彭戀霜醒來的時候，卻是躺在一間陌生室內。
房中陳設簡潔，幾乎沒有什麼華麗佈置，最引人注目的莫過於房間正中設著的一道立屏。那扇屏風極大，幾乎遮擋住了半間屋子，黃花梨的底子上雕著四象之形，雕工精美，栩栩如生。
彭戀霜方一醒轉，目光便被那扇屏風所吸引，她剛要坐起身來，便聽得身邊一個女子聲音道：「彭小姐，你醒了？」只見一名青衣小婢喜孜孜地奔了過來，將她自床上攙扶起來。
彭戀霜見此處極其陌生，又思及自己在酒店中與王若惜、蔡朦等人交談之種種情形，便問道：「這裡是什麼地方？我是如何來的？」
那青衣小婢扶著她在床邊坐好，這才笑道：「是蔡將軍將你帶回來的，彭小姐來的時候還昏迷著，我家大人吩咐，讓奴婢好生照看小姐……哦，對了，奴婢的名字叫做夢蓮，小姐如有什麼事情，儘管吩咐我便是。」
彭戀霜問道：「蔡將軍？你說的是蔡朦麼？他現在何處？你家大人又是誰？」
夢蓮笑道：「蔡將軍早就走啦！我家大人便是陝西路安撫使，沈冥沈大人啊！」
彭戀霜聞言微驚，忽然想起一事，忙向自己袖中摸去，卻是空無一物，哪裡還有那隻玉獸？不禁驚出一身冷汗。夢蓮見她似是在找尋什麼物件，便陪笑道：「蔡將軍臨走的時候說，彭小姐袖中有一件重要物事，他因事情緊急，便先行取走呈給沈大人了，還請小姐不要怪罪於他。」
彭戀霜聽了，心中稍定，她想了想，忽道：「有一位王若惜王公子，他現在此間麼？」
夢蓮笑道：「王公子麼？他見小姐服下解藥之後就走了。」
彭戀霜奇道：「什麼解藥？」
夢蓮道：「我也是聽蔡將軍說才知道的……他說小姐你中了什麼桃花的毒，王公子因為去給你找尋解藥所以遲了一些時辰才到……不知何故，卻又匆匆走了。」
彭戀霜聽罷，悵然若失，怔怔地愣了半日，才道：「你家大人現在何處？煩請帶我前去見他。」
………………
夢蓮引著彭戀霜穿堂過室，來到了一座院落之外。
只見這重院落與別處不同，正廳之前由兩列甲冑齊全的兵士守衛，整座院子四通八達，極是壯闊。夢蓮上前向其中一名甲士低聲說了幾句話，那甲士向彭戀霜微加打量，便逕自入內去通報。
不到片刻功夫，那名甲士匆匆而出，向彭戀霜施了一禮，道：「大人有請彭小姐。」
夢蓮向彭戀霜笑道：「小姐請自行入內便是，此間乃大人處理公務之重地，小婢不便入內。」
彭戀霜聞言，便向她笑了笑，隨那甲士進了廳中。
只見那廳極是寬闊，甲士將她讓入廳中之後，便自行退了出去。
彭戀霜見廳上迎面正中懸著一個赤金匾額，匾上書著四個大字——玄靜甯遠。
她將這四個字輕輕念了一遍，卻見那匾下卻也立著一面大屏，那屏上竟然仍是四象之圖，只是與先前在房中所見略有不同。彭戀霜看在眼中，心中微覺詫異，不知道這沈冥沈大人何以對這四象之神如此偏愛。
——四象源於古時星相，指的是東方蒼龍、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。《三輔黃圖》中有云：「蒼龍、白虎、朱雀、玄武，天之四靈，以正四方。」東方七宿角、亢、氐、房、心、尾、箕形狀如龍，所以稱東宮為青龍或蒼龍；西方七星奎、婁、胃、昴、畢、觜、參形狀如虎，稱西宮為白虎；南方的井、鬼、柳、星、張、翼、軫聯為鳥形，稱朱雀；北方七星斗、牛、女、虛、危、室、壁，其形如龜，稱玄武。
——這四方之神多被用於軍容軍列，乃是行軍打仗之保護神。《禮記》中曰：「行。前朱鳥而後玄武，左青龍而右白虎，招搖在上。」陳滿注曰：「行，軍旅之出也。朱雀、玄武、青龍、白虎，四方宿名也。」又曰：「旒數皆放之，龍旗則九旒，雀則七旒，虎則六旒，龜蛇則四旒也。」其意便是將「四象」分別畫在旌旗上，以此來表明前後左右之軍陣，鼓舞士氣，達到戰無不勝的目的。《十三經註疏?禮記曲禮上》論及其作用時說：「如鳥之翔，如龜蛇之毒，龍騰虎奮，無能敵此四物。」道教於中原興起之後，將青龍、白虎、朱雀、玄武納入其神系，作為護衛之神，以壯威儀。《抱朴子?雜應》描繪太上老君形象時便云：「左有十二青龍，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，後有七十二玄武。」
——四象之中，龍屬東方七宿。只因這七宿形狀極似龍形，角宿為龍角，亢宿為頸項，氐宿為前足，房宿為胸房，心宿乃龍心，尾宿為龍尾，箕宿為尾末。因此七宿位於東方，依五行之說屬青，故名「青龍」。西方白虎為戰神，號為「監兵神君」，具有避邪、禳災、祈豐及懲惡揚善等神力。東漢應劭所著之《風俗通義》中曾記載：「畫虎於門，鬼不敢入」，「虎者，**，百獸之長也。能執摶挫銳，噬食鬼魅。今人卒得惡遇，燒虎皮飲之。擊其爪，亦能辟惡。此其驗也。」除此之外，古人還認為白虎是一種祥瑞：「德至鳥獸。」南方朱雀並非鳳凰，而是一種三足神鳥，即玄鳥。《詩經》中云：「天命玄鳥、降而生商、它殷土芒芒。古帝命武湯、正域彼四方。」《太上黃菉齋儀》卷四十四稱南方朱雀星君為：「井宿天井星君，鬼宿天匱星君，柳宿天廚星君，星宿天庫星君，張宿天秤星君，翼宿天都星君，軫宿天街星君。」《道門通教必用集》卷七云：「南方朱雀，眾禽之長，丹穴化生，碧雷流響，奇彩五色，神儀六象，來導吾前。」《雲笈七籤》卷七十二引《古經》「四神之丹」稱：朱雀者，南方丙丁火硃砂也，刨液成龍，結氣成鳥，其氣騰而為天，其質陣而為地，所以為大丹之本也，見火即飛，故得朱雀之稱也。玄武之本意乃是玄冥，武為黑，冥為陰。玄冥起初是對龜卜的形容，因此，最早的玄武即是烏龜。《楚辭》中云：「召玄武而奔屬。」王逸註：「呼太陰神使承衛也。」洪興祖補註：「說者曰：『宣武謂龜蛇，位在北方故曰玄，身有鱗甲故曰武。『蔡邕曰：『北方玄武，介蟲之長。』《文選》註：『龜與蛇交為宣武。』」又有《禮記》曰：行前朱鳥而後玄武。」孔穎達疏：「玄武，龜也。」《後漢書》中曾言：「玄武，水神之名。」李賢註：「玄武，北方之神，龜蛇合體。」唐段成式所著之《酉陽雜俎》中亦有記載：「朱道士者，太和八年常游廬山，憩於澗石，忽見蟠蛇如堆繒綿，餓而變為巨龜，訪之山叟，雲是玄武。」
彭戀霜正向那屏風細看，只聽屏風之後傳來一個聲音，「是彭師妹麼？請進來說話。」
彭戀霜聞言，微覺吃驚，心道此人素昧平生，為何會稱呼我為師妹？當下繞過屏風，進到了內間。
只見屏風之後，一名青年男子正襟危坐，他身前案上卻放著幾件小小物事。彭戀霜不及去看那男子相貌，便已一眼落在了案上。但見那案上不僅放有自己隨身攜來之玉獸，更有先前柳伴花交給同伴的那枚玉製髑髏。
那男子見她進來，當即指著案上玉獸道：「師妹遠道相送此物而來，當真辛苦了！」彭戀霜見這人二十六七歲年紀，劍眉星目，神色深沉，想來便是眾人口中的「沈大人」了，又聽他仍是叫自己做「師妹」，忍不住道：「彭戀霜參見大人……不知大人為何要稱我為『師妹』？莫非和長歌島有什麼淵源麼？」
沈冥原本眉頭深鎖，似乎正為什麼事情愁煩，此時聽了她這番話，神情倒稍稍放鬆了些，向她微微一笑道：「師妹原來並不知道……」
只聽他接著道：「師妹在長歌島之時，難道不曾聽令師提到過沈清微這個名字麼？」
彭戀霜聞言便道：「沈清微？那是我師伯啊！誒……沈大人也姓沈……莫非……」
沈冥點了點頭，「沈清微正是沈某義父。」
彭戀霜一怔，隨即驚訝道：「原來你是沈師伯的義子……」她莞爾笑道：我只聽師父提到過沈師伯的名字，可不知道師伯的義子叫什麼呢！」
沈冥道：「這也難怪，義父和長歌島上的兩位師叔雖然份屬同門，卻並不是同一位師父教出來的徒弟……你自然便聽得少了。」
——昔年，神帝終步天與武帝軒轅問道在崑崙山比武之後，分別收了兩名弟子，這四人便是後來的「四分天下」。沈清微乃是其中「一代天驕」敖蒼穹之徒，而君無極卻是長歌島主上一任島主歸海長歌的弟子。如此算起來，沈冥自然要與彭戀霜兄妹相稱。
二人當下敘過同門之禮，沈冥便將彭戀霜讓到案前坐下。