時值夏秋交替，清晨微風習習讓人倍感愜意清爽。大清早便已經是一副人來人往模樣的季陽城雖然算不上大地方，但在這方圓數百里的地界已經是最大的城鎮。城外農戶趕早便進城買賣新鮮菜蔬，城內商賈販卒也知道這個時節偷懶不得，是以都早早開了店門、擺了小攤開始一天生意。而城北的菜市口無疑是小城諸多熱鬧場所中最喧囂的一處，待到日光傾照，這裡便迎來了一天當中人潮最甚之時。只見人頭攢動，呼喊叫賣聲延綿不絕，但在場口附近，偏偏有一處細小窄巷無人踏足十步之內，如是靜靜站立，依稀可以從嘈雜的叫賣聲中分辨出來自巷中深處的一陣讀書聲。
倘若沿著小巷前行，走出數十步眼前便會豁然開朗，僅僅只是隔了一排屋舍，這裡卻與裡面叫賣喧鬧著的市場大不相同。開闊的視野中是一片綠意——面積不小的淺色水潭被一圈垂柳圍的嚴實，晨風拂過頓時讓人精神一振。沿著河堤繼續前行，只需轉個方向就會尋到那讀書聲的源頭，赫然是一間書塾。站在這間寬敞的捨宇周圍傾聽，聲響與先前相比已經顯得異常震耳。耳畔書聲琅琅，眼前景色美不勝收，
城中書塾共有六七家，每家皆是如此——平日授課之時閒雜人等不得打擾靠近。這間書塾與菜市口之間的距離委實不遠，所以沿途的那條小巷也成為了禁區。
「舉高點，再高點！」一聲嫩稚的低呼忽然從書塾側面的一堵外牆傳來，此時院內敞開了房門的那間屋宇裡面依舊是書聲滔滔，教書的夫子更是帶頭誦讀，搖頭晃腦的左右走動，誰也沒有發現突然間出現在側面牆頭的那顆小腦袋。
「呼~」小腦袋看了看裡面的情形立即向下縮了縮，死死的抓著牆沿的兩隻小手卻沒有半點鬆開，他輕輕的吐氣聲立即引來了另一個聲音。
「小金子……你，你看到沒？」被踩在腳下充當「墊腳石」的孩子衣衫襤褸，與肩膀上的「小金子」同樣灰頭散發面色饑黃，他稍顯寬厚的肩膀此時微微晃動，好像隨時都會被踩的散架。
「看到了……好了好了，就在這個地方吧。」小金子的烏黑眼睛轉的飛速，洗的乾乾淨淨的乾瘦小臉與身上的衣服著裝構成鮮明對比，他示意下面降低高度，然後輕輕縱身跳到了地面上。
「阿三，走，我們去搬磚頭。」小金子笑嘻嘻的拍著比自己高了半個頭的「阿三」的肩膀，滿心歡喜：「以後咱們就換這家了……這裡的環境比以前那家好多了，哈哈」
被小金子的拍擊弄得呲牙咧嘴的憨厚孩童撓了撓已經快變成鳥窩的頭髮，「這已經是第三個了……小金子，你可千萬別再被人家逮住拉！」
被提及傷心之事的小金子立即拉下臉來，撇撇嘴辯解道：「……天將降大任於斯人也，必先苦其心志，餓其……呃，總之沒有磨難哪裡會有大作為！這些教書先生滿口仁義道德，卻偏偏要把教化育人與黃白俗物挎上鉤來……我們是沒有銀兩交那學費，但這般受苦受累卻比坐在裡面的那些傢伙學得認真多了……哈哈，待我日後考取了功名，一定不會忘記提攜你一番！」
「好好好！」阿三咧嘴憨笑，眼前頓時浮現出了香噴噴的美味食物，另一隻小手不自覺的在腹上摸了一模：「我要吃大魚大肉！」
「瞧你這點出息！」小金子忍不住訓了一聲，嚴肅的模樣與天真的童顏極不相符。阿三毫不在意，依舊咧嘴笑著，彷彿真有無數裹腹美味等他享受一般。
兩人隨後轉身去後面不遠處搬來許多廢棄的石頭和青石磚，很快，兩顆小腦袋便同時出現在了書塾的牆沿之上，而那搖頭晃腦的年邁夫子仿若醉酒的鄰家老翁，完全沒有意識到自己的學生除了在座的的這些孩童外忽然間又多出兩個。
在天空行走的烈陽釋放著熾熱的高溫，此時雖已過了夏日伏時，但乾燥的氣息依然四處瀰漫，饒是習慣了這種天氣的討飯乞兒也難以忍受長期的炙曬。待到日光稍弱，金芒收斂將要沉就西山時，才將人們放出了高溫的火爐。
看著那盤金色的艷陽緩緩暗了下去，軟軟癱坐在街頭小小角落裡的兩個瘦小乞丐都有些餓的發暈。小金子用力拍打著自己乾瘦的臉頰，與其他乞丐骯髒污兮完全不同的乾淨小臉上依然呈現出了極度反常的病態，，原本乾乾淨淨的小手也在一天的摸打滾爬中沾染了污se，破爛不堪的「裹衣布」更是難以遮掩他那羸弱的枯柴身軀。
「咕咚咕咚……」灌下了不知道是第幾碗水之後，小金子終於感到了一絲清涼，乾燥到冒煙地步的喉嚨少了幾分壓抑似的難受，唇舌也有了控制的感覺，只是當腹中迴盪起流水似的咕咚聲音時他才無奈的拍了拍被水撐起的肚皮：「喝水還是沒辦法解決問題呀……」
此時的小金子早已沒有了清晨時分的活躍精神，雖然在書塾偷學了不少東西，但果腹之食對於他們來說才是最重要的，經過一天的暴曬和飢餓的折磨，無論再如何強大的精神也在現實面前被打擊的粉粹。
「小金子，我好餓……」阿三頹然睡倒在地，蜷縮的身體像是在寒冬冷季，他昏昏沉沉的大腦傳來一陣眩暈和黑暗，與自己身體內部傳來的飢餓聲相互呼應。
「好吧，你等著！」小金子忽然間像是做出了某個決定，他豁然起身，眼前卻忽然變得一片黑暗，彷彿天旋地轉就此沉淪，但片刻功夫後，他那雙靈烏黑閃亮的眼睛又恢復了一絲靈動，只是臉上的病態更添了幾分慘白。蹣跚的步伐邁了出去，越走越穩，越走越快，好像把生命的剩餘力量全部都使了出來，直到他的身影消失在街口。
長時間的飢餓再加上持續高溫的侵蝕，阿三感覺自己像是一隻待宰的羔羊被放在了滿是血腥的砧板上，「我要死了麼……居然，是餓死的……」阿三心裡忽然泛起了漣漪，只是沒有真正死過的人說也不知道死是什麼感覺，更何況這個小小年紀的孩童。
「好香……」撲鼻而來的香味讓他精神陡然一陣，飄蕩的靈魂意識瞬間找到了歸處，只是眼睛睜開的一霎眼就被眼前白花花的東西怔住了。
「肉包子？！」不知道從哪裡得來的力氣，阿三猛然振作起來，顫微的手掌從前方奪過這誘人的食物，然後毫不猶豫的塞進了嘴中！
「慢點吃！」小金子的聲音有些疲憊，但面上欣喜之色難以掩飾
「唔，唔……」阿三已經快要餓瘋了，他大口大口填塞著，好像自己的肚子變成了無底洞，但因為吃得太快立即就被噎住了，小金子趕緊遞來了半碗冷水。
「你慢點吃！」小金子的聲音還是低沉疲憊，直到這時阿三的注意力才從香噴噴的大肉包子上轉移了一點，他抬起頭來看著那張熟悉的臉孔訥訥發問：「你怎麼不吃呢？」
「我……」
「哈哈，在這裡！老大，找到那個臭小子了！」忽如其來的稚嫩聲音彷彿驚雷乍響，小金子還沒來得及說完就被驟然出現在街口小巷處的幾個大小不一的乞丐吸引了全部注意力
「瘸腿老六？！」