！說起來兩個孩子在這裡一放就是一年多，吃穿住行，倒是累得二嫂子多操心了！」
「啷個跟我還講這樣的話嘛！寶晨寶輝都在是家婆屋頭的，二嫂我啷個當得起嘛！要說謝，我還得謝謝你教的好娃兒來，寶晨寶輝兩個娃兒懂事的很，順便帶到我家兵娃兒都沒得再跟到村裡的野小子們瘋跑。尤其是寶晨，把弟弟們護到稀緊，真格是個親哥哥的樣子來！」
二舅媽對寶晨的喜愛聽上去倒是十足的真心。
「二嫂子也別跟我客氣。我知道，雖說是放在家婆屋裡的，可家婆那人誰不曉得，清清淡淡個人，不管事兒的！這兩個院裡上上下下，都是二嫂子照顧著，不容易啊！再過一陣兒吧，等我家裡的事情安定下來了，就接孩子們回去了。對了，說到這裡，還有事兒要二嫂幫忙呢！」
寶然媽就問起了二舅媽那個在村委管賬的三姨夫的四大爺家的ど女婿。寶然一直以為是媽媽打趣的那麼一說，沒想到還真是有這一號人。寶然媽就把要他幫忙開介紹信的事情說了。二舅媽拍胸脯保證，莫得問題，包她身上了。
接著興趣濃厚地跟寶然媽打聽：「聽兵娃兒他爸講，你們這將來是要到大上海去了塞？」
寶然媽輕聲說：「沒影兒的事兒！大城市哪兒是那麼容易就可以去的？就是孩子他爸也有十幾年沒有回家了，團場裡管得又緊，趁這個機會回去看看。再說了……」說到這裡寶然媽似乎不好意思地笑笑：「孩子都有了三個了，我這還沒見過婆家的人哪！」
二舅媽也跟著笑起來：「這有啥子難為情的嘛！哪個不曉得，你們那塊是天高路遠，沒得法子的事情，啷個能怪到你頭上去！不像老三家的那個，住得是一咪咪遠，一年到頭婆婆跟前露面的次數掰到個指頭都數的過來！一天到晚還跟前人後地顯擺她是個讀書人，水平高，一雙眼睛翻到腦殼頂頂上去看人！」
這話寶然媽就不好接了，就只是說：「三弟妹看起來挺精神，也像是個能說會道的。」
「切！倒是把自家收拾的油光水滑的，誰不曉得那是個遠近出名的懶婆娘，屋頭掃帚倒了都不說去扶一下！就是個嘴巴子厲害，甜蜜蜜地就把個老三哄到起，出了門沒大沒小，沒羞沒臊。還讀書人，以為哪個沒見過讀書人的啊？ど妹兒你家兩口子才是真正的讀書人，斯斯文文，穩穩當當地。她呢？書都讀到狗肚子裡去了！你是沒得見過她撒潑的時候，土地老兒都能給她氣到翻兩翻！」
寶然偷笑，被窩裡輕輕翻兩翻。
寶然媽估計也是在肚內暗笑了一回，輕咳一聲：「三弟妹還年輕，是要活潑些。二嫂子，天晚了，我這手也冷得有些受不了了，要不明天再做吧？」
二舅媽恍然：「是嘍！看我這張嘴，一扯起來就啥子都忘掉了！這幾天還有得忙，困覺困覺！明朝還得早起！」
寶然一家這一路停停歇歇走了有十多天，到家已經有些晚，再過幾天就是新年了。所以寶然媽也沒有忙著去走親戚，先在家裡幫著準備，等過年時再一塊兒去走好了。
寶然他們回來的時候，耳報神已經祭過了。最初二舅提起，寶然還很納悶，居然還真的有耳報神這一號人物？一直以為只是個口頭禪哪！再聽他們細細描述下去，如何祭酒祭肉，如何在廚房點香焚燭，才明白，原來這個耳報神，就是人們通常說的灶王爺，專門負責給玉皇大帝打小報告的。臘月二十四按慣例是年底總結匯報的時候，給他好吃好喝伺候了，以便此王爺上天去給上頭說說好話，可見拿人手短，吃人嘴軟這句人間俗語，在天界也一樣適用。
家婆不時的會有一些別緻見解，據她考究，其實人們趕在臘月二十四送走灶王爺，最主要的原因，還是為了把這位饞嘴神仙提前糊弄走了，各家各戶好趁著過年大快朵頤，改善改善生活。她的這一論題，得到了不少人的支持，最有力的證據就是，你見誰家祭灶神的水準，有超過自家年夜飯的了？
於是現在，敬畏同時欺騙了鬼神的凡夫俗子們，開始盡心盡力準備自己的新年大餐了。這邊過年可要比新疆那邊講究得多了，光是吃食就要準備一大堆，好些是要足夠吃到十五的，忙年，是一項浩大的工程。
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