悲劇往往是由掌握權力的人造成的。
一月二十九日下午十五時，軍委電令三十四師「三十日晨應接替六師在紅（楓）樹腳、泡江以北的部隊，主力應控制於紅（楓）樹腳，頑強保持上述地域以抗擊灌陽之敵」。而在原來歷史上，此時新圩紅樹腳陣地已失守，五師退至距該地六里的板橋鋪以北，因情報不靈，軍委沒有命令三十四師到板橋以北接防，致使三十四師孤軍深入強敵之中。
三十日凌晨，三十四師完成掩護八軍團的任務後，接到命令要他們迅擺脫敵人，接替紅18團防務，在主力紅軍過湘江後轉為運動防禦，跟上全軍主力。並命令他們從接到這封電報起，直接歸中革軍委指揮，一小時報告一次情況。讓人無語的是電令上接防的地點還是「楓樹腳」，此時已被桂軍佔領。
軍令如山。天亮後，陳樹湘組織部隊對追擊的中央軍進行了反衝鋒。
隨著嘹亮的軍號，戰士們躍出陣地向山腳下的敵軍陣地衝擊。在敵人密集的火力下，這種衝鋒有時近乎悲壯的自殺。但這猛烈的突襲還是奏效了，敵人一線的部隊開始向後潰退。紅34師的官兵們不敢戀戰，急忙撤出兵力，越過灌江便橋向紅三軍團六師18團的防禦地帶行進。
在賀豐留下嚮導的勸說下，三十四師決定兵分兩路：陳樹湘讓政委程翠霖一oo團團長韓偉帶領部隊輕裝前進，由嚮導帶路走竹塘嶺與防守新圩的六師接防。自己和參謀長王光道帶著師直、一o一團和一o二團還有輜重隊繼續沿著軍委命令的路線前進。
三十四師的官兵一踏上水車浮橋，天空突然出現幾架敵機，不一會兒，盤旋到三十四師過江部隊頭頂，隨即狂轟濫炸，一時天搖地動、焦土飛揚、血肉橫飛，約摸過了十分鐘，敵機才飛走。剛架起的便橋已被炸得七零八落，江裡、岸上和樹林裡到處是戰士的屍體，有的殘缺不全，樹枝上掛著戰友的碎屍，江水被染得殷紅，真是悲壯極了。可是為了完成中央交給的任務，紅軍幹部戰士強忍悲痛來不及掩埋犧牲烈士的遺體，立刻整理好隊伍向著前方的目標快前進。
三十四師的行軍路線是：大塘－苗源－洪水箐。這條路從地圖上看是呈直線的捷徑，但實際上是羊腸小道，途中多峽谷陡壁，還要翻越海拔一千一百餘米的觀音山。初冬的桂北鄉村和田野，到處呈現出一片蕭條的景象：萬籟俱寂的鄉村偶爾冒出幾縷炊煙，傳來幾聲狗吠聲，田野上各種農作物都已收割入戶，只剩下空茫茫的大地上雜草枯黃，光禿禿的樹枝被寒風刮的亂響，部隊避開沒法走的懸崖峭壁，爬山越脊用能夠最快的度行軍。
當紅三十四師冒著敵機的轟炸翻越了海拔上千米的觀音山時，官兵們全都痛苦地垂下了頭。接防的陣地已是一片死寂，他們不知道守軍在前天就後撤了。突然，山下的公路上黃塵滾滾，原來是從灌陽趕過來的廣西民團正大踏步前進，與攻擊新圩的桂軍匯合。
現紅三十四師蹤跡後，夏威知道這是關鍵的時刻，顧不得考慮昨天慘痛的戰鬥，迅命令桂軍和民團各部天上地下全軍出動，向三十四師包圍過來。
戰場沿著通向湘江的公路鋪開，防線正面寬達七八餘裡，雙方都開始拚命了！立刻起伏的山石林間，屍身狼藉，颳風般槍炮聲中，殺聲陣陣。
廣西軍閥的士兵比較善於利用地形，在軍官的指揮下，沿著地形或翻滾或匍匐，慢慢的前進到距離紅軍陣地七八十米的地方。敵人這次動真格的了，對面黑壓壓一遍，足有上千人向紅軍阻擊陣地湧來。
戰士們在敵人距離大約一百多米的時候就開始開槍，一陣排槍後，對面倒下幾十個人影。不過敵人沒有停留而是快的向前跑，很快就到了幾十米，紅軍戰士射擊的準確性更高了，每次排槍都能打倒十幾個敵人，輕重機槍的威脅也更大了，敵人紛紛臥倒與戰士們展開對射，敵軍官在隊伍中大聲叫嚷鼓動士氣。在軍官的威逼下敵人士兵又開始向前進攻，打過來的子彈也逐漸增多。
紅軍戰士上好刺刀在敵軍接近戰壕後，指揮員一聲殺，三十四師的戰士們紛紛躍出戰壕，端著上刺刀的步槍，揮舞著大刀、長予，大聲吶喊著，像猛虎下山一般撲向面前的敵人，迎頭與桂軍撞在一起，一場混戰不可避免地開始了。在大規模近身肉搏戰中比的不僅僅是技術，更重要的是比勇氣和意志。在當前情況下桂軍畢竟還佔著優勢，他們犯不著與紅軍拚個兩敗俱傷所以很快就退了下去。桂軍士兵的攻擊勢頭暫時被壓制住。
就在這時左側傳來槍聲，一股桂軍從側翼運動過來，敵人軍官大聲叫嚷，後面的督戰隊開槍打死幾個跑在前面的士兵後，敵軍士兵又開始向陣地衝過來，紅軍戰士拚命的扔手榴彈，陣陣爆炸又阻滯了敵人的衝鋒。但敵人沒有退下去，而是就地臥倒待硝煙散去。情況已愈來愈緊張，前沿的幾個小山頭已經丟失，其餘陣地上的幾道工事也無險可守，完全裸露在敵人炮火的有效射程內。在敵人的猖狂進攻下，紅軍將士浴血奮戰，有的山頭戰鬥到最後一個，仍在與衝上來的敵人白刃肉搏。
三十四師的武器畢竟不如敵人完備齊整，只能時不時的有意放桂軍士兵靠近，然後拔出大刀，以肉搏死拼。這樣一來，阻擊陣地間隙便不時有小股桂軍士兵滲入陣地間隙，紅軍官兵只有用身體去和敵人拚殺，拂曉時分包括參謀長王光道在內，擔任阻擊的幾百名紅軍官兵全部壯烈犧牲。三十四師主力嚴重減員，部隊僅剩兩千餘人。陳樹湘緊急召集師、團幹部，宣佈兩條決定：「第一、尋找敵人兵力薄弱的地方突圍出去，與六師十八團會合。第二、萬一突圍不成，誓為蘇維埃新中國流盡最後一滴血。」
尖背嶺上，政委等人緊張地注視著前方戰火連天的地方，注視著一隊隊衝鋒在路上的戰士，等待著前方傳來解救三十四師成功的信號。
在槍聲響起的一瞬間，大家立刻意識到三十四師到了，而且敵人也現了他們。情況緊急，賀豐命令迫擊炮瞄準敵阻擊陣地射一個基數的炮彈，要求是把敵陣地炸爛，不能阻擋救援部隊的道路。並親自帶領早就準備好的救援部隊行動。
敵人匆匆組織的阻擊陣地上，迫擊炮炮彈像冰雹一樣落了下來炸起一個個小蘑菇雲，頓時工事裡一片鬼哭狼嚎，桂軍士兵四處逃竄。
賀豐看到敵人陷入混亂，沒來得及組織抵抗。這麼好的機會，怎麼會放過呢？馬上命令部隊起進攻。
一線的戰士們抱著輕機槍和花機關鎗瘋狂掃射，將工事百米內的守敵打得血光四濺死傷無數。後面的所有步槍在瞬間也開始射擊，步槍手在射完一輪後，馬上投出自己準備已久的手榴彈，賀豐把打完子彈的短槍插在腰上，接過身邊警衛員手中的輕機槍，與另一個同時領頭衝鋒的三連長各率數十戰士分頭殺去，身後的紅軍戰士端起手中的各種武器頻頻射擊，很快引了桂軍守敵的混亂和崩潰。
警衛排人手一把的駁殼槍威力在此時揮得淋漓盡致，瞬息之間桂軍倒下幾十人，桂軍士兵越打越寒心，紅軍信心越打越足，戰場上形成了紅軍追著桂軍打，一個桂軍低級軍軍官憤怒了，大聲命令部下堅決抵抗。但他立刻就被老刀把子盯上了，衝著他就是一槍，那個軍官不甘心的瞪著眼睛就倒下了，隨著特戰隊神槍手的槍聲不斷，守軍軍官紛紛斃命，火力點也大部啞火，越來越多的紅軍戰士衝上陣地，戰事至此已經毫無懸念了，槍聲不斷的桂軍阻擊陣地上變成了紅軍單方面的殺戮。