「主子娘娘？這——」趙國士小心翼翼地請示，「還是奴才跑一趟麼？」
「你去罷。」
「庶。」
石文晟死了，石家老一輩的人又死了一個。淑嘉經歷過不少場葬禮了，華善、石琳、康熙、石文炳、孝惠、石文晟，一次一次，感覺都不有不同。開始是覺得人生一世必有一死，心存惋惜，到了現在，卻漸漸沉重了起來。也許是自己也上了年紀的原因，遇上了這樣的事情，然多愁善感了起來。
也因此，對於逝者，越發多了一份尊敬。對於生命，更添一分敬畏。
生命都是奇妙的東西！
也不知道這位叔父家裡是個什麼情形了，又打發紅袖去娘家一趟：「他這一去，子孫必然丁憂的，能照看的就照看一點兒。」石文晟與石文炳是堂兄弟，現在這兩位都死了，兩人的子孫之間的關係更遠，皇后娘家本宗不怕丁憂，到了石文晟這一支，也許就要受一點耽誤。
紅袖重複了一回命令，確定無誤，帶著畫眉、杜鵑兩個出宮而去。
遇上了這一糟心的事兒，淑嘉也沒興致叫兒媳婦把孫子抱來玩了。如今皇孫有五：弘晰家的永璧、永琰、永珮，弘旦家的永璉，弘曈家的永玨（蘇日松）。孫女兒卻只得一個，便是弘旦的庶女，至今尚未取名。
六個孩子裡，永璧最大，已經讀，永琰、永珮、永玨差不兩歲，將到讀的年紀，永璉最小，話還說不順溜。
蘇日松與他八叔永昺年紀同年，最是合得來，到坤寧宮的次數最多。博爾濟吉特氏樂見其成，兒子在婆婆那裡多露露面是最好不過了。淑嘉也頗喜歡這個小孩子，卻也要考慮到不能過份偏疼，時不時把其他人也叫過來。反正坤寧宮地方足夠大。
揉揉額角，淑嘉竟然有了茫然無措的感覺。兒孫滿堂，年華老去，熟悉的人一個一個地死去，一時百般滋味在心頭。
有時候悲春傷秋的，都是吃飽了撐的不務正業的！
同樣是死了一個人，胤礽的反應就正常得多，下令禮部給石文晟寫碑文，賜馬二匹，又剛銀若干予治喪，派員弔唁。然後，沒有然後，前線戰報送到，他得緊著軍國大事來辦。
應該說蠶食政策取得了不錯的成果，准部漸漸集結成比較大的幾股，游騎騷擾的事情變少了，大軍的糧道也比較安全了，簡王請求，多發一點糧草、彈藥，再補充一次兵源，今年末、明年初的時候爭取可以決戰。
清軍的一大優勢就是他們的補給，比起遊牧程度更高的准部來說，依靠農耕來補給的清軍無疑受季節的限制更小。他們有足夠的儲備，可以保證人馬的狀態沒有明顯的高谷低潮。冬春時節，正是遊牧民族日子最艱難的時候，雅爾江阿選擇這個時間決戰，也是經過深思辨熟慮的。
他也沒有把話說滿，並沒有定一個確定的日期，只是說：「決戰之日，視我軍補給而定。」把決戰的日期定得相當有彈性。
雖然這是一封討債信，胤礽著實也是鬆了一口氣，大軍在幾年了？終於要有個結果了！胤礽也沒有一口答應，提筆回復：「……如爾言，毋憂糧草、毋憂軍士。今冬明春，果可決戰否？」
不見兔子不撒鷹，雅爾江阿不進一步保證拿到東西就打仗，他也不肯當提款機當得太痛快。
雅爾江阿看了朱紅的幾行字，臉上陰晴不定，狠一狠心：「來人！」他召集了將領開作戰會。
「咱們在這兒耗了好二年了，一直都是小打小鬧，耗的糧餉卻是不少，再沒有一點成績，咱們都沒辦法跟皇上交差了！」頓一頓，「這兩年，我們已經把准部壓在了有限的幾處，是時候打一仗了。你們怎麼看？」
營中眾人也都等得不耐煩了，眼下這樣的打法，穩妥是穩妥了，卻也讓人昏昏欲睡。逢有遭遇戰，斬首從未過百，這成績不尷不尬的，很是讓人臉紅。主帥又定了基調，自然是一齊贊同。
雅爾江阿冷冷地看著帳內：「各人回去加緊操練，還要嚴守秘密，誰都不許走漏一絲風聲兒。哪個多了嘴，我認得你，我的軍法可不認得你！」
眾人一凜，齊聲稱是。
雅爾江阿又留下了倒霉催的駐藏大臣，這位駐藏大臣實在不走運，剛在西藏風光了沒兩天，大小策凌來了！按規定給他的兵都還沒派齊呢，如何抵擋得住？他跑得倒快，把活佛扔給了大小策凌。
回來朝議要砍他的頭，卻被胤礽發到軍前戴罪立功。雅爾江阿留他下來，乃是因為他比較熟悉拉薩情形，可以作個顧問。
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京中胤礽接到了雅爾江阿的保證，叫來了他那大病初癒的四弟與他四兒子，詢問家中存糧幾何。雍王性急，聽說有這樣馬上結束戰爭的方案，恨不得舉雙手雙腳贊成：「真像簡王說的，戶部再吃力，也要把大軍的糧草給供上了。」
弘曈遲疑了一下，也附和：「便是眼下吃緊一點兒也沒什麼，只要平了此亂，不用再有這樣大的花費，用不兩年，也能緩過來了。」
胤礽又召兵部弘晨等來，議定調兵事宜。
兵源、糧餉發往前線的同時，一隊快馬也帶著回復的旨意到了雅爾江阿的大營。
勝負在此一舉！
雖說是行動保密，然而很多事情卻是瞞不得人的。尤其是慶德這種剛從前線回來的，他來的時候就已經現出一些端倪，按他的估計，大戰也就在眼前了。不由哀歎：「都是命啊！」他在前線耗了兩年沒遇上大戰，觀音保過去沒幾個月，這就要打仗了。
罷罷罷！命裡有時終須有，命裡無時莫強求啊！
觀音保打了幾個噴嚏，弘晰關心地道：「塞外天寒地凍，舅舅還請保重，有什麼不適，及早延醫問藥，多多休息，」壓低聲音，「大戰在即，病了就得不償失了。」
觀音保笑道：「二阿哥費心了，奴才還扛得住。」
兩人站在一處，看著營寨相連，都很興奮。弘晰想的是眼下皇子裡唯他一人隨軍，取得了足夠的政治資本，更能站得住腳跟，為皇父信任。觀音保則是想起他二哥慶德來了，那一回，慶德立下的大功，也是在戰場上！
兩人胸懷激盪，恨不得馬上披掛上陣，陣斬大小策凌。
然而，他們都沒有能夠大放光彩，真正奪人眼球的卻是一個本不算突出的小將——岳鍾琪。
說是小將，其實年紀很不算小了，只因在這些家宗室、親貴面前，他的官職顯得太小而已。
岳鍾琪算是將名虎子，他父親岳升龍官至四川提督，入伍跟三藩打過，到了四川又剿各種匪亂。就這樣，一個殺人起家的老子，偏偏兒子出仕的時候做的是文官，還是親民官，同知。
然而命裡有時終須有，命裡無時莫強求，岳鍾琪彷彿就是上天安排他從軍的。然陰差陽錯從一文官從軍，轉成了武職，一上來就當上了游擊，眼下做著四川永寧協副將。
川地近藏，作為一支被調動的部隊，岳鍾琪光榮地參戰了！
為了這一仗，年都沒過好，因為這一仗是從年末打到年初的。
說是決戰，也不是像話本裡寫的那樣，你投一封信，寫著時間地點，對方到了時間就會抄傢伙來跟你鬥毆。大策凌一點也不傻，他深知自己的長處就是機動，一點也不想排好了隊跟清軍對沖，再不小心挨人家幾炮。
雅爾江阿不得不採納了允祥的建議，一塊一塊地吃掉大策凌的幾股部隊。大軍集結分兩部，一部打、一部看。打的這一部，就是包圍、剿滅准部，看的那一部則是掠陣，防止有准部的援軍過來反包圍。
同時，令周圍援軍對準部兵馬進行騷擾。
大策凌的應變也很快，他再次派兵去襲大軍屯糧處，又使人加強對各番部的控制，想讓清軍後院起火。
不小心遇到了岳鍾琪。
這傢伙天生就是該吃這碗飯的，他還不是這一路主將，只是前鋒，然頗有膽氣，也不避嫌（他是漢人，不在旗，還是人家下屬，就敢相機而動），一面砍了不肯受撫的第巴，一面又安撫番眾。等上司法喀來了，他已經把事情全都搞定了。
接著，大軍與大策凌大打出手的時候，岳鍾琪又受命策應。這回他更狠，選了軍中懂藏語的幾十軍士，跑去人家番部裡把準噶爾的使者給砍了，頗有點班超的味道。
打一巴掌給一顆棗這種把戲他玩得很是順溜，又請上司出來安撫，很快就把准部外圍勢力給清理了一遍。然後，他率軍渡江，直撲拉薩。
大策凌的後院兒起火了！
小策凌還想再拼一把：「先不管拉薩了，只要敗了這伙清軍或者斬了簡王，他們必得潰敗，那時候咱們再回兵，拉薩還是咱們的！」
大策凌冷靜地道：「來不及了，也打不下去了！連日來損兵折將，我們耗不起了。」
「他們也在死人！」
「他們死得起，我們死不起，」冷笑揚鞭，「看他們的大軍，分成幾部，每一部都比咱們手上剩下的這點兒人多！咱們的糧草也快不濟了。」歎氣，他不是敗在智謀上，也不是敗在了膽氣上，完全是敗在了形勢上啊！
縱使大策凌有千般智計、小策凌有懾人勇武，在這樣的情勢下也只能敗逃了。俗話說得好，一力降十會，在國與國的戰爭中，這種情況同樣適用。
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「好一個岳鍾琪！」胤礽擊節而歎。兵部議功的程序還沒走完，胤礽已經在心裡認定他是一個將才了。而且——「頗有古之為將者之餘風！」
弘晨笑道：「恭喜汗阿瑪得一良將。」他是管兵部的，跟著來報喜，順便探探議功的章程。見胤礽這樣說，就知道這個岳鍾琪是不可能被埋沒的了。岳鍾琪出身夠好，雖然不是八旗，但是其父岳升龍是為國立過功的人，父子兩人為官從未出過什麼紕漏，又有真本事，這樣的人如果不能出頭，那才是怪事。
就這樣岳鍾琪子承父業，升做四川提督。
胤礽道：「簡王為部屬請功的折子不日就會到了，到時候你少不得要與他打些嘴上官司的。」
「兒子省得。」
「除了隨軍將士，其餘督糧辦餉之人也不要忘了。」
弘晨陪笑道：「只怕這裡頭有些人不歸兵部管，須得吏部等處作結論。兒臣請汗阿瑪或指一大學士，或是讓太子來辦，要不就是您親自總攬，省得兒子跟吏部扯皮了。」
「唔，就讓太子去辦吧。」
「庶。」
最先議出來的卻不是軍功，而是後勤們的勞動。京裡的人不知道前線的具體情形，須得等到大軍回來再調查。而後勤們的勞動都是看在大家眼裡的，前線從沒斷過糧，兵源也很充足。
這其中戶部主事的兩位四爺都受到了表揚，戶部各官員都在履歷上加了一級。這種加級有時候只是榮耀稱號，比如死了的石文晟，他死後全稱裡加了七級。他本來就做過一、二品的大員，加七級……也就是個榮耀稱號了。
比較醒目的卻是四川巡撫年羹堯，此人督糧辦差盡心盡力，又被胤礽所欣賞，覺得他這人有能力、有傲骨，值得提拔。最難得的是，年某人還是進士出身，選了庶吉士的。
再者，簡王已經賞無可賞，除了給他的嫡次子一個貝子銜之外，給他的親戚年羹堯提一提官，也是無可厚豐的。年羹堯有能力，有膽氣，讓他做一兩廣總督，想必也不會誤國吧？
年羹堯原是文官出身，走文官的路子，實是情理之中。而以他的性子，到了廣州，正好壓一壓鄂倫岱。不得已把鄂倫岱也當了政治碑坊，胤礽心裡還是不大舒服的。
大軍先鋒抵京之時，皇室還沒有搬到暢春園，而根據今年的情形來看，大約就是勞完了軍，直奔塞外避暑了。
不出所料，各級軍官各各有賞，駐藏大臣也免了待罪之身，平安脫險，只是丟了差使而已。
與此同時，胤礽大封宗室，弘晰是已經有了爵位的不算，額外賞一處莊子。弘曈、弘晷、弘晨都沾光，俱初封，比起來弘晰是更辛苦的，卻與弟弟們一體，弘曈等還是沾了嫡出的光。還有諸皇弟中未得封者，俱是貝子銜。
各路將領，論功行賞，三軍士卒，也有賞錢。真是皆大歡喜。
當然也有皺眉的，允祥就是其中之一，他以軍功得晉為怡郡王。作為一個目光稱得上深遠的人，他不得不提醒胤礽：「只恐准部狼子野心，這一回把他打痛了，能消停一陣兒。就怕他好了瘡疤忘了疼，再行反覆。」
胤礽輕蔑地道：「沒個三年五載的，他這瘡疤好不了！縱使好了，哼哼，你以為我把岳鍾琪放到四川是為了什麼？」川地本就不算太平，時時可以拿剿匪當練兵，一旦西藏有異動，以岳鍾琪表現出來的才幹，如果是小股人馬，他就能直接剿了，即是大舉進犯，他也足以制衡到朝廷有所反應。