望京此去亦是千餘里地，葉殊這一去便不知何時才能歸來。
且望京能名揚大越為的便是它那濃郁的儒學風氣。其中最有名望的問涯書院，開辦至今已有兩百餘年。朝堂之上，幾有三成官員出自問涯出院。所以，它不單單是個教學問的地方，更是個教為官之道的地。
葉家二老爺葉崇文在兒子歸來沒多久便將他送往了望京，心思可見一斑。
葉殊在唸書方面的確有著特別的天份，這一點毋庸置疑，但他此時亦不過十一歲，葉崇文難道想要讓他再過幾年便入朝？
雖說如今官家子弟不需科考亦能入朝，但到底是不同的。
葉葵想了片刻，終是想不出什麼來。她對葉崇文此人所有的瞭解都來自蕭雲娘的那本手札，但蕭雲娘所寫的多是些男女癡纏，真論起來，一點用處也沒有。倒是裡面那些記了青瑛長公主同她祖母喜好之類的東西還有些用處在。她要回葉家，若是對葉家諸人一點瞭解也沒有，那就大大不妙了。
「葉大人為官多年，同當今聖上更是親如手足，他的官路向來是青雲直上。不單如此，葉大人的後宅也是為人津津樂道的，他的妾室不算少，庶出子女更是不少，但後宅一直安穩平靜。葉夫人是個極賢惠聰明的婦人……」裴長歌說到這，語氣漸緩，斜睨了葉葵一眼才繼續道，「我倒是真沒料到你會是葉家的女兒。」
窗外初夏日光如金，透過窗斜斜照進來，落在少年的面上，映襯得他眼神灼灼。
葉葵撇開眼，「連我自己都不知的事，你又哪裡能料得到。況且我也不曾想到你是永安侯ど子，說起來當初那群匪徒的膽子可還真是肥得緊啊。」
裴長歌輕笑：「實打實的豹子膽，毋庸置疑。」
見他神色不變，葉葵反倒確信當初那群人綁了他們是有意為之。只不過，她跟小殊的事怕是跟那沈媽媽脫不開干係，遇見裴長歌興許真是意外之事了。
想到沈媽媽，她又不由得想起了小殊當初說過的那些話。
殺了沈媽媽……
葉葵心中忍不住歎氣，若是可以，她當真不願意葉殊回到葉家。蕭雲娘手札之中明明白白寫到，給幼子取名為殊，意為從此殊途，再不相見。可見蕭雲娘也不想讓他們回去，但世事無常，他們終究都回了鳳城。
「我同你三叔交好，這事原本尋他倒是方便，可惜晚了一步。」白瓷茶盞在手中輕輕轉動，裴長歌皺眉，「我們前腳才到，他後腳便領兵賑災去了。鴻都眼下的情況你我都知道，怕是要耗些時日才能回來。」
說完，見葉葵低頭不語，他擱下茶盞道：「你好生養病，望京那頭我派個人去報信醉臥美人膝全文閱讀。便是他不能回來，你三叔那頭先回來了也是一樣的。葉家的渾水，你若是要淌，如今這病歪歪的樣子恐怕是一進門便被人吃的連骨頭渣子也沒了。」
他年紀雖小，但葉家二老爺當年在青瑛長公主做主下娶了幽州望族的嫡女做平妻的事情，他長大後多少也有耳聞。
葉家其實同裴家一樣，外人瞧著光鮮亮麗，可內裡卻早就都**不堪。醃的事兒都是關起門來做的，若非身處泥潭中央，誰又能真的知道其間的凶險跟陰狠。
葉葵當然也明白這個道理。
朱門深宅，原就是女子的戰場。沒有硝煙，卻自有其陰冷之處。宅門內鋪著的每一塊青磚縫隙間都積著暗紅的血漬，雙雙繡鞋下踩著的可不就是纍纍白骨？
到了傍晚時分，屋子裡忽然進來了個著杏紅色羅裙的少女，青絲如墨眉如黛，膚白嬌俏。
葉葵彼時正握著本大越紀年錄翻著，身子斜斜靠在床頭，姿勢慵懶。聽到有人開門進來，她原以為是王嬤嬤，可一陣香風襲來，她才發現來的是個從未見過的少女。
年紀應當比小九還要大上兩三歲，身姿婀娜卻又不媚氣。
「奴婢秋櫻見過小姐。」杏紅羅裙微微一動，她已朝著葉葵福了一福。
葉葵記得秋櫻這個名字，那日窗下幾個小丫頭口中說道的可不就是這個名字。手指微鬆，手中握著的書便「啪嗒」一聲落到了被子上，葉葵裝作惶恐，露出個怯怯的神色來，輕聲道：」我、我不是什麼小姐……」
秋櫻聞言以帕遮嘴，嗔道：「小姐莫說笑，您若不是有身份地位的，我家爺又怎會將您安置在這驚鵲院中呢。」
她雖笑著，但眼中卻滿是不屑跟鄙夷。
葉葵瞧得分明，又被她笑得起了一身雞皮疙瘩，聽到「我家爺」三字時更是覺得口中像被硬塞了只蒼蠅般，怎麼聽便怎麼彆扭。況且她來了幾日，所見到的丫鬟穿的都是素色衣衫，怎到了她這，便成了杏紅？
「我只不過是九爺心善從難民堆中救出來的罷了。」葉葵垂眸咬唇，將那怯聲怯氣的模樣做了個透徹。
「呀，原是這般。」秋櫻將手中端著的飯食擱到了一旁的桌上，走過來站到床邊上，伸出細白的手去探她的額，「可憐見的，你今年多大了？」
「十三了……」葉葵依舊垂著眸，聲音愈來愈輕。
秋櫻見她這般怯生，倒像是終於滿意了般，收回手去端了飯食過來，「小廚房做的菜，平日裡除了九爺外，也就我們幾個有這福氣嘗上幾口，你也試試味道。」
葉葵慢吞吞將書合攏擱到了一旁，去接筷子。
誰知秋櫻看到了書封，疑惑道：「你竟還識字？」
「我爹原是個落魄秀才，我也認得幾個，這書倒是看不全的……」
「說來我也只認得幾個字罷了，你莫要多謙。」秋櫻嘴邊帶笑，眼裡滿是得意，「嘗嘗這個。對了，九爺可有說今後如何安置你？」
這話問得……
葉葵捏著筷子遲疑道：「九爺未說，我也不知呢。」
「我瞧你也是個伶俐的，倒不如求求九爺就留在這驚鵲院裡罷了。」秋櫻笑吟吟說道。
「喲，櫻姑娘這是在伺候誰用飯呢？」