鍾念應聲打算去籌備宴會，葉菀則獨自轉身回了寢殿，可剛剛坐下，便看向鍾念復又折回，身後跟著進殿的還有董淨利。
自從景玄死後，董淨利便不再在御前伺候，雖還有內侍總管的名號，可實則已經不管宮中任何事，只在宮中養老，景弈成本就多疑，登基後慶祥殿中全部換成了自己的心腹，董淨利自然也就被遣了出來。
葉菀疑惑的看向董淨利，問道，「董公公不是在外闈陪伴張公公嗎？今日怎麼來哀家這裡了？可是張公公那裡有什麼事？」
董淨利垂下微紅的雙眸，似是在極力壓抑自己的情緒，葉菀心中突然有了股不好的預感，豁然站起身道，「張公公的病不好了嗎？」
董淨利捧上一個錦盒，聲音中帶著嗚咽，「師傅他老人家今晨已經去了，昨夜時交代奴才，把這只錦盒交給太后娘娘。」
葉菀感覺自己的指尖一點點冰冷，體內的血液彷彿凝滯了一般，早些日子她曾見過張景瑞一次，那時便已經有了預感，張景瑞比她剛入宮時蒼老了許多，舊疾越發嚴重，已經不能自行走路。
這一天的到來，雖然已在意料之中，可猛地得知這一消息，心中的難過還是無法抑制。
「張公公??？走時可受苦了沒有？」張景瑞這一輩子，年輕時在沙場浴血奮戰，年老時在宮中忍氣苟活，如今葉菀只希望他死時沒有受苦。
董淨利苦澀的笑了笑，「皇上感念師傅服侍了先皇一輩子，一直讓太醫守在跟前兒，太醫給師傅開了緩解疼痛的藥物，所以師傅臨走前並沒有受太多的苦，師傅若是在天有靈，一定不願見到娘娘難過，還請娘娘愛惜自己的身子，不要哀傷過度。」
葉菀嚥下即要旋落的淚水，微笑著說，「人生在世就是要受萬般苦楚的，死其實也是一種解脫，哀家現在不便出宮，勞煩董公公替哀家給張公公上柱香吧！」
董淨利應聲答應下來，將錦盒放下後便跪安出了寢殿，葉菀想要拿起錦盒，可手指剛剛觸及粗糙的盒面，竟禁不住顫抖起來。
鍾念見狀，上前拿起錦盒，說道，「奴婢來打開，張公公一輩子也沒什麼積蓄，能留下來的想必都是有念想的東西。」
錦盒打開，鍾念微微愣了一瞬，盒內只有一柄很小且破舊的匕首，匕首柄上的一顆紅色寶石已經掉了下來，鑲嵌的位置露出一塊很醜的黑窟窿，已經褪了色的紅寶石孤零零的躺在一旁。
「這是什麼？張公公怎麼會給娘娘送來一把匕首？」
葉菀沒有回答鍾念，用微顫的手指拿起冰冷的匕首，她幾乎快把這柄匕首忘記了，此刻見到，回憶突然如排山倒海般襲來。
已經記不起是多少年前的事情，在一場與敵軍的近身搏殺中，她和張景瑞被敵軍圍困，當時敵軍的一個將領從背後偷襲張景瑞，葉菀來不及救援，情急之下只能擲出袖中的匕首，匕首正中敵軍將領的眉心，救了張景瑞一命，她以為這把匕首早已隨敵軍將領的屍身腐爛，沒想到竟被張景瑞保存了這麼多年。
葉菀將匕首放回錦盒中，鍾念見她沉默不語，便也不多問，將匕首拿到妝台下收好後退出寢殿。
葉菀坐在窗下，凝眸看向遠處高大的宮牆，掛在窗下的鸚哥啞著嗓子叫了幾聲，葉菀突然覺得自己就如籠中的鳥兒一樣，被困在華宮這座大囚籠中，雖然尊貴無比，卻沒有絲毫自由。
兩日後，紫竹軒中的宮宴便已籌備妥當，一朝太后邀請，華都各個府邸都以接到邀請為榮，無一人藉詞推脫，紫竹軒又迎來了久違的熱鬧景象，華都中有品階的誥命夫人們齊聚一堂，連太妃們也賞臉參加，只有溫沐嵐稱身體不適沒來，不過葉菀一向知道她的性子，便也不多為難。
葉菀一眼便在人群中認出了夏雨晴，夏雨晴比從前圓潤許多，氣色也比病時要好，看來經藍雪衣醫治後，這幾年調養的不錯，單從面色中便可看出，朱流芳待她一定極好，那種光彩是自內而發，只有極幸福的女子才會有。
看到夏雨晴很好，葉菀也終於放下心來，接受誥命夫人們一一敬酒，此次宮宴，景弈成下令尚局好好操辦，他不知道葉菀舉辦宮宴的真實意圖，只以為是在幫他拉攏朝臣的關係，心中存著感念，所以對葉菀更加尊重。
張澤馨的母親是當朝一品誥命夫人，又是當朝皇后的生母，地位在所有誥命夫人中自然是最高的，席位也被安排在最前面，所有人都對葉菀恭敬有加，可只有她一副傲然的態度，彷彿並不屑於討好葉菀。
張澤馨坐在另一側座首，看見母親的態度微微蹙了下眉，起身向葉菀舉杯道，「後宮仰仗皇太后慈恩，才有如此繁盛平和之象，臣妾敬太后娘娘，願娘娘福壽安康。」說罷端起酒杯一飲而盡。
見女兒對葉菀如此恭敬，這位張夫人的面色終於緩和了一些，也起身向葉菀敬酒，可葉菀只是頷首帶過，輕泯了口杯中美酒，神色始終淡淡的，張夫人自覺無趣便訕訕的坐了回去。
宴會上依舊是十分俗套的歌舞表演，並沒有任何出彩之處，不過眾人也不是來看歌舞的，而是各自帶著目的而來，或是討好葉菀，或是拉攏關係。宴會過後葉菀便帶著眾人到紫竹軒外的梅園賞梅，誥命夫人們三三兩兩的聚在一起說話，一開始還有幾個人圍在葉菀身邊，可葉菀神情一直十分淡然，讓人無端感到一股壓力，幾人也都借由各自去賞梅了。葉菀讓張澤馨代替自己招呼眾人，推脫身子不適先一步回紫竹軒，走過夏雨晴身邊時，駐下腳步道，「聽說朱夫人從前身子不大好，今日天氣寒冷，不如陪哀家一起回去吧！若是凍壞了，哀家可沒法向朱大人交代。」