盧向東的眉頭皺了皺：「這麼說，單靠種地的話，一年到頭也剩不下幾個錢了。」
三哥不假思索：「那是，不然我們能不讓小強上學？」
「可是小強不上學，長大了幹什麼？」
三哥幾乎脫口而出：「出去打工！等秋收忙完了，我也要出去打工。守著這塊地，日子沒法過了。」
盧向東把一朵潔白的籽棉丟進背簍：「三哥，我在省城念的書，也接觸過許多企業。現在的老闆對打工者的要求越來越高，初中以下的基本不收。即使收，也只能幹些髒活累活，工資還不高。你不會捨得就讓小強以後干髒活累活吧。」
三哥愣住了。其實年初他就出去打過工，確實如盧向東所說，沒文化沒技能的他，只能從事一些簡單的體力勞動，又髒又累待遇低不算，老闆還經常拖欠工資。因為像他這樣的打工者多得是，你不幹總有別人肯幹。
可是不打工又沒有其他出路，好歹也能掙幾外錢貼補家用。所以這次回來忙完秋收以後，三哥還打算再次出去，並且帶上兒子。小強雖然才十二歲，法律也禁止使用童工，但一些老闆並不把這些規定放在眼裡，仍然會使用童工。畢竟童工的工資比成年人要低上許多，老闆只考慮成本。
可是聽了盧向東的話，三哥心裡開始鬆動了。
盧向東看到三哥的神色，笑了起來：「我不知道小強多大了，但至少應該讓他讀完初中。有了文化，學習技能也快一些。再說了，沒有初中文憑，當兵都當不了。」
在農村，參軍和上學一樣，都是改變出路的一條途徑。三哥終於歎了口氣：「盧支書，我聽你的，明天就讓小強去學校報到。我就是砸鍋賣鐵，也要讓他讀完初中！」
往下一家去的路上，二丫終於改了稱呼：「盧支書，看不出來，你還真有兩把刷子。」
盧向東的心情卻有些沉重：「我原來以為重男輕女思想作怪，輟學的都是女生，沒想到男生也有輟學的。只能說咱們的村民太窮了，不是逼到那個份上，誰捨得讓孩子受苦。」
二丫搖了搖頭：「也不都是因為窮。我有一個堂哥，在省城做廚師，也經常往家裡寄錢，可惜今年出事走了，聽說他打工的那家酒店後來賠了五千塊錢。按算我那個堂嫂應該是有錢的，但還是讓兒子輟學了。」
盧向東一愣，這不正是黨玉講的那個故事嗎？他還記得那個廚師叫做龔建，就是青山鄉人，而尖溝村姓龔的人家很多。盧向東越想越是這麼回事：「龔老師，去你堂哥家看看？」
二丫似乎有什麼難言之隱：「這個、這個，我堂嫂這個點肯定不在家，咱們晚一會再去吧。」
盧向東恨不得現在就去看看那個害得黨玉流落街頭、差點連命都丟掉的母老虎究竟長什麼樣子，但他初來乍到、人生地不熟，也只好捺下性子：「行，我聽你的。」
跟在二丫後面又走訪了兩戶人家，輟學的都是女童，輟學的原因也都是家貧，無力負擔學費和書本費。
這兩戶人家貧窮的程度比三哥、三嫂家還要嚴重，不過並沒有計劃生育宣傳上所說的那種超生致貧的情況。
其中一戶人家是真有病人，男主人臥床不起。另一戶人家雖然沒有病人，但也只能勉強解決溫飽。因病致貧容易理解，但家中沒有病人照樣陷入貧困，只能說明種地的收入實在太少，已經不能滿足村民們日常生活的需求。
在這兩戶人家倒沒有費太多的口舌，聽說盧向東願意承擔學費，他們便很爽快地答應讓孩子明天就去學校報到。
從這兩戶人家出來，二丫抬頭看了看天空，半個太陽已經躲到了大青山的背後：「走吧，我堂嫂這個時候應該在家。」
尖溝村就那麼點地方，從村東走到村西也花不了多少功夫。五分鐘以後，他們便出現在二丫堂嫂家的門前。院門開著，二丫卻沒有像去其他人家一樣直接進門，而是站在外面大聲喊道：「紅芳嫂子，在家嗎？」
「喲，這不是巧蓮妹子嗎，今兒怎麼想起到這來了。」過了幾分鐘，才從屋裡走出一個豐腴的少婦。少婦三十多歲，頭髮很隨意地挽成一個髻，粉臉白裡透紅，頗有幾分姿色。
盧向東這才知道，原來二丫的大名叫做龔巧蓮。
「這是我堂嫂沈紅芳。」龔巧蓮似乎不太願意和這個少婦打交道，站在門口並不進去，繼續介紹道，「這是村裡新來的盧支書。」
沈紅芳的表情立刻生動起來：「昨天就聽說村裡來了個新支書，沒想到這麼年輕，還是大帥哥呢。巧蓮，你不說，我差點當成你男朋友。話說回來，你們倆站一起還真般配。」
龔巧蓮有些不高興：「紅芳嫂子，你別亂說話。盧支書是城裡人。」
沈紅芳笑得花枝招展：「城裡人怎麼了？城裡人就不娶媳婦了？城裡人就能瞧不起咱們農村人？要我說，城裡人軟拉巴幾的，幹那事兒肯定不得勁。」
盧向東聽她越說越不像話，不由乾咳了兩聲：「能不能讓我們進去說話？」
沈紅芳的臉色一下子就變了：「屋裡亂，有什麼事就在這裡說吧。」
這還是盧向東第一次吃到閉門羹，但龔巧蓮好像也沒有進去的意思：「我們今天來，是為了小剛上學的事情。」
沈紅芳立刻便哭起窮來：「巧蓮啊，你又不是不知道。你建哥死了以後，留下我們孤兒寡母，吃了上頓沒下頓，能活著就算不錯了，哪裡還有閒錢讓小剛去上什麼學啊。」
聽到「建哥」兩個字，盧向東更加確定她就是欺負黨玉的那隻母老虎，忍不住又仔細打量了她兩眼。
只見沈紅芳戴著一對金耳環，脖子上掛著一條細細的金項鏈，金戒指、金鐲子也是一樣不缺。透過門縫，盧向東甚至看到院子裡停著一輛嶄新的女式自行車，和李晶那輛一模一樣，價值五百多元。