不過華貴妃終究是在宮中已沉浮多年的人，起初因察覺即墨貞竟輕易洞悉自己計謀產生的震驚，以至於瞬間被燃起的暴怒情緒，不過須臾間便又被她給壓抑下去，妝點得毫無瑕疵的絕美容顏上，勾起高深難測地笑弧。
「看來虞司主不僅音律功夫非同凡響，故事竟然亦講得這般好。不知虞司主，又是否聽過那『懷璧其罪』的故事？某些人常常是得了上等寶玉，又覬覦著寶劍，貪婪得永不懂知足為何物。本宮奉勸虞司主還是莫要鋒芒太露，以免聖寵過盛，平白招來那些不必要的麻煩！」
華貴妃此語說得不可謂不隱晦，但卻又威脅得那般清楚明白，其中更是有意敲打即墨貞，莫要將南宮賢妃當成真正可以托付之人。
「是啊，這世上又有什麼人是不貪婪的呢？就好比適才下官所講故事中的陰毒妾室，若是她肯老老實實地等著正妻壽終正寢，亦未整天想著如何嫁禍別一個得寵的妾室，又怎會落得最後那般淒慘境地？至於貴妃娘娘所說的故事，下官自然亦有耳聞。」
即墨貞毫無懼意地迎視著公冶綺嵐的目光，若是被這位華貴妃三言兩語便能嚇住，她又何須如此千辛萬苦地跑回周國來？
「但所謂的『匹夫無罪，懷璧其罪』，以下官愚見，重在那『懷璧』之人是否有本事護好自家『寶貝』。若無能者，自然難以自保，但若是即便將『寶貝』拱手送人，亦終究難得善終的話，倒不如索性來個玉石俱焚，至少還能博個痛快！」
威脅有誰不會啊？
若真論起優勢，你華貴妃縱然有偌大的公冶世家在背後撐腰，但這支撐同樣也是種負擔，為此你所做的每個決定都要考慮得萬分周全，否則稍稍行差踏錯，需要付出代價的可不僅僅是自己，更可能會牽連了整個家族。
而即墨貞的優勢，顯然便是是她的孑然一身，無親無顧地毫無後顧之憂。就算是有個名義上的哥哥虞莫孤，畢竟並非真正至親，因而若是必要之時，又有何不可犧牲的？就好像民間那句俗語所講：「光腳的不怕穿鞋」，她現在皇恩正盛，若真想放手一博倒未免就會輸給他公冶世家。
更何況除了她這小魚小蝦，華貴妃上有陳皇后時刻需要防備、旁有南宮賢妃等虎視眈眈、下面則有無數年輕貌美的妃嬪小主，在等著機會博得祈帝歡心向上爬。因此，怎麼看她公冶綺嵐，都比即墨貞更顧慮重重。
「虞司主果然是個性情中人，在這宮廷內外，可是越來越少見如此真性情之人了。」
姬無邪見「虞莫獨」竟如此無畏地與華貴妃針鋒相對，望向她的目光不禁愈加溫柔如水，眼底深處更是隱隱閃動著某種深邃光亮。
「是啊，虞司主日後可定要多到長樂宮來走動走動，你這性子甚和本宮心意，比那些平日裡常見，笑裡藏刀的所謂姐妹們，可真是要稀罕太多了！哎，難怪皇上如此看中你們兄妹，當真是人品非凡哪。」
見華貴妃氣得臉色發青，南宮賢妃自然更樂意再加上一把火，把深得其心的御音司主捧得再高些又何妨。
不過即墨貞對此卻很是淡然，畢竟她自己再清楚不過，無論是清遠王還是南宮賢妃，對她而言皆不過是對付公冶氏乃至其後更大勢力的一枚棋子而已。只怕終有一日，他們曾經對她的稱讚，都會變成怨懟甚至咒罵吧……
但那些，皆是未來尚不可確定之事，眼前最要緊的顯然還是與他聯合起來對付華貴妃，否則很容易落得一損俱損的下場。()
見殿外的御醫蕭葭已躬身相候，華貴妃當即收斂了神色問道：「蕭御醫，可已查看明白那春桃因何而身亡？」
這蕭葭正是魏王府內側妃蕭蔓的兄長，雖亦是個庶出又僅身為正三品御醫，卻因其職位特殊而在族中頗有些聲望，亦很得公冶氏器重。而華貴妃派去的人，偏偏在御醫院中請來了他，足見其用心之深遠。
「回稟貴妃娘娘，這宮婢春桃乃因誤食被撒了毒粉的玉酥糕，才會七竅流血而亡。」
步入偏殿的蕭葭依然守禮地低垂著頭跪拜在地，竟是連眉頭都未敢輕抬一下，足見其是個十分謹慎之人。
「那玉酥糕當真被撒了毒粉？可知那是何種毒物？又源自何處？」
華貴妃的問話亦是循序漸進地十分有條理，就好像在照著事先備好的戲碼，正上演著一出精彩好戲。
「回稟貴妃娘娘，那毒粉經臣反覆檢驗，應是源自南疆的青石散無疑，只是此毒乃是高辛氏向來不外傳的獨有秘毒，按理說不應會出現在我大周後宮之中才是。除非……」
御醫蕭葭講到這裡竟突然頓住，似乎不知是否應該繼續說下去，露出很是為難的樣子。
而就在這沉默的瞬間，遙遙便聽殿外內監，細聲唱喏道：「皇上駕到！」
頓時，上至華貴妃、南宮賢妃、清遠王與御音司主皆迅速離了原本的座位，下至眾守在兩旁的眾宮人，皆如同蕭御醫一般跪拜在地，只是方向皆改為門戶大開的殿外高階。
「參見皇上，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」
長樂宮偏殿內一時聲震穹宇，而高聲接駕過後，則是陷入落針可聞的沉寂。
與蕭葭同為正三品官階的即墨貞，自然與之同在華貴妃等人身後跪拜，亦是低眉順眼地未露出半點有失禮度之態。但當身著明黃色龍袍的祈帝自身邊走過時，她還是忍不住微微側目，正瞥見他腳下那雙繡著騰雲金龍的靴子在身旁走過，其上金線那般地耀眼生輝，竟微微有些刺目。
「行了，都起來吧。」
周祈帝直至在主位上端然落座半晌，方才聲音低沉地允了眾人平身。
不同於百花宴上時的遙遙相望，這次即墨貞才算真正得以看清祈帝的相貌。但見他鷹眸深邃，雖罩著層迷霧般的光華卻亦藏不住其中銳利，以及永遠漠視一切般地恢宏氣度。而在那高挺地直鼻下，則是張彷彿總是似笑非笑的紅潤薄唇，襯得那臉龐肌膚愈顯白皙，隱隱似有光澤流轉。
如此墨發如染、俊朗挺拔、風采卓絕的男子，哪裡又像是已過知天命之年的長者？
「朕本是想著將虞愛卿剛剛以瓊花為題做的詩，拿來與愛妃共同品鑒品鑒，怎地突然在長樂宮中竟出了人命？這到底是怎麼回事？」
雖然祈帝的聲音依然不低不高，語氣中亦未出現嚴厲之意，卻偏偏在無形中透出王者王者威嚴，震懾得眾人微微瑟縮。
「回皇上，臣妾今日本是想到賢妃妹妹這裡討一口那玉酥糕解饞，正巧遇見虞司主來訪，便一同閒聊起來。不想待那玉酥糕盛上來，虞司主尚不及品嚐便意外將之拂落在地，而那宮婢春桃將之收拾下去後，竟偷吃了一口，便……」
講到這裡，華貴妃舉起雪白絲絹掩在口鼻之前，似是不忍再說下去。
「蕭御醫亦在？」
祈帝目光深遠地凝視著華貴妃，看不出是何情緒，須臾間便又轉向一旁的蕭葭。
「回皇上，臣亦是適才被宣入宮，剛剛檢查完宮婢春桃的屍身。」
見祈帝微微點頭後，蕭葭才將適才講過的驗屍結果，又再重複了一遍。
「青石散？那南疆高辛氏不外傳的秘毒，又怎會出現在我大周禁宮之中？且還被混在了玉酥糕裡，毒死了賢妃宮裡的婢子？」
當聽得青石散之名時，祈帝平滑的眉心已微微皺成川字，薄唇中吐出的話語亦清冷了幾分。
「是啊皇上，此事定要徹查才行。不然若是不明不白地傳了出去，只怕那些糊塗人要胡亂給賢妃妹妹按個私通南疆蠻族的罪名，豈不冤枉？」
華貴妃再次開口，又是看似在為南宮賢妃作打算，實則卻用心陰險至極，擺明在引導著祈帝去往賢妃私通南疆上想。
這南宮氏族的祖地本就地處腹地南陲，與南疆相隔較近，若當真要誣陷賢妃南宮無暇與之暗中有所來往，倒亦不算是完全地空穴來風。想來亦正是因此，公冶綺嵐才會費盡心思地選用這高辛氏秘毒來嫁禍，這樣可以留用的後招甚至會遺禍整個南宮家族。
暗通敵國，這可是誅滅九族亦不為過的大罪！