在北遼進行大規模的權力調整之際，西夏則向天下散佈為公主招親的消息。西夏疆土雖較大遼、大宋為小，卻也是西陲大國，此時西夏國王早已稱帝，當今皇帝李乾順，史稱崇宗聖文帝，年號「天祜民安」，其時朝政清平，國泰民安。
武林中人如能娶到了西夏公主，榮華富貴，唾手而得，世上哪還有更便宜的事？只是武林中的成名人物大都已娶妻生子，新進少年偏又武功不高，便有不少老年英雄攜帶了子侄徒弟，前去碰一碰運氣。許多江洋大盜、幫會豪客，倒是孤身一人，便不由得存了僥倖之想，齊往靈州進發。許多人想：「千里姻緣一線牽，說不定命中注定我和西夏公主有婚姻之份，也未必我武功一定勝過旁人，只須我和公主有緣，她瞧中了我，就有做駙馬爺的指望了。」
一路行來，但見一般少年英豪個個衣服鮮明，連兵刃用具也都十分講究，竟像是去趕什麼大賽會一般。常言道：「窮文富武。」學武之人家多半有些銀錢，倘若品行不端，銀錢來得更加容易，是以去西夏的武林少年十九衣服華麗，以圖博得公主青睞。道上相識之人遇見了，相互取笑之餘，不免打聽公主容貌如何，武藝高低；若是不識，往往怒目而視，將對方當作了敵人。
北遼因政局迭蕩，蕭峰等人正在安頓兵馬，平息因楚王叛亂而惹起的一系列後患，因此函谷弟子都未參加此次招親。王弟耶律洪石等人率眾趕往西夏，意欲奪得美人歸。吐蕃王子宗贊也率領國內高手赴會，國師鳩摩智得到於虛雨的消息，未曾參與此會。
大理段譽率國內三公四衛，持大理國王段正明的求婚信，赴西夏求親。這日行到函谷，與於虛雨相見，於虛雨將大理一行人迎進谷中，在客廳落座。巴天石起身向於虛雨施禮道：「鎮南王命小人拜上姑爺：我大理僻處南疆，國小兵弱，難抗外敵，如得與西夏結為姻親，得一強援，實為保土安民之上策。請念相助我們太子一臂之力。」
於虛雨回禮道：「凡事皆有姻緣，我全力相助就是，若有意外之事，諸位莫要怪我。」於虛雨心中早知這位西夏公主來歷，但段正淳相求又不好推脫，又不好與眾位明言他與公主早已合體之緣，只有說句推擋之言，到時有話可說。
於虛雨帶梅劍姐妹四人，與大理眾人一路向西，漸漸行近靈州，道上遇到的武林之士便多了起來。於虛雨為中原武林第一人，因此群豪紛紛上前見禮，於虛雨也客套的回禮。
其時西夏國勢方張，擁有二十二州。黃河之南有靈州、洪州、銀州、夏州諸州，河西有興州、涼州、甘州、肅州諸州，即今甘肅、寧夏、原綏遠一帶。其地有黃河灌溉之利，五穀豐饒，所謂「黃河百害，唯利一套」，西夏國所佔的正是河套之地。兵強馬壯，控甲五十萬。西夏士卒驍勇善戰，宋史有云：「用兵多立虛巖，設伏兵包敵。以鐵騎為前軍，人馬重甲，刺斬不著人，用鉤索鉸聯，雖死馬上，不墜。遇戰則先出鐵騎突陣，陣亂則衝擊之，步兵挾騎以進。」
西夏皇帝雖是姓李，其實是胡人拓跋氏，唐太宗時賜姓李。西夏人轉戰四方，疆界變遷，國都時徙。靈州是西夏大城，但與中原名都相比，自然遠遠不及。
一行人等正按轡徐行，忽聽得馬蹄聲響，迎面來了一乘馬，馬上乘客右臂以一塊白布吊在頸中，衣服撕破，極是狼狽。一行人等也不以為意，心想這人不是摔跌，便是被人打傷，那是平常得緊。不料過不多時，又有三乘馬過來，馬上乘客也都是身受重傷，不是斷臂，便是折足。但見這三人面色灰敗，大是慚愧，低著頭匆匆而過，不敢向眾人等多瞧一眼。梅劍道：「前面有人打架麼？怎地有好多人受傷？」
便在此時，迎面四騎潑風也似奔將過來，左邊兩騎，右邊兩騎，霎時之間便到了眼前。四人見到一行人，認出於虛雨，不敢與之爭道，下馬立於道側。於虛雨見他們受些輕傷，又恭敬有禮，顯然是中原武林人士。下馬問道：「前方是否是吐蕃武士攔路，將你等擊傷？」四人齊回答說：「前面把關之人確實厲害，請盟主為我們作主。」
段譽道：「大哥，我看……」一言未畢，迎面又有幾個人徒步走來，也都身上受傷，有的頭破血流，有的一蹺一拐。梅劍抑不住好奇之心，縱馬上前，問道：「喂，前面把關之人厲害得緊麼？」一個中年漢子道：「哼！你姑娘，要過去沒有攔阻。是男的，還是乘早回頭吧。」聽他這麼一說，於虛雨等更加確信自己猜測，對眾人道：「上去瞧瞧！」催馬疾馳。
一行人奔出七八里，只見山道陡峭，一條僅容一騎的山徑蜿蜒向上，只轉得幾個彎，便見黑壓壓的一堆人聚在一團。於虛雨等馳將近去，但見山道中間並肩站著兩名大漢，都是身高六尺有餘，異常魁偉，一個手持大鐵桿，一個雙手各提一柄銅錘，惡狠狠的望著眼前眾人。
聚在兩條大漢之前少說也有十七八人，言辭紛紛，各說各說。有的說：「借光，我們要上靈州去，請兩位讓一讓。」這是敬之有禮。有的說：「兩位是收買路錢麼？不知是一兩銀子一個，還是二兩一個？只須兩位開下價來，並非不可商量。」這是動之以利。有的說：「你們再不讓開，惹惱了老子，把你兩條大漢斬成肉醬，再要拼湊還原，可不成了，還是乘早乖乖的讓開，免得大禍臨頭。」這是脅之以威。更有人說：「兩位相貌堂堂，威風凜凜，何不到靈州去做附馬？那位如花似玉的公主若是叫旁人得了去，豈不可惜？」這是誘之以色。眾人七張八嘴，那兩條大漢始終不理。
突然人群中一人喝道：「讓開！」寒光一閃，挺劍上前，向左首那大漢刺過去。那大漢身形巨大，兵刃又極沉重，殊不料行動迅捷無比，雙錘互擊，將長劍夾在雙錘之中。這一對八角銅錘每一柄各有四十來斤，噹的一聲呼，長劍登時斷為十餘截，那大漢飛出一腿，踢在那人小腹之上。那人大叫一聲，跌出七八丈外，一時之間爬不起身。
忽聽得蹄聲答答，山徑上十多匹馬迅速走近，為首兩位少年書生，也不過二十多歲年紀，寬袍緩帶，神情既頗儒雅，容貌都極俊美。正是於虛雨和段譽，梅劍姐妹緊隨其後，三公四衛跟在最後。
對面持杵大漢指著於虛雨與段譽，說道：「你們這種小白臉，老子一見便生氣。再上來一步，老子不將你打成肉醬才怪。」持錘大漢也指著兩人叫道：「娘兒們可以過去，臭男人便不行。喂，你倆滾回去，滾回去！」段譽道：「尊兄言之差矣！這是人人可行的大道，尊兄為何不許我過？願聞其詳。」
那大漢道：「吐蕃國宗贊王子有令：此關封閉十天，待過了八月中秋再開。在中秋節以前，女過男不過，僧過俗不過，老過少不過，死過活不過！這叫『四過四不過』。」段譽道：「那是什麼道理？」那大漢大聲道：「道理，道理！老子的銅錘、老二的鐵杵便是道理。宗贊王子的話便是道理。你是男子，既非和尚，又非老翁，若要過關，除非是個死人。」
梅劍怒道：「呸，偏要這許多臭規矩！」右手一揚，嗤嗤兩聲，兩枚鐵蓮子分向兩名大漢射去，只聽得拍拍兩下，如中敗草，眼見鐵蓮子射進了兩名大漢胸口衣衫，但二人竟如一無所損。持杵大漢怒喝道：「不識好歹的小姑娘，你放暗器麼？」梅劍大吃一驚，急道：「這二人多半身披軟甲，我的暗器居然不能傷他們。」