白燭高燃，一燈如豆。
沉重的木門咯吱一聲就被打開，托腮而坐的女子緩緩回過頭去，粲然一笑，就站起身來，迎了上去。
「劉大人走了？」
「嗯。」秦之炎順從的脫下外袍，交到青夏的手上，拉著她坐回桌子旁邊，牽起她的手，卻感到一陣刺骨的冰涼，眉頭微微皺了起來，說道：「怎麼這麼冷，吃過藥了嗎？」
青夏點了點頭，指著桌子上的白瓷碗：「剛剛吃完，還喝了一碗蜂蜜水，好苦。」
秦之炎笑道：「良藥苦口，這樣對你的病才有好處。」
「我知道了。」青夏笑著說道：「我又不是小孩子，還怕吃藥嗎？不過白石先生的藥的確苦的要命，他好像是故意的，要報復前天被大黃偷吃那棵老參的仇。」
秦之炎洒然一笑，寵溺的掛了一下她的鼻尖，說道：「淘氣！」
青夏呵呵笑著，為秦之炎倒了一杯茶，兩人隨便說著一些無關緊要的話，天色漸漸就晚了下來。秦之炎站起身來，想要離去，青夏起身相送，毫無半點不適之態。
「依瑪兒。」即便沉著如秦之炎，終究還是忍不住回過身來，在出門前輕聲說道：「那件事情，你不用放在心上。我一定……」
「我知道。」還沒等秦之炎說完，青夏連忙截斷了他的話，笑著說道：「我知道你一定會妥善處理的，我一點都不擔心。」
秦之炎微微一愣，隨即一個大大的笑容就浮現在臉上，他笑著撫摸著青夏柔順的長，說道：「那就好，早點睡，明天還要趕路。」
「嗯。」青夏點著頭，目送秦之炎走出房門，臉上的笑容終於慢慢隱去，腳步沉重的坐在床榻上，頭開始劇烈的疼痛了起來，大黃嗚咽著在下面咬著她的裙角，輕輕的搖著尾巴，脖間掛著一塊潔白溫潤的玉牌，拋去那冰冷的寒意，末尾的字合在一處，赫然就是那個男人的名字。
這就是他的名字的由來嗎？
一個從未得到父母半點疼愛的孩子，果然連名字都是這般的孤寂和冷漠，生來就注定了一生坎坷的路途。
如果說，當日的地壑開裂，給自己和楚離一個獨處的機會，打碎了莊典儒完全滅絕王者內心希望的瘋狂計劃。那麼自己現在，是不是又在殘忍的走著這條老路呢？青夏慘淡一笑，曾經的她，妄自以為依靠著自己的綿薄之力就可以扭轉乾坤，卻不知不過是將他推入另一個更加深邃的深淵罷了。一直以來，都是她的自以為是和自不量力在左右的身邊的所有的人所有的事，她太過於相信自己的力量，太過於崇拜自己的能力，事事出頭爭強好勝，才會將自己，也將自己最在乎的人，一次又一次的推到一個艱難的絕境。
無論是楚離、楊楓、抑或是之炎。
她一次又一次被人利用，無非是因為被人摸透了秉性，她自以為是別人的救世主，卻不知在不知不覺之中，就成了他人掌下的棋子，倒懸利鋒，害己害人。
既然如此，就索性拋卻那些固執的執念，安心的做好自己想做的事。未來的路，她已經選定，就不可以再去回頭，前途再是坎坷，風聲再是鶴唳，也必須堅定的走下去，那些擾亂人心，不該存在的想法，就全都留在冰冷刺骨的白鹿原上吧，過多執著，終究害人害己。從此以後，她是依瑪兒，再不是莊青夏。
第二天一早，炎字營就離開了錦繡城，上了官道，一路向著咸陽城走去。
中國歷史上的咸陽位於陝西省八百里的秦川腹地，渭水穿南，宗山亙北，山水俱陽，故稱咸陽。東接西安，北臨甘肅，是古代絲綢之路的第一站。當年青夏剛加入軍隊的時候，曾經在甘肅駐紮半年，處理管道中的凍土。閒暇的時候，也曾到過這座曾經被13個朝代立為京畿之地的華夏第一都，只是當時的咸陽和自己面前的這座咸陽城，卻有太大的不同，甚至除了名字之外無一相似。
一千年的歷史更迭之中，咸陽古城屢次受創，秦王室因為各種原因屢次遷都，最後定都在江南繁華之地，知道三百年前帝國分崩離析，偏安北垂，改長安為咸陽，定位為都，才有了眼前這座氣勢磅礡的宏偉都城。是以自然不會有那種「渭水橋邊不見人，摩挲高塚臥麒麟」的歷史奇觀，青夏撩起簾子，看著眼前這座雍容典貴、厚重豪邁的都城，只感覺一股世事無常的荒謬之感登時襲上心頭，歷史歲月滄桑巨變，每一個細微的變遷，都會引起後世巨大的改變。那麼，現在她的出現，又會引起未來怎樣的變遷呢？
一陣轟然厚重的長號陡然吹起，萬千號x齊聲長奏，嗚嗚聲響，直如塞北狂風，萬千馬匹齊聲長嘶，咸陽外的官道之上，沿路衛水香湯，百姓跪拜，衣衫相連，人頭x湧，東城門外處百官迎候，戰士盔甲銀光閃爍，在一身明黃衣袍的年輕男子的帶領下，恭迎著大秦戰神的凱旋而歸。
秦之炎一身銀白盔甲，眼神銳利，斜眉入鬢，薄唇挺鼻，渾身上下充滿了凌厲如刀鋒般的鋒利寒芒。這一刻，他收起了他的全部溫和和淡漠，散出一個絕代將軍王者所應有的傲視鋒芒，高居於戰馬之上，以雷霆強勁的態勢，緩緩的走向那座虎踞龍盤的厚重城門。
青夏緩緩的放下簾子，面目沉靜，微閉雙眼，靜靜等候著這咸陽城帶來的第一場漫天豪雨。
青兒碧兒兩名小丫頭安靜的坐在一旁，只聽外面山呼海喝聲轟鳴而起，咸陽城的百姓們自而出，齊齊於城門之前，迎接這位大秦皇室中，最為優秀出色的皇子。
黃袍男子站在高大的龍輦之上，面容清俊，眉眼和秦之炎有五六分相似，緩緩伸出兩隻修長的手臂，對著下馬走來的秦之炎朗聲說道：「歡迎我們大秦的刀鋒！舉世無敵的鐵血戰將！大秦宣王！」
「參見宣王！」
文武百官齊齊跪伏於地，聲勢驚人，秦之炎立於龍輦前百步之外，鏗鏘跪在地上，朗聲說道：「臣弟參見太子殿下！」
「哈哈！」黃袍男子朗笑著走下來，來到秦之炎面前，伸手扶起這位自己屢次想要置之於死地卻屢次遭到反噬重創的弟弟，大力的拍著他的肩膀，笑著說道：「三弟白鹿原上剷除白鹿堡，逼得西川皇室開放了兩處通商馬場，揚我大秦軍威，不愧是我大秦的戰神！」
秦之炎笑笑著站起身來，和煦說道：「大哥，父皇身體還好吧？」
「好，父皇老當益壯，一餐飯能吃一斤牛肉，身強體健，就是時時叨念著你，說你長大出息，為我大秦開疆添土，是他的好兒子。」
秦之炎眉梢一挑，剛要說話，突然一眾長身玉立，風神玉郎的華服男子齊齊聚上前來，三哥三弟的叫個不停，親熱的勾肩搭背，完全沒有一般皇室裡禮教眾多的拘束感。
秦之炎一一回禮，只見一名紫袍男子從人群之後緩緩走上前，相比於其他人，此人的面容和秦之炎竟然有七八分相似，無論眉眼輪廓，都幾可亂真。秦之炎微微頓足，淡笑的迎上前去，恭敬一拜道：「二哥什麼時候回的朝，不是在東邊整頓河道嗎？
被秦之炎稱為二哥的男子面容淡定，一雙眼睛仿若靜湖封凍，鋒芒不露，赫然正是秦皇室中唯一能同秦之炎分庭抗禮的燕王秦之義，只見他笑容和煦的說道：「今天風調雨順，東部官吏政績出色，河道無損，想必定是一個大豐年。下月初八是父皇的六十大壽，我早些回來，看看有沒有什麼地方能幫上各位兄弟一把。」
太子秦之顯接口道：「二弟在東疆一帶整頓吏治，清理河道，收繳春稅，大小事情都做的滴水不漏，父皇十分開心。」
秦之炎笑著說道：「二哥向來心思細密，做事謹慎，如今掌管東疆錢賦大權，實在是東疆百姓之福。」
太子朗笑道：「那是自然，說起來三弟要比二弟小上兩歲，二弟掌管北疆已經六年多了，二弟兩月前菜登位已經是我大秦的損失了。」
「大哥說笑了，」秦之義面容沉靜的說道：「父皇是想要多鍛煉臣弟，能多得六年的時間在父皇身邊聆聽教誨，是臣弟的幸運才是。」
太子微微一愣，隨即連忙笑著說道：「說的對，說的對，這麼說來那反倒是我最佔便宜了，能一直留在父皇身邊，哈哈。」
眾人七嘴八舌的齊聲笑著附和，太子一手拉著秦之炎，一手拉著秦之義，後面跟著十多個還沒有外放的皇子親王，還有一眾旁系秦氏子弟，浩浩蕩蕩的走進了秦都城門。
兩旁百姓兩道高呼，不時有百姓上萬言書於後方的禮部官員，全是一些對秦之炎歌功頌德的言論，更有大商戶做出了x旗黃幡，寫著秦之炎的名號，上面用細小的圖案畫滿了長命鎖百歲公的圖畫。秦之炎的風頭，一時蓋過了其他所有的皇子，想必就算是秦王出行，也必定沒有這樣的待遇。
青夏坐在車裡，隔著紗簾望著外面聲勢浩大的場面，一雙好看的眉毛漸漸的緊蹙在一起，青兒碧兒兩個小丫頭天真無邪，興奮的眼角含笑，不時的悄悄的掀開簾子，指手畫腳的比劃著。
青夏卻遠沒有她們這樣樂觀，秦王好妒，疑心病頗重。據說當年他剛登上帝位的時候，為防外庭大臣叛亂，竟然開設了一個內廷，上至各家女眷，下至大臣家中的車伕僕人，都可直接上書皇帝，舉報大臣對皇帝的不敬或是奇怪之舉。兩年間，因此原因被不明不白斬殺的大臣數不勝數，使得大秦境內人人自危，讀書人寧肯去鄉間教書也誓不為官，後來還是在三公九卿的齊齊上書反對下，才漸漸取締這項政策。
現在從青夏的角度看來，秦王應該不是在百官的壓力之下解除了這項措施，十有**是因為內廷的開銷太大，所需人手太多，入不敷出，財政無法支撐，才無奈取締。雖然如此，但是大秦的探子確實四國中最為神出鬼沒的，比之燕回的精銳密探燕子絲毫不落下風，形成了一個巨大的監視網，監控著全國各方權貴的一言一行。如今秦之炎方一回城就受到百姓這樣的擁護和愛戴，秦王怎會不起疑心，想必還沒到秦太和宮，關於秦之炎的密報就已經被擺上了秦王的案頭。
炎字營大部分士兵都被安排在城外的京畿大營中紮營，只有三百鐵衛跟隨著秦之炎進了城。帶著青夏和後面二十多輛馬車一同前往了位於城北的宣王府，而秦之炎則隨同太子和一眾文武百官去了秦王太和宮。
剛一到地方，身後的二十多輛馬車就傳來一陣紛亂的嘈雜聲，青夏在青兒碧兒的扶持下緩緩下了馬車，只見身後二十多輛馬車裡走下來七八十名盛裝女子，一個個打扮的花枝招展，滿身濃厚的脂粉之氣，正是十七江華王送給秦之炎掩人耳目的青樓女子。
儘管秦之炎已經讓她們各自返鄉，或是找炎字營中有意之人婚配。但是仍舊有大部分女子選擇了留在宣王府，畢竟在她們眼裡能嫁進王府都是一步登天的美事，天上掉餡餅的機會不是每天都有的，按她們想來只要抓住機會，接近宣王，定能一朝得寵飛上枝頭，即便是做一個侍妾，也好過做一名粗鄙大兵的正室。青夏看著嘰嘰喳喳花枝招展的一眾女子，不禁大搖其頭，對江華王的眼光十分失望。
連舟奉命回來照顧青夏，連忙畢恭畢敬的來到青夏身邊，恭敬的行禮說道：「姑娘，請跟我來。」
宣王府位於城北，佔地極廣，即便秦之炎是個淡泊之人，但是表面上的功夫還是不得不做，整座王府氣勢磅礡又不失清幽典雅之氣，三四百名王府僕役站在門口，檢閱一般的等待著青夏的審核。
連舟一一介紹道：「姑娘，這是王府的大管事祥叔，是王爺奶娘的丈夫，在王夫已經十年了。」
青夏點頭行禮道：「祥叔。」
五旬老者一身x袍，一副老實的模樣，連忙回禮道：「不敢不敢，姑娘直接叫小人名字李祥就行。」
連舟繼續指著排在第二位的三十出頭的男子，說道：「這是祥叔的兒子，現在是王府的外物採辦，是二主事。」
男子身材挺拔，雖然穿著一身下人的衣服，但是也難掩精幹之色，聞言連忙懂事的給青夏行禮，說道：「鎮韜給姑娘請安，祝姑娘身康體健，永葆青春。」
青夏掩嘴一笑，說道：「呈李大哥吉言。」
隨後，就是王府的三管事、四管事、秦之炎的奶娘，王府女婢，各房各殿的下人。
然後為青夏安排緊靠著秦之炎主臥的青鸞閣為居所，而青夏的私人物品，則直接搬到了秦之炎的臥房之中。至此，那些下人和隨同前來的青樓女子們終於知道了青夏的身份。不管這個姿色並不在上等的女子來歷如何，能得王爺這樣的安排和禮遇，定然必是王府的女主人無疑。一眾青樓女子有喜有憂，喜的是這樣姿色平常的女子都能得王爺寵信，自己不是更加勝券在握，憂的卻是原本聽說王府並無女眷，現在自己剛來就冒出一個這樣受寵的女子，不得不說是時不與我。
青夏衣衫素淨，面容清麗，在一眾包羅萬象的眼神之中，緩緩的走進了代表著宣王府女主人地位的青鸞閣大殿，轉過身來，緩緩的坐在了檀木雕花的軟椅之上。
「姑娘，」祥叔緩緩的走上前來，將一個金黃色上罩紅布的托盤呈了上來，說道：「這是王府的田契、房契、地契、賬簿、外面的十八家商號的收支、財務部的財務記載、還有各房的鑰匙、內務府的印信、朝廷下份的份利、還有所有下人的名單，都在這裡了。」
青夏微微一愣，接在手裡，托盤並不是很重，但是青夏卻感覺有那麼重的重量壓在了自己的手上，同時，一層暖意像是一捧火一樣包圍了心頭，她知道這不僅僅是秦之炎的家，更是他對自己滿滿的信任。或許，從今以後，這個地方也是自己的家了。女子嘴角淡淡而笑，掀開紅布，略略一掃，就清點完畢，抬起頭來笑著對老者說道：「多謝祥叔，我事後會認真查看的。」
祥叔慈祥一笑，說道：「姑娘言重了，我們大伙早就盼著王爺能娶回一個女主人，幫著王爺管理這偌大的一個家業，現在姑娘來了，真是太好了。」
這單純的老人已經將青夏當成了秦之炎的妻子，青夏也不反駁，欣然受之。
祥叔又說道：「姑娘若是有什麼地方不明白的，可以問我，也可以問我兒子。」
青夏點了點頭，「我知道了。」
這時，李顯突然在門外叫道：「青姐，蓬萊的信鴿。」風風火火的就跑了進來。
半布爾和那克多畢竟是北地人，並且心心唸唸要為母報仇，當日離開白鹿原的時候，怎麼也不肯跟隨炎字營回咸陽。秦之炎無奈，只好親筆修書給北疆大營將領，要他照料兩人，安排他們從軍。李顯天分頗高，又是漢人，飽讀兵書，對於青夏所教掌握的也極快，秦之炎為防青夏寂寞，就將他帶在了身邊，作為青夏的親衛，貼身保護。由於來了帝都，李顯的名字中「顯」字同太子殿下的名字相同，為防忌諱，改名李業。
青夏接過他手中的信鴿，展開信件一看，原來這半月來，祝淵青終於打通了洪天水牢的坍塌之處，卻並沒有找到楊楓和七樹妖女烈雲髻，兩人就好像憑空消失掉了一般，生不見人死不見屍，蓬萊眾人百思不得其解，懷疑地下另有密道，目前正在尋找。
青夏看了反而鬆了口氣，地下並無大的猛獸，既然沒找見屍體，就說明兩人沒死。楊楓武藝群，七樹妖女蠱毒無雙，為人謹慎，想必是另找到了密道，得以逃生。她快修書回信，讓祝淵青繼續尋找，另外關閉通道，小心不要讓外人潛入。就放飛了信鴿。
白鹿原一戰，蓬萊仙谷名聲大噪，展現於世人面前，各國權貴無不側目。好在蓬萊地勢險要，除了有譚素凝那樣身份的內應，或者有七樹妖女那般百毒不侵的身子才能下的谷底。如今祝淵青掌權，他為人謹慎，內應的幾率很小，就算有高人下得谷底，十人八人也不會影響大局。
「姑娘，該喝藥了。」碧兒端著一隻藥碗，走了進來，青夏接過來一飲而盡，還沒擦乾淨嘴角，就聽外面有人匆忙跑進來，對著屋外的連舟耳語一般，青夏微微揚眉，之間連舟眉頭緊鎖的走進來，沉聲說道：「姑娘，太和宮傳來命令，著你立即進宮。」
「進宮？」
青夏眉梢一挑，沉聲說道：「什麼人下的旨？」
「是……」連舟想了想，沉聲說道：「是瑤妃娘娘下的懿旨。」
「瑤妃？」青夏微微皺起眉來，完全不知道這個瑤妃到底是什麼身份，又為何要傳召自己。
連舟提醒道：「瑤妃娘娘，是殿下的生母。」