鄯闡侯府。
谷若虛望著黑衣人於夜色之中遙遙遠去的身影，笑道：「侯爺可是認識此人？」
高智升似是仍有些驚魂未定，卻勉強笑道：「我怎麼會認得他呢？」
谷若虛亦笑道：「適才谷某和侯爺聯手，眼看便可將他擒下……侯爺卻又何故摔倒？」他看了看高智升腳下的石徑，「這個時節早已沒有青苔暗滑……莫非侯爺是被地上的石子滑到了不成？」
高智升聞言，不由得苦笑道：「谷先生見笑了。想是我和那名刺客爭鬥乏力所致……當時我只覺得足下一軟，人卻已經摔倒在地……」他當下歎了口氣道：「人老了，不中用了……倘若是當年的話……莫說是有谷先生襄助，便是以我一人之力，也定能將他擒住。」
谷若虛淡淡道：「谷某不過是一介江湖閒人，侯爺卻是我的衣食父母……說不上什麼見笑不見笑的話。只是谷某卻有一事不明，想要趁著今夜之機向侯爺請教。」
高智升笑道：「谷先生有話請講。」
谷若虛道：「不到十日的時間，府上卻已是第三遭被刺客光顧了……侯爺一向殺伐決斷，卻為何對這些刺客如此仁慈？屢屢將之放走？實是令谷某不解。」
高智升神容不變，只是笑道：「幾個小毛賊而已，高某倒還不將他們放在心上。」
谷若虛微微笑道：「小毛賊？縱然前兩次的刺客武功不濟，算不上什麼高手……但今夜這名刺客的武功可著實不弱……倘若是谷某一人對敵，還真不一定能勝得過他。」
他悠悠道：「谷某適才親眼所見……黑衣刺客招招都是致命殺手，侯爺卻是處處留有餘地……在下實在是想不明白，如此心腹大患，侯爺為何還要對其手下留情？」
他停了一停，又接著道：「世上之事，原本便是『若要人不知，除非己莫為』……谷某知道侯爺隱忍多年，必有緣故，實是不想橫加干預他人之**。只是天下間的事情，瞞得了一時，卻瞞不了一世。」
聽到此處，高智升的神色已經微微變了，他凝視了谷若虛半晌，忽道：「谷先生，你在我府上教書，卻有多少日子了？」
谷若虛見東家詢問，便微微欠身道：「不多不少，恰恰半年而已。」
高智升緩緩道：「這半年的時間……先生想必已經知道了不少想知道的事情了罷？」
谷若虛笑道：「聽侯爺的言下之意，莫非已然知悉谷某前來府上的緣故？」
高智升仰望空中明月，捻髯長笑道：「谷先生是當世豪傑……高某可也不是蠢人……從先生來到鄯闡城的第一天，高某便知道你是為何而來。」
只聽他輕歎一聲道：「旁的暫且不說……只說這半年的光陰，高某待先生如何？」
谷若虛笑道：「侯爺禮賢下士，待谷某有如上賓。」
高智升聞言，又是一陣苦笑。只聽他向谷若虛歎道：「既是如此，先生卻又何苦與我為難？」
谷若虛微微一笑，「侯爺此言差矣！谷某並非有意和侯爺為難，只是近日發生之事，實在令人生疑……縱使谷某佯裝不知，只怕大理城中的某位大人……也萬萬不會善罷甘休的。」
高智升聞言，卻是低頭沉思了半晌，「高某昔日曾對故友立誓，絕不將此事對第三人言講。」他抬起頭來，目光如電劍一般盯在谷若虛臉上，「倘或先生一再相逼。高某卻只好對不住了！」
他的話音未落，鋪天蓋地的殺氣忽然掩至，一齊向谷若虛包圍而來。
谷若虛知道，此刻院內院外，不知隱藏了多少名高手死士，只要高智升一聲令下，自己縱使武功再高，也難逃出生天。
他明知無幸，卻絲毫不懼，只向高智升笑道：「侯爺的手段，谷某自然是知道的。可惜在下一向脾氣古怪，從來便是軟硬不吃的。」
高智升冷哼了一聲，道：「事到如今，可由不得你了！」
谷若虛見狀，笑道：「看來侯爺是打定主意要殺人滅口了。在下知道侯爺乃是一言九鼎之人，本來便也沒想讓侯爺破什麼誓言……原本只是想講一個故事給侯爺聽的……谷某一向記性不好，通常給人講過的故事，眨眼之間就會忘記……既然侯爺沒有興趣聽故事……那麼要殺要剮，在下悉聽尊便！只是侯爺在殺谷某之前，要考慮清楚，日後不會後悔才是。」
高智升聞言，沉吟半晌，忽然對月揮了揮手，說也奇怪，漫天殺氣居然在瞬間消失了。
只聽他向谷若虛道：「看來谷先生卻是將高某的脾氣秉性摸了個透……高某一向都喜歡聽故事……尤其是谷先生這種人講的故事……更是非聽不可的。」
谷若虛笑道：「谷某講故事的手段雖然不大高明，卻也不至於令侯爺失望。」
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大理玉真宮。
段香持和容笑語、應笑問三人剛剛落座，便有幾名宮女奉上茶來。
段香持端起茶盞喝了一口，忽向一旁侍立的宮女問道：「杜鵑呢？早膳之後就沒見她，跑到哪裡去了？」
一名宮女回道：「杜鵑姐姐辰時就出去了，說是去御花園採花。」
段香持皺了皺眉，道：「這丫頭，卻不知跑到哪裡貪玩去了……」
她話音未落，卻見杜鵑手中捧著一大束花卉，自門口匆匆忙忙地跑了進來，一面跑一面笑道：「公主殿下，奴婢回來晚了。」
段香持掩唇笑道：「虧你還知道回來！辰時出去採花，快到午時才回來……給我瞧瞧你都採了些什麼花兒？」
她自杜鵑手中接過花束，看了一眼，「去將花兒插起來再來伺候。」轉頭又對兩旁侍候的宮女們道：「你們都下去，這裡有杜鵑伺候就行了。」
一眾宮女聞言退下。
容笑語見眾人離去，這才對段香持低聲道：「微臣昨日查閱典籍……看到書中記載南天國有一種易容功夫，可以無需人皮面具等修飾，任意改變形貌。」
段香持「哦」了一聲，「想不到世上竟會有這種功夫。」
應笑問見段香持一臉驚訝，便點了點頭道：「確是如此。不過我聽說這種功夫煉成不易……因此，自儂智高死後就已失傳。」
容笑語道：「儂智高雖然死了，但他的後人卻仍活著。」
段香持疑惑道：「後人？難道洞仙公主就是……這怎麼可能？」
應笑問接道：「據種種跡象看來……眼下身處宮中的這位『洞仙公主』，並不是真正的『洞仙公主』……」
段香持奇道：「莫非司空大人已經找到了證據？」
應笑問自懷中取出一封書信，雙手遞予段香持，「公主請看，這是大司馬自廣西寄回的密信。」
段香持更是驚訝，「大司馬？他不是去了西域？怎麼又會到廣西去？」
容笑語和應笑問相視而笑道：「公主一看此信便知分曉。」
段香持當下將信展開，細細觀閱，看罷卻又歎了一聲，「原來又是乾坤堂在其中斡旋……咱們可欠了令皇叔好大的人情呢……」
她將密信放下，怔怔地向著窗外出神，片刻才道：「司空大人，你又是從何時起懷疑『洞仙公主』之身份的呢？」
應笑問聞言，微微一笑：「自從得知『洞仙公主』遇刺之時，微臣便開始懷疑她的身份。」
容笑語一怔，「什麼？那你為何不對我們言明？直到今日才說出來？」
應笑問斂眉道：「那個時候我只是懷疑……卻沒有證據……此事干係重大，倘或稍有差池，便會引起大理和大越兩國紛爭，卻教我如何對你們說明？」
他一面說著，一面似乎有意無意地向杜鵑瞟了一眼，卻見她正自屏息凝神地看著三人，亦自側耳傾聽。
應笑問轉臉向段香持道：「公主殿下可還記得當夜陛下遇刺之時的情形？」
段香持點頭道：「那是自然。當夜還是我最先察覺有異，這才將司空大人請來護駕。」
應笑問道：「那夜我刺傷那名青衣刺客之後，他便自窗而逃，地上留有幾點血跡……而刺客竟如同憑空消失了一般，再也難尋。」
段香持道：「不錯！之後我們糾集宮中侍衛好一番搜查，竟然毫無所獲……」她想了想，又道：「如此想來，確實可疑……」
應笑問接道：「第二日，洞仙公主就在御花園中遇刺，我聽殿下說起此事之後，就去太醫院問過給她治傷的太醫，那太醫說她傷在右肩，且所受之劍傷極重……」
段香持面色一凝，「那名被大司空所傷的刺客也是傷在右肩！」
應笑問點了點頭，「我將前因後果細細想了一遍，心中便已對洞仙公主生疑……只是苦無證據……誰知天從人願，令公子竟會在暗中襄助……這才令我茅塞頓開，明白了事情的始末。」