如同觸電一般，梵因神經一陣戰慄，睜開了眼睛。
甫一睜開眼睛，胃腸就朝他的大腦釋放出了強烈的訊號：
餓。
飢餓。
極度地飢餓。
就在這時一股誘人的香氣鑽進了梵因的鼻孔，如同一根針般刺進了他的嗅覺神經，紅了眼睛的梵因來不及分辨，抓起香氣的來源就塞進嘴裡，一陣瘋狂地大啃大嚼，不知吃了多少，肚中的飢餓感才稍稍消解下去。這時他才得以仔細地分辨那股香氣的來源，待他看清之時，頓是目瞪口呆：
『休眠』之前，他按照a0001的指示，在一抬手就能碰得到的地方放了一堆金屬——他造槍時餘下的殘次品零件，原本如同小山一般的形狀被挖空了一大部分，而一塊被咬了一半的零件還在梵因的手中，上面還留著清晰的牙印。
梵因愣了一陣，摸摸肚子，又摸摸牙齒，摸到幾片堅硬的碎屑，放到眼前，就看到幾片被磨碎的鐵屑。
「呦，愚昧的土著，早上好。」就在梵因發呆的時候，a0001發話。
「好你個頭。」梵因低聲罵了一句，沾著鐵屑的手指不斷顫動：「能否解釋一下這是怎麼回事？」
「放心好了，改造後的身體不會有消化不良或牙齒斷裂等情況發生。」a0001看來毫不擔心：「分泌**金屬需要大量金屬粒子，單憑動植物成分進行補充，是遠遠不能滿足核心的需求的。」
「所以我以後要改食譜吃鐵了？」梵因冷靜了下來。
「適量，適量。」a0001說：「你的生理結構還需要正常的營養成分和有機物，金屬不能完全代替食物。」
「這麼說我是變異了？」梵因想起了上個月被他打死的鐵背蜥蜴。
「良性變異，是良性。」a0001道：「恭喜你，土著人，成功通過了t－5000k的改造，我還以為你這種土著人沒多少成功的可能性呢。」
「成功？」梵因很敏銳地捕捉到了一個敏感的詞彙：「你說成功？難道還有失敗幾率？」
a0001閉上了嘴。
「失敗的後果是什麼？你竟然不說清楚，就讓我進行這種休眠？」
「……你沒得選。」a0001說：「因為無論是你還是我都控制不了這個進程。」
「你控制不了它？好吧是的你控制不了它。」梵因點了點頭：「那麼你存在的意義就是沒完沒了的廢話嗎？」
「沒有a0001的數據庫支持，土著即使得到了核心，也不可能順利掌握它的力量。」a0001強調道：「a0001完全沒必要和你這個土著玩壞心眼，核心屬於一次性用品，如果你這個宿主掛掉了，a0001也會跟著玩完。」
「但你沒和我說清楚。」梵因耿耿於懷地指責。
「無論如何，融合你已經完成了。」a0001說：「土著應該感到慶幸，你體內的致病因子都得到了抑制和清除，如果沒這次融合，再過幾年，這些遺傳病爆發出來，土著就死定了。」
梵因驚訝：「我有遺傳病？」
「是的，根據基因檢查的結果，土著攜帶的遺傳病再過兩年就會爆發。」
梵因默然，雖然驚詫，卻沒有過於意外。
要塞近百年來生產的新生兒都多少帶有些缺陷，或是智力，或是身體。他有點懊喪，本以為自己是個例外，現在看來也不能倖免。
他並沒注意到自己對a0001的態度無意間發生了改變，至少對於它嘴裡說出來的話，已經不太懷疑了。
而對於核心的附身，也開始當成一種幸運。
至少它帶來了真切的好處。
拿起床另一邊的食物吃了起來，比較一下兩邊的氣味，梵因發現剛剛聞到的香氣，其實就是紅鐵林中隨處瀰漫的鐵銹氣而已。
默默地吃著飯，同時體察著自己的變化。
最醒目的莫過於心口，那塊核心已經徹底沒入皮膚，外面只留下一個環狀的疤痕，形狀有點像是眼睛。
體型還是那副乾瘦的形狀，值得慶賀的是肌肉好像多了一些，至少胸前的幾塊可憐的排骨不如往常那麼暴露了。
起身時視線也變高了許多，這讓梵因知道自己的身子長高了不是一點半點，穿上衣服，除了內褲之外，上衣和褲子已經變得完全不合身。
看來還要動針線打幾塊補丁才行。
只穿著條短褲的梵因暗暗想道。
「愚昧的宿主，我不得不提醒你……」a0001提醒道：「你不在的時候，可能有客人進來了。」
「嗯？」
「我感受到了你那把槍的震動。」
「震動？」
「你的感官神經都在休眠，我沒法透過你的眼睛耳朵看到外面的情況，只能通過**金屬的反饋來收集一些信息。」
a0001的語氣充滿了怨念，在那個世界為了防止ai暴走的情況發生，設計師們幾乎用盡一切方式限制ai對核心的權限，不然它怎麼會被迫為一個愚蠢的土著服務？
梵因放下正咀嚼的肉乾，表情凝重起來。
因為這時他也聽到了房間外面的聲音。
……
吱——
一隻一尺多長的巨大老鼠靈敏地躥過要塞正中央的地面，尖銳的爪子在地板上劃開一個長長的口子。
老鼠通體黑毛，靈活的眼睛充滿了狡獪意味地左顧右盼，一條長尾巴在身後靈活地甩動著。
暗處窺視的梵因頓時有種頭疼的感覺。
「這是什麼？宿主？」
「……尖牙鼠。」梵因觀察著老鼠的動作：「看來是從下水道裡鑽進來的。」
「這座要塞的防禦系統看來很不牢靠。」
「已經二百年了。」
梵因無奈地搖搖頭。
自從十年前安德森大叔病死之後，要塞就沒修理過了。
對這一點梵因沒什麼辦法，這樣巨大的要塞，安全隱患實在是太多，他一個人想要修正改善也是有心無力。
失修的要塞仍然算得上堅固，但生在紅鐵林的魔獸，有哪一種不是對金屬之類的硬玩意有兩下子的？就他所知，紅鐵林附近區域中以鐵為食的魔獸就不下十種。
在梵因清醒的時候，憑著要塞的警戒措施，還是可以擋得住外來的侵犯的。
沒想到僅僅是十天……
連續幾隻老鼠經過，梵因暗自抹了把汗。
幸虧他把自己藏得足夠嚴實。
這些老鼠雖然膽小，不是什麼厲害的魔獸，但也是吃肉的。
汗還沒擦乾淨，梵因突然注意到老鼠們遊走的方向，心中一急，一把抄起槍，開門就跳了出去。
那個方向是儲藏室！
吱吱嘰嘰~
一連串老鼠叫聲就從四面八方傳來。