陳家很快便送了聘禮過來，婚事就定在下個月。若靈開始大門不出二門不入的準備嫁妝，心情既忐忑又期待。
若溪抽空過去瞧她，見她正在繡肚兜。她見了若溪忙把手裡的肚兜往身後藏，臉上飛起兩朵紅暈。
「六姐姐藏了什麼好物件？」若溪笑著搶過去，見到上面繡著兩隻交頸的鴛鴦，笑著說道，「做工精良繡得活靈活現，若是六姐夫見了不知道要如何誇讚呢？」
「好個不正經的丫頭，大姑娘家什麼都敢說！」她臊得臉發燒，趕忙過去搶。
若溪不肯輕易還她，兩個人在屋子裡追逐起來，跑累了便雙雙倒在床上邊笑邊喘粗氣。
「九妹妹，我都聽姨娘說了。」若靈喘口氣說著，「不管往後我能不能過好日子，我都該謝謝你。下個月我就要出嫁，唯一放心不在的就是姨娘，求你多護著姨娘些。」說罷眼睛泛紅。
若溪見狀忙回道：「你放心，只有我有一分力便不會讓姨娘受氣。我托大嫂子打聽過了，陳家少爺生得周正為人忠厚，每日在府裡苦讀從不到外面花天酒地。讀書人本就清高，定不會做下作事，你只以禮相待凡事照規矩來，他定會敬著你。但凡夫妻，有了尊敬便是好的開始。
你不是蠻橫不講理的人，性子最隨和不過，時間長了他知道你的為人就會越發的親近。我聽說你那個婆婆是最老實心善，在妯娌當中名聲最好，奶娘婆婆在世時獨喜歡她。陳家少爺上有兄長已經成家，兩個小姑都嫁了人。你們一成親便分出去單過，什麼囉嗦都沒有，這是明擺著省心享福的日子！」
「我真是擔心婆婆把我們分出去單過。」她一副憂心忡忡的樣子，「我從來沒管過家，又沒有九妹妹的手段，怕是要手忙腳亂惹出笑話來。」
若溪聽了笑起來，「剛剛還說我不正經，還沒過門『婆婆』二字就叫得這般順口，還滿心想著嫁過去以後的事了。」
「人家跟你說說心裡話，你倒只笑話我。」她聞言耳朵根子都紅了，粉頸低垂竟比往常更添了幾分姿色。
這人不管長相如何，有個好氣色便看著精神。若靈雖不及鮑姨娘五分顏色，不過五官標緻有一種文靜之美。
若溪見她說得都是掏心窩子話便不再玩笑，一本正經的回道：「其實這當家主母很容易，有個訣竅你要不要聽？」
「九妹妹快說！」她聞言眼睛一亮，忙急切的問著。()
若溪又笑起來，「管事媳婦回事不要緊接著就吱聲，瞧見她們侷促不安就問『可有舊例能尋』，又或者裝作不高興的樣子責問『你們都是伶俐人，長著伶俐心，作出的事可沒那麼伶俐，明個兒做好了再過來見我。』保管那些媳婦見了你乖乖的，凡事不用你拿主意便辦得穩妥。」
她一邊說一邊學著三太太的腔調，聽得若靈忍不住笑起來。不過細想她的話，倒是有幾分道理在裡面。
若靈又問道：「這一招倒能用，不過也不能總是這一招啊。」
「賞罰分明，恩威並施，以身作則！」她言簡意賅的回著。
若靈聞言細細琢磨起來，片刻方說道：「妹妹說的這十二個字看似簡單做起來卻難，我會慢慢用心體會。常聽姨娘說妹妹是七竅玲瓏心，如今見了果不其然。日後妹妹若是當家，必不會輸太太！」
「巧者勞而知者憂，無能者無所求！」她輕聲念著《莊子》裡的一句話，「我本是無德無才之人，只求無風無浪平靜過一生足矣！」
若靈笑著說道：「妹妹若是無德無才，那我就是根木頭，不過荼毒了『大家閨秀』四個字罷了。今年正月初五，祖母帶著咱們去廟裡上香，妹妹不是抽了一支上上籤嗎？『繞廊紫籐架，夾砌紅藥欄。攀枝摘櫻桃，帶花移牡丹。』這分明是大富大貴的兆頭，妹妹以後恐怕要做誥命，到時候我這個姐姐要跟著借光了。」
「平日裡不見你巧嘴，如今要嫁好人家連嘴巴都像抹了蜜。」她忍不住又取笑若靈。
兩個人正說笑著，卻見鮑姨娘臉色難看的走了進來，若靈見了忙詢問緣由。
鮑姨娘吩咐書玉到外面守著，這才說道：「陳家送過來的聘禮裡有一匹翠毛錦，我想拿出來讓靈兒給婆家人做衣裳。誰知道剛剛去跟太太回稟，太太竟給了我一匹雲錦，說是動用聘禮顯得咱們家太過寒酸。雖說這雲錦也很貴重，不過到底抵不上一匹千金的翠毛錦。」
「用雲錦做也成，反正聘禮要隨著嫁妝帶回去。」若靈雖不太明白婚喪嫁娶的規矩，不過見若影、若妍二人都是把聘禮原方不動的帶到婆家又添上嫁妝。
鮑姨娘聽了眼神一閃，若溪心思轉得快立即就明白了她的擔憂。三太太這般護著若靈的聘禮，不讓人去庫裡翻找，莫非是這裡面有什麼貓膩？
她和鮑姨娘對視了一眼，說道：「太太這個說辭挑不出毛病，若是執意查看聘禮恐抓不住人家把柄反而被反將一軍。」
「可是我這心裡始終不能踏實，記得八姑娘動用聘禮裡的鴛鴦錦時太太可沒這般說辭，怎麼到了靈兒這裡便改了？這聘禮單子上清清楚楚寫著上等紫檀木傢俱一套，可怎麼樣才算是上等？類似這樣的物件不在少數，若是等靈兒嫁過去抬到婆家才被人看出不妥，婆家人該怎麼想靈兒？她往後的日子豈不是要處處低人一頭！」鮑姨娘生怕三太太在聘禮上做文章，到時候婆家人看不起若靈給她臉色瞧。
若靈聽罷秀眉微蹙，在她看來太太不會在聘禮上搞鬼，這裡裡外外有多少雙眼睛瞧著呢。不過鮑姨娘從來都不是草木皆兵之人，她應該是摸著什麼風聲了。
「姨娘可是發現了什麼？」若溪盯著鮑姨娘問道。
「我要是抓住什麼把柄就好了。」鮑姨娘皺著眉頭，「廚房的焦婆子跟我好，她偷偷告訴我，昨天夜裡瞧見吳嫂子帶人往庫房去了。黑不隆冬她也不敢太靠前，模模糊糊看見她們似乎在抬東西。」
若溪聞言心下一動，一個念頭在腦中閃現。
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