話說東吳意取荊州，孫策使呂蒙為主帥，徐盛、韓當為副將，出兵攻取蜀軍廬陵郡，又發兵進攻安城，安城、攸縣又相繼失陷。建安亦出兵，主帥乃是建安太守賀齊，副將呂岱，直向桂陽進軍。大都督周瑜自引軍與李異、朱然等將從江夏經赤壁而來。
在南海郡，一兵急報文聘、李嚴道：「稟二位將軍，東吳孫策以平延平、臨川山賊為由，引兵至我大蜀廬陵郡一帶，趁我不備，攻取我大蜀，現廬陵、安城、攸縣相繼失陷；據探兵報之，東吳建安發兵向我桂陽、末陽進發。」
文聘、李嚴聽後皆大驚。文聘命退來報信之兵，李嚴對文聘道：「文將軍，如今東吳變卦，大軍直壓境而來，我軍應如何應之？」
文聘道：「以我軍荊南之兵力，與其相戰必敗之；然敵軍自建安、柴桑而來，長途跋涉，不可急戰，我軍可堅守防備，以求殿下發兵來救援，方為上策。至於桂陽，自會有甘大都督使零陵、武陵相救助，應該會相安無事吧。」李嚴點頭允之。
話說周瑜自赤壁直取巴陵、巴邱，率兵直向長沙而來。甘寧麾下將正商議對策，龐統道：「大都督，以我觀之，只要我軍堅守長沙，再命武陵、邵陵、湘潭、衡陽嚴加守備湘水（今湘江）之西，阻敵軍向西南進軍；只待殿下發援軍來救助方可。」
甘寧聽其言，立命兵飛馬傳令於邵陵、湘潭、衡陽等郡全力守備湘水之西，阻擊東吳軍渡河西進。再傳令武陵守備洞庭湖之西，以防周瑜軍渡湖斷蜀軍後路。一日後，探兵入報道：「稟大都督，周瑜軍已兵臨城下矣，正在城外叫戰。」
甘寧對龐統道：「軍師，可否出城迎戰？」
龐統道：「不可，敵軍遠到而來，兵多糧不足，yu速戰速決；現南有呂蒙軍，北有周瑜軍，此去出戰必中敵之計；如若我軍出戰，其兩軍必一齊而上圍攻，此一敗，長沙必失守矣。如今之計還是靜觀其變，堅守長沙城為重。」甘寧點頭允之，立出府上城樓，督守作戰。
此時周瑜命李異、朱然為先鋒前來叫戰。李異叫道：「甘寧，快快出來，與我李異一決高低。」
甘寧在城樓上見是周瑜之旗豎起，叫道：「你等卑鄙小人，枉我軍視你國乃盟友之國，你卻忘恩負義，過河拆橋，反倒出兵來攻我大蜀。」
李異道：「你我兩國盟友之約早已解除，此次我軍來取荊州，難道要與你甘都督事先打個招呼不成乎？」說完哈哈大笑，其眾兵也大笑不止。
甘寧氣急，道：「你這幫狂妄之人，我定要一刀劈死你，取下你的狗頭，用來作尿壺。」說完yu下城樓出戰。
龐統立攔阻甘寧道：「甘都督息怒，千萬要穩住氣，不可中其計啊；此必乃對方之激將法，如若都督出戰，敵軍必齊兵圍攻而上，阻擊都督入城；呂蒙軍再引兵來攻城，長沙難守矣。現我軍城中有十幾萬軍，只要堅守不出，敵軍是久攻難下。只要殿下援軍一到，大都督再率兵出戰亦不遲啊。」
甘寧握緊拳頭向城牆上砸去，道：「我只是忍不下這口氣，真是氣死我也，我甘興霸自出生以來還沒有怕個誰？」
龐統道：「甘都督可記得殿下之重托否？如若荊南失守，如何向殿下交待？都督應以大局為重，忍辱負重，不可冒然行事啊。」
甘寧緊握龐統之手道：「多謝軍師勸阻，不然興霸真壞大事矣。」甘寧立轉身對眾將下令道：「蘇飛聽令，我命你守備南門守備；陳應聽令，我命你前去西門守備；鮑隆聽令，我命你前往東門守備；我與軍師北門堅守，如無我命令不可出城迎戰，只可堅守，如若不然，格殺勿論。」眾下將應之而去。
周瑜命人叫戰數日，甘寧就是不出城迎戰，呂蒙自來見周瑜相議，呂蒙道：「大都督我軍自江夏、柴桑而來，長途來戰，糧草恐不及，應速戰速決；依我觀之，力攻長沙城，都督率軍攻西、北二門，我自率攻東、南二門，兩軍齊上。都督意下如何？」
周瑜思忖一會兒道：「如今之計也只好如此，蜀軍現重守湘水、洞庭湖之西，長沙是必攻之城。以恐蘭子雲率兵來救援，只好速戰速決。」周瑜立傳令步、騎二軍發兵攻城。
是夜，城下黑不見人。周瑜、呂蒙兩軍分四路圍城而上。探兵報之甘寧，甘寧與龐統立趕至城樓督戰，並傳令其餘三門堅守。甘寧與龐統急至城樓上，見城下黑得不見人，我在明，敵在暗。龐統立命城上兵投柴草於城下，用火矢she之，頓時戰火點燃，火光閃亮了東吳兵士，敵已明，龐統立命兵飛箭射殺敵軍，敵我雙方畢有死傷。龐統對甘寧道：「都督可命陳應、鮑隆、蘇飛等將軍防效如此，可打退敵軍攻勢。」
甘寧點了點頭，立傳命三人分別前往東西南三門，防效龐士元之法點柴火照敵軍明，發箭she之。三人領命而去。長沙城自昔日蘭子雲治理荊州以來，就乃重點建設城池，城固壕深，加之重兵堅守，周瑜、呂蒙軍連攻數次均敗下陣來，退兵已是第二天黎明時分。
呂蒙道：「本因天黑，敵明我暗，攻城乃最佳時期，然則敵軍竟以柴火相照我軍，令我軍死傷無數。此施計之人，何謂何人？」
周瑜道：「此定乃人稱鳳雛的龐士元之計。哎，此並非昔日想像那麼簡單易行。要想攻陷此城，看來此計不可行矣。」
呂蒙道：「那依都督之見，應如之奈何？」
周瑜道：「不若渡湘水戰湘水之西，到時甘寧必率兵來救，定可取長沙矣。如若甘寧不出戰，可取武陵斷其後，荊南可定矣。」
呂蒙道：「都督所言極是，現賀齊將軍也應至末陽矣。只要取下桂陽、零陵等郡，荊南便垂手可得矣。」——
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