中原之地，歷朝歷代皆在城鎮之中施行宵禁制度，暮鼓之後，所有人等不可夜行，這種法度只有過年過節才或能列外。即便是萬國來朝的大唐盛世，也由於朝廷的限制而從未有過可令官員百姓自由出入大型夜市。史書記載：「開成五年十二月敕：京夜市，宜令禁斷。」由此禁斷之命令則可看出，大唐長安雖然或曾有過夜市，但卻因為街道實行宵禁制度，因此，夜市的存在只能在坊、市之門關閉的前提下，在坊、市內部之中從事極其小規模的活動。所謂道聽途說的「盛世長安夜色」，其實也只是清空冷月下籠罩著的一座城市而已……然而，這種情形到了大宋立國之後，卻又全然不同了……由於大宋朝廷廢除了宵禁制度，因此它的都城汴梁遠遠不似唐時的都城長安一般，一到入夜之時便一片黑暗，恰恰相反，即使是在最為幽深的黑夜之中，東京汴梁也是一座璀璨輝煌的光明之城。
每到入夜時分，城中百姓就會紛紛在房間中、家門口、乃至庭院門口都點上燈，因而到處皆是燈光。在夜市上遊玩的人們則提著各式各樣的燈籠，街市之上流光溢彩，使人眼花繚亂，整座東京都在燈火之中閃爍。在「瓦子」、「勾欄」等處則有百戲伎藝競演。城中各處食店酒樓，通宵買賣、交曉不絕，其餘橋道坊巷，亦有夜市撲賣果子糖等物，亦有賣卦人盤街叫賣，如頂盤擔架賣市食，至三更不絕。冬月雖大雨雪，亦有夜市盤賣。夜間的酒樓食店照舊生意興隆，叫賣之聲不絕於耳，直到天明。
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大宋境內的酒樓有「正店」和「腳店」之分，究其緣由乃是由於官府壟斷酒麴之故。每年，官府都會定量將酒麴售予一些較大的酒樓，從而使這些酒樓獲得釀酒的權利。凡是有釀酒權利的酒樓，便被稱為正店，沒有釀酒權利的酒樓，便被稱作「腳店」。凡是腳店之中販賣的酒，皆需由正店供應。東京城內的大小酒店數以千計，然而正店卻只有七十二家。說起這七十二家正店之首，自然莫過於赫赫有名的樊樓。
名揚天下的樊樓位於大宋皇城汴梁御街北端的東華門外，乃是其時最為繁華的酒樓，號稱東京七十二家酒樓之所，素以名勝、名樓、名酒、名菜聞名遐邇。其間名廚薈萃，廚下飛禽走獸河鮮海味俱全；煎炒烹炸、燴燜溜煨、蒸調扒燉皆具造詣。正可謂「集古今之經驗，取南北之精華，盡地方之特有，展各自之所長。」相傳此樓乃大宋真宗年間巧匠喻浩設計建造，當然，傳言終究只是傳言。不過，喻浩其人倒的的確確乃當時朝廷任命之都料匠，有《木經》三卷傳世，據說汴梁城中半數以上的華麗建築都是他的傑作，因此上，後世北方的木泥工匠皆敬奉他為本行之祖。
樊樓由東、西、南、北、中五座相連的樓宇組成，每座樓皆高三層。其間裝飾十分講究，每個過道及閣子均掛著珠簾繡額。各樓之間，飛橋欄檻，明暗相通，猶如五隻金鳳，棲息一處，姿態各異，相互輝映。其鬼斧神工，匠心獨具，往往令後世之人歎為觀止。其中，西樓為樊樓之主樓，也是五樓之中最大的一座。其間朱門繡窗，珠簾彩畫，翠紗金幕，氣派非凡。客人在樓中飲酒作樂之時，多可鳥瞰汴梁城中之州橋夜市，錦繡夢華。
倘或有暇，自樊樓之上放眼望去，東京城中則真可謂「輦轂之下，太平日久，人物繁阜。垂髫之童，但習鼓舞，斑白之老，不識干戈。時節相次，各有觀賞：燈宵月夕，雪際花時，乞巧登高，教池游苑。舉目則青樓畫閣，秀戶珠簾。雕車競駐於天街，寶馬爭馳於御路，金翠耀目，羅琦飄香。新聲巧笑於柳陌花衢，按管調弦於茶坊酒肆。八荒爭湊，萬國鹹通，集四海之珍奇，皆歸市易，會寰區之異味，悉在庖廚。花光滿路，何限春遊？簫鼓喧空，幾家夜宴，伎巧則驚人耳目，侈奢則長人精神。」
每當夜幕降臨之際，樊樓之上便會華燈齊放，宛如流光異彩。其間其時，或旖旎如畫、或燈火輝煌，描繪出一幅交織著夢幻與奢華的汴梁夜景。尤其是到了正月初一的晚上，樊樓全部屋簷上的所有瓦櫳之中都會點上一盞寶蓮燈，遠遠望去，宛如一條金色的巨龍飛騰翱翔於夜空之中。樊樓燈火亦就此成為了大宋京師名勝，被列入汴京八景之一。其時世人曾有詩云：「梁園歌舞足風流，美酒如刀解斷愁。記得年少多樂事，夜深燈火上樊樓。」汴梁城中的王孫公子們，向以「夜深燈火上樊樓」為一大樂事。
說起這樊樓之主，更是大大有來歷之人。其人乃是「天下第一堂」乾坤堂天富堂堂主齊天樂，不僅武功高強，更堪稱富可敵國。
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樊樓燈火之中，卻有數人在西樓之上一間算不上大的雅閣之中淺酌。
只聽一個清朗的聲音道：「二師兄，這些時日你和大哥都在外面逍遙快活，可憐我們幾個在京中度日如年，好不容易盼到你們回來了，竟連份禮物都沒有，這可不成！」
他話音未落，卻聽另一個男子聲音道：「爹爹長年在外雲遊，京中無人管束於你，你這小子越發放肆起來，還敢和我們要禮物，真是討打！」
先前那人聽了這話，扁了扁嘴，雖然一向畏懼兄長之威，此時卻也不肯示弱，當下卻道：「你就知道欺負我！二師兄還沒說什麼呢！哼！我要去告訴爹爹！你奉他老人家之命前往各處分堂巡視，其間狐假虎威、作威作福、假公濟私、欺壓良善……那個……還有什麼來著……等我想一下……」他話音未落，頭上卻早已挨了一記爆栗，痛得他呲牙咧嘴，叫苦不迭。卻聽一人笑道：「師兄你真是……你平日裡待外人都是極其和藹可親，怎麼一見千山就如此粗暴……倘若師父他老人家回來，見此情形，真不知要如何理會。」
那被喚作「千山」的少年一聽這話，更是得理，只見他一面揉著頭上的大包，一面對著自己的兄長大聲叫道：「你聽你聽！連二師兄都看不過去了！」只是這一次他學聰明了，唯恐哥哥再對自己動手，一早就跑到二師兄身後藏著。
閣中另外幾人見狀，皆是忍俊不禁。
眾人正在飲酒，忽聽門外一個嬌美之極，悅耳動聽的聲音道：「原來你們都在這裡取樂，為何不去請我？」語未止而人已至，只見雅閣之門忽開，眾人只覺眼前一亮，一個容光絕代的宮裝女子正笑盈盈地立在門口。只見她約莫雙十年紀，雖然脂粉不施，已是明艷照人，肌膚勝雪，俊極無儔，氣度高華，一襲錦繡宮裝之上更是綴滿了明珠寶石。此刻，那些寶石明珠在她那異乎尋常的美貌映襯之下，卻不由得黯然失色。
——倘若世上曾有人用花來比喻過她，那實在是一種侮辱，試問世間又有什麼花能及得上她如此之容色？
眾人一見此女，不由得皆是一怔，隨即便撫掌笑道：「郡主來得正是時候！」原來這宮裝華服絕代佳人竟是當今聖上的嫡親妹妹——豫寧郡主。
——既然是皇帝之妹，理應是長公主才對，又怎麼會冒出一個郡主？
——原來，當今在位之君乃是大宋第五代皇帝。本是太宗之曾孫，濮王趙允讓之子。只因仁宗無子，此子幼年便被仁宗接入皇宮撫養，賜名為宗實，後立以為嗣。其生父趙允讓乃是宋太宗第四子商王趙元份的第三子。史書稱其天資渾厚，外莊內寬，喜慍不見於色。趙元份在世之時，趙允讓為右千將軍。宋真宗的長子周王趙祐去世後，真宗以綠車旄節迎趙允讓到宮中撫養。皇子趙禎出生之後，用簫韶部樂送還府邸，官居衛州刺史。宋仁宗即位後，授趙允讓為汝州防禦使、寧江軍節度使。後又讓他知大宗正寺。他在趙氏皇族之中聲望極高，時常對宗室子弟勉勵勸戒，宗室之中人人畏服。慶歷四年，趙允讓獲封為汝南郡王，拜同平章事，改判大宗正司。嘉祐四年去世，年六十五，贈太尉、中書令，追封濮王，謚號安懿。
——眼前這位「豫寧郡主」趙鏡心，便是趙允讓最小的女兒。
此時，雅閣之中飲酒的眾人，皆是乾坤堂天字堂堂主。只見閣內正中端坐一藍袍青年，生得劍眉星目，器宇軒昂，龍驤虎視，卓爾不群。此刻，他身側不遠之處卻立著一名十六七歲的紫衣少年，相貌與其在伯仲之間。這二人，卻是乾坤堂總堂主令風雲的兩名愛子——天威堂堂主令千秋和天微堂堂主令千山。