時光荏冉中，天氣一日比一日寒冷，沈珍珠腹部逐漸凸起，年關將近。這段時間肅宗的病情尚自穩定，李豫夫婦每回拜謁張皇后，張皇后都是親熱歡喜已極模樣，噓寒問暖，一派和睦氣象。朝政上更是清肅平靜，張皇后馬不停蹄安插親信於朝中，李豫不理朝政，只以侍奉肅宗湯水為要務。同時，史朝義叛軍連失永寧、澠池、福昌、長水諸縣，節節敗退，眼見平叛真真切切指日可待。沈珍珠心知這正是暴風驟雨來臨的前奏，和風細雨下驚濤暗潛，有時細細體察李豫神情，不急不燥，成竹在胸，她稍稍放心。
她也是不急不燥的。她日日與李適相處，親自教導他習字，陪他頑耍，看著他入睡。李適初時對她疏離，極為依戀素瓷，若是病痛摔倒，必首先賴在素瓷懷中撒嬌。然而沈珍珠不著急，她耐心細緻，一點一滴呵護，時日一久，李適愈來愈依戀她，只是仍未喚過她一聲「娘」。
慕容林致隔三岔五的入宮一回，將煎制好的藥水交由沈珍珠服用，奇怪的是數月以來，薛鴻現兀自沒有現身長安。
張涵若帶數名滕妾每日必來向沈珍珠問安，短短時日，她容顏失色甚多，然傲氣不減，沈珍珠每欲與她傾談，她總是匆匆作別，早失了當年的親熱。()沈珍珠只能暗暗歎息。
十二月十九，再逢沈珍珠生辰。肅宗長期臥病，宮中禁鳴絲竹，李豫心存避諱，恐此時大加慶壽招忌對沈珍珠不利，兼之沈珍珠一力阻止，便將那些繁文縟節全免，只預備下小小一桌壽宴，待他晚間由大明宮回來後與沈珍珠共進。
到了巳時，素瓷依例帶著李適來到宜春宮，她是記得今天日子的，便要李適朝沈珍珠叩頭，李適身子扭來扭去，就是不肯依。沈珍珠笑著制止道：「哪裡有這樣多的規矩。」見素瓷神色甚是疲憊，眼眶泛黑，明顯睡眠不足，她與素瓷隨便慣了的，勸道：「你還是回院歇息吧，從前你為救我受過重傷，現在這般長期操勞，可不是頑的。」
素瓷聽著她的話，眼睫輕輕閃動著，默默點頭，道：「奴婢手頭正有一點事要辦，只是小世子在這裡——？」沈珍珠知道她不放心李適，笑道：「不妨事，不是有嬤嬤給我幫手麼！」素瓷方揖禮退下。沈珍珠看著素瓷的背影，心頭多有唏噓，素瓷變化甚大，每日裡心事重重，難得真正開懷一笑，她有時努力想令素瓷開懷，素瓷多是強顏歡笑。這東宮中，彷彿人人苦悶，鮮見真正的歡樂。
李適性情極是頑劣，五歲的孩兒，精力極為充沛，一時與宮女嬉戲打鬧，一時鑽至几案、桌椅和床榻下，一時吵著要沈珍珠陪他捉迷藏，沈珍珠每日服用藥水，至現在懷孕六個月有餘，精神依然尚好，未露出病重之相，今日見李適玩得這樣高興，不由也陪著他玩捉迷藏的遊戲。一圈玩下來，覺得調息不穩，精疲力盡，忙坐下歇息。
李適也玩累了，竄至沈珍珠身側，見几案上紅的綠的瓜果琳琅滿目，更有方進貢來的青木瓜，煞是搶眼可愛，隨手拿了個就往嘴裡啃。早有宮女笑著阻止道：「小世子，待奴婢幫你，木瓜要剖皮。」
「我要你來剖！」李適又犯了倔強的脾氣，雙手合抱住木瓜，不肯遞給那宮女，卻轉身交到沈珍珠手中。
沈珍珠莞爾，拿起几案上的精緻小刀。孰料那果刀極為鋒利，木瓜入手嫩滑，她手下一滑，那刀便劃到左手手背，傷口不深，鮮血卻剎時冒了出來。身旁的宮女大駭，忙抽出手巾緊緊按在傷口處，大聲呼喝旁人拿藥。其實本無甚大礙，但李適乍見鮮血嚇得不輕，一頭栽進沈珍珠懷中，「哇哇」大聲哭喊道：「娘、娘！」
沈珍珠一怔，繼而有種難以名狀的喜悅在心底泛盪開來。這一生，她所需求的幸福不過如此淺淡。
夕陽西下的時候，李適玩累了，隨意在宮中角落一歪便睡著過去。沈珍珠將他抱至榻上，仔細為他拭去鼻尖那層薄薄的細汗，他的睡相憨態可掬，睡沉了，有極細微的鼻息，長長的眼睫毛酷肖她，彎彎垂落下來，在眼簾下投下一小片陰影。她情不自禁的笑著，李適的面容百看不厭。
聽到身後傳來穩健而輕快的腳步聲，便知道是李豫回來了。沈珍珠站起轉身，微笑迎他。堪堪轉身，身軀一緊，他張臂將她合抱懷中。只是這般突然的，緊緊的抱著她，不說話。
過了許久，她聽見他說道：「此生，我辜負你的，實在太多。」他聲音低沉，可每個字每個字柔密綿長，如由深心中傾倒出來，又彷彿每個字都負荷著無法言傳的痛楚。
沈珍珠一陣驚惶，從沒見過李豫這種神情神態對她說話，莫非他已知悉她的病情，心亂如麻，不時如何是好。
李豫扶她坐至榻上，凝目依依看她，目光繾綣如稠，說道：「我今天方知道，從前我所做的許多事大錯特錯。我曲解你，不明白你的心意，執意禁錮你。不過你放心，從現在開始，我必會努力補救。」撫摸著榻上李適紅撲撲的小臉，「咱們一家三口好不容易聚攏，從此再也不分開了。」
沈珍珠不懂其意，但細細察顏觀色，他又彷彿是豁然的，甚至有著痛楚全然釋放後的快意，應當不知道她的真實病情，便笑道：「今日我的生辰，怎的突然想起跟我說這一通話？過去種種譬如昨日死——」說到「死」字時聲音有點發顫，「那日張九齡大人一句偈語，你和我不是都心領神頜了麼？」
他的唇觸著她的鬢，發間螢螢清香充臆胸脯，許多年來，他沉浸於深重的壓抑中，從來沒有享受過這般的舒暢快意，「總之從此以後，我必會顧及你的心意，不再自以為是。」
他說：「好在為此不晚。我們，還有這後頭數十年，上百年，長長的一生。」
長長的一生。
她委實幸運，天地何其之大，人生邈遠遼闊，她卻能與默延啜對視，能與李豫十指緊扣。
哪怕歡樂乍綻忽收，哪怕穿行於愛與憂傷之間，哪怕要承受生別離的苦痛。
哪怕，她終要歸於那幽冥之境。
這樣的一生，她該是無撼罷。