棲鸞院的花園裡栽滿了各色奇花異草，被午後艷陽一耀更顯斑斕綺麗，但其中最顯艷麗的乃是那不若人間有的杜鵑。()
那一叢叢本應開在四、五月間的杜鵑花，卻經心靈手巧的花匠悉心栽培，而在這初秋時節依然花開不敗。但見片片粉白紫紅的繽紛花朵，嬌艷欲滴芬芳濃郁，將其間蜂蝶皆醺得翩然欲醉。
而正在花叢中輕靈起舞的女子，因飛快舞動而微微泛起絲粉嫩紅暈的臉頰，配上嬌嫩輕薄的粉紅衣裙，被襯得愈顯人比花嬌。
已經被蕭側妃時時帶在身邊的凌天祐，琥珀色的眼眸冷冷凝視著場中蹁躚而舞的韻音半晌，便悄然湊到如今的主子耳湊輕語了幾句。
本不甚樂意在大太陽底下，陪著正妃看個新得寵的舞姬跳舞的蕭蔓，聞言倏爾雙眼一亮，隨即綻開抹狡黠笑容道：「這韻音還當真風華正茂，妖嬈惑人得緊，竟是生生將那些杜鵑花都比了下去！」
魏王府裡的人誰不知曉魏王妃最偏愛的便是杜鵑花？若非如此，花匠們又何須費盡心力地培植出如此多種多色，且還過季仍開的杜鵑花？
而蕭側妃偏偏拿魏王新寵，來與王妃最愛的杜鵑相比較，便亦難怪公冶雁鸞地本就不甚好看的臉色，頓時又表白了幾分。
「哎，凌妹妹，你覺不覺得這韻音眉目音，與某個人十分神似？」
蕭蔓卻好似未曾注意到魏王妃的臉色，繼續與坐在她下首處的凌氏閒聊起來。
「恕妹妹愚鈍，未看出她像誰來。」
儘管自潭氏死後，凌幼蓉與弟弟在魏王府裡便漸漸好過起來，但她卻仍改不掉那小心翼翼的性子。
不過甚少有機會踏出王府的她，也著實看不出那舞姬長得像誰，只是覺得她小小年紀卻生得十分妖媚，舞動顧盼間更是風情萬種得堪比煙花女子，似能勾人魂魄！
「這亦難怪，妹妹你幾乎沒出過咱們王府，自然不會見過近來在外面很是風生水起的狐媚子。王妃姐姐則不同了，與那人已然很是熟悉，想必應該能看出些許端倪來吧？」
手中輕搖海棠花紈扇的蕭蔓，這才將頗具深意的目光投向魏王妃，語氣中暗藏著幾許輕嘲。
公冶雁鸞眉心輕蹙，頗為不耐地看了蕭側妃一眼，雖並未搭話，卻將視線重又轉向剛剛舞完一曲，停在最後收勢動作上的韻音。犀利如刀鋒般的目光，猶如要將她面上的肌膚，一寸一寸剮下來般尖銳。
「王妃，若沒有別的吩咐，奴婢便下去了。」
見主座上的人半晌無語，韻音自行收了動作，盈盈福了福身便欲離開。
「主子讓你支了麼？」
如今陪在公冶雁鸞身邊的侍女佩兒，雖不比燕子伶俐貼心得其信任，但至少亦是個明白主子心思的機靈丫頭。
聞言，韻音不得不止住腳步，卻忍不住抬起鳳目，狠狠瞪了那多嘴的侍女一眼。
將這一切收入眼底的公冶雁鸞，濃黑如墨的瞳孔驟然一縮，瞬間明白蕭側妃言中之意。原來這韻音竟與「虞莫獨」很是神似！
哼，姬無為還曾理直氣壯地說對那狐媚子毫無興趣，可是如今呢？連新寵都找了個像極了那賤女人的！
看著這張與即墨貞神似的妖媚面孔，公冶雁鸞雙眼怒瞪得微微泛紅，胸口亦不由得快速起伏，彷彿隨時會被氣得爆裂開來一般。
此時，她忍不住想起了枉死的公冶柔，想起了被車裂的燕子，想起了被黥刑後發配死亡沙漠的公冶敬塵，想起了所有即墨貞所帶給她乃至整個公冶世家的苦難厄運！
「你以為，憑借王爺對你一時興起的寵愛，便可以攀上枝頭變鳳凰，敢不把當家主母放在眼裡了麼？」
公冶雁鸞的聲調並不太高，語氣裡明顯還有些刻意壓抑的低音，但那份陰鷙狠毒的凜冽氣勢，卻極其威懾駭人。
「奴婢不敢！」
自從剛入府時便聽聞過許多關於魏王妃，那真實性情與雍容純善外表完全相悖傳言的韻音，嚇得背脊發寒得趕忙跪倒在地。
「哼，你當真不敢麼？那麼就在這裡給本王妃繼續唱歌、跳舞，在本王妃盡興之前，不准停！」
見韻音跪在地上露出那般委屈可憐的楚楚之態，卻徒然惹得公冶雁鸞心中愈加不痛快，幾乎是咬牙切齒地說出這段話。
雖是同在花園裡，但舒舒服服座在看台處的魏王妃、蕭側妃等人，不僅上有涼棚遮擋入秋後卻愈顯毒辣的太陽，且身邊還有丫鬟小廝們服侍著好吃好喝。
而被傳來娛眾取樂的舞姬韻音，卻是要在花園中堅硬冰冷的石板地上，頂著炎炎烈日去高歌起舞！但任她如何委屈，卻終究無法在主子面前，尤其是如此背景滔天的魏王妃面前，說出半個不字來。
絲竹聲重又悠揚響起，身姿婀娜的韻音，暗咬銀牙地亦重又開始舞動起來，並不忘應魏王妃的要求邊舞邊歌。她自幼便在秦樓楚館中學藝，不僅舞技出眾，歌聲亦十分悅耳圓潤，猶如鶯聲燕語洋洋盈耳。
但這妙音聽在公冶雁鸞，卻只覺愈加煩悶，盯著韻音那張臉的目光，更是若淬了毒般森然陰冷。以至於完全沒有注意到，凌天祐在這時偷偷給她身邊人遞了個眼色。
「王妃，不如讓廚房做些點心過來吧？聽說那新來的廚子，又新研究出了些花樣，亦不知能否博主子一笑。」
佩兒並非公冶雁鸞自大將軍府帶過來的，不過由於心靈手巧又會討主子開心，所以燕子不在後，她便成了王妃身邊最得力的侍女。
「嗯，傳。」
明顯心情欠佳思緒繁亂的公冶雁鸞，能在這種時候賞出兩個字來，已是對下人極大的恩惠了。
聞言，佩兒即刻喜上眉梢地應了聲「是」，開始張羅著讓粗使丫鬟下去傳茶水點心，當然還不忘抽空又向俊秀無匹的凌天祐，送去道滿是柔情蜜意的秋波。
「白玉蜜香豆、天羽雪梨羹、瑪瑙碧翠盞……」
不多時，一道道色香味俱全的湯飲小點，便被流水般地送了上來。
「看來這位鄭大廚到王妃院子裡後，不僅手藝越來越好，連這菜名都取得越來越是風雅好聽了。」
蕭蔓雖然當初是陪著笑臉，任公冶雁鸞把鄭真味給要過去的，但心裡卻始終記恨著。
只因她是正妃，背後是舉足輕重的公冶世家，便能想要什麼便從別人那裡強取豪奪了去麼？憑什麼她就可以在魏王府裡，如此霸道地橫行無忌？！
「妹妹別光看著，也嘗嘗鄭大廚的這些新花樣吧。雖說已然吃了有些日子，可也不知怎麼的，我竟然對他的手藝百吃不厭，這還要多謝妹妹的割愛相讓呢。」
嘴上雖如此說，但公冶雁鸞的神情中卻沒有半點當真心懷感恩的意思，臉色依然懨懨不耐沒什麼笑容，直到就著佩兒的送到唇邊的一勺瑪瑙碧翠盞喝下去，眉心的褶皺方才漸漸舒緩平復。
「喲，這瑪瑙碧翠盞裡面，還當真儘是紅紅綠綠的珠子，煞是好看得緊呢！這綠的想是綠豆，紅的卻不似紅豆，亦不知是何物。」
見魏王妃先用的是湯飲，蕭蔓便亦舉起面前那剔透玉盞來，但卻並不急著嘗鮮，反倒研究起裡面的用料來。
「回稟側妃，那碧翠珠子正是綠豆不假，而那紅瑪瑙嘛，據說乃是四方海之外傳過來的稀罕物，是前陣子才御賜下來的，看上去圓圓紅紅的憨態可掬，味道亦甚是酸甜可口。」
佩兒笑得雙目彎彎猶如月牙，那模樣甚為嬌俏討喜，亦不待主子們再發問，她便又繼續邊伺候魏王妃品嚐，邊將其中食材用料介紹下去。
「而這道天羽雪梨羹，則是以鵝肉加梨子再輔上多種精緻食材，經過幾個時辰的熬製方成。白玉蜜香豆看上去最為簡單清爽，主料亦只有豆腐、蜂蜜和些調味品，但工序卻極為繁複耗時，就連鄭大廚這般資深的師傅做起來，亦要整整一個時辰方成。」
當提起鄭大廚三個字時，佩兒臉上本就明亮的光彩不自覺地又更耀眼了幾分，只是場上除了凌天祐，再無人知道這看似不相干的二人，實乃至親父女。
而她所介紹的這些食材用料，聽上去皆是再普通不過的東西，唯一稀罕些的「紅瑪瑙」又是御賜之物，自然不可能會有什麼問題。
依次嘗過這些造型可謂巧奪天工，味道更是卓而不凡的點心湯飲之後，公冶雁鸞煩悶的心緒方才開擴些許，開始有心情與蕭側妃有一句沒一句地聊上些家常。
眼看著天色漸漸暗下來，已經邊歌邊舞整整一個下午的韻音，原本圓潤通透的歌聲早已沙啞不堪，蹁躚舞步亦再不見先前的輕盈靈動，飄逸的攏紗衣裙早已被汗水浸透。
黃昏漸起的秋風拂過，不僅吹走了白日裡的燥熱，更是讓身著濕衣的單薄少女不由得陣陣瑟縮。
但礙於魏王妃仍然在座，韻間終究不敢停下須臾歌舞，繼續用那已形同破鑼般的嗓子，唱著哀怨纏綿的小曲，用那重如灌鉛的纖細四肢，跳著已不成樣子的舞蹈。
直至虛軟的腳步突然一滑，她整個人撲跌在地，逕直噴出一口腥甜鮮血，將面前一株杜鵑花染得愈加嬌艷明麗……