信王府朱紅色的大門緊閉，秋夜裡的寒風捲下些許落葉，為這黑郁深沉的府邸添了些金黃的色調。
此時夜已深，街上已經沒有行人。彎彎的月亮灑下清冷的光華，信王府門前呈現深藍色的幽靜。
「得，得！」遠遠兩騎快馬疾奔而至，一前一後。
「吁」，快馬在信王府門前猝然停下。
馬上下來兩位男子，一個是玄色錦袍，眸光幽深，眼眸如鷹隼，薄唇話無情。他身後那人則看不清面容，一身侍衛裝扮。
大門開了一條縫，錦袍男子帶著他的侍衛雲冥大步邁了進去。這是他信王朱羽淵的王府，萬事皆要由他指揮。
「王爺，您回來的正好。」雷總管跟在信王身後低語道。
朱羽淵頭也未抬地往裡走，邊走邊問：「何事？」
雷總管有些為難地說道：「華陽郡主來訪，現在正在前廳。老奴推說王爺有事出去了，但她不見您便不肯走。」
「知道了」，夜幕沉沉，朱羽淵英挺的俊臉上看不出神色，只能依稀見到他唇角輕勾，隱隱是一抹冷笑。
他徑直往前廳走去，遠遠便見到一位粉色羅裙的少女正坐在那裡喝茶。
少女也不過只有十四五歲的模樣，一雙大大的眼睛靈動活潑，朱唇掛著淺笑，嬌憨可愛俏皮依人。
「淵哥哥」，華陽郡主一見到他便站起身來，笑語盈盈地飛奔過來。
此時的朱羽淵，眼中的銳利桀驁全然不見，只有著溫柔的笑意。他將自己的披風解下來，小心翼翼地替華陽繫上，寵溺地責備道：「你真是長不大，怎麼不知道多穿幾件衣服。」
華陽嬌嗔道：「人家怎麼曉得，晚上竟然會這樣冷。」
朱羽淵沒來由地心裡就是一陣反感。但他卻不得不耐著性子溫和地跟她說話，因為她是魏喜的義女。
準確的來說，華陽其實是魏喜的一個遠方侄女。但魏喜是個太監，自然是沒有子女的，於是就把華陽接過來做了義女，還封為華陽郡主。
朱羽淵此時還在韜光養晦，世人盡知，他是個寄情山水不問政事的閒散王爺。收起凌厲目光的他，看上去完全是一個翩翩貴公子。他不問政事，對魏喜也極為客氣有禮。
他二十三歲還未有妃，府中只有幾名姬妾，不知道奪走了多少京城貴女的芳心。而華陽郡主，也是追求者之一。
不同於其他京城小姐，華陽由於出身鄉野農戶，所以自幼並未受到嚴格的家教，甚至不曾識文斷字。這便使得她格外大膽，竟然半夜賴在王府不走。
華陽郡主的死纏爛打雖讓朱羽淵反感，但他也是默許了的。他並不覺得娶來一個毫無心機又不識字的漂亮女人對他有什麼不利，尤其，這女人還是敵方的義女。
朱羽淵朝華陽微笑道：「這麼晚要見本王，是有什麼事情嗎？」
華陽拉住他的衣袖，一邊搖一邊懇求道：「等開過年，會試過後就是殿試。我想去殿試看看，可乾爹不准。聽說這次殿試是淵哥哥你負責的，我就來求求你，放我進去看看嘛。」
朱羽淵的眼光似是不經意地掃過華陽拉住他衣袖的手，心中對她這種沒有教養的舉動很是不屑。他挑了挑眉道：「你為何想去看殿試，那些文人坐在那裡答題，有什麼好看的？」
華陽垂下頭，神色有些黯然地說道：「因為，因為我識字很少。所以就想去殿試看看那些飽讀詩書的人。」
朱羽淵微笑道：「別神傷了，女子無才就是德。不過既然你要去看，那本王帶你去看看便是。」
「這麼好！多謝淵哥哥！」華陽一下子開心起來，臉上儘是歡欣鼓舞的笑意。
「哎呀」，她突然又一拍頭，大叫道：「不好，都這麼晚了，我得趕緊回去。淵哥哥，再見啦！」
朱羽淵轉過頭吩咐道：「雷總管，送郡主回府。」
華陽高高興興地走了。朱羽淵看著華陽的背影，不禁有種錯覺：這小姑娘似乎沒那麼喜歡自己，要不怎麼會頭也不回地跑了？
可這又有什麼關係呢？對於魏喜那麼冷酷無情的閹宦來說，一個義女只是個棋子罷了。他朱羽淵可沒傻到以為娶了華陽就能牽制魏喜。娶了挺好，不娶也沒什麼。他一點也沒在這個事情上費心，不過是一個女人罷了。
他對送上門的女人從沒有興趣。
================
朱羽淵離開前廳，往自己的臥房走去。
秋夜孤燈，他風塵僕僕趕了好幾日的路，可如今心中依然思緒紛繁，難以入眠。
這次去杭州，他見到了兩個很有意思的人：席言和喬隱。
席言是一個讓他印象很深的人，他至今忘不了，府衙大堂之上，那個猶如淡雅青竹一般的少年，先是當堂默寫原文，再是叫出第二名當堂比試，將一個幾乎不可能嬴的案子，轉手間翻雲覆雨。
他記得，那少年提起毛筆，在白紙之上信手揮灑；
他記得，那少年孑孓獨立，淡雅柔弱如風中青竹；
他記得，那少年豪氣干雲，自信大膽記憶力驚人；
他記得，那少年再被質疑，信手一指便是當堂比試；
他記得，那少年寥寥數語，直切要害讓人擊節叫好。
那少年，委實特別，委實讓人難忘。
如今，他的身邊多是些迂腐文臣，他見了就煩。而這個少年，令他眼前一亮。
他以前一直擔心，若是自己扳倒魏喜，將來登上皇位，那些迂腐的清流文臣會將國家搞砸。如今這個少年令他如此滿意，他心想，或許這個席言能擔當重任。
他對著少年生出了興趣，派人前去調查。讓他欣慰的是，席言出身嘉興的一個富戶，祖上三代經商，無人做官。這樣看來，席言此人基本算的上家世清白，沒有和任何朝廷勢力有糾葛。
不過，他查到這少年似乎喜歡落腳於摘星閣的分舵玄悅客棧。似乎，他和摘星閣有些關係。而且，他聽說過當日聚寶居賭場的情形，顯然這個少年身懷武功。
但這又如何？這等與朝廷無關的江湖勢力，他朱羽淵從來不在意。文武雙全的人才，反而更令他動心。
如此，席言真真是個完美的人才，文武雙修，家世清白猶如璞玉。只有一點令朱羽淵很是可惜：
這少年公堂之上所做的一切，都只是為了保護陸麟不落入他的手中。
他要殺陸麟，席言卻要保陸麟。
真是南轅北轍，令人遺憾！若是能讓著少年改變看法，那當真是最好不過。如果這少年一定要和自己作對，那也別怪自己下狠手。
另一個讓他有些吃驚的人，是喬隱，是那個和席言相識的男人。
喬隱此人，令他感到奇怪：
一方面，喬隱乃是陸麟的義兄，各種證據表明，他曾經竭力保護陸麟，避免其捲入任何紛爭。
另一方面，情報顯示，喬隱是玲瓏谷的人，而陸麟，正是玲瓏谷谷主非塵先生交出去的。
唯一的可能就是，喬隱和他的師父非塵鬧翻了。
他調查過喬隱，此人正是名滿江湖的第一神醫。他遊山玩水縱情恣肆，孑然一身瀟灑自在，治病救人全看自己的喜好，沒有大慈悲見人便救，也不曾下毒害人。
這樣看來，如此閒散的喬隱，應該不是玲瓏谷的重要人物。難怪非塵會違逆他的意思把陸麟交出去了。非塵是世外高人，大概是不想惹上東廠這個麻煩吧。
……
朱羽淵並不知道，江湖上的人也不知道，其實天機閣正是玲瓏谷的產業，而喬隱就是天機閣的閣主。
這就是玄絕門和玲瓏谷的高明所在，看上去是世外桃源，其實卻控制著兩大情報機構，摘星閣和天機閣。
世人都以為秋怡仙子和非塵先生是世外高人，其實，他們正伸出觸手，試圖攪動乾坤。而這兩隻觸手，正是顏熙和喬隱。