051：審遲貴（上）
見這鄭老太君充滿好奇地看著自己，那李全倒有些不敢吭聲了，他看了看鄭老太君，又看了看綠凝，不覺支吾起來。
「你倒是有甚麼話，還不快說來！」鄭老太君見李全這般樣子，便知是故意想要避著她，當下便生起氣來，嗔道，「你這小子，莫非真是膽大包天，連老祖宗的話都不聽了。來人，還不給我仗責二十！」
「哎喲，我的老祖宗，您可饒了小的罷。」那李全見狀，立刻「撲通」一聲跪下來，委屈地說道，「不是小的不敢說，實在是此事不甚歡喜，恐老祖宗聽了生氣呢。」
「哦，是甚麼不歡喜的事情，你說來我聽聽。」如此，鄭老太君便愈發地好奇起來。
「你在這裡賣甚麼關子，還不快點說！」綠凝在旁邊也聽得急了，便催促李全。
「回老祖宗、夫人的話，」李全這才老老實實地說了，「別的事倒不曾有，卻是那送乾貨的小販劉七兒來府裡鬧，說是欠他的貨錢已經三個月沒給了，吵著非要見您呢。」
「三個月沒給？」綠凝詫異道，「如何會有三個月沒給？有沒有到賬房查賬？」
「回夫，查了，賬簿上寫明……」李全說著，竟又遲疑起來，悄悄地瞄了那鄭老太君一眼。
「寫著什麼？」鄭老太君見這李全總是吞吞吐吐的，當下便有些不快起來，啐道，「我把你個只會說半句話的東西，我侯爺府平時是白養你們，竟是連話也說不利索！乾脆趕了出去省事。」
「老祖宗您別，我說，我說，」李全連連擺手，終是說道，「那賬簿上記明瞭每月的銀兩是被領走了的。」
「那他還來鬧甚麼？」綠凝嗔道，「他們自己領走了，卻還要來我侯府鬧不成？還不速速趕他出去？」
「回夫人，若是他們自己領了便好，但是這銀兩……卻根本不是他們領走的。」李全苦著臉歎了口氣。
「那是誰領的？」鄭老太君奇道，「莫不是我們侯府領了？」
「回老祖宗的話，您說對了，正是我們侯府的人領的，」李全點頭。
「竟有這等事？」鄭老太君的眉立刻皺了起來，厲聲問道，「是誰領的，怎麼回事？」
「是……」李全頓了頓，終硬著頭皮說道，「卻是我府裡的買辦，遲貴領走了。」
「遲貴？他是甚麼人？」鄭老太君的眉皺得更深了，努力地在腦海裡搜尋著「遲貴」這個名字。
「老祖宗，」念桃俯下來，伏在鄭老太君的耳邊輕聲低語了幾句，那鄭老太君的臉上立刻出現了恍然大悟的表情。繼而面向李全問道：「那遲貴可是忘記了將銀兩給他們送去？」
「這……回老祖宗，這小的就不知道了，畢竟是一連三個月都不曾給人送去，現在那劉七兒已經在府裡鬧得不可開交，坐在賬房門口不走呢。」李全道，「說是家裡一家九口都張著嘴等飯吃，哭天抹淚，卻是連勸也勸不住的。」
「莫不是一介刁民，想要來我侯府撒潑不成？」綠凝悄然望了一眼那鄭老太君，然後板起臉嗔道。
「夫人，可不敢這樣說，」李全的額角滲出一滴汗珠兒來，說道，「想我們侯爺府是何等地方？那可是一等武侯府坻，那劉七兒便是再傻，終也不會是不要命的，想來，若不是被逼到份兒上，又何苦來這裡拚命？」
李全的話，已然說出了七分道理，那鄭老太君便也沉思了半晌，方才慢慢悠悠地說道：「去，把那個甚麼劉七兒的帶過來，老祖宗我要親自問問。」
「哎喲，這可使不得，」李全給唬了一跳，連忙搖手道，「我的老祖宗，那劉七兒哭天嗆地的，又是個沒見過世面的粗人，恐會驚到老夫人，哪敢引到老夫人的房裡。」
「我把你個沒見識的小子，」李全的話倒給鄭老太君氣得樂了出來，「你老祖宗我主管侯府大事的時候你還沒生出來，有甚麼是我沒見識過的？那些刁鑽的、沒理的下人哪個是我收拾不了的？你自去把人給我帶來，哦，還有，把賬簿也給我拿來，凡事我自有主張。」
「是。」李全應了，便站起身來，走了出去。不多時，便有一個身著粗布衣裳的中年漢子跟在李全的身後走了進來。
但見那漢子雖然衣著簡陋，卻倒也乾淨樸素，且一臉忠厚之相，並不像先前那鄭老太君所想的無理之陡。
這會子這劉七兒走了進來，那李全便道：「老祖宗、夫人，劉七兒帶到了。」
那劉七兒倒也像是見過點世面的，見了鄭老太君和綠凝，倒是懂得躬身請安，客氣道：「給老太君和夫人請安。」
「嗯，」那鄭老太君點了點頭，問道，「你是劉七兒？」
「是，」劉七兒老老實實地點頭，說道，「不蠻老太君和夫人，小人就是給侯府送乾貨的小販。府上的人參燕窩等物，都是小人進山裡採來、收來的。這些山貨都生長在險處，便是要收，也是要進到山裡很遠方才收得，小人不過是為了養活家人，方纔如此冒險著做這等生意。本是想著侯府是個大戶，可以保證小人至少衣食無憂，誰想那遲大爺竟是連著三個月從我這裡收了東西而不付貨錢。老祖宗，您是個菩薩心腸的人，想我劉七兒家裡有老有小，如何能挨得過去這等拖延？如若不是家裡實在揭不開鍋，也不會鬧到府上，還請老祖宗和夫人給我作主！」
說罷，便跪在地上，重重地叩了一個頭。
這一席話，倒說得鄭老太君的心裡起了些許憐憫，當下便歎了口氣，道：「劉七，我且問你，你果真是一連三月都沒有收到銀兩？」
「老祖宗，如若劉七兒果然收到銀兩，還來侯府做甚麼。」劉七兒捶胸頓足地說道，「每回劉七兒問那遲大爺，他都說是府裡這幾日換了管事，貨款的事情要拖上一拖，催了七八回，只給了我五兩銀子，五兩銀子，卻不過是一兩的燕窩錢，是哪裡夠這三個月的呢。」
說罷，便歎著氣，苦道，「家裡快要沒錢買米了，我那老母這幾日又染上了風寒，連個郎中都請不起的，老祖宗，如若再如此下去，我劉七兒便是快要沒有活路了！」
「你方才說，這燕窩，是五兩銀子一兩？」鄭老太君充滿疑惑地抬起眼去看那劉七兒。
「正是。」劉七兒點點頭，「每個月府裡至少都要近七八斤，再加上人參等物，卻怎麼也要幾百兩銀子了。小人收貨還要先墊付上幾百兩，而今也已然欠了外面的大筆銀兩了，見天兒的有人來家中催要貨款，老祖宗，您說這要小人如何是好！」
說罷，便垮然坐在那裡，愁眉苦臉的。
鄭老太君瞧著這劉七兒實在可憐，當下便對那李全道，「你且拿賬簿來我看。」
李全應著，雙手恭敬地將賬簿遞了過去。
那鄭老太君逐一看下去，臉色竟攸地沉了下去。她的嘴唇動了動，身子骨兒卻由於氣憤微微地顫著。
「老祖宗，您這卻是怎麼了？」在一旁的綠凝看了，不免唬了一跳，忙伸手攙扶著這鄭老太君問道。
鄭老太君揚了揚手，示意綠凝不要出聲，然後轉向劉七兒。
「劉七兒，你且看看，這燕窩可是你的？」鄭老太君示意念桃將那稍粗糙些的燕窩遞與了劉七兒。
劉七兒接過來，拿在手裡看了看，道：「正是小人送的。」
「這等燕窩，卻是五兩紋銀一兩？」
「正是。」
「那你且看看，像這等燕窩需要多少兩紋銀？」鄭老太君又喚劉七兒去看那更為精緻些的。
「哎喲，老祖宗，您的這等貨色好啊，這燕窩，瞧這成色，卻果真是那上等的頭盞燕窩不是？」劉七兒像寶貝似的拿在手裡看了看又，嘴裡嘖嘖稱讚，「這等燕窩，即便是小人向那些向那些采燕窩的熟人收來，都是要十二、三兩紋銀一兩的。若是賣給您這等大戶，怎麼也要十五、六兩紋銀一兩的。」
「十五紋銀一兩。」那鄭老太君點了點頭，喃喃地顫聲道，「好，好。」
說罷，便揚聲道：「去，把那遲采青給我喊來，再把那遲貴也給我找來。」
外面立刻有下人應著，急急地去喊人了。
不多時，便見那遲貴先被拉了來。這遲貴身著一件褐色的古錢紋大褂，顯得他的身材愈發的矮胖，一張滿是橫肉的大臉上儘是驚慌神色，邁著八字步走了進來。
「給老祖宗請安！給夫人請安！」這遲貴一進門便亮開大嗓門嚷道，目光，卻攸地落在了那跪在地上的劉七兒身上。
遲貴的臉色攸地變了顏色，本是想要躬身行禮的身子也全然頓了頓。
「遲貴，你可認得這個人？」坐在最上首的鄭老太君問道。
「這個……」遲貴的眼珠子轉了轉，嘿嘿笑道，「這不是劉七兒嗎，你不好好地收貨，卻來這裡做甚麼。」