第二十一話：置之死地而後生
開天闢地的第一道日光凝聚而成，無堅不摧的火焰神器鳳朝戟，自炙燕的手中飛出，直直朝著歌天台一角渾然不覺的千秋暖和昏迷不醒的曇落刺去。
「躲開！！」蕭此無能為力阻攔，只能聲嘶力竭地大吼。
炙燕手掌凌空一翻，六條火蛇盤旋著困住了試圖營救的蕭此，在他身上反覆留下灼傷。
而這時曇落終於悠悠轉醒，睜眼便見鳳朝戟向她們刺來，當即顧不得許多，扭身將千秋暖抱在懷裡。
千秋暖只覺眼前一花，抱著自己的胳膊倏忽一僵，鳳朝戟已經深深刺進了曇落的後背。
傾國傾城的容顏瞬間因痛苦扭曲，戟尖幾乎穿透了她的身體，強大的火靈之力迅速侵蝕了她的五臟六腑。
蕭此愕然望著眼前的一幕，渾然忘了身周幾乎能將自己血肉蠶食光的火蛇。
炙燕神情冷漠，彷彿一切都在預料之中。
「曇、曇落姐姐……」千秋暖恐懼得話也說不出來。
然而一切並沒有因此結束，曇落蒼白的臉上居然露出了微笑，她咬著牙，將千秋暖緊緊抱在懷裡，撲身從萬丈高的歌天台上跳了下去。
台上的二人完全被眼前這一幕驚得失去了思考能力，炙燕瞠目結舌地望著這轉變，失去控制的滅世之火重新回到銅燈之中，靜靜地燃燒。
不知過了多久，渾身是傷的蕭此才迸發出一聲痛苦的吼叫，那足以令山崩地裂的負面情緒竟是令歌天台也微微顫抖起來。
喊聲在空曠遼闊的天空中遠遠地傳開，即使是以極快的速度墜落的曇落與千秋暖也能清楚地聽到。
千秋暖到此刻仍不明白事情是怎樣演變的，呼呼的寒風吹得臉頰生痛，鳳朝戟仍插在曇落的身體裡，並隨著她們的墜落，不斷有鮮紅的血向上飛去，形成了一道模糊的紅線。
「你害怕嗎？」曇落氣若游絲地問。
鬼使神差地，千秋暖搖了搖頭。
曇落微微一笑，將她抱緊在懷中，冰涼的唇貼著她的耳廓輕聲道：「我願用我的一切去報答他。」接著腦袋一耷，原本還微微吹拂在鬢角處的呼吸驟停。
千秋暖的心頓時如墜冰窟，但就在幾乎同時，她發現曇落慣穿的薄紗衣下有什麼正在伸展，沿著後背的兩片蝴蝶骨，越來越明顯。
她忽地記起在雙英山上曾見過曇落背上的紋身。
那時曇落告訴她，那是翅膀。
那逐漸舒展的異物終於從被風掀起的紗衣下伸了出來，迅速變成丈餘寬的一雙翅膀，二人下降的速度猛地減慢，迎著風那透明的翅膀載著她們在雲中滑翔起來。
千秋暖終於明白了，這是一場死亡飛行，曇落背後的翅膀只有在死後才會顯現出來，她帶著自己和鳳朝戟一起從歌天台上跳下來，既能大大削弱炙燕的實力，保全蕭此，又能將自己從險境中帶離，置之死地而後生。
淚水脫離眼眶，在空中留下一道閃亮的痕跡，裹挾著飛舞的血絲升向高空。
若沒有自己，她該是會被這死亡之翼帶上無限雲端，這樣美的女子不屬於人間，唯有天空才應是她的歸宿。
千秋暖緊緊摟著已經逐漸變得僵硬的曇落的身體，好像失去了至親一般大哭起來，蟬翼般的翅膀載著她向未知的遠方滑去，這由生到死再重生的旅途彷彿沒有盡頭般漫長，恁是流再多的淚水也書寫不盡。
而此時千里之外的水神宮中，歸泉身受重傷倒在冰冷的地板上，幾乎連自我治癒的力氣也使不出來。
「你的大膽實在是令我刮目相看，並且，」凝時走到他面前，鞋尖幾乎觸到他的額頭，「每一次再見，你總能讓我對你更加欽佩，世上竟有人如此不自量力，不擇手段。」
歸泉咳嗽著吐出一口血，渾身都冷得像冰一樣，他甚至要以為自己的血也被凍住了，身為水部正神，被水靈之力封住的感覺，實在是前所未有的新穎。
凝時蹲下身，拇指與食指扳著他的下巴將他的頭抬起，淺色的瞳孔中倒映出歸泉仇恨的眼神，儘管斷了幾根肋骨，又傷了諸多內臟，他也仍然沒有露出妥協的表情來。
凝時忽然笑了，手上力道大得歸泉忍不住皺眉，他戲弄般笑道：「水部正神？御水大帝？怎這般沒用，想暗算我，卻被我收拾得爬也爬不起來，傳揚出去真不知要嚇掉多少人的下巴。」
歸泉虛弱卻倔強地狠狠瞪了他一眼，將湧到嘴邊的血咬牙嚥了回去。
「你倒有骨氣，可惜人活著不是只有骨氣就足夠的。」凝時捏著他的下巴將他甩開，起身便要走。
歸泉不知何處來的力氣，沾滿血的右手伸過去死死攥住他的腳踝。
凝時莞爾，彎下身好整以暇地望著他：「想向我求饒了？」
歸泉喘著粗氣，說不出話來，手上卻絲毫不鬆懈。
「來不及了，」凝時握著他的手腕，硬是將他的手解了下來，然後踩在腳下，「你殺了我，奪走了屬於我的東西，我以為你不過是一時糊塗，今生再來見你，本想給你一個改過自新的機會，誰知你喪心病狂，又將我封印在幽姬山那叫天天不應叫地地不靈的地方。」
凝時腳下用力，歸泉痛得叫不出來，只有眉頭深深擰起。
他輕聲笑道：「我不會再給你任何機會了，任何機會。」說完腳掌狠狠一碾，歸泉從喉嚨中發出痛苦的呻吟，右手的三根手指指骨被盡數壓碎。
黃昏的餘暉照進空蕩蕩的水神宮大殿，凝時將他折辱得夠了，終於踏著一地金黃走了出去。
微風送來一陣不同尋常的氣息，既像是悲傷，又像是憤怒，有心碎，也有絕望，他第一次感受到這麼複雜這麼強烈的情緒，不止來自一個人，強烈地震撼著他的心。
凝時目不轉睛地望著遠方，不自覺地歎氣：「才離開一會兒，這又怎的了。」
辨認了千秋暖的所在，凝時駕雲追去，一路跟到灶城鏡湖上空，一眼瞅見湖心燒得焦黑的島，皺眉自言自語道：「果然還是把炙燕惹惱了。」正要降下雲頭去看，不遠處「彭」的一聲巨響，水花暴起兩層樓高。
剛經歷了一場突如其來的大火，轉眼又有不知名的巨物從天而降，今日來遊湖的人實在是倒了血霉了。
凝時不明就裡，降落在大火剛被撲滅沒多久的島上，踏著殘垣斷壁找人：「小暖？」不見回音，便以千里傳音輪流呼喚她與蕭此，意外的是，蕭此那頭沒有動靜，千秋暖哽咽的聲音卻傳了回來：「凝時……」
「發生了何事，你們人在何處？」凝時顧不上疑惑她何時學會了千里傳音，問道。
千秋暖斷斷續續地嗚咽著回答：「曇落……沒有了……蕭此和、和炙燕……」
什麼叫「沒有了」，凝時疑竇叢生，趕緊撿重點問：「你現在何處？」
「在水中……」
凝時一愕，旋即明白過來，快步走到湖邊，雙手結勢，念起召喚咒，霎時間湖水無風生巨瀾，龍吟之聲傳盪開來，只見一條渾身覆鱗體型細長的神獸自水下躍出，附近來不及避閃的船隻俱被掀得翻了過去。
神獸踏著水紋來到島上，將口中叼著的一團放在了凝時的腳邊，繼而又轉頭向天空飛去。
渾身濕透的千秋暖目光呆滯地坐在燒焦的草地上，凝時在她身旁蹲下，溫聲問道：「究竟發生了何事？」
千秋暖哭得嗓子都啞了，思維混亂，語序也顛三倒四，凝時頗費了一番功夫才聽懂了自己離開這半天工夫，竟是發生了這麼大的變故。
「莫哭了，現不是哭的時候，逝者已去，蕭此還在歌天台上，須得趕緊過去，否則他也難逃一死。」凝時托著她腋下將她扶起，不放心她再去騎狻猊，只得自己駕雲載著她。
二人趕到歌天台上，炙燕與蕭此均不在，想是返回宮殿之中去了。
千秋暖望著四周翻騰的雲霧，鼻子又是一酸，眼淚吧嗒吧嗒掉。凝時歎了口氣，將她留在原地：「你在此處等著罷，你沒有北斗鑰，去了也幫不上忙。」
千秋暖麻木地點點頭，凝時便獨自一人又朝火神宮正殿飛去。
正殿之中，炙燕斜靠在寶座中，兩側有侍童搖扇捐風，端茶捧香，人人都是戰戰兢兢，一聲不響，唯恐驚擾了正神思考，轉頭便成了洩怒的對象。
「耀火大帝好大派頭啊，發個呆也要一群人伺候。」
大門外遙遙傳來一聲清朗的說笑，數名侍童均嚇得汗毛倒立，心下猜測究竟是誰這麼不要命，敢來掀火部正神的逆鱗。
炙燕陰沉著臉，抬眼看去。
門外大搖大擺走來一人，白髮如霜雪，衣袂似雲水，並沒有刻意的動作，卻隱隱有一股不容下視的氣勢，從容自然，毫不畏懼。
炙燕一擺手，侍童們如逢大赦，趕忙依次退了下去。
凝時面帶微笑，老友相見般問候道：「怎臉色這般難看，剛殺了情敵，教訓了負心漢，不該開心才是嗎？」
炙燕面無表情，一手支頤，漠然道：「我看起來像是不開心的樣子嗎。」
「這不好說，畢竟我從未見你開心過。」凝時笑道。
炙燕被他取笑了，卻並不發怒，目光落在座前台階上，許久之後才緩緩問道：「你究竟是何人，上回麒麟城外驛館中，你破我焰咒鎖竟是不費吹灰之力，須知當初我與歸泉交手，他亦不能做到。」
凝時莞爾：「我是何人並不重要，你既知我能破焰咒鎖，當明白自己並不是我的對手，我無意與你為敵，只是受人之托，忠人之事。」接著面色肅穆道：「將蕭此交出來，我便將鳳朝戟還給你，若不交，最後人財兩空可不要怨我。」
這是**裸的威脅了，炙燕垂下眼簾，似乎在權衡利弊。
凝時也不著急，籠著手等。
也不知過了多久，炙燕長歎了一口氣：「人你可以帶走，只不過……」