神祇創造第一世紀的人類乃是黃金的人類。這時，克洛諾斯（即薩圖恩）統治天國，他們無憂無慮的生活著，沒有勞苦和憂愁，差不多如同神祇一樣。他們不會衰老，手腳仍然有著青年的力量。四肢紅潤而強健，不生疾病，一生享受著盛宴和快樂。神祇們也愛護著他們，為他們帶來豐收的收穫和壯麗的牧畜。當他們死期到來時，他們就開始了長眠，但是在活著的時候，他們有著許多如意的事物。大地自行為他們生長出十分豐富的果實。他們的需要都得到滿足，大家在和平安康中幸福的生活著。當命運女神判定他們離開大地，他們便成為仁慈的神祇，他們在雲霧中隨處行走，給於贈禮，主持正義，並懲罰罪惡。
其後神祇創造第二世界的人類，白銀的人類。這在外貌和精神上與第一個種族不同。他們的子孫，百年都保持著童年，不會成熟，受著母親們的照顧和溺愛。最後當這樣的一個孩子成長到壯年，因為他們不能節肢他們的感情，放肆他們的行為使得這新的人類陷入一場災禍之中。他們粗野而傲慢，互相違戾，不再向神祇的聖壇獻祭適當的祭品表示敬意。此時，天國的統治者，即克洛諾斯之子宙斯很惱怒他們對神祇缺乏崇敬，所以他使這個種族從大地消失。但因為這白銀的種族並不是全然沒有道德，所以不能不有某種榮光。在他們終止人類生活的時候，他們仍然可以作為魔鬼在地上漫遊。
現在天父宙斯創造了一種第三紀的種族，青銅的人類。這又完全不同白銀時代的人類，殘忍而粗暴，習於戰爭，總是相互殺害。他們損害田里的果實並飲用動物的血肉；他們的意志如同金剛石一樣堅硬。從他們寬厚的兩肩生長出無可抵擋的巨臂。他們穿著青銅的鎧甲，居住著青銅的房子，並以青銅的工具操作，因為那個時候還沒有鐵。但他們雖高大可怕，且不斷互相戰爭，卻不能抗拒死亡的降臨。當他們離開晴朗而陽光的大地之後，他們就下降到地府的黑夜裡去。
當這種族也完全死滅，克洛諾斯之子宙斯創造了第四紀的種族，他們依靠大地上的出產來生活，這些新生的人類比以前的人類都更加高貴公正。他們就是古代所稱的半神的英雄們。但最後他們依然也不能抵抗自己的**，而陷於仇殺和戰爭，有的在忒拜的城外為俄狄浦斯國王的國土征戰，有的為了美麗的海倫乘船到特洛亞原野。當他們在戰鬥和災禍總結束了地面上的生命，宙斯把天邊，在黑暗的海洋裡向著光明的極樂島分派給他們。在這裡他們過著死後寧靜而幸福的生活，每年三次，富饒的大地給他們甜蜜的果實的豐收。
古代的詩人赫西俄德說道人類世紀傳說，他這樣的感歎結尾：「啊，假使我不生在現在的人類的第五紀，讓我死的更早，或者出生的更晚吧！因為現在正是黑鐵的世紀。這時的人類全然都是罪惡的。他們夜以繼日的工作和憂慮，神祇使他們有愈來愈深的煩惱，但是最大的煩惱卻是他們自己給自己帶來的。父親不愛兒子，兒子不愛父親。賓客憎惡主人，朋友憎恨朋友。甚至兄弟們都不能赤誠如同古代一樣，父母的白髮也得不到尊敬。年老的人不得不聽著可恥的語言並且忍受著打擊。啊，無情的人類喲，難道你們忘記了神祇將對你們的罪惡給予裁判，敢於辜負高貴高年父母的撫育之恩嗎？處處都是強權者得勢，人們毀滅他們鄰近的城市和國家，幾乎所有人都懷著叵測之心。守約，良善，公正的人得不到好報應，而為惡和硬心腸的淪喪者則備受光榮，善和文雅不再被人尊敬。惡人被許可傷害善良，說謊話，賭假咒。這就是這些人所以這麼不幸福的原因。不和睦惡意的嫉妒追襲著他們，並使他們雙眉緊鎖，直到此時還常來地上的至善和尊嚴的女神們，如今也悲哀的以白袍遮蒙她們美麗的身體，不再與人類接觸。這些女神在人類的行為感到羞恥，回到永恆的神祇中去。留給人類的除了悲慘以外沒有別的，而這種悲慘且是看不見邊際的……」