「娘……娘你怎麼了？娘你別睡啊，不要扔下曜兒……」
床上面色慘淡的美人，微微抽著眉峰，桃花眸艱難地咧開一道狹縫。蒼白的手指一抖，撫上對面哭成淚人的幼童，虛弱地笑起來：「曜兒……我教過你多少遍了，不能叫娘，要叫母妃……你這樣不懂規矩，娘若不在了，你一個人在宮裡要吃虧的……」
「曜兒什麼都不會，所以娘不能離開曜兒，娘要保護曜兒！」小人兒一把撲到美人懷中，他才不管什麼規矩，他只知道只要自己一直不成器，娘就會一直讓他依賴，不會離開。
「曜兒……你記著，在這宮裡，弱肉強食，優勝劣汰。沒有誰是永恆的強者，也沒有人能永遠保護你，所以，你只能靠自己……」美人輕輕歎了一口氣，自己連說話都很累了，怕是撐不了多久了吧！眼波流轉，凝在窗外一抹chunse上：「櫻花開了呢……皇上說過，要陪我坐看每次花開的……」說著，她淌出一個笑，無限嘲諷。
皇上是愛她的吧，所以才會怕她思念家鄉，特意建了這個櫻花園，種滿故鄉的櫻花。而且特許這裡可以不行天澤之禮，全部隨著她國家的習慣。
皇上也是寵她的吧，自從她嫁過來，他幾乎每天都來這裡過夜。她還記得，曜兒出生的時候，他興奮地竟像個孩子……
可是，為什麼，每次皇上與她*時，迷離的眼眸似乎透過她看向一片未知的遠方？為什麼，每當他喝醉了，抱著她都會不斷地叫著一個陌生的名字——瀾觴。
呵……原來到頭來，她不過是個替身罷了……
「咳咳咳……」胸中翻湧，她一陣猛咳，噴出一口鮮血。皇上一定在趕來了吧，為了見這個替身最後一面……可惜，她不想再等了，真的累了……
「娘！」
她輕輕撫著驚恐的小人兒，輕聲道：「曜兒，你還沒有表字，娘現在就給你起……」好累……她一陣輕喘，繼續著：「重櫻……重代表重生，櫻代表蓬勃的生命力……你要代替娘，重新活一次……」
重新活一次麼？
她想笑，卻無論如何牽不起唇角，如果一切重新來過，她還會不會同意來和這個親，愛上一個心裡沒有他的男人……迷離的視線裡，似乎有個偉岸的身影靠近了……是他嗎？他趕來了嗎？
「靜櫻！」
是她聽錯了嗎？他沒有喊她愛妃，而是叫靜櫻，她的名……他還是在意她的吧……呵……在臨死之前還能聽到這樣的呼喚，值了！
張張嘴，她終於還是沒能說出……王，如果重新來過，我依然願意做你的女人……
空蕩蕩的櫻華宮壓抑著駭人的寂靜，一抹鬼魅般的薄影瑟縮在宮殿無人問津的角落裡。小小的身影埋藏在晦暗如墨的黑暗裡，輕輕地抽泣。
他藏在這裡有多久了呢？
在這個沒有溫度，沒有光明，沒有聲響的國度裡，時間似乎都凝固了……
他只知道胃已經餓到疼痛，開始抽搐；嘴唇已經開裂，黏在一起；身上的力氣也一點一點的消失了。
他只知道，這濃稠的黑暗已經讓他忘記了人世本來的模樣，恐懼幾乎佔據了他每根神經。
然而，即便如此，他也願意承受，似乎只要一直這樣下去，他便不用面對娘親死去的現實，他便可以呆在自己的世界裡。只要閉上眼，娘親柔和的微笑就會浮現，那樣近，幾乎觸手可及……
是誰說：「曜兒，娘會一直陪在你身邊。」
又是誰說：「櫻妃、皇兒，你們是朕最珍惜的寶貝。」
可是，為什麼，娘親會拋棄他？
為什麼，父皇每次看見他的時候都好像透過他看到另外一個人？
他不懂，他真的不懂。難道……所謂的愛、陪伴和珍惜，不過是一場逢場作戲而已？
呵……竟然是他一直在一廂情願罷了，一直以來，都是只有他一個人而已啊！
天澋曜的臉上緩緩展出一個笑，嘴裡濃烈的血腥，如決堤的眼淚，洶湧而出。滾燙的血液從嘴裡溢出，湧上胸膛，他完成了生命中最後一個真實的笑。
一切，終於結束了呢……
砰！
一簇光明打在天澋曜血染的身軀上，接著是一聲尖叫。
「六皇子！六、六皇子找到了！」
「曜兒，從今以後，麗妃就是你的母妃。」葬禮之後，天君霸凝視著這個傷癒後變得異常安靜的孩子，淡淡一句牽出絲絲心痛。
他永遠忘不了，那一天，他看到滿身鮮血的天澋曜時內心的震撼。那唇角一抹超脫的淺笑，怎麼會出現在如此幼小的孩童臉上……
自己終究是負了櫻妃，更是虧欠了這個皇兒。
「母妃。」天澋曜抬頭，語氣平靜地喚著。這個女人只是母妃，不是娘。
當他醒來的那一刻，他就知道，那個深居在櫻華宮不諳世事，被母親護在掌心的天澋曜已死。而重生的他，早已拋棄了那個軟弱的靈魂。
從此以後，只剩下他一個人了，不學規矩，也不會有人保護。所以，他只有自己保護自己，在變強大之前先要學會隱忍和偽裝。
從此以後，他只為自己而活。為占鰲頭，寧負天下！
「曜哥哥？我可以叫你曜哥哥嗎？」
是誰？打擾了他曬太陽？微微支起眼皮，一雙如水般澄澈的大眼睛湊了過來，眨啊眨：「曜哥哥！你是我見過的最漂亮的人了！」
哼！這樣純潔的樣子，還真是惹人厭！他就是麗妃的那個兒子——天澋凌吧！
「真好，我有個弟弟了呢！那曜哥哥就叫你凌兒可好！」他立刻綻放一個無邪的笑，這是第幾個假面具了？還真是不記得了……
「凌兒！沒規矩！讓哥哥先吃！」麗妃厲聲喝止住天澋凌夾菜的動作，笑瞇瞇地看向天澋曜：「曜兒，嘗嘗看，我這兒的飯食可吃的慣？」
這個女人，是想讓他替自己的兒子試毒吧！每次都是他吃過沒事後，才敢讓她兒子吃。天澋曜心裡一陣陰寒，臉上還是掛著甜甜的笑：「母妃真好！就像曜兒的親母妃一樣！」
親母妃？真是好笑！他只有親娘，哪來的親母妃！
麗妃見天澋曜吃了一口菜，馬上笑問：「怎樣，好不好吃？」
「好吃！」這樣的笑，似乎已經成了習慣了呢。
深夜，寢宮裡，一抹小小的身影縮成一團，如糠篩顫抖。
好疼……
為什麼全身好似蟲子啃咬一般疼痛，心跳得好快，就好像要鑽出胸膛一般……
天澋曜急促呼吸著，小臉蒼白，想要呼救，卻喊不出來。
「曜哥哥，你怎麼了？」一個小人忽而撲到在他跟前，清澈的雙眸滿是慌張：「我去叫母妃過來……」
「不要去……我……不想讓母妃擔心……」他拉住天澋凌，艱難地說著：「凌兒幫我去隨便找個御醫，千萬不要驚動母妃……」
他一定是中毒了！是剛剛送來的那道夜宵……麗妃一定還在等消息，一旦知道他出了事，天澋凌那份定是不會送過去的……他怎麼甘心白白做天澋凌的替死鬼！
想著……他的意識已經開始模糊，迷迷糊糊知道白御醫來過，幫他施針驅了毒，又給他灌了湯藥。疼痛緩解了，可是渾身發熱，一直有人在幫他擦拭身子，終於昏昏沉沉睡去。
……
熹微的晨光透過宮闕木格子窗，溫柔地撫摸在熟睡的兩個小人身上，偌大的宮殿，因為二人平穩的呼吸，溫暖而寧靜。
天澋曜睜開眼睛，看到的是這樣的一幅畫面。天澋凌斜歪著身子倚在窗邊，小臉趴在床上，整個身子半跪在地上，手裡鬆鬆抓著一塊汗巾，睡得正香甜。
「凌兒！」他喚了一聲，心裡帶著不悅，他徹夜未歸，肯定要被麗妃發現了。見天澋凌，輕哼一聲，張開眼，他續道：「快點回去，記住，就說你是晚上貪玩兒捉蟋蟀去了，在外面睡著了，絕對不能說來過我這裡。」
「知道了。」天澋凌揉揉腥松的睡眼：「曜哥哥，你好點沒有？」
「行了，我沒事，你快走吧！」天澋曜把他往外一推，頗有些不耐煩：「記得，回去的路上把自己弄髒一點。」
「嗯。」天澋凌又擔心地回頭看一眼，才怏怏離去。
愣愣凝望那個小小的影子消失在門口，天澋曜臉上流露出一絲迷茫的神色。為什麼……心裡某個地方……似乎有什麼東西剝落了……
……
那件事終究是瞞過了麗妃，而從那以後，天澋曜先食一步的特權竟也沒有了。原因便是天澋凌幾乎寸步不離地黏在他身邊，每樣吃食，天澋凌都會與他搶著吃。麗妃沒有辦法，只得取消了天澋曜試吃試毒，而轉變為提前在廚房檢查。
日子如溪水般輕快流淌而過，漸漸地，天澋凌表現出異於常人的才智，受到皇帝朝臣的一致稱讚。麗妃自然得意非常，但是，天澋曜明白，有的時候，太耀眼絕不是一件好事情。
「凌兒，以後先生出題的時候你不要第一個回答，也不要回答最好的答案。」櫻花樹下，天澋曜看著趴在滿地落英上自娛自樂的天澋凌，忍不住提醒道。
「為什麼？」小人兒一抬臉，幾片櫻花打落在他頭上。
「沒有為什麼！凌兒不是最聽曜哥哥的話了嗎？」
「嗯。」看到小人兒似是而非地點點頭，他笑起來。第一次，發自內心地鉤唇。
只是，他們都沒有看到，遠處，一抹藏匿很久的黑影一閃而過，直奔麗妃的寢宮。
天史記載：天載十八年，邊疆戰事告急，天澤軍節節潰敗，形勢極為危機。朝臣提議皇子為質，換楚池兵助。王諾，遣六子前往。
櫻花樹下，天澋曜逕自把一顆樹種塞到天澋凌手中，笑道：「這是櫻花樹的種子，凌兒種下它，待到櫻花漫天的時候，我便會回來的。」
「真的嗎……」天澋凌淚水在眼眶裡打轉，好不容易有了的哥哥，現在也要離他而去了嗎？
「我可不想看你哭鼻子。等我回來，你要變成個男子漢給我看！」天澋曜說得喉頭發澀，匆忙轉身離開，再沒有回頭。
這次出行楚池恐怕是凶險異常的吧，身陷囹圄的異國質子，在那邊怎麼會有地位可言？
那所謂的櫻花樹種，這輩子也長不出櫻花的。就好像他，根本不知道自己還能不能活著回來……凌兒，他真的當作弟弟的人，第一次有衝動保護的人……如今，卻除了欺騙什麼也做不了……
他終於明白娘為什麼要他duli，這個世上，沒有誰能永遠保護你，而你也不可能永遠保護得到一個人，如果真的想讓一個人不受欺負，不該保護他，而是要幫他變強大。
天澋凌佇立樹下，呆呆凝望著天澋曜越來越小的背影，攥緊手中的樹種。他不明白，為什麼曜哥哥要被選中去楚池，而不是別人。曜哥哥說過，槍打出頭鳥，要學會掩藏。可是……如果所有人都掩藏起來，和不加掩藏又有什麼差別？
既然要掩藏，就要有人去表現，吸引走關注，這樣的隱藏不是更有效？天澋凌展開清新的笑顏，如此，凌兒就替曜哥哥做這個表現的人好了！其他皇子以凌兒為對手的話，便不會有人再害曜哥哥了！
……
送行當日，車轍捲起隆隆煙塵。天君霸目送著馬車愈行愈遠，眉心擰上幾分沉重，他豈能不知，那提議皇子為質的朝臣實則是麗妃心腹。這麗妃既已容不下曜兒，他呆在別國番疆自是要遠遠好過這深深皇宮。
曜兒，楚國為質是明，朕可保你周全；後宮爭鬥在暗，朕豈能時時護你左右？朕的苦心，你……可明白？
馬車顛簸，天澋曜安靜地坐著，沒有任何表情。這樣的時候，推出他這個沒有靠山的皇子本就理所當然。他不怨宿命，只恨自己不夠強大。這個世上，從來沒有道理，不過是勝者為王，敗者為寇罷了！
淺淺的，他勾起一個難以察覺的笑意。別國為質，對於別人可能是場災難，但是對於他絕不會是！他的字是重櫻，便擁有可以重生的旺盛生命，他不僅要活著，還要回來！待他日歸朝，且看這天澤，誰主沉浮！
只是……此時的他還不知道，這隆隆馬蹄不僅把他帶向前途未卜的命運漩渦，也即將把天澤帶入一場血雨腥風的後宮戰亂之中。
原來，有些事情，一旦錯過，便已成空。