黃忠笑過之後，表情再一次恢復了凝重之色，道：「以楊暉小肚雞腸的性格，這一次被戲耍，肯定懷恨在心。以現在的情況，就算大人想與楊暉和解，也不可能了。攻打杜賢，已經勢在必行。」
王炎說道：「攻打杜賢，是勢在必行的事情。一個楊暉，得罪了便得罪了。對方是敵人，就不要怕得罪。」
黃忠贊同王炎的話，對出兵的事情仍是憂心忡忡。
想取得求勝之機，不容易。
忽然，黃忠腦中想到了一個可能，道：「大人，卑職想到一個辦法。」
「什麼辦法？」王炎說道。
黃忠緩緩道：「南城縣羊家名門望族，實力強大，可以向他們借兵。這羊家每一代都有人在朝中做官，而且官職顯赫。以羊家的勢力，蓄養的私兵絕對上千。如果大人能從羊家借得六百私兵，卑職就有辦法擊敗杜賢。」
王炎聽了後，思考這一建議的可行性。
對於羊家，王炎憑著腦中的記憶，以及這一世知曉的情況，幾乎已經全部知曉。
羊家這一代的家住名叫羊續，官居南陽郡太守，是名副其實的封疆大吏。
羊續此人為官清廉，歷史上，他在南陽郡任職期間，府丞見羊續生活簡樸，便向羊續進獻了一條活魚。羊續接受了，卻把這條魚掛在廳堂之上。當府丞再次送魚的時候，羊續便拿出之前懸掛的魚拒絕府丞。
這便是「羊續懸魚」這個典故的由來。
事實上，羊家除了羊續官職顯赫，羊家祖上的人也官職顯赫。
羊續的祖父羊侵，在漢安帝劉祜期間，擔任司隸校尉；父親羊儒，在漢桓帝劉志期間，擔任太常；羊續的大兒子羊秘，現在正擔任上黨太守。
一門上下，儘是顯赫要職。
王炎知曉歷史，他明白羊家不僅現在輝煌，在未來更是榮耀滿門。
羊續的二兒子羊道（dao），在曹魏時官至上黨太守；三兒子羊耽，在曹魏時官至太常；羊續的孫子羊祜，是晉武帝司馬炎的開國功臣，官至征南大將軍，追贈太傅。
這樣的世家大族，跺一跺腳，別說南城縣，整個泰山郡都要地震。
王炎如果得到羊家的支持，嚴宿不足畏懼。
楊賀是本地人，也知道羊家的勢力，連忙道：「誠如黃漢升所言，如果真的能和羊家搭上關係，大人在南城縣就能站穩腳跟。」
頓了頓，楊賀又道：「大人是南城縣的縣尉，拜訪羊家也在情理之中。再者，羊家要為羊家的老祖宗費氏做壽，羊續正好從南陽郡趕回來。您去拜謁，正好有機會見到羊續。如果能從羊家借到士兵，是最好的結果。即使借不到士兵，也能和羊家打好關係。」
沒有人比王炎更清楚羊家現在的力量，以及未來的潛力。
就算沒有楊賀的話，王炎肯定也要走一遭。
王炎點頭道：「既然都一致認同要交好羊家，我就走一遭。」
楊賀說道：「大人去拜訪，不能沒有禮物。不過，羊家世家大族，羊續更是出了名的清廉，贈送禮物也不容易，很耗費心思。軍營中都是刀槍棍棒，這些上不了檯面，也拿不出手。大人的父親是海內大儒，肯定有許多珍貴藏書，不如贈送書籍給羊續，雅而不俗。」
王炎沉吟一番，搖頭道：「我父親自洛陽而來，為躲避張讓的迫害，輕裝簡行，沒帶多餘的貴重物品。家中的藏書，難有符合情況的……」
黃忠道：「既如此，與其贈送一般的禮物，不如不帶禮物。」
楊賀附和道：「我贊同黃將軍的意見。」
王炎考慮了片刻，搖頭道：「空手肯定不行的，該送的禮物還得送。世人皆知羊續清廉不收禮物，但我贈送禮物，羊續欣然收下，對我目前的處境也有所幫助。」
黃忠眼中閃過一抹異彩，問道：「大人想送什麼呢？」
王炎吩咐道：「準備筆墨，用最好的筆墨紙硯。」
黃忠眼中升起了希望，立即下令。
很快，士兵拿了軍營中最好的筆墨來，又把營中為數不多的左伯紙全部拿來，小心翼翼的在王炎的案桌上攤開來。
王炎提起筆輕輕的蘸墨，靜靜凝神。
這時候，黃忠、楊賀相視一望，兩人都明白王炎打算親自撰寫文章。
只是，兩人心中擔憂，王炎寫的文章能入羊續的眼嗎？羊續海內大儒，熟讀經典，精通詩文，要博得羊續的歡心，並不容易。
兩人心頭懷疑，卻都沒有說話，靜靜等著。
過了約莫小半刻鐘，王炎深吸口氣，開始落筆。
提筆三個字——《石灰吟》
緊接著，王炎繼續往下寫：
千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。
粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間。
一首七言絕句，在王炎的筆下迅速完成。對羊續這樣為官清廉的人來說，贈送珍貴的書籍和錢財是一樣，他不可能收下。
唯一的辦法，便是投其所好。
羊續為官清廉，王炎就在羊續做官清廉的方向上考慮。
黃忠、楊賀兩人看了後，誦讀了一遍，表情並不輕鬆。黃忠善於練兵，精於武藝，在文學素養方面，卻是很普通。他讀了一遍後，沒什麼特別的感受。他看向楊賀，見楊賀也是一臉發懵的表情，知道楊賀和他一樣。
此刻的兩人，心中都忐忑不安。
這三十多個字的文章，文字不華麗，也不雄渾高亢，令人琢磨不透。
王炎收筆後，黃忠試著道：「大人，這篇文章送給羊續，能行嗎？羊家詩書傳家，世代名門望族。您簡單的寫了幾十個字，怕是不容易交好對方。」
王炎輕笑兩聲，道：「成與不成，得見了羊續才知道。你換一身衣服，隨我去羊家。」
「諾！」
黃忠點頭，轉身下去準備。
王炎又吩咐道：「楊賀，我和黃忠離開軍營期間，你給我密切關注著軍營的情況。一有情況，立即匯報。」
楊賀正色道：「大人儘管放心，卑職一定完成任務。」
王炎微微頷首，等左伯紙上的墨跡乾透了，才把左伯紙小心翼翼的捲起來裝好。然後和黃忠一起乘坐馬車前往羊府。