周國西陲，越過橫跨燕、周兩國的龍脊山，便是西南少數民族散居的廣袤平原，而再往西出龍背關，便是埋骨無數的死亡沙漠。
秋風蕭索了滿天蒼翠，換來片片紅黃斑駁的金秋盛景，似在遙遙與黃沙漫天的沙漠之海相呼應。
一片楓紅似火的龍脊山官道旁的望君崖上，一騎赤兔馬與這片火紅幾乎融為一體，而馬上黑衣蒙面人卻是一身的冰冷氣息，與週身熱烈的色彩迥然不同。就好似一片帶著冰稜的雪花，落入熊熊火海之中卻絲毫未見消融，說不出的詭異。
「遒，你說不過就是對付幾個蝦兵蟹將，外加個公冶敬塵而已，主子用得著把我們倆都派到這鬼地方來嗎？」
與赤兔馬上冷峻如冰雕的黑衣人不同，旁邊騎著匹如雪白馬的黑衣人，拉下蒙面黑布，露出妖孽俊顏來，正是南疆四大覡師之一的北漠寒。
而那被他語態親暱地稱為「遒」的，自然便是與其同為四大覡師，卻性情冷峻狠絕的東風遒。
「想不到龍脊山的太陽亦這般毒辣似火，小爺這凝脂樣的肌膚都快吃不消了，那幾個廢物到底還要多久才到啊？」
儘管東風遒始終充耳不聞地沒有回應半個字，卻並不影響北漠寒繼續嘮叨報怨。
「主子倒好，在周都裡享盡榮華富貴，還能美人在懷。我們卻要在這裡曬毒日頭、餐風飲露的，連好好泡個花瓣澡都不成！等那幾個倒霉鬼到了下面，咱們速速解決掉他們再綁了公冶敬塵，就趕緊先去最近的客棧吧，再不洗澡我都要被自己給醺死了！」
北漠寒邊說著，邊自懷中抽出條粉白絲絹，輕輕拭去額角鼻尖的幾滴細汗。
始終不動如松的東風遒終於有了動作，卻不是去看不停聒噪的北漠寒，而是微微側目看向出現在山路轉角處的一行人。
四個身著灰布官衣的公差在一騎小頭目的帶領下，正押解著一輛粗木囚車緩緩前行。在那囚車中被牢牢鎖住的，正是愈見消瘦的公冶敬塵。
「兄弟們可都精神著點兒啊，下了這龍脊山可就是那些蠻族的地界了，可不比山東面那麼太平。」
為首的頭目長得頗為精悍，尤其一雙虎目甚是精光四射，自那挺拔的身姿亦看得出是個有些功夫底子的。
那四個因長途跋涉，原本有些倦怠的公差，立時強打精神地應了聲，顯然對這頭目很是敬重。
「咱們這趟押著的可是公冶家五少爺，別看是被除了族譜的，但你們定聽說過瘦死的駱駝比馬大吧？那公冶家在朝堂內外，可是眼看要就要與陳家比肩的顯赫大族！保不齊就會有與這位五爺交情好的，看不得他到死亡沙漠那鬼地方去活等死，說不準就會在這裡劫辦車也說不定。」
公差頭目說話間還回頭看了囚車裡，好似正在昏睡的公冶敬塵一眼，唇畔悄然勾起抹略顯詭譎地淺笑來。
望君崖上的北漠寒此時已然收斂些許慵懶神色，淺笑著重又繫好黑色面罩，與東風遒對視一眼後，便驟然打馬自與山路幾乎成直角的崖頭直落而下。
「哎呀，有埋伏！」
最先發現敵情的公差頭目，話音未落便已被神兵天降般的二人擊落馬下，而守在囚車四角的四名公差，才剛剛來得及抽出佩刀，甚至都未能使出一招半式，便被切豆腐般地紛紛斬落了首級傾倒在地，眨眼間便成為一具具死屍。
「你……你們是什麼人？」
原本眼目輕闔的公冶敬塵驟然睜開雙眸，防備地看向兩名威風凜凜的黑衣人。
「五少爺，我們是奉命來救你的，大將軍說了，縱然是反了周氏江山，亦不會讓五少爺死在沙漠裡去餵食禿鷲。」
北漠寒故意壓低了原本偏輕柔的嗓音，道出早已準備好的台詞。
「休要胡言！我公冶氏一心效忠大周皇室，以護衛大周江山為己任，尤其公冶大將軍更是誓死敬忠，豈會道出這般大逆不道之言論？！」
公冶敬塵雖一時間還猜不出這二人是何來歷，但卻堅信父親必然不會做出此等糊塗事，即便有心要救他，亦定然是待得他被流放到死亡沙漠後，再人不知鬼不覺地將他帶走。斷不會派人在官道上，以公然殺害公差的方式，如此大張旗鼓地救走他。
這，絕不是他那深謀遠慮的父親，會做出來的糊塗事！
「五少爺莫要擔心，這五個人都已被咱們兄弟給解決掉了，大將軍已有反心，所以才會讓咱們在此就救走五少爺。周帝這般昏庸無道，任咱們兄弟在邊疆如何捨生忘死地為之拚殺，他卻只顧著寵信那些百無一用，只會奉承諂媚的文官佞臣們，咱們著實已然忍無可忍！」
越來越是入戲的北漠寒，說得極是言真意切，尤其是那代眾武將們激憤不平的語氣，更是煞有介事般滿含怨怒。
「六少爺那邊已然與江河王結盟，只待三少爺、四少爺自邊僵撤軍回來，便會逼宮讓那老昏君退位讓賢！不過若是依我看，到時候咱們大可不必讓那同為姬氏的江河王，輕鬆坐享漁人之利，以咱們公冶氏取而代之又有何不可？」
說到這裡，北漠寒還不忘向始終一言不發地東風遒拋了個眼色，期盼著他至少也能給幫個腔。
不想東風遒依然看亦不看北漠寒一眼，倏爾舉鞭一甩，便將那成人手臂粗圓木製成的牢固囚車，給生生擊得四分五裂。
「走！」
這是東風遒在龍脊山上吐出的第一個字，同樣亦是最後一個字。
話音剛落，他那靈蛇般的長鞭便將仍被鐐銬束住手腳的公冶敬塵，逕直捲起扯到馬背上，同時雙腿一夾座下赤兔馬，便若離弦之箭般飛馳而出。
「這廝真是……」
被氣到無奈的北漠寒卻只得搖了搖頭，與白馬同色的銀亮馬鞭一揚，隨後追隨而去，置囚車旁那些橫倒豎臥的公差屍身如無物。
直到那兩騎張揚霸道之極的黑衣人跑遠得再聽不到馬蹄聲，伏倒在地半死半晌的公差頭目，放才長出一口大氣，顫巍巍地向著空蕩蕩的山間，呼喊著「救命」。
說來奇怪，大概半柱香功夫後，竟有一名錦衣暗衛自山林中一躍而出，蹲到那頭目身前查看他是何狀況。
「快，快……犯……犯人被，被劫走了……」
這公差頭目雖只是挨了東風遒一腳，但若不是功夫底子頗深，官衣下又穿了軟甲，必然亦難留下這條命來。
「勿需多言，我先帶你回京。」
那錦衣暗衛言罷，僅是又向兩人帶著公冶敬塵離去的方向看了一眼，目光深邃幽寒，似冬夜裡冷芒閃爍的星空般，神秘莫測。
由於公冶敬塵身份特殊，所以祈帝才會派出暗衛一路在暗中跟隨押解公差，不想卻正親眼目睹劫囚，且還親耳聽到那兩個武功奇高的劫囚者，以公冶氏身份說出的那襲大逆之言。
並非是他貪生怕死，而是與在毫無勝算情況下冒然與那兩人爭搶囚犯，遠不如他帶著證人回京向皇上稟報公冶氏心存謀逆，來得更為重要！
身為祈帝一手培養起來的皇家暗衛，他自然不會連這點輕重緩急都分不清楚。
而這暗衛自然更不會想到，此時被「救走」的公冶敬塵，心已然落入谷底，隱隱覺得這次公冶家氣數危矣。
自從見識過兩名黑衣人那番連他都要自歎弗如的身手，又聽到他們故意說出那些足以誅滅九族的話時，公冶敬塵的心便已涼了一半。
縱然他再如何辯解，若是被有心人聽到這些話，再回稟給向來多疑的祈帝，那麼公冶氏必將亡矣……
他這次落入宿敵之手，不僅是自身當真墮入塵埃再難洗淨罪名，更是要累得公冶家亦陷入前所未有的危難！
西南邊陲的秋天，遠比洛城要寒涼蕭瑟得多，陣陣秋風自龍脊山繁茂的草木間掠過，帶起陣陣鬼哭狼嗥般的淒厲嗚咽。
天色，漸漸暗了下來。
彼時的即墨貞，剛剛用過晚膳，正在房中臨摹著虞莫孤的墨寶。雖然翻來覆去，都只在練一個水字，卻怎麼寫都覺得不甚滿意。
「我的墨兒還真是好興致啊，在這般緊要關頭上，竟然還有心情寫字。」
總是來無影去無蹤的長空，自半掩的窗子進入即墨貞的書房，直若在自家庭院散步般悠閒自在。
「有蠱王大人安排一切，我又有何可不放心的？而越是在緊要關頭，我們越應體質冷靜理智，不是麼？」
即墨貞似乎亦已習慣了他的說來就來，從容寫完最後一筆，方才將毛筆放到一旁。
「你這是在提醒自己想著『上善若水』麼？」
長空上前拈起那張方方正正的宣紙，很是仔細地打量著上面的「水」字，隨即又掃了眼她臨摹的原字，不由得微微蹙眉。
他本是想來告知她，公冶敬塵已然被他們控制住，接下來便將要開始對公冶氏的傾覆大計。可是看到她竟然在這裡臨摹虞莫孤的字跡，竟讓向來只重正事的他，更急於探尋她如今究竟是何心思。
難道，她當真對那姓虞的動心了麼？！