九雲宮中，絃樂之聲不絕於耳，有女子的聲音在曼聲低唱：「千古都門行路，能使離歌聲苦。送盡行人，花殘春晚，又到君東去。醉藉落花吹暖絮，多少曲堤芳樹。且攜手留連，良辰美景，留作相思處。」
這九雲宮乃是大理皇宮之中最為奢華之所在，宮室之門窗無不用珠寶裝飾。其間更有百花爭艷，萬紫千紅，初來此宮者，無不沉醉其間，流連忘返。
段思廉的步履停在宮外，靜靜聽著自宮室之內傳出的陣陣輕歌。這裡除了歌舞之外，當然還少不了珍寶、花草。
大理國君段素興一向最愛花草之屬，不僅在大理城中廣植名花異卉，更是在東京鄯闡城中廣營宮室，遍植花草，於春登堤上植黃花，名繞道金稜，雲津橋上種白花，名縈城銀稜。每值春月，便挾妓載酒，自玉案三泉，溯為九曲流觴。男女列坐，斗草簪花，晝夜行樂。日子過得可說是十分風流快活。
宮中內侍見段思廉來了，便向內間傳稟，不多時，只見一名內監迎了出來，向段思廉道：「陛下宣公子覲見。」
段思廉隨著內監的引領緩步入宮，但見九雲宮內恍若天宮勝境。宮頂上鑲嵌明珠，柔和的珠光照映著宮室內的一切。
只見幾十名少女身披各色輕紗，長髮披散，正在或歌或舞，段思廉適才聽到的絃歌之聲便來自於她們。只見這群少女有的斜倚在案邊，輕抹慢捻，正自弄著管弦；有的卻立於窗前，正在慢聲低唱；也有的卻隨著眾人的歌聲，翩然起舞。
放眼望去，但見輕紗薄綃，不住飄揚，令觀者心搖神馳，不能自主。
更加令人感到奇異的是，這幾十名少女的身邊都各自放置著一盆花草，且皆是世上罕見的奇花異卉。就在這群少女歌舞之際，這些花草竟然也隨著歌聲舞姿，輕搖慢擺，幾乎令人難以相信自己的眼睛。
宮殿的盡頭，羅幕低垂，隱隱約約之間，可見數人於內。
段思廉目不斜視，走到丹墀之前，雙膝下落，口中道：「臣段思廉，參見陛下。」
只聽羅幕後面一個年輕的聲音笑道：「你來得倒是時候……且陪朕觀賞歌舞……平身賜座！」最後兩個字，卻是向宮中內侍說的。
段思廉領旨坐下，心中卻狐疑難定，他今晨收到宮中宣召之聖旨，便已暗自揣測了無數個可能，但卻又一一被自己否定。此時眼見段素興沉迷於歌舞之中，似乎並無什麼要緊之事和自己相商，只得耐住性子暫且觀舞不語。卻聽羅幕之後，笑聲不斷，竟然多是女子之音。
段思廉看了一會兒，只聽羅幕之後的段素興忽道：「思廉，你看朕宮裡的這些花草可好麼？」
段思廉笑道：「微臣於花卉一向不甚了了，這九雲宮中的花草竟然大多都叫不上名字，有些更是見所未見，不敢妄自品評。」
卻聽段素興又道：「朕幾乎忘了，思廉你一向不喜歡侍弄花草的……呵呵……沒關係，朕今日召你入宮，可是特別為你準備了一件禮物！」
段思廉聞言，不由得甚是詫異，「常言道『無功不受祿』……微臣一向蒙陛下恩寵，已是感恩戴德，萬死難報，怎敢再受陛下厚賜？」
段素興似是早料到他會如此說，便淡淡道：「你還沒有看到那禮物是什麼，如何就說是厚賜？」
段思廉正要說話，卻聽羅慕內的段素興「噓」了一聲，「莫要說話！禮物來了！」
他的話音未落，段思廉卻已先聞到了一陣異香。只見六名身著綵衣珠圍翠繞的美貌少女姍姍入內，手中各持一個花籃，花籃中自然有花。只見這些少女一面漫步向前，一面將花籃中的各色鮮花拋灑於空中。一時之間，九雲宮中香花漫天，處處飄香。牡丹落地，錦繡富貴；桃花飛處，度索紅霞；丁香染盡，石結柔芳；瑞香掠過，黃籠瑞錦；朱籐曼舞，翠幄紫雲；棣棠花過，羅帶縷金……種種妙處，不一而足。
六名美人如同散花天女一般，段思廉看得眼花繚亂，正不解帝王之意，卻見那六名女子忽然分別向左右散開，一陣環珮玎璫之聲中，只見一名絕色麗人在一左一右兩名美貌宮女的攙扶下，自宮外緩步而入，袖間紗帔飄逸，步履輕靈如仙。段思廉一見之下，幾乎心跳驟停，但見這美人之容色欺霜勝雪，嬌膚宛如凝脂，身材修長曼妙，纖腰不盈一握。頭梳瑤台美髻，上戴玲瓏珠冠，玉釵攜橫，步搖輕動，長裙曳地，廣袖開合，姿容絕艷，儀態萬千。令人一見之下，自然而然地生出一種如夢似幻的感覺。
這絕色麗人在眾人的簇擁之下漸漸行至殿中，卻將紗帔一揮，衣裙登時如花瓣一般旋轉展開。
九雲宮中原本就有幾十名少女在曼舞輕歌，此時見這美人跳起舞來，便紛紛上前，將其圍繞在當中，一齊舞動起來。這群少女婷婷裊裊，猶如錦簇花攢，時而旋轉如嬌花，時而矯健如游龍，纖纖玉手猶如春日中最為嬌嫩的柳絲，而舞裙斜飄之時，卻又彷彿是宮中升起了片片彩雲。
正如白樂天《霓裳羽衣歌》中所云：
「……千歌百舞不可數，就中最愛霓裳舞。舞時寒食春風天，玉鉤欄下香案前。案前舞者顏如玉，不著人家俗衣服。
虹裳霞帔步搖冠，鈿瓔纍纍佩珊珊。娉婷似不任羅綺，顧聽樂懸行復止。磬簫箏笛遞相攙，擊擫彈吹聲邐迤。散序六奏未動衣，陽台宿雲慵不飛。
中序擘騞初入拍，秋竹竿裂春冰拆。飄然轉旋回雪輕，嫣然縱送游龍驚。小垂手後柳無力，斜曳裾時雲欲生。煙蛾斂略不勝態，風袖低昂如有情。
上元點鬟招萼綠，王母揮袂別飛瓊。繁音急節十二遍，跳珠撼玉何鏗錚。翔鸞舞了卻收翅，唳鶴曲終長引聲。當時乍見驚心目，凝視諦聽殊未足。
一落人間**年，耳冷不曾聞此曲。湓城但聽山魈語，巴峽唯聞杜鵑哭。移領錢唐第二年，始有心情問絲竹。玲瓏箜篌謝好箏，陳寵觱栗沈平笙。
清弦脆管纖纖手，教得霓裳一曲成。虛白亭前湖水畔，前後祗應三度按。便除庶子拋卻來，聞道如今各星散。今年五月至蘇州，朝鍾暮角催白頭。
貪看案牘常侵夜，不聽笙歌直到秋。秋來無事多閒悶，忽憶霓裳無處問。聞君部內多樂徒，問有霓裳舞者無。答雲七縣十萬戶，無人知有霓裳舞。
唯寄長歌與我來，題作霓裳羽衣譜。四幅花箋碧間紅，霓裳實錄在其中。千姿萬狀分明見，恰與昭陽舞者同。眼前彷彿睹形質，昔日今朝想如一。
疑從魂夢呼召來，似著丹青圖寫出。我愛霓裳君合知，發於歌詠形於詩。君不見我歌雲，驚破霓裳羽衣曲。又不見我詩雲，曲愛霓裳未拍時。
由來能事皆有主，楊氏創聲君造譜。君言此舞難得人，須是傾城可憐女。吳妖小玉飛作煙，越艷西施化為土。嬌花巧笑久寂寥，娃館苧蘿空處所。
如君所言誠有是，君試從容聽我語。若求國色始翻傳，但恐人間廢此舞……。」
歌舞正酣之際，段素興卻在羅幕之後向段思廉道：「寡人送出的這件禮物卿家可還滿意？」
段思廉似乎仍是不解其意，「微臣實在不知陛下何故賜臣美人……」段素興道：「愛卿自幼失祜，寡人想著你也該到了娶妻的年紀了，這才遍尋天南，找了這一名絕代佳人出來……思廉你看，那美人可堪配與你為妻麼？」
段思廉聞言，忙起身叩謝道：「陛下天恩浩蕩，微臣實是感激涕零……只是微臣一向疏狂放誕，於紅粉無意……只怕要辜負聖上的一番美意了……」
段素興「嗯」了一聲，「如此國色天香之人，莫非思廉仍是看不入眼麼？愛卿的眼界也未免太高了罷！」
這兩句話似嘲非嘲，幾乎令人猜不透其中隱含之意。段思廉不敢便即起身，只得仍是跪在殿中回話，「啟奏陛下，微臣年紀尚輕，且才疏學淺，文學武功均未能稍有所成，豈敢便耽於美色，荒廢學業……因此實是不敢領受陛下之厚賜。更何況如此天仙一般的佳麗……放眼我大理國中，唯有陛下可享此國色……還請陛下收回成命。」
不料，段素興卻笑道：「愛卿未免太過謙虛……據寡人所知，近日以來，大理城中的古亭之內，可沒少了吟風弄月之人……」他說到此處，語調突然轉冷，「你連李後主的詞都已爛熟於心，怎麼能說是才疏學淺！依朕看來，應該說是活學活用才是！」
歌舞驟停，所有人都已聽出了皇帝話語之中的不豫。羅幕忽然自左右分開，露出了其中端坐的大理國君。但見其面色果然不善，此時更是對著跪在丹墀之下的段思廉怒目而視。