一下轎子，顏熙就見到了一幅熱熱鬧鬧的景象。高大豪奢的觀潮樓張燈結綵，不同規格的轎子和馬車在酒樓外排的整整齊齊。酒樓正門大開，穿著考究的士子三五成群，神采飛揚，高談闊論著魚貫而入。
顏熙滿面春風，笑意晏晏地將拜帖遞給了門口的執事。那執事一見顏熙的請柬和拜帖，便呼道：「原來是席解元，快快請進！」
周圍的舉子一聽見解元二字，不由得都將目光聚焦到了顏熙身上。
「這就是解元啊！」
「這麼年輕就能做的如此好文章？」
「真是上天的寵兒！」
……
顏熙溫潤地笑著，向大家拱手致意。一些富貴人家出身的舉子打量一下顏熙的穿著，見她未曾穿什麼綾羅綢緞，便沒有與之多話。而一些穿著寒酸的士子卻走上前來，與她寒暄。顏熙溫文儒雅，謙和有禮，絲毫沒有第一名的傲氣和驕矜，很快就和大家聊得起勁。
觀潮樓內，舉子們三五成群地談笑。顏熙他們走進去的時候，一群舉子正圍著肥胖的馬公子聽他高談闊論。
只聽馬公子大放闕詞道：「本公子得了第二，實屬發揮失常！那個解元席言，我早就認識，也不見得就怎樣！」
一個舉子忙不迭地拍馬道：「那是自然，馬兄文采舉世無雙，是要去京城奪狀元的！」
顏熙身邊的一個舉子不可思議地歎道：「真想像不出來，這樣的紈褲也能考中第二。」
另一個舉子嗤笑道：「楊兄，你太天真了。這馬公子啊，肯定是他老爹替他使了什麼路子！」
原先那位楊公子點頭附和，顏熙記得他叫楊元，是湖州人。楊元說道：「也是，瞧他不學無術的樣子，很難讓人相信他能憑自己的本事考中第二。」
……
顏熙聽著他們對馬公子舞弊的斷言，也未多做評論，只是微笑地聽著。她不關心馬公子到底有沒有使門道。她只是有些哀歎，寒門舉子是否對富貴人家仇視太過？
眼前的馬公子雖然言辭粗鄙，但沒有證據的話，顏熙也絕不會妄下斷言說他舞弊。寒門子弟素來對富貴少爺有種仇視，可是自己卻又擠破了頭想要躋身其中，這也真是著實可笑。輕微的仇富也沒什麼，可若是仇富太過，那就會很可怕。
「席兄」，楊元眼中劃過一抹狡黠，朝顏熙問道，「你覺得呢？你覺得那姓馬的是否有什麼貓膩？」
此人絕非善類！顏熙在心中對楊元做了一個評價。他先是故意驚訝馬公子也能取得第二的成績，誘使其他舉子品頭評足。顏熙不參與其中，他甚至追著問，逼著她開口。
她銳利地瞧了楊元一眼，而後淡淡笑道：「糾纏這個作甚？鄉試已經結束，都蓋棺定論了，席某也只是一時僥倖。諸位一起用功，來年還有春闈，我們要代表浙江的士子去和全國其他地方的才俊一決高下啊。」
顏熙這話，巧妙地避開了這個話題，而是展望來年的會試。而且她將矛盾轉移了，不再談論浙江舉子內部的矛盾，而是把大家都擰在一起，說成是浙江士子的代表。
楊元的眼神閃了閃，不敢直視顏熙的目光。他覺得眼前年紀輕輕的席解元，做人的老道遠勝於己。
「浙江宣佈政使司布政使姚大人到！杭州知府馬大人到！主考官翰林院編修趙大人到！」
所有人都停下了談論，目光朝著酒樓的正門望去。只見幾個身著官袍的官員談笑著走了進來。布政使，從二品；知府，正四品；翰林院編修，正七品。趙大人在鄉試之前很有權力，可鄉試一結束，姚大人和馬大人對他就比較敷衍了。唉，真是百無一用是書生啊！
「參見諸位大人！」酒樓中的舉子們紛紛行禮拜見各位大人。
布政使姚大人在主座坐定，笑容滿面地說道：「大家都坐，儘管坐，都放輕鬆些。今日是慶賀你們中舉，你們才是主角！我們這些老骨頭都只是陪襯嘍！」
「哪裡哪裡」，馬公子站起身來搶先說道，「學生們都還年輕，諸位大人都是國之棟樑，還望諸位大人多多指導才是。」
知府大人朝兒子投去了一個讚許的目光，這是他教兒子說的，就是要讓兒子拔得頭籌。
果然姚大人問道：「這是誰家的公子，看著如此眼熟？」
馬知府連忙上前恭敬地答道：「犬子教導無方，令大人見笑了。」
姚大人心知肚明，也不點破，畢竟大家同朝為官，能托便托。他笑容可掬地稱讚道：「果真虎父無犬子，馬大人，你這兒子很是優秀啊！今年考了第二的那位也姓馬，莫非？」
「正是犬子！」馬大人笑著答道。
姚大人摸著鬍子讚道：「嗯，不錯不錯，世侄前途不可限量！對了，不知新科解元在哪裡？」
顏熙站起來微笑著道：「在下嘉興席言，今年秋闈，僥倖得中解元。」
趙大人認出了顏熙正是那日重傷的士子，便微笑著朝她點了點頭。
而姚大人一看，只覺得眼前的少年神采俊朗，令人眼前一亮。傳說中的潘安之貌、玉樹之姿，大抵也就是如此了吧。他很想開口稱讚，可讚了席言必然會搶了知府公子的風頭。據稱此人只是嘉興普通人家的子弟，犯不著為了他讓自己和知府之間心生齟齬。
他點點頭，不輕不重地讚道：「不錯不錯，我們浙江果然是才俊輩出。來來來，先讓我們聽一曲《鹿鳴》，稍後再吟詩作賦、抒發壯志。恭賀大家得中舉子，日後為朝廷效力，似錦前途指日可待！」
一旁的樂工歌姬開始奏曲，《鹿鳴》，原出自《詩經?小雅》中的一首樂歌。含義有二：
其一，鹿一直來被崇為仙獸，意象為難得之才。故鄉試得中，才子為客的宴會被名為「鹿鳴宴」，意指天子覓才、重才之宴。
其二，鹿與「祿」諧音，古人常以鹿來象徵「祿」的含義，以此為陞官發財的盼望，而新科入舉乃是入「祿」之始。
眾人聽完了《鹿鳴》之曲，便是要作詩抒發壯志的時候了。
姚大人摸著鬍子笑道：「今日諸位才子齊聚一堂。故鹿鳴作詩，便以『聚賢』為題，不限格律，各位盡情抒懷！」
馬公子早已得了題目，姚大人話音剛落，他便站起身來搖頭晃腦地吟道：
「鹿鳴錢塘畔，才聚觀潮前。錦繡皇朝宴，清平盛世年。
地靈白丁鮮，人傑佳句連。江浙多才俊，皓明聚英賢！」
「好！」姚大人拍手稱讚，眾人見狀也都跟著附和。他盛讚道：「此詩歌頌我盛世皓明，讚歎我浙江英才，深切『聚賢』之題意！果真是好詩！古來有曹植七步成詩，馬世侄頗有古賢才之風！」
顏熙微微笑著附和著眾人的稱讚，心裡卻不屑一顧。且不說他出口成章太假了，就算是真的，也不算什麼好詩。這詩確實對仗工整，可深究其意，除了歌功頌德和拍朝廷的馬屁，什麼也沒說啊！不過作為鹿鳴宴的應景之作，也還算是湊合的了。
「在下獻醜了」，馬公子滿臉得意之色，他轉過頭朝顏熙說道，「不知新科解元有沒有好詩了呢？」他急於叫顏熙出來作詩，生怕時間久了被顏熙構思出好句子來。