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萬物復甦，天地間一片盎然春色。
已經是四月的天氣，人們脫下又笨又厚的冬裝，換上了輕便的春裝。
身上的衣衫可以脫去，但諸侯的心情卻陷入了厚重的冰封，在接受冊封與拒絕之間搖擺不定，一個個瞻前顧後，誰也不肯輕易做出抉擇。
驀地，又一聲炸雷在諸侯之間響起，最終讓這個一開始就各懷鬼胎的聯盟在陽光明媚的春天土崩瓦解。
袁術不滿袁紹被冊封為渤海王，揚言道：「袁家四世三公，享譽海內，封王賜爵，實至名歸。然袁紹乃是庶出之子，何德何能稱王道孤？」
憤怒的袁術遂召集部將，自稱「大聖武德淮南王」，並且夜襲豫州刺史孔胄，將其斬殺，然後劫掠了關東聯軍囤積在封丘糧倉的一百一十萬石糧食，向南絕塵而去。逕自回了汝南老巢，讓關東諸侯頓時傻了眼。
沒了封丘的糧倉，各諸侯自帶的糧食最多只能維持二十天，這讓諸侯在大罵袁術的同時，卻又各自鬆了一口氣。各路諸侯早就想找個借口退出聯盟，只是誰也不好意思做第一個站出來吃螃蟹的人，雖然俱都歸心似箭，但也只能硬耗著。
而現在。袁術劫糧而去，終於給了各路諸侯一個冠冕堂皇離去的理由。況且兗州刺史劉岱已經率先退回兗州，加冕魯王。其他諸侯自然不會再堅持下去。
一天的時間下來，至少有十路人馬拔營而去，歸心似箭的諸侯甚至沒有向袁紹與劉辯辭別，或者是羞於相見，也許是壓根就沒把袁紹和劉辯放在眼裡。
但無論是哪種原因，到傍晚的時候，十八路諸侯只剩下了袁紹、公孫瓚、曹操、陶謙、孔融、劉辯等六路人馬還駐紮在酸棗的曠野上。
曾經綿延二十里。巍峨雄壯的連營變得空蕩蕩的一片，甚至讓虎牢關上的西涼軍都感到不適應。
「大勢已去。當連夜拔營退兵，返回江東！」
劉辯沐浴著春夜的暖風，眺望西方朦朦朧朧的虎牢關，敏銳的察覺到了危險。
走了十幾路諸侯之後。聯軍的兵力銳減了一半，只剩下十六七萬人，這與虎牢關中的駐軍數目相當，倘若西涼軍傾巢而出，發動強襲，兩軍勢必陷入苦戰，就算能夠僥倖獲勝，定然也會付出慘痛的代價。
當然，劉辯的身份擺在這裡。自然不能像其他諸侯那樣悄悄開溜；一面傳令連夜拔營，一面派使者趕赴各營，把江東軍即將撤退的消息通知其他五路諸侯。
得了消息。孔融最先趕了過來，向劉辯施禮道：「臣孔融堅決支持陛下重登帝位，願意交出北海太守印綬，及本部一萬三千人馬。然後追隨天子南下，擁立陛下登基！」
「孔文舉真忠臣也，寡人登基之日。必以三公之位相授！」
難得孔融這麼忠心，而且他的名氣又足夠大。劉辯當即許下重諾。就是為了讓天下的諸侯看看，我劉辯絕不會虧待忠臣，劉協能給的，我劉辯一樣能給！
經過一番商議，劉辯決定任命魏延擔任北海太守，徐庶為參軍，關勝、凌操為副將，跟著孔融到他的營寨裡接收軍隊，然後拔營向東，帶著印綬前往北海駐軍。努力在北方的土地上開闢一塊根據地，為日後渡江平定中原打下良好的基礎。
魏延欣然領命，臨走之前特來辭別馮蘅：「延受命擔任北海太守，望馮王姬在金陵城中多多照應。倘若有人在主公面前詆毀魏延，還請王姬替某美言幾句，並且使人通報一聲，必然銘記於心，沒齒難忘！」
「魏將軍客氣了，阿衡能有今日之富貴，多虧了將軍引薦！」
馮蘅微笑著向魏延還禮：「太后似乎不太喜歡我，而且唐姬有了身孕，聽說在江東還有個擔任大都督的穆桂英，也是殿下的摯愛。這後/宮的日子實在艱難，阿衡以後在宮中的地位尚需要將軍呼應呢！」
馮蘅一邊說話一邊犯愁，自從唐姬到來之後，自己已經有些日子沒有與劉辯行魚水之歡了。前些日子謊稱有了身孕騙過了太后，倘若再下去一段時間肚子仍然沒有動靜的話，只怕太后決然饒不了自己。
「唉……等回到金陵城之後，一定要纏著殿下多多承歡，但願上蒼保佑阿衡早點懷上龍種吧！」馮蘅面上不動聲色，心裡卻暗自祈禱。
魏延辭別了馮蘅，帶著徐庶、關勝、凌操等幾個副手，跟著孔融到北海軍的營寨裡收編部隊。從一介太守的部曲搖身一變成了未來天子的嫡系人馬，北海軍自然歡欣鼓舞，對於魏延的到來笑臉相迎，各將校紛紛前來參拜，然後拔營收拾輜重，藉著月色連夜向東方而去。
孔融走後，陶謙也帶著隨從前來拜訪；並且表態堅決支持劉辯登基，對於洛陽天子冊封的下邳候絕不接受。但卻又不像孔融一樣灑脫乾脆，把兵權與印綬交出來。
對於陶謙的顧慮，劉辯並不責怪。能夠混到一州刺史的地位，而且牢牢的將徐州掌控在手中，這說明陶謙付出了很大的心血，就這樣交出去肯定不捨，這也是人之常情。只要能夠爭取到陶謙的支持，就算是喜事一樁。掌控徐州的事情不可操之過急，還是循序漸進方為上策！
除了孔融、陶謙之外，公孫瓚與曹操並沒有親自來送行，而是派了使者代替送行。劉辯猜測這兩人目前可能都在猶豫之中，既不想得罪自己又不想讓別人看到與自己走的太近，所以採取了折衷的方法。
曹操的使者話語簡單明瞭，只是送上一些祝福，並且表示曹操願意支持弘農王重奪帝位。而公孫瓚的使者則囉囉嗦嗦的說了一大篇，一再提醒弘農王別忘了幽州刺史之約，只要能以幽州刺史相授，公孫瓚必然全力支持弘農王登基稱帝，在北方永遠臣服，絕無二心。
想起趙雲出走的事情，劉辯眉頭一皺，計上心頭，向使者拱手道：「寡人與公孫將軍之約，自然不會忘記！前番約定以趙子龍作為交換，而今聽聞子龍不知所蹤。你可以回去告訴公孫將軍，若是能拿駿馬五千匹交換，必然以幽州刺史相授。若是能夠送出一萬匹戰馬，寡人則以幽州牧之位相授，並且加封公孫將軍為北平候。」
「此事不敢擅作主張，殿下稍等，容某回稟公孫將軍，再做答覆！」
公孫瓚的使者飛快的打馬回營，向公孫瓚稟明了劉辯提出的條件。
公孫瓚略作思忖之後親自帶了隨從前來拜謁弘農王，經過一番商議之後。公孫瓚決定拿出一萬匹戰馬來交換幽州牧及北平候的職位。
公孫瓚在燕、薊一帶經營多年，自己手下就有兩萬匹戰馬，其中一萬兩千人就是名震天下的「白馬義從」。而且羌族、鮮卑、烏桓等異族俱都十分忌憚公孫瓚的威名，時常供奉馬匹，只要公孫瓚開口，半買半索的弄到一萬匹戰馬，絕對不難。
而多付出五千匹戰馬，就能把幽州刺史提升到幽州牧，公孫瓚怎麼想都覺得划算。一州刺史按照職位定義來說，職權所在是刺查地方情報，向朝廷檢舉彈劾。雖然後來逐漸掌握了地方實權，但終究名不正言不順，有些不倫不類的樣子。
而州牧則不同，自從前幾年劉焉向靈帝劉宏奏請設立州牧之後，劉焉就成了大漢朝的第一個封疆大吏，總督地方大權，將軍、政、民所有的事情一肩挑，簡直就是一州之王。若是能夠用一萬匹戰馬換回州牧之職，對於公孫瓚來說簡直是祖墳冒青煙，更何況還能獲得一個北平候的爵位！
「天子儘管放心，一萬匹戰馬定然如數送到江東！」
公孫瓚心中歡喜，嘴裡對劉辯的稱呼也從殿下直接變成了天子。
「寡人部下缺少馬匹，公孫將軍營寨之中現在就有一萬多匹戰馬，現在便撥給孤五千匹戰馬如何？」劉辯卻不想望眼欲穿的等待，直接讓公孫瓚現在就支付一半的承諾。
公孫瓚略作思考，雖然有些顧慮，最終還是答應了劉辯的請求：「既然天子急需馬匹，瓚便提前撥付給陛下五千匹戰馬，還望天子登基之後切勿食言！」
劉辯牽了公孫瓚的手大笑道：「尊師盧植將拜為三公，寡人豈會失信與你？」
既然劉辯這樣說，公孫瓚便再也沒有顧慮，逕自回營挑選了五千匹戰馬送到了劉辯大營，然後拱手辭別。傳令拔營向北，連夜撤退。
看著公孫瓚送來的五千匹戰馬，絕大部分都是白色大宛良馬，這可是在江南籌措不到的，劉辯不由得心花怒放。既然袁紹遲遲不來送別，也懶得理他，看到軍隊拔營完畢，便傳令連夜撤退。
當下，由徐晃、林沖擔任先鋒，劉辯帶著劉伯溫、劉曄等文臣，在衛僵、周泰、花榮等武將的護衛之下，簇擁著何後的鳳鑾，以及拉著唐姬、馮蘅的馬車行走在中軍；由秦瓊、岳飛、徐晃三員大將帶著剛剛騎上白馬的五千精銳殿後，藉著月色向南方而去。(未完待續)