眾主母中，蔡夫人蔡琰已有身孕，不利於遠行，只得留在青州，戲志才仍親自坐鎮青州，指揮青徐二州應對即將來臨的風暴。
己方分派已定，眾人各自下去準備不提。
公元一九七年秋，曹操大軍十萬進駐荊北，卻果然不即進攻，只日夜操練，荊南四郡一日三驚，四郡諸侯各自心思，提心吊膽。
與此同時，冀州袁紹忽然有所異動，借口兵士走脫，欲要過河搜尋。青徐方面斷然拒絕，兩下裡各不相讓，大河兩岸，情勢陡然緊急起來。
袁紹陳兵十萬，由大將呂曠、呂翔為帥，淳於瓊、焦觸、張楠等將為輔，袁紹親提五萬大軍合後，窺伺青徐。[
青徐方面，戲志才率華雄、臧霸、褚燕、丈八、潘鳳等，聚兵七萬，進駐樂安，兩下裡一觸即發。
這月乙酉日，袁軍率先發起進攻，兵圍樂安。戲志才沿濟水分東西二寨，與樂安呈三角之勢相迎。
兩下裡自秋起至冬日將來，小規模相接數十戰，各有勝負。雙方誰也不敢真個全力會戰，目光卻都不由自主的盯著荊襄方面。要知道，曹操在荊北的大軍，或可以直下荊南，但又有誰能保證，他不會北上迂迴，或擊袁軍之後，或擊青徐之後呢？
三江口處，雖有張合坐鎮監視，但一旦真個兩線開戰，自也不是青徐所樂見其成的，那將讓青徐徹底陷入泥潭之中。而今，曹操不動，張合五萬大軍也只能被拖在三江口處，由的袁、劉兩家在樂安對峙，一時間僵持不下。
「主公，如今曹操陳兵荊北，累月不動，卻使我軍與劉季玉相持，眼看寒冬將至，冀州自去歲大旱，糧秣不足，再如此拖下去，只恐於我軍不利。眼下，還當催促曹軍同時發動，否則，兩家結盟有何意義？若單以我方之利，此時與青徐相對，殊為不智，倒不如將兵返回，先取幽州才是上策。」
袁軍大帳內，謀士審配緊皺眉頭，手中抱著一杯熱茶，望著杯盞中不斷升騰而起的熱氣，向高踞上首的袁紹進言道。
對於此番兩家聯合，使出這聲東擊西之策，作為審配本是極不贊同的。劉璋雖下落不明，但一來其人經營青徐極為穩固，二來，不論少帝之事真假，此刻已然是牽扯帝位之爭，冀州雖未明確表態支持哪一方，但如今藉著莫須有的借口與青徐開戰，實則已是被綁到了雒陽的戰車之上，這絕不符合冀州的利益。
奈何袁紹好大喜功，總想與曹操相比。在曹操一番鼓動之下，趁劉璋不在，群龍無首之際而取下青徐，使他坐擁三州之地，這份誘惑，實在太大，這才有了袁軍悍然向青徐發動之事。
審配這話一出，袁紹心中不喜，一旁郭圖早已窺見，心中暗有主意。大袖一擺，臉現不屑道：「正南此言差矣。當今北方之勢，曹操擁四州之地，我主只有冀州一地，劉璋獨領青徐二州。其間孰大孰小，優勢劣勢一目瞭然。今幸得劉季玉陷於北地，正天賜良機。我若不趁勢而取，難不成還要去打擁有四州之地的曹操不成？幽州邊鄙之地，劉備新占，又多有公孫舊部牽絆，不足為慮。我冀州欲謀發展，此正其時也！」