慶德心情頗佳，在自己的帳篷裡哼著小曲兒。此時已經是三月末，大部隊已經在回去的路上了。今年閏三月，三月的天氣比往常略有些涼，正好適合他『養傷』。真正讓他高興的是，前兩天，他又有了一次與康熙單獨說話的機會，終於把自己給徹底摘清了。
在向康熙坦白之前，就想到了這一坦白，恐怕要讓康熙不快，不過慶德不後悔，因為他下面還有一幕戲要唱。這一幕，就不能把石文炳和富達禮給拉下水。
即使被大家戲稱為『功臣』，慶德這幾天依舊是依調做人。費揚古大軍已與康熙會合，慶德這一批外派人員又回歸了編製，他照舊在鑾儀衛裡當差。每天該檢查車馬就檢查車馬，該參與佈防就參與佈防，勤勤肯肯。結合他們家人（不含華善）的一慣表現，這倒也符合石家家風。
終於，只偏愛有準備的頭腦的機遇先生，讓慶德給遇上了。康熙在返京途中，難得的清閒時刻裡見到了他。正在心情放鬆的時候，也就計較不多，招招手：「來，跟朕說說話。」
慶德輕手輕腳地走了過去，垂手肅立。
「傷可好了？你這幾日都做什麼呢？」
慶德老實回答：「奴才還是照舊當差。」
康熙看他老實的樣子委實可憐，口氣也緩了下來：「年輕人，有衝勁兒是好事，只是不可魯莽，行匹夫之勇。你可記住了？」康熙對他的做法已經表示出了最大程度的理解了，但是在慶德看來，這個還不夠，他還另有一個目的。
慶德很驚喜地抬頭：「主子，匹夫之勇也是勇了，是吧？」
他還挺期待。康熙哭笑不得地看著他：「你書都白讀了麼？！匹夫之勇也是好話？值得這麼高興？」
「只要您說是勇了就成！」慶德同學依舊是很高興，「主子，咱們家就沒有怕死的人。」
怎麼扯到這個上頭來了？康熙沉思地看著慶德。慶德在康熙的目光下有些畏縮，聲音小了很多：「奴才就是想……奴才一家打祖輩兒從龍開始，就沒有畏縮不前的。奴才瑪法……」
聽到了華善的名字，康熙瞬間明白了大半。華善當年議罪，有一條就是『不疾行救永興』。罪名定了下來，最後罰得不重，但是，自此之後，華善再沒有得到過什麼重用，也沒領過什麼差使了。估摸著，石家全家男丁，都以此為恥。所以，他們才這麼奮力。
康熙的疑惑與不快最後散去，對石家的評價又上了一層，只是依舊要敲打一下慶德：「你為洗祖父恥辱勇用向前是好，心是好心，卻走了邪道。欲意雪恥，也不用使這種有違軍法的辦法。」
一直乖乖聽話的好孩子慶德忽然犯起了強，梗著脖子跟康熙爭論：「奴才瑪法那會兒，奴才還小。只是後來也常瑪法念叨……當時情勢，去與不去，干係不大。他做得對，不是恥，只是憂。」
康熙不悅了：「嗯？」
「奴才又重翻看了當時的邸報等，當時奴才瑪法屢次言及……」
「咳！」康熙重重一咳，意思就是，你閉嘴，我生氣了。
慶德腿肚子在打哆嗦，腦袋裡也是嗡嗡的，硬是說了最後一句話：「咱們人少……分不得兵！」
康熙突然不說話了，慶德一句話，正戳中了康熙日夜勤政所擔憂的事情。以少數人統治多數人，還統治得這麼明顯，嘴上說著我沒歧視你們、是一樣對待的，心裡還是虛的，因為確實是差別對待了，總是在害怕，擔心被推翻。聽得華善說得，與自己所擔心得竟是一樣，康熙也沉默了。
「可是……按律，奴才瑪法做的還是錯了。是以，奴才一家不自辯，只好……再效死力以明志了。奴才沒那麼大的心，當時只想著，哪怕叫我抓著十個、八個的人呢。」
很好，慶德同學，你成功把你和你瑪法都洗白了。
康熙長歎一聲，伸手拍了拍慶德的肩膀。
慶德僵硬地拿餘光掃了一下康熙的表情，心下大定。好了，皇帝不生氣了，可以耍賴了。
「嘿嘿，那啥，主子，方纔這話能不告訴旁人不？至少甭跟奴才阿瑪、哥哥他們說？嗯，還有奴才瑪法，他知道心裡更不好受，」還搓搓手，「奴才阿瑪吧，把奴才哥哥、弟弟還有奴才訓得可慘，這回的事兒要叫他知道，一準兒再抽奴才一頓兒，一邊兒抽一邊兒嫌我多事兒。奴才叔叔打的那一頓還沒好呢，主子就可憐可憐奴才吧。」
康熙的感慨被慶德一點不見外的請求沖淡得幾乎看不見，抬手給了他個暴栗子：「你倒使起朕來了，要朕幹的事兒還真不少！」
「疼！就一條兒、一條兒……」伸出一個指頭。
啪，又挨了一下。
唔，手感不錯，康熙同志連敲了好幾下，舒服了：「朕先記下了，你好好差使，辦得好了，朕了就忘了先前你嘮叨得朕頭疼的事兒了，你要是辦差不老實，朕說不定哪天就想起來了。」
「喳∼」一波三折的回答。
康熙突地定住了動作，狐疑地打量著慶德。印象裡這是個老實孩子啊，他爹教得好，兄妹幾個都很好，怎麼……今天越看越覺得他這舉動——有點兒像是華善？！這可不是個好現象！
流氓之氣外露，無賴之心內秀。閻王見了都要頭疼啊。
康熙馬上伸指頭指著慶德：「老實點兒，不許嘻皮笑臉。」看到慶德的表情刷地變成白板，康熙滿意了、放心了：「走，陪朕走走去。」其實華善有些時候眼光還是蠻準的，就是性子太讓人頭疼了。要是慶德同學有其祖父之長而避其短，倒是個人才，康熙如是想。
後顧之憂解了，慶德可不就要高興得哼小曲兒麼。
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慶德高興了，他那位二妹夫卻不那麼高興。
胤礽得到慶德立功的好消息，當然是要告訴石家去。華善也被請到了毓慶宮，胤礽現在需要一個人，給他分析一下，戰後，至少是軍中勢力會有什麼樣的變動。華善務正業很多年，但是當初也是掛過將軍印的，他應該清楚。
胤礽心裡還覺得，這老頭兒有點兒神神叨叨的，但是分析起來還是非常準的。老神棍一個！東宮僚屬，那是在中央兼職的，只要你官夠高，即使你是傾向於大阿哥的，還有可能被皇帝明目張膽地編進敵營內部。一群不太保險的人啊！
華善一步三晃地來了，這回沒有孫子扶著，倆小太監把他給攙了進來。
進門先行禮，胤礽端坐於上，從他磕第二個頭開始就說：「快扶起來，不必多禮。」
華善心說，奇了怪了，他變得有禮貌了。口稱『不敢』，又被賜了坐、賞了茶。
胤礽先笑著問華善：「你近來身體好麼？太子妃還念叨著呢。」
華善道：「先前太子妃賞下的衣裳穿著暖和，一冬一春都沒著涼呢。」
倆人東拉西扯了好幾句，胤礽直接說：「可要給你道喜了，慶德，立了功了。他抓著了葛爾丹。」
華善再狐狸，也是笑意溢在臉上了：「那可真好！那可真好！」然後才想起來，「是托皇上、太子的福。」
胤礽就勢引出了話題：「他這回必有重賞的，只是……我看不透旁的安排，你可有教我？」
華善這會兒倒不藏私：「這一戰下來，當然是賞功罰過。頭號的功臣，當然是費揚古，依奴才看，慶德這個，比起他來，真是不值什麼了。人家是實打實的功勞，慶德多少有些僥倖，不好比。」
胤礽伸出一張單子，上面寫著許多人名，後綴履歷：「您給看看。」
華善從荷包裡取出眼鏡匣子，戴到臉上，瞇著眼，拿遠了張端詳，一一點評：「恕奴才直言，打仗這回事兒，除非如慶德這樣風頭出得太大的，都是官越高、功越高。底下的人，不過是循例升職而已。有變動的，還是上頭這幾個。唔，奴才估摸著，明珠、索額圖、伊桑阿，要官復原級了……」
胤礽大喜：「果然？索額圖可復級？」
華善一歎，不行，得下猛藥了：「您別高興得太早，還不定對您是不是好事兒呢。」
「怎麼說？」你不會又說索額圖壞話吧？他近來是不太可靠，可你也別死咬著他啊……
「您忘了，明珠也要回來了。他們倆一對上……這回，您猜主子要收拾誰？」
胤礽臉色很差，只聽華善繼續說：「您和大阿哥，皇上護著您。索額圖和明珠，皇上喜歡誰就護著誰。您覺著，皇上喜歡誰？皇上是個依舊的人，比著兩人的功績吧，您自己想一想。」
「嗯？」胤礽不喜歡明珠，「他有些許功勞，也是……」
「也是附尾之功。明珠，他就沒有擰著主子的時候，擒鰲拜，跟著干；撤三藩，跟著干；治黃河，跟著干；如今對付葛爾丹，還是跟著干。甭管明珠有萬般不好，只要有這一條兒，成了！可索額圖總要先扭一扭，再從了，他找抽。」
這個話題已經討論過了，胤礽下意識地不想提起，想逃避了。
華善卻還不放過他，可以預見，未來會是一場大拚鬥，必須把內部問題解決了，才能一致對外。
「您就沒想想，他到底想要的是什麼？這麼些年，他是為國辦了些差使，可歸根究底，十年前就天下皆知了，索相和明相不對付，您看，明珠支持的，他必反對，竟是失了心智一般，都沒想著，那是皇上也支持的！他跟皇上硬著來，您覺得，他這是仗著誰？」
最後一句話，配以與老朽的年齡不相襯的稅利目光，刺得胤礽心頭一跳。
「你是說？」
「對他，奴才該說的，已經說了。對您，奴才還有些話要說。」有點咳嗽，畢竟是上了年紀了。
胤礽剛剛被震撼了一下，他當然不會說，索額圖是仗著公理和正義。索額圖腦筋有點不清楚了，已經成了胤礽心知肚明的事情。但是對索額圖的感情依舊在，對華善道：「你要說什麼？」
「您與皇上，畢竟是父子，有誰會比父子更親呢？靠誰都不如靠皇上，別想太多。也……不要讓索額圖幹得太多，您捨不得他，這是您仁慈的地方兒。您要真是想保他一生平安，就多看著他點兒，攔著他，別做不該做的事兒。」
胤礽聽得糊塗了，索額圖近來是有點像台老機器似的跑不動了，可立場還是對的啊。
華善冷笑一聲：「您覺得，這世上會有萬歲爺看不透的把戲麼？誰躥騰得厲害，萬歲爺就給他一棒子，這戲演了多少年了，當局者迷了都。」
胤礽一怔，他得承認，華善說到點子上去了。掰指頭一算，確實如此。
「萬歲爺文韜武略、聖明燭照，背後做的事兒，遲早是會叫他知道的。不如老老實實的，倒能得善終。所謀者大，所失者亦大。能由直中取，何向彎中求？」
被華善這樣一說，胤礽的心情實在是高不起來。要是認為是無稽之談呢，他就不會放在心上。正是因為默認人家說得有理，才會不痛快。胤礽沉悶了許久。他還在猜，華善最後一句指的是什麼意思。直啊彎的。
索額圖背著我做了什麼不該做的事兒了？還叫汗阿瑪知道了？所以這個老頭子才這麼篤定地說，索額圖要不好？想起華善的神棍體質，胤礽實在高興不起來。
接著，一件直接挑起他不滿的事情發生了。
三月裡，是康熙的好日子，三月初，陳貴人生了個男孩兒，按排行來說，現在是十七阿哥，康熙為其賜名胤禮。接著，沒兩天，葛爾丹被抓了來，了了康熙在樁大大的心願。康熙爺的武功圓滿了。
回來的途中，他家能幹的太子，把皇五子胤祺、皇七子胤祐的婚禮的一切細節都準備得妥當了寫成折子報上來。開多少桌酒宴，福晉家裡如何宴客，宮中於何處設宴……一一奏明。
然後就是他的生日，雖然沒有在宮中那麼盛大，但是蒙古各部派人來賀，更顯得皇帝乃是萬民之主，四夷賓服。
如何不喜？
當然，三月裡也有一件不太好的事情發生——趙良棟死了。趙良棟乃是順治、康熙兩朝的一員猛將，順治間平定諸苗、康熙間收拾吳三桂，勝仗是一場接著一場的。現在他死了，康熙心疼得了不得，為表重視，他派皇子去賜奠。捎帶手連前提督陳福一塊兒給奠了。
胤禔接到這個差使，當然是喜不自勝的。越來越多的差使派到他頭上，還是不同類型的，卻都顯示出了康熙的意圖：對大阿哥委以重任。胤禔如何不喜？賜奠這種差使，一是顯示對死者及其家族的優容，二也是對執行者德望、地位的一種肯定！
胤禔高興了，胤礽自然就是不高興。他們倆在一起，絕對的符合零合效應。
話說，這一天，小胖子終於開竅了，在沒滿週歲的時候喊出了一聲：「額娘。」他額娘高興了，見誰都是笑臉兒。胤礽這裡呢，接到康熙發出的上諭，道是要回京了。胤礽非常高興，康熙本來的計劃裡，不定呆到什麼時候，老爺子走前發了宏願，必要剿滅葛爾丹才回來。
如今葛爾丹逮著了，正好，放康熙跟胤禔在外面獨處，胤礽是一萬個不放心的。接到這道上諭，急吼吼地著手準備迎駕事宜，他甚至想請旨，自己再如上回，跑出去上面裡地，跟他爹一道回來。
處理完事情，跑去通知皇太后，然後才是回來看他老婆孩子，並且告知康熙要回來的事實。迎頭看到老婆燦爛的笑臉，胤礽心裡也是陽光燦爛的。比及聽到小胖子笑著拍手衝他喊：「額娘……」胤礽的興奮度才有所降低，努力克制住家暴傾向，糾正小胖子的稱呼問題。
一家子倒也其樂融融。
好景不長，又有來請太子爺的了。胤礽有話，有關大阿哥的，一律與緊急軍務一樣處理，及早上報。這是一個明智的做法，只是放到眼下，明明是給自己找不痛快了。
胤禔被派了這個活兒，明顯的，康熙對他的重視並未減退。胤礽氣得要命，他本來以為這回把他急著拎到前邊兒，還如慶德事件一般，有個峰迴路轉的大驚喜在等著他，結果呢？峰迴路轉是有了，驚喜卻沒有。
「派誰不好，偏偏派了他！」一拳搗在桌子上，胤礽生氣了。
康熙卻不這麼想，在他眼裡，要打造一個他心目中理想的帝國。皇室裡要和諧穩定，父慈子孝、兄友弟恭，胤礽是兒子，胤禔也是兒子，雖然信心一點點，倒也沒遺忘了胤禔，當然要給胤禔以父愛，培養他、愛護他。同時，整個帝國內部，也要有序、高效。
兒子們相互配合，胤礽不用說，主導全局。其他的兒子，當然是有力輔佐。有福全作侄子，康熙以為天下沒有繼承權的兄弟都能與幸運兒相處得很好了。胤禔好武、胤祉好文、胤禛認真，至少這三個都是得力干將麼。
事實證明，胤禔不想當干將，胤礽也不想要他。一切都是一個傻爹的美好幻想而已。
這不，胤禔臨走，還在囑咐心腹：「仔細查查慶德都幹了些什麼，怎麼這麼好的事兒偏叫他遇上了？是不是費揚古袒護他了？」
遙遠的京城裡，胤礽也在催問：「大阿哥在軍中都做了什麼？」
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不管怎麼說吧，康熙是回來了。胤礽申請出去接他，也被批准了。這一回出征，康熙不像去年那樣，把能帶的阿哥都帶走了，頗留了幾個下來。卻沒讓他們一道來，理由是：你們好好準備一下。
胤礽跑出去接康熙，依舊是跑出百多里地，在行營裡見著了他爹。
一見到康熙，胤礽就高興了：「汗阿瑪！」激動之情溢於言表。
康熙也高興壞了，今年諸事皆順，見到兒子心情更好。
坐下來，敘過別情，胤礽的情商在初級階段，模仿對像是他家呆老婆。其關切倒是非常之貼心：「汗阿瑪清減了，在外頭吃得可好？睡得可好？」
康熙就喜歡這樣的溫情，笑道：「好好，都好。你們在宮中都好麼？」
胤礽開始一一匯報，上到皇太后，下到剛七阿哥家才四個月的庶長女。只有七公主病了，不過有她生母盯著呢。康熙含笑問：「先頭隨信附的在神木得的土物、白面、點心，你用過了麼？如何？」
胤礽道：「香，一樣的東西，比平常用的都更香甜呢。」
直說到要吃飯了，這才住了嘴。
胤礽一頓飯吃得愜意，沒有那個討人厭的胤禔在，白飯都多吃了半碗。
接下來再是匯報康熙離京期間的日常事務，康熙聽完了，想並無需要特別糾正的地方。才對胤礽道：「去看看費揚古、看看馬思喀，也看看你岳父他們罷。這一回，他們是功臣。」
胤礽當然是想見見岳父一家子的，當然，如果能夠與費揚古、馬思喀對上眼，絕對是胤礽希望的事情。他還有一個人想見，但是，康熙沒有提——索額圖。康熙自打答應了胤礽，允許他奔過來見面，就打發索額圖去收拾善後了……
不管怎麼說，胤礽成功地見到了費揚古、馬思喀。這也是康熙的好意了，他要培養兒子，當然是希望他能控制得住局面。太子，國之儲君，不可擅入險地，所以康熙不捨得帶他來冒險，同時也要鍛煉他處理日常政務的能力。沒有讓他親臨戰陣。
這樣不太好，一個對軍方不熟的太子，日後能維護得了國家安定麼？康熙認為，如果不能讓胤礽與整個軍方熟悉，至少，要與一些高級將軍混個臉兒熟。於是，他慷慨地打發兒子去接觸重臣，營造好名聲去了。
要說，胤礽實在是進步良多。他當然是知道要與重臣維持一個良好的關係，但是，先前的交際，太官方。不客氣地說，是一種裝13式的『禮賢下士』，有點兒像劇本兒。正規，卻不湊近。相互之間都表達了善意，這種善意卻並不深入。有點兒像隔靴搔癢，解饞了，卻不管飽。
現在呢，胤礽的笑容真誠了許多，語氣也非常誠懇，眼睛很認真。只要這三樣有了，加上他太子的身份，很難有人不被打動。費揚古的心裡，太子比康熙差了一截兒，這也是正常的，但是現在，依稀有了點康熙的影子。費揚古對胤礽的好感也就來了，雖然太子以前架子大了，現在看來，至少是懂事了。
馬思喀這裡，卻是有些驚奇。他做過內務府總管大臣，與胤礽接觸得要多一些，對太子爺平日裡無意識表現出來的『惡形惡狀』則更為瞭解。現在看他居然變成一副好孩子的模樣，不由感歎，世界之大，無奇不有。希望這位爺繼續保持，這樣大家以後才有好日子過啊。
無論如何，胤礽的形象是越來越好了。
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回來見岳父，又是另一種情形。石文炳比費揚古還客氣，富達禮比馬思喀還規矩，慶德同學倒是活潑一點，卻因為父兄都在，也老實得不得了。
胤礽很鬱悶，怎麼這仨跟老神棍差那麼多呢？想起老神棍，又有些不自在。這年頭的人其實都有點迷信的，法律裡還有規定，詛咒作法一類的要受罰。也許，他說得對？
和善地轉達了太子妃的問候，表揚了慶德同學的功勞，也肯定了石文炳一直兢兢業業地甘為群眾打基礎、富達禮安守本份……胤礽鬱悶地去找他汗阿瑪。
康熙聽說了他的遭遇，非常同情：「石文炳和富達禮，朕問話的時候也是多一個字不說的。慶德……」一定不要想他身上華善的影子，「也是極安靜的。」最後一句說得心虛。
胤礽不吭聲了，康熙道：「你也乏了，去睡罷。多與他們處處，他們話就多了。常人見你，多有敬畏之心的，親近了就好。」總比一直親近索額圖強。康熙對於胤礽只問了一句索額圖，得知不在，就沒有再追問，表示出了滿意。
胤礽心裡，卻仍然在猜，索額圖到底做了什麼不好的事兒？想派人查吧，發現，他手頭居然無人可用了，往常這種事情，可以派索額圖去辦，現在……胤礽心裡煩亂，作一個有妻有子、事業也算有成的男人，居然有控制不了的事情，他不舒服了。
有一種被控制了的錯覺。