一場秋雨過後，氣溫驟降。
行走在大街上的人們，大多都脫下了單薄的夏衫，換上了厚實的粗布秋裝。
對於袁術集團的覆滅，沒有多人人會感到惋惜，從宛城到壽春，幾乎家家張燈，戶戶結綵，慶賀從袁家的暴政中解脫了出來。
壽春城內，菜市口前。
百姓們圍得人山人海，水洩不通，紛紛爭相目睹這幫害得許多百姓家破人亡的惡徒得到應有的懲罰。
自從袁術執政三郡以來，強行徵兵、征徭役十幾萬人，擄掠少女數千，並且大幅提高各種賦稅，巧立名目，橫徵暴斂。導致許多百姓家破人亡，多達數十萬人背井離鄉，逃難各地。
袁術之惡不在董卓之下，百姓們暗地裡無不咬牙切齒，恨不能生啖其肉，而現在老天終於開眼。只可惜袁術這惡賊沒有被凌遲或者車裂，不過能夠看到他的兒子以及心腹們身首異處，也是一件大塊人心的事情。
故此，壽春的百姓幾乎傾城而出，前來刑場觀看袁曜等人被斬首的情景。
負責監斬的是猛將常遇春，殺人是他的最愛。
壽春城內的守軍主動開門投降，讓常遇春感到一點都不過癮，大殺一場才夠痛快。然後找個借口把裡面的守軍統統殺光，才能震懾天下！
「逆賊袁曜、袁胤、袁渙、韓胤等，一眾惡賊總計三十七人，皆是蠱惑袁術僭越稱帝，叛國欺君的罪魁禍首，今遵天子詔書。梟首於鬧市，以告天下！」
常遇春高坐在監斬台上，手中拿著文吏寫好的詔書誦讀了一遍，然後丟下一枚令箭，朝三十七名膀大腰圓的儈子手厲害一聲。「斬首！」
「且慢，常將軍刀下留人！」
熙熙攘攘的人群中傳來一聲大喝，劉曄帶著十幾名隨從奮力的衝破看熱鬧的人群，向監斬的常遇春大喊了一聲。
待劉曄走到近前，常遇春不耐煩的皺著眉頭道：「子揚先生這是唱的哪一齣戲？將袁曜等叛黨斬首示眾可是陛下的聖諭，是岳將軍命某來監斬的。先生為何跳出來作對？」
劉曄笑呵呵的道：「袁曜、袁胤等人皆是袁術的至親，自然該殺！某所救者，乃是陳郡袁渙，還望將軍通融一下，高抬貴手。」
「袁渙？難道不是袁術的族人麼？」常遇春摩挲著堅硬的鬍鬚。不解的問道。
劉曄陪笑道「袁渙祖上出自陳郡，與袁術的汝南袁氏並非一族。況且此人作風耿直，素有清名，應該不在斬首之列。
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或許是陛下誤將他當做了袁術一族，所以才列入可斬首名單。還請常將軍高抬貴手，暫留袁渙一命！」
「那可不行，詔書上袁渙的名字寫的清清楚楚，某可不敢私自饒恕重犯！」
常遇春頭搖的像撥浪鼓一般拒絕了劉曄的請求。「再說了，誰讓這廝姓袁來著？而且還為袁術賣命，殺他一點都不冤！」
常遇春說著話又要下令行刑。劉曄急忙拉住，陪笑道：「曄這幾日在清查壽春全城的時候，從妓館中救下了不少妙齡女子，其中不少是被拐賣擄掠來的，因為寧死不從尚未**。不少人央求曄替他們尋個好的歸宿，若是常將軍能高抬貴手。回頭曄挑選三五樣模樣俊俏的給你送過去，如何？」
「此話當真？」常遇春頓時來了興致。摩挲著鬍鬚道，「三五個太少。至少得十個！」
劉曄莞爾笑道：「十個便十個！不過話得說到前面，常將軍可不能虐待這些女子，都是可憐人家的孩子。若是那樣也會悖逆了天子的仁政，只怕事情鬧到岳將軍哪裡，也不好交代。」
「某又不是山賊，子揚先生儘管放一百二十個心！只要常某看上眼的便納為妾氏，給她穿金戴銀，吃香喝辣；看不上的便收做丫鬟，支付月俸。這樣岳將軍就無話可說了吧？」
常遇春向劉曄拍著胸脯打包票，最後又道：「某也有話說在前面，不殺袁渙之事子揚必須修書與天子。若有責罰全都落在你的身上，與某無任何干係！」
劉曄拱手道：「自然，自然！曄回頭就修書給陛下，若有任何責罰，都由劉曄一力承擔！」
袁渙被從刑場中拉了出來，眼睜睜的看著袁曜、袁胤、韓胤等人屍首兩處，鮮血染紅了菜市口，然後三十六顆首級被懸掛在了城門口示眾。
劉曄把袁渙帶回居所，安撫道：「曜卿兄勿憂，三郡初平，百廢待興，朝廷正是用人之際。陛下看了曄的書信後必然不會再追究兄台罪責，或許還能委以重任！」
「一切都勞煩子揚兄了！」袁渙拱手道謝。
安頓好了袁渙，劉曄又帶了隨從來拜訪閉門不出的紀靈。
一座冷清的宅院外面守著百十名全副鎧甲的士卒，宅內的僕從已經被全部遣散，囚禁在裡面的只有袁術手下曾經的頭號大將紀靈。
劉曄帶了隨從推開廂房，卻發現紀靈一身白衣，正準備懸樑自盡。急忙命隨從救下，勸慰道：「紀將軍何苦自尋短見？」
「靈深受袁公厚恩，不能保護主公，無顏苟活於世！」紀靈仰天歎息道。
劉曄不動聲色的規勸：「將軍一死固然痛快，然而你的妻兒老小都在汝南被俘，難道將軍忍心看他們為奴為妓？」
劉曄的這番話如同針尖一般紮在了紀靈的心坎，讓他的聲音微微顫抖起來：「此乃命也，如之奈何？」
「當今諸侯並起，朝廷正是用人之際。將軍弓馬嫻熟，若是能夠摒棄前嫌，為陛下效力，貴眷屬非但不會受苦，還能蒙受將軍庇蔭，何苦為袁術效這愚忠？」劉曄施展三寸不爛之舌，竭力勸諫。
紀靈歎息道：「某曾經伏擊過天子。只恐不能相容！到最後只怕仍然難免一死，卻不如現在赴死來的有骨氣！」
劉曄拍著紀靈的肩膀安撫道：「將軍多慮了，各為其主，錯不在你！這點容人之量陛下還是有的，你看那甘寧、周泰、蔣欽等數位將軍都是伏擊過陛下的山賊。現在不也成了一方的統兵將領麼？而且你的同僚韓浩、橋蕤等已被重用，劉勳、閻象、楊弘等人也未被追究。只要紀將軍有心為重振漢室效力，一切便包在劉曄身上便是！」
紀靈思前想後，最終淚沾衣襟，向劉曄單膝跪倒：「為了妻兒老小，紀靈只好辜負袁公的在天之靈了！若先生能保靈一家老小的平安。某願為天子效力！」
「識時務者為俊傑，如此才是明智之舉！」
遊說成功，劉曄高興的扶起紀靈，安撫他耐心等待。
然後回到居所，提筆修書一封。派遣了快馬趕往宛城呈交於天子，替袁渙、紀靈脫罪。
就在壽春斬殺了袁術死黨三十六人的時候，宛城也殺了一批袁術的心腹，大多都是庸碌無能之輩。袁術所犯下的畢竟是僭越稱帝，叛國欺君的大罪，按照大漢律法來說，合該誅滅九族，不大殺一番。無法維護律法的尊嚴。
兩日之後，劉曄的書信送到了天子手中。
劉辯看完大筆一揮，寬恕了袁渙、紀靈之罪。命紀靈到岳飛帳下聽候調遣。袁渙與閻象、楊弘等文官暫時在壽春散居，再候調遣。
袁術已經平定，廬江、汝南、南陽、淮南等四郡及下轄八十多座縣城已經被悉數掌握在了手中。是時候該班師回金陵，然後整頓地方，讓士卒休養生息一段時間了。
隨著地盤的擴大，劉辯發現。之前的任命方法現在已經不行了，必須做出改變。
之前劉辯所任命的各地太守。譬如建業太守狄仁傑，吳郡太守魯肅。會稽太守顧雍、汝南太守荀彧，這些人都是可以擔任宰相，治理一個國家的大才。隨著地盤的擴大，治下郡國的增加，不可能在每個地方都安排這樣的賢才，所以必須設置一個高於太守的職位，統一管轄地方，那樣太守就可以安排一些政治能力稍微差一些的人擔任。
按照漢室制度，在太守、國相上面的是刺史、州牧一級，但劉辯認為州牧、刺史的權力太大，從今以後必須逐步廢除。其次，這四郡分別隸屬豫州、荊州、揚州，也無法設置刺史，總不能再另外設立一個州吧？
書房內的燈火通明，劉辯一整個夜晚都在考慮人事安排。
思考了大半夜，終於做出了最後的決定：設立江北巡撫使一職，由荀彧擔任，持節總督江北四郡的地方政務。
節是皇帝的御賜信物，相當於後世的「尚方寶劍」，如同天子親臨，有權先斬後奏。能夠得到這樣的任命，那是莫大的榮幸，對於地方官吏也可以形成極大的震懾。
這個年代，皇帝任命的地方大員有三種：一種是持節、一種是假節、一種是使持節。
持節者，平日裡有權斬殺無官位之人，若是到了戰時，權力還可以提升一些，有權直接斬殺俸祿在兩千石以下的官員。也就是除了地方最高的享受兩千石俸祿的太守及國相之外，下屬官員全部可以先斬後奏。
比持節更高一級的是「使持節」，不管平時或者是戰時，都有權利斬殺兩千石以下的官員，不必上奏朝廷，可以直接斬殺。因為權力巨大，所以朝廷很少授予「使持節」這個職位。
魏史記載，魏明帝時期，辛毗被加封為軍師大將軍，並且加授「使持節」之號，總督六軍，莫敢犯焉。就連手握兵權，勞苦功高的司馬懿欲率兵出壽春伐吳，也被辛毗仗節阻止，司馬懿不敢違抗，只得罷兵。
後來，曹爽擔任大將軍，獲授「使持節」封號，總督青、徐兩州軍事，因為與徐州刺史鄒歧不和，持節斬殺鄒歧，開創了使持節斬殺最高地方大員的先河。
除持節、使持節之外，另外一種任命叫做「假節」。
「假」節者暫借的意思，並非是虛假、偽造的意思。但「假節」所管轄的對象只適用於軍隊，平日裡無權殺人，到了戰時可以斬殺違背軍令的士卒或者偏將以下的武官。
再後來，因為戰事頻繁，在持節、使持節、假節三種封號之外，又增加了兩種封號，一種是假節鉞，另一種更高的是假黃鉞。
假節鉞者，不管平時或者戰時都有權利斬殺地方文官與雜號以下的將軍，權力之重，文武百官無不震懾。
而享有假黃鉞封號者更是至高無上，除了有權利斬殺太守、雜號將軍之外，甚至還有權力斬殺持節的文官、假節的武將，簡直就是皇帝出巡，百官見了更是無不變色。
劉辯慎重考慮之後，把江北巡撫使的重位授予荀彧，既是對他才能的認可，也是對他的信任。授予「持節」封號，更是無上的榮耀。(未完待續)