「三妹深夜到訪，不知所為何事？」葉葵俯身看向地上被五花大綁的葉明珠，聲音裡滿是毫不掩飾地嘲諷。
繩子粗糲，勒在身上，幾乎要割破衣料嵌入肉裡去，疼得葉明珠幾乎要掉出淚來。可秦桑在一旁背著手冷冷地看著她，叫她只能生生將那點子淚意又給堵了回去。不能哭，絕不能哭。只要一哭，眼前的這兩個人一定不會給自己什麼好果子吃，所以一定不能哭。她反覆在心中同自己說著這樣的話，心情總算是平復了些，這才怯生生地開口道：「二姐你這是要做什麼，我不過是路過這罷了，為何要綁我？」
葉葵也不惱，笑嘻嘻地將腰又彎得下了些，道：「三妹你說二姐想做什麼？」
葉明珠被她的笑聲給生生笑出了一聲冷汗，又不敢在這時候撒野，只好喃喃道：「二姐你別嚇我，我膽子可小著呢……」
「是嗎？」葉葵收斂了笑意，直起腰，轉身去拿了一隻粗瓷小罐子來，高高地舉在葉明珠的頭頂上，「你可知道這裡頭裝的是什麼？」
葉明珠費力地仰起頭往上看了一眼，只一眼已是心神俱裂，那只罐子她可記得牢牢的！那裡頭裝著的東西可還是她讓人去樹上一條條用竹筷夾進罐子裡的，她怎會不知裡頭裝著的是什麼！
可這個時候，她怎能說自己知道。
所以她想也不想便道：「我又不曾見過這個東西，哪裡會知道裡面裝著的是什麼。」
葉葵輕笑，手微微一動，那只罐子已經傾斜了些，上頭的蓋子似乎本就不怎麼嚴實，叫人感覺她只要再隨便動一下，罐子裡的東西就會盡數傾倒出來。
「啊——」葉明珠掙扎著往邊上挪動。被繩子五花大綁的她就像是一條蟲，不停扭動著想要遠離那只罐子，「二姐你可千萬拿住了呀——」
葉葵一邊示意秦桑擋住她的去向，一邊佯作疑惑地道：「三妹這是怎麼了？你不是不知裡頭裝著的是什麼東西嗎？為何會這般害怕？」
「二姐、二姐，你真的別嚇我，我真的害怕……」葉明珠的聲音已帶上了哭意，顯然已經被駭住了黑暗血統。
葉葵渾若無意地輕輕晃動著手中的粗瓷小罐，那纖細伶仃的手腕跟手指都似乎並沒有力氣來掌控那只罐子，似乎下一刻它就會整個落下來。
葉明珠拚命想要讓自己的目光從那只罐子上收回來，卻發現自己根本動彈不得。那只罐子似乎越來越近。越來越清楚。她甚至覺得自己能夠聽見裡頭蟲子爬行時發出的「絲絲」聲。
「我說！我都說！二姐你快些將它拿開、拿開啊——」
葉葵卻根本不為所動，依舊只盯著她道：「你說完我再拿開如何？」
她用著問話的語氣，可那意思卻是再明顯不過。葉明珠就算是再衝動。也不會在這種時候跟她作對，所以自然是葉葵說什麼，她便如何做了。
葉明珠嚥了口唾沫，嗓子仍乾澀地道：「二姐，我罐子裡的東西是母親讓我放到你這兒來的。真的。我一句假話也沒有！我原是不願意這般做的，可母親說，我若是不這般做，她便要將我嫁給那些瘸子傻子去，我一害怕就……二姐，你別怪我。這事真不是我的錯……」
這種似是而非的話，葉葵只聽一遍便看穿了葉明珠的心思。
這件事的確有可能是賀氏唆使或是威脅的，但能想出用蟲子這樣的手段來。想必也就只有葉明珠自己才會這般做了。
說到底，這件事仍是她做的。可她如今卻想要將所有的一切都推卸到賀氏身上去，反正賀氏是虱子多了不怕癢，能救她一命何樂而不為。但是她想要撇清自己，在葉葵這可就沒有這麼容易了。
葉葵微微頷首。居高臨下地看著她，笑了笑。突然一言不發地伸手將罐子的口子打開來！
葉明珠想要尖叫，卻立刻被秦桑點了啞穴。
她只能眼睜睜看著罐子裡的東西掉出來。
然而，安靜了一會後，那只被葉葵拿在手中的粗瓷小罐中卻根本什麼也沒有掉出來。但葉明珠已是還等不及發現真相，便已經嚇暈了。
秦桑略帶鄙夷地看了她一眼，在葉葵的示意下將人給拖到了內室。
在葉明珠蠢蠢欲動的時候，其實葉葵便已經發現了賀氏那邊的一些動靜。葉明珠方纔的話，至少關於賀氏的話應是真的，即便有些誇大了的地方，但多半仍是真的。那就說明賀氏的確曾經用婚事來脅迫葉明珠對自己做一些手腳。
可是為何呢？
以賀氏對葉明珠的瞭解，不會不知道這事根本就沒什麼成功的機會。但是她仍舊這麼做了，那就只能證明一件事。那便是——聲東擊西。三十六計讀得不熟，但這些常見的計謀葉葵並非全然不知。葉明珠所做的這些事多半只是個幌子，賀氏那一定還有真正的後招在另等著她「享用」。
然而賀氏這一回可真實聰明反被聰明誤，實實在在是想差了。
葉葵倚著軟枕，不動聲色地看著書等待賀氏出手。
等待的時間似乎永遠都顯得比較漫長，但是這段時間恰巧也夠葉葵部署了。葉明珠失蹤，她院子裡的那些丫鬟卻根本不知，仍只當她在屋子裡蒙頭大睡。她往常性子暴躁，若是將她吵醒了少不得有一頓打，所以哪個也不敢去叩門喚她。結果直到第二日晌午時分，也沒有人發現她已經不見了天降神偷。
賀氏那更是一點也不知道葉明珠已經落到了葉葵的手裡，只當葉明珠已經徹底將葉葵的注意力給吸引了過去，根本就沒有注意到自己這邊的動靜。
等到一切部署好，她囑人熬了一盅上等的冰糖燕窩，讓人去給葉葵送去。
又為了不引人矚目，特地也給葉明宛幾個都送了。派去葉明珠那的人回來，她問起可曾有見到三小姐，那人只道三小姐屋子裡服侍的丫鬟說她仍在休息。賀氏聽完皺著眉將葉明珠給貶低了一頓，這才又問那個去給葉葵送燕窩的人，她可將燕窩給吃了。那人十分肯定地道：「奴婢送了燕窩過去，二小姐似乎覺得十分意外，奴婢本以為她會不接，可聽到您給其他幾位小姐也都送了之後，卻是立刻便讓她身邊的那個丫鬟將燕窩接了。後來便又取了一隻小碗嘗了，奴婢親眼看到了才回來的。」
賀氏聽完極滿意，大方地讓人取了鏡匣裡的一支款式老舊些的簪子賞了下去。
然而那碗葉葵根本就沒有喝，她喝得不過是秦桑偷天換日端上來的另外一碗罷了。她同賀氏是怎樣的關係，誰不知道。無事獻慇勤非奸即盜，她怎會傻到去吃賀氏送來的東西。
那盅燕窩自然是都進了葉明珠的肚子。
試藥，當然要人來。
所以她怎會不感慨，賀氏老糊塗到親自給她送了個擋煞的傀儡娃娃來。葉明珠精神不濟，本就渾渾噩噩的，喝了那盅燕窩後更是不多時便精神恍惚起來。
天黑下來後，葉明珠的意識已極不清醒。
葉葵坐在一旁看著她潮紅的臉，心裡湧上一股怪異的感覺。賀氏這一回到底想怎麼對付她？不過不管如何，這件事都要由著葉明珠這只娃娃去擋了。
到了酉時末近戌時時，事情終於開始動了。
「二小姐可睡下了？」見接待的人是秦桑，來人疑惑地問道。
秦桑應道：「怕是還未睡熟，方才剛洗漱完躺下才一會呢。」說完，她眼神如炬地將來人上上下下打量了一遍，故意做出一副戒備的模樣道：「桑媽媽這個時候怎麼來了？可是有什麼事？」
桑媽媽是葉老夫人身邊的人，雖不如阮媽媽那般是老夫人的心腹，但到底也是個人物，怎的會幫賀氏設計陷害二小姐？秦桑頗有些疑惑，甚至於有些懷疑這事會不會是湊巧弄錯了。可是立刻，桑媽媽的話就讓秦桑清醒過來，二小姐並沒有猜錯，事情的確已經開始了。
「不過是老夫人睡不著，想著時候也還早，又有好些日子不曾見過二小姐了，便想著將二小姐喚過去說說話。」桑媽媽神情嚴肅地說著，不知道的人恐怕還真要以為她說的都是真話了。
秦桑眉頭一皺，道：「既是老夫人想見小姐，那我便去將小姐喚起來吧。」
桑媽媽心中一喜，急忙道：「好好好，你快去，我在外頭等著先。」
秦桑點頭，幾步進了內室，見了葉葵後，便高聲喊道：「二小姐，快醒醒，老夫人尋您說話呢！」
「祖母……尋我？」葉葵整理著身上的丫鬟衣裳，一邊裝出睡意朦朧的聲音道。
秦桑繼續高聲道：「是啊，所以您快些起來吧！」
「好好，你快扶我起來換衣裳。」葉葵一邊說著，一邊已彎腰去拖躺在那迷迷糊糊的葉明珠。
兩人將葉明珠身上的衣裳扒了個乾淨，換上了葉葵的裙衫，又將她的頭髮打散，重新梳理了一番。若是走在光線昏暗的地方，普通人怕是分辨不出誰是誰。