水霧繚繞的浴房中，一個引天然溫泉為水的浴池內，有男子精瘦的身子倚靠於池邊，頭枕於池畔，閉目小憩。
房門緩緩被推開來，隨後，一個窈窕的身影提了一個竹籃，輕聲緩步而來。
卻是海棠。
她看了一眼蘇墨的模樣，隨後便在他身畔的位置蹲跪下來，手中的竹籃打開，卻見是各式各樣的藥材，約有十餘種，分門別類的擺放著。
海棠逐一將藥材浸入池中，彎下腰身之際，不免一眼就看到了蘇墨腹部那個傷痕，心頭不由得喟歎一聲，卻又很快收回視線。
待將所有藥材都放進池中，她才又挪到蘇墨身後的位置，纖纖素手撫上蘇墨的額頭，不急不緩的按著汊。
蘇墨始終平淡舒展的眉卻在此時微微一皺，下一刻，睜開眼來看了看她，漆黑的眼眸如深潭紋絲不動，很快卻又重新闔上。
海棠微微一笑：「王爺今日，又頭疼了吧？」
良久，才聽蘇墨輕笑了一聲：「你又知道？」
「唔。」海棠的食指逐漸移到他太陽穴處，輕輕揉了幾下，方道，「王爺只要一頭疼，浸浴的時候便會睡著，這一點，海棠倒是知道的。」
蘇墨仍舊閉著眼睛，聞言卻只笑不答。
見狀，海棠輕輕歎出一口氣來：「王爺若嫌棄海棠多口，叫海棠閉嘴便是了。若心底明明不愛聽，卻還強顏歡笑，倒顯得海棠愈發不是了！朕」
蘇墨聽她語氣古靈促狹，便知她是存心，因此仍舊不答話。
海棠便收回了雙手：「既然如此，那海棠還是走吧。」
她給他揉捏的手勢力度是極好的，如今驟然鬆開手去，倒真是有些不舒服。
蘇墨反手捏住她的手腕，笑了一聲：「你這招以退為進，用得差了點。」
語罷，仍舊將她的手置於自己額上，也不需吩咐，海棠便又繼續按揉起來，一面卻又回答他的話：「用得再差，卻還是起了效。總比不得王爺，這麼多年的『以退為退』，竟半點效果都不起，反倒愈發將自己推到了那『進』處。」
她言語之中帶了嘲笑之意，蘇墨睜眼看向她，卻也不惱，反而抬手捏了捏她的臉：「這麼聰明的海棠，他日我若失了你，可不得扼腕歎息？」
「原來王爺如今就打算著不要海棠了？」海棠眨了眨眼，「那奴家還不如自己放手離去呢，好歹還保全了自己幾分，不是麼？」
「我會答應嗎？」
「王爺若不答應麼……」海棠的手順著他的臉緩緩移到脖頸處，又繼續順著鎖骨的位置往下滑，或輕或重的撫上他的胸膛，來回遊走，輕笑著撩撥他，「那奴家就唯有『以進為退』了……」
果然，蘇墨一把捏住了她的手，垂眸淡笑：「以進為退麼？倒真是不失為一個好法子。」
海棠仍舊輕笑：「雖說如此在外人看來仍然是王爺趕海棠走，可終究，是海棠自己努力求來的，海棠心裡也舒服些，是不是？」
蘇墨微微搖頭歎息起來，握住她的手，俊眉斜飛，眼若桃花：「便是天崩地裂，我也捨不得放海棠走的。」
海棠嗤笑一聲，抽回自己的手，提籃返身而出。
翌日朝堂，當久未露面的蘇墨一襲親王朝服出現在金鑾殿時，除卻在昨日見過他的那幾個，其餘官員無不面露訝色。似乎滿殿寂靜了片刻，官員們才恍然回神，忙不迭的都上前來問候。
蘇墨一一拱手應承了，又與眾人寒暄了幾句，蘇黎方才姍姍來遲。
見到蘇墨也來了，蘇黎倒是並沒有多少驚訝，只道：「恭喜二哥重歸朝廷。」
蘇墨淡淡挑了挑眉，狀似無奈的笑了起來：「這可未見得是什麼喜，奈何身在皇家，擔了王爺的名頭，享了王爺的富貴，自然也是要做一些身為王爺該做的事。」
蘇黎隱隱勾了勾唇角：「難得二哥如今竟想開了，那自然是極好的。皇兄不在京中這段日子，朝政責任重大，為弟便多多倚仗二哥分擔了。」
皇帝雖不在，早朝卻依舊認真嚴謹，眾人所商議的最緊要一事，便是日前洛林郡那場雪災。
卻聽蘇黎道：「日前秦王已經諭下撥五十萬兩白銀賑災，又派專人司職，本王深以為是。然而朝廷歷年來賑災，卻總有部分災款不翼而飛，如今國庫正是吃緊的時候，本王以為，此次賑災，決不能再容許任何一個官員哪怕一文錢的中飽私囊！」
底下一群官員紛紛附和，皆道寧王所言甚是。
蘇墨亦點頭稱是：「寧王的意思是？」
「此次賑災，本王意欲派出兩個二品以上官員一同監察，深入洛林，確保每一兩災銀都為災民所用。各位同僚意下如何？」
身負監察重任，又要深入災區，若然成形，那必定不是短時日能夠解決的事情。
一份絕對的苦差，辦得好是理所應當，辦不好卻是其罪難脫。眾人雖然都表示同意，然而蘇黎讓推舉監察人選時，殿中卻一時沉默下來。
良久，卻忽聞一絲輕笑，竟是蘇墨開口打破了殿中平靜：「既然諸位同僚都覺得為難，那本王就當先自薦，願前往洛林，監察賑災事宜。不知，哪位同僚願意同行？」
此言一出，殿中無不震驚，連蘇黎眸中也閃過一絲驚異，片刻之後，便又恢復常態，看向餘下官員：「諸位同僚？」
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