「那邊怎麼樣？」
沒頭沒尾的一句問話劈頭蓋臉砸向急奔而來的參謀長霍驚雷，手中拿著剛剛收到的最新戰況情報的他先是愣了一下，「那邊？哪邊？剛才不是讓我去取霍南星南海艦隊的最新動態麼？」
不過他馬上反應了過來，元帥此刻真正關心並不時眼前即將上鉤的那2000多艘南海共和國碩果僅存的太空戰艦，更不是在成浩大將的特別編隊頻繁襲擾下完全龜縮起來的龍遊方面，他心中惦記的是遭到突然襲擊的望月方面的前鋒艦隊，鹿野上將和他手下1000多艘雜牌混編戰艦。在那個方向上，無論是總軍部或是參謀總部都沒有能夠作出正確的判斷，而從5分鐘前接到的最新戰況來看，那裡的損失只能用慘重來形容了。
而這中間更是不可迴避的是身為負責冰海所有艦隊的部署安排的副參謀總長的自己的責任，雖然總司令和傅總都把責任歸結到自身的頭上，只不過越是這樣霍驚雷越是在內心中為自己的疏忽而感到深深的不安和愧疚。那是幾十萬將士的生命啊！常年留守在後方的霍驚雷終於親身感受到了星空戰場的殘酷與真實，而以前那些只不過是數據表上些看上去不盡相同的數字而已，在這一刻，他也豁然明白了孟克元帥堅持帶上自己並且任命自己為本次出征的執行參謀長的真實原因。
一切的想法只不過是閃念之間，霍驚雷馬上將手腕上的便攜多功能顯示終端調到了另外一個的頻道，上面的屏幕上被分成了兩個部分，上面三分之一靜態顯示的信息是鹿野方面最後傳來的訊息記錄，而下面三分之二的部分則是不斷閃動的數字和字母，那是通過特設的遠程通訊通路從億萬里之外越空傳回的直接連接到鹿野的前鋒艦隊中央電腦上的戰場即時情況。而這一組數據中有一組以紅色標記的數字飛速的跳動著格外的刺目，那不斷變大的數字正是此時此刻望月戰場上越來越多正在消失的生命和承載著這些年輕生命的戰艦。
「情況……很不好！！」
抬起頭來的霍驚雷面色凝重，看了看同樣掛著憂容的總司令，見到後者輕輕的點了點頭示意一下，立即將具體的戰場損失情況一五一十的報了上來，代勞了這個平時由輪值作戰長負責的任務。
「截止到目前為止，西線編隊前鋒艦隊共損失一級主力戰艦損失120艘，其中卡隆級二級戰列艦17艘，波斯泰級二級戰列艦22艘，鄧多姆級三級戰列艦24艘，二級主力戰艦166艘，其中……」
孟克的心隨著霍驚雷的匯報一次更甚一次的沉入了深處，在眼前依然平靜的太空中，在他遠眺卻目不所及的目光中，他似乎看到了一張張彷彿可以看清，卻又無法看清的年輕面孔，就在不久前的誓師大會上，在台下傾而聆聽的萬眾之中，那些面孔的所有者還是一個個鮮活的年輕生命，而就在剛才，就在這短短的幾十分鐘內，那些面孔已經成為了永久的記憶，留存在這個浩瀚而冰冷的星空之中。
忽然之間，他彷彿回到了從前，自己和海文帶領著一眾兄弟冒著生命危險穿越號稱死亡禁地的赤之歧路亡命到星海的那驚心動魄的每一步，那一道道包蘊著死亡之光的彈道光影從艦身旁從舷窗邊擦肩而過，回想起當二號太空牛仔戰艦在自己可以看見的地方伴隨著星芒點點匯入無盡的宇宙空間卻沒有留下一句告別的語言，回想起盧希克一組人在最後的畫面中那決然而包含感情的目光……
如今，星空依然閃耀，戰場依然血火交融，只是自從進入到星海後，始終一帆風順，敗亡的一直是對手敵人，而自己身為成長中的冰海的最高領導，也已經自覺不自覺地逐漸遠離了戰鬥的最前沿，很久了，似乎已經有些淡忘了這一場場的戰鬥紛爭，本就是由生命譜寫而成，而此刻，面對著本方戰鬥減員報告上不斷跳動增長著的數字，孟克一時間又重新找到了那種與戰場血肉相連的感覺。
心在淌血，然而時間、形勢還有特殊的身份卻容不下他有更多的感慨，也所以，他臉上無淚。
「……卡西基級大型巡航艦4艘、北緯級大型巡航艦3艘、航程級准大型巡航艦3艘、特力……」
「怎麼會有這麼多型號？」
霍驚雷的匯報還在繼續，突然間孟克大聲的打斷道。
霍驚雷解釋道，因為西線方向的具體編成和部署計劃是由西方面軍總指揮長武起大將自行制定，參謀總部在沒有特別危險的事前判定的情況下，也沒有作出更多的改變，基本遵從了武起等人的意見，事實上，在這一點上，無論是武起還是參謀總部也無法為前鋒艦隊做出更好的安排，因為在冰海主力方向指向東北的情況下，能夠組成這樣一直有超過2000艘戰艦組成的前鋒艦隊和由其餘3500艘艦隊組成的主攻艦隊這樣大規模的戰艦集群，已經是罄盡了他們的全部力量，同樣也調派了冰海內部除留守邊境的艦隊以外的幾乎所有能夠開動的戰艦，而這樣組成的一支艦隊，尤其是鹿野率領的前鋒艦隊除了後來由曼德爾帶領的一小部分新造蒂佩恩5型高速巡航艦之外幾乎可以稱得上是星海近百年來太空戰艦的展示舞台。
然而孟克擔心的問題也就出在這裡。如此眾多的數量還不堪慮，甚至在某些地方還是相當強悍的一股力量，但是如眾多的型號，可是統一指揮、協調作戰的大忌！因為這些戰艦原屬幾十個不同的國家和領地，在同一噸位級別上，速度、火力、功能、人員配置千差萬別，而如果以火力強弱功能區別配置，卻又會出現艦型、航速等諸多問題，如果只是進行前鋒試探性的進攻或者是面對沒有太強大的完整太空艦隊（事實上，之所以組成這樣一支前鋒艦隊，正是基於望月帝國已經基本失去了太空作戰能力這一前提，而與此同時派往康特領地的情報機關也沒有發回任何有關康特增兵或是準備出兵的消息），而面對正規的太空艦隊戰，而且是有備而來的以突襲為主的伏擊戰，數量的眾多反而成了絆住鹿野手腳的致命因素。
「這樣不行，必須立即組織狙擊陣線，告訴鹿野馬上抽調出艦隊中火力強但是機動能力稍差的戰艦，組成阻擊集團，劃分成多個梯次阻擊陣地，不惜一切代價，哪怕不剩一兵一艦，也要阻擋住敵人主要方向上的進攻，同時派出機動能力最強的戰艦組成騷擾分隊，對於從非主攻方向以外的其它方向上突破的敵艦進行以騷擾和遲緩為目的的作戰，掩護主力部隊突圍。再令，武起部不要等待冰海方面支援的匯合，直接前往事發地，其中主力戰艦一部可以甩掉一切包袱，包括所有兩天以外的生活補給和20小時以上的彈藥補給以及水雷等非直接武器，加速加速在加速，不要估計引擎，不要顧慮後續的作戰，對康特艦隊沒有一戰而殲的絕對必要，只要他們能成功的救援鹿野艦隊，就是勝利。一個小小的康特領，最多讓他存在幾個月而已！」
孟克的手握成拳重重的砸在了指揮桌上，轟然作響，就連桌上的幾個顯示器也似乎閃動了一下。
「是！」
雖然深悉這命令的背後，就等於用一部分人的犧牲換來大多數人的生存機會看，霍驚雷還是雙腳腳跟「啪——」的一磕，立即行了一個標準的軍禮，轉身將手中剛剛整理完成的最新指令交給傳令官下達到各艦隊中，因為他更清楚這正是目前唯一正確的決定，而他正要回頭對孟克說些什麼的時候，目光習慣性從手腕上佩戴的多功能顯示終端上劃過。
「咦？」
一聲輕訝從霍驚雷口中傳出。
「怎麼了？」
儘管聲音不大，孟克還是第一時間察覺到了霍驚雷聲音中的一絲不同尋常。
「元帥您看，這是三分鐘前的戰場情況，」霍驚雷將手腕上的多功能顯示終端摘下，遞到孟克的面前，因為鹿野遇襲的戰場與孟克等人距離太遠，而至今為止，冰海人也只是掌握了整個性還不到四分之一的空域，冰海領地之外的即時遠程星際通訊還大多只限於民用，無論冰海總軍部、參謀本部或者作為前敵指揮中心的孟克的旗艦「莫倫特號」上所謂的戰場即時情報反饋，事實上都是幾分鐘以前的情況，當然這已經比冰海內的其它各國都要強了許多，像上一次的邊境之戰，龍游王國就是因為在幾個小時之後才獲得了來自戰場的最新情報，才導致了後防本部的最終決策指揮失誤，「好像鹿上將那裡的情況出現了變化，傷亡數字在急劇下降。我看可能是鹿將軍已經發現了問題的所在，而且也下了最後的決心！」
說到後來，霍驚雷的語氣從最初的略帶興奮轉為低沉，任何一個前線的指揮官要做出這樣一個以自己部下犧牲為代價的命令，都是艱難和痛苦的。
「我明白！」孟克輕輕拍了拍初次擔當全局重任的年輕參謀長，雖然兩人相差不過7、8歲的年紀，但久經戰火洗禮的他卻在霍驚雷等年輕將領的心目中宛如師長一般，他也往往很能理解他們在迅速（甚至很多時候是超速）成長的過程所遭遇的各種問題。
「不是可能，而是鹿野他們肯定已經做好了完整的阻擊作戰計劃，並且已經順利實施。剩下來的問題，就要看他們的阻擊部隊的表現了。」
「曼德爾？曼德爾不是在那裡麼？他可是我們軍中公認的後衛高手，以前的戰術模擬和合成演習的時候，如果是他擔任模擬敵軍的後衛部隊，總是能讓模擬進攻部隊受到最大的損失！參謀總部有人還給他起了個綽號，叫『磐石』！」
「磐石？曼德爾！」
不錯，孟克在剛剛構思整個阻擊作戰計劃時，第一個想到的就是這個在歷次演習和模擬作戰中給他留下了深刻印象的曼德爾准將，哦，不對，前幾天自己剛剛簽發了他的晉陞指令，他現在已經是少將軍銜了。不過孟克的心中有些矛盾，處於戰術的安排，憑借曼德爾以往的表現，它無疑是擔任這次阻擊作戰指揮官的最佳人選，但是在內心深處，孟克有始終覺得曼德爾此人給他的感覺並不僅僅是一個只能擔任後衛的人，他的發展空間應該更廣闊才對，以往擔任的職務，更多局限於他的資歷，而眼前這一場戰鬥，就算不是九死一生，也恐怕是凶多吉少，讓他擔任阻擊戰的指揮，孟克卻又覺得……
「前線最新戰報！」
情報官飛奔而來。
「念！」
「我已命令曼德爾少將組織420艘機動力和火力相對均衡的三級戰列艦和大型巡洋艦組成阻擊集團，以200、150、70為單位組成三個梯次，梯次間隔3萬公里，全力阻擊敵人的進攻，此外全部最高航速高於35節的巡航艦總計250艘，組成10個分隊，其中7個分隊為騷擾分隊，用以襲擾和截擊從非主攻方向突破的戰艦，騷擾編隊由艦隊參謀長率領，另外三個分隊由我親自帶領，集中全艦隊所有水雷在後撤路線上布設大型雷場。剩餘戰艦共計921艘，由艦隊副參謀長指揮，全速撤往西方面主力艦隊前進方向，此電，西方面軍前鋒艦隊司令官鹿野。」
曼德爾，你終於還是衝到最前線！
我還能再看見你的身影麼？
幾道目光同時穿越了「莫倫特號」指揮大廳的瞭望窗。
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