隨著開宴時間逐漸臨近，憑金箔請柬進入未央宮的賓客越來越多，但到場掀起最大波瀾的當屬清遠王姬無邪。
但見他身著月牙白流雲暗紋錦袍，腰繫玄玉玲瓏帶，足登烏茸鹿皮馬靴。一頭墨染黑髮束於白玉冠中，露出光潔無暇的額頭與清雅絕塵的溫潤俊顏，那雙顧盼生輝的澄澈黑眸，竟比他那垂在腰間的頂級墨玉還要光華無匹。
如此天人般的皇七子步入男賓席位，不僅惹得眾官員紛紛起身迎上前，就連對面的女賓席都霎時熱鬧起來。
角落裡的即墨貞是唯一還淡然端坐不動如山的女子，她隱含輕嘲的目光緩緩略過那些面色嫣紅如花嬌媚的千金小姐們，發覺別說是早已對清遠王芳心暗許的陳芷萱，就連已身為魏王妃的公冶雁鸞那雙眼睛，都忍不住直直凝視著對面。
而再看正與眾官員寒暄著的清遠王，宛若美玉雕成般的俊顏上正掛著雍容閒適的淺笑，舉手投足間皆帶著清貴從容，端端是將周圍那些同樣年少的青年才俊的官員們都給比了下去，直若雲泥之別。
不想堪稱矚目的姬無邪，竟然敏銳地捕捉到即墨貞的視線，驟然目光如炬地凝向女賓席尾，見果真是她方才勾起抹撩人心弦的燦爛笑容，霎時恍得眾人眼前仿若憑空開出朵朵高潔無暇的木蘭花。
即墨貞眉心微不可見地蹙了蹙，心中剛暗道姬無邪這一笑怕是要給她招來麻煩，便已然感覺一道道夾雜著審視、嫉妒甚至憤恨的視線，火辣辣地直刺到身上來。
「原來她就是那位虞學士的嫡妹，果然生得妖嬈得緊，看來那些傳言竟是都是真的。」
「哼，我看不過就是個上不得檯面的狐媚子，定是用下賤手段才迷惑了王爺的！」
「你可別亂說話，誰不知道如今最得皇上最榮寵的便是新晉的虞學士，若是讓人家聽見你這樣說他妹妹，小心到皇上面前去告你一狀！」
「……」
細碎紛亂的議論聲被陣陣挾著花香的清風吹拂過耳圈，即墨貞卻恍若未聽見般淺笑如初，極是從容地向清遠王微微頷首以示回禮，姿態端莊高雅得比之皇族貴眷亦不輸分毫。讓那些認定她出身平民，是在外「放養」長大的野丫頭的官員小姐們，直看得瞠目結舌。
陳芷萱的自然也因為清遠王的另眼相看，而側目看向那位虞家小姐，目光幾番複雜流轉後，她竟起身徑直向席尾處走去。
京畿貴族圈子裡誰人不知陳國公府的千金年已十七卻仍未許嫁，便是因為心繫清遠王而不得，而如今突然憑空冒出個虞家小姐，不過入京幾日便已得高潔尊貴的姬無邪青睞有加，怎麼想這位向來自恃甚高的國公府陳大小姐心裡都不會舒服。
就在眾女賓都在暗自期待看場好戲時，見到的卻又是副讓他們詫異的畫面。
「虞妹妹獨自坐在這裡好生冷清，左右今日並非什麼正經場合的國宴，皇后娘娘已然事先說明只為君臣盡興不必過於拘禮，不如妹妹便去與我同坐吧，如何？」
經過樹葉篩落的金色陽光在陳芷萱明艷的嬌容上，投映出點點斑駁光影，襯得她那總是冷傲的眉稍眼角有些明暗不定，但唇畔笑意卻倍顯柔軟。
「只怕不妥吧？陳姐姐貴為陳國公府千金，席位可是緊鄰皇親國戚們的一等席位，妹妹可不敢如此逾越，只怕別人會說……」
即墨貞似乎並未因陳芷萱的突然示好而感到絲毫意外，相反倒像是早已料到般淡定以對，只是她的客套不及說完便被打斷。
「妹妹何必這般見外，別人要敢說什麼，看我不割了他們的舌頭！」
說話間，陳芷萱幾乎不容分說便拉著即墨貞往一等席位走去，凌厲如刀的目光還不忘看向左右最愛嚼舌根的各家千金。
如此，即墨貞便盛情難卻地坐到了陳國公府千金的席位上，而陳芷萱亦如願將清遠王的視線引了過去。
不多時，兩方席位已然漸漸坐滿，到得開宴之時便聽內監尖細脆亮的聲音唱喏道：「皇上駕到、皇后娘娘駕到、華貴妃駕到！」
於是乎眾賓客紛紛起身施禮，恭迎周祈帝與陳皇后、華貴妃聖駕，口中齊齊高呼著萬歲、千歲。即墨貞自然也跟隨著眾人一同行禮，卻又不由得偷偷抬眼望向對面皇子們的席位，果然魏王的位置仍空著。
既然魏王妃都已在座，魏王又豈會不來？至少以她對這個男人的瞭解，他斷不會錯過如此在皇帝面前表現的大好機會，更不可能會拖延到祈帝、陳後都已入席卻仍未到場，這其中必然另有原由。
「今日朕只為陪皇后一起與眾卿家共宴百花，勿需多禮拘束，皆平身入席吧。」
已然年過五旬的周祈帝眉目間依然可見年輕俊逸英姿，語調少了身在朝堂時的凌厲多了幾分平和，但卻不改帝王威嚴。
眾人謝恩入座免不了又是一陣紛亂聲響，但有皇帝、皇后及華貴在上，氣氛終究不若之前那般輕鬆自在，就連皇子、公主們的面色上都多了分緊張。
居中而坐的祈帝略側目看向恭候在旁的內監總管，頭髮花白的福祿海當即高聲宣佈開宴，隨即身著青翠紗錦宮裝的宮女們便魚貫而入，將金色拖盤上的美味佳餚紛紛呈上。一時間揉著清雅花香的菜香、酒香瀰漫來開，直醺得眾人未曾舉箸便已醉了三分。
「咦？魏王何在？」
當先動筷開席的祈帝，似乎飲過一杯桂花釀後方才注意到皇子齊聚的席位上少了個人。
「陛下，臣妾聽說魏王知您按時為國事十分操勞，特意親自準備了娛興節目，陛下可要現在便觀賞觀賞？」
華貴妃公冶綺嵐雖已四十有七，但面容卻依然嬌艷無方，看上去竟不過三十來歲的模樣，尤其一頭黑緞般的青絲更是柔亮精緻之極，光澤瀲灩直比雲裳閣的頂級黑綢，就連座下那些正值如花年紀的少女們亦要自愧弗如。
「無為如此有心，朕自然亦不能負了皇兒的苦心。」
從魏王直接改為喚其名，顯然祈帝對華貴妃的話十分受用。自原本出身卑微不受重視的六子姬無為一舉吞併魏國，祈帝便漸漸看到更多此子的優異之處，心中便日漸加大了眾皇子中他所佔據的份量。
繼而，得到母妃公冶綺嵐示意的皇四子姬無忌站起身來，凌空擊掌三聲。也直至此時，即墨貞的視線才落在這位長曜王身上。
不得不說，周國諸位皇子、公主皆承襲了祈帝與諸后妃的優良血統，個個皆生得貌美無匹。這姬無忌亦是個光華耀眼的俊朗親王，微泛古銅色澤的肌膚更初得他陽剛英武，可謂眾皇子中最為挺拔颯爽的一個。
再加之其生母貴為地位僅次於陳皇后的華貴妃，背後又有偌大的公冶世家為其撐腰，便難怪會成為臣民中爭奪儲君之位呼聲最高的皇子之一。
長曜王擊掌第一聲時，湖面水榭上的絲竹之聲便止，第二聲則使得眾賓客皆安靜下來，第三聲甫落，時輕時重的鼓點聲便已緩緩響起。隨即便見四隊身披各色鎧甲的士兵，自東西兩席首、末尾處四方快步入場。
隨著戰鼓般的節奏配樂聲越來越響亮，九人為一組共分成玄、銀、金、青四組的士兵們開始不斷變換陣形，先是互相觀望按兵不動，直至配樂第一個高亢轉調響起，身披玄甲的那組士兵才勢若猛虎般地撲向金甲兵團……
在振奮人心的鼓點中上演著的，正是一曲氣勢磅礡的沙場破陣舞。
然而即墨貞卻覺得此舞雖足夠新奇特別，但安排在百花宴上來做開場演出卻未免有些不合時宜，可是她又堅信姬無為絕不會作出如此愚笨之事。於是她便又更加仔細地看向場中裝扮成士兵的舞者們，這才在那鎧甲顏色及細節裝扮中發現些許奧秘，心頭頓時泛起陣陣森冷恨意。
隨著配樂中不斷加入更多鏗鏘有力的樂器伴奏，場中四色甲兵越占越是激烈，玄甲兵在先鬥敗華麗的金甲兵後，又將兵馬強壯的青甲兵，以及彪悍勇猛的銀甲兵先後鬥敗。最終，九名玄甲分散佔據整個模擬沙場的空地，其居中一人倏爾飛身而起，攀上中心那棵高聳的百年梧桐樹，將繡有金燦燦「周」字的偌大軍旗高高掛起。
至此破陣舞終，除了少數閨閣千金仍懵懂不明，其他人均以看出此處涵意，登時報以排山倒海般的熱烈掌聲。
「兒臣謹以此舞預祝父皇早日一統天下！」
那領兵先後大勝金甲魏國、青甲燕國、銀甲雍國，最後飛身而起將周**旗高掛「東蒙大陸」中央的玄甲兵將，正是一手編排此舞的魏王。
一統天下，這是東蒙大陸上每位帝王都不曾磨滅過的野心，姬無為憑借一曲破陣舞表達出如此豪邁之願，卻不知在周祈帝心中掀起的是何種波瀾？