滕王閣始建於唐永徽四年，位於贛江東岸，與湖北黃鶴樓、湖南嶽陽樓為並稱為「江南三大名樓」，因初唐才子王勃作《滕王閣序》讓其在三樓中最早天下揚名，文以閣名，閣以文傳，歷千載滄桑而盛譽不衰，故又被譽為「江南三大名樓」之首。
遠遠望去，嘉陵江自西北蜿蜒而來，滕王閣由二十四根朱紅巨柱托舉而出，江水於滕王閣前匯為一潭，復又折而南去。其雄偉壯麗，難以言喻。
此時，閣頂最高層上，正有二人對飲。飲酒之時，遠望江水蒼茫，西山疊翠，南浦飛雲，章江曉渡，山水之美，盡收眼底。其中一人道：「千秋兄奉總堂主之名巡視各地分堂，卻何以在地隱堂戀棧不去？莫非當真是捨不得這贛中山水？」
令千秋斜斜靠於椅上，遠眺閣外山水，悠悠道：「心悟你有所不知，這次出門實是艱難……我自二月離京，到了今朝已有半年多時光，江南各處的分堂多已走遍，眼下卻是要往兩湖及蜀地一帶行去。西南各地之人情風物，自是又與中原不同，各分堂堂主的脾氣自然也是殊為迥異……」
對面那人笑道：「龍生九子，亦是各有不同。何況我乾坤堂遍佈天下，堂口眾多，弟子無數……依小弟看，千秋兄竟是多慮。你既已閱視完了江南二十四堂，心中自然已經有數，便是去了別處，也不過是殊途同歸。豈不聞莊子曾有云『大同而與小同異，此之謂小同異；萬物畢同畢異，此之謂大同異。』」
令千秋聽畢，故意道：「枉你素以佛門弟子自居，卻要拿道家的話來搪塞我，真正該罰！」
那人聞言卻笑道：「世間三萬六千法門，本就相宜相生。佛門中故有『十惡』之戒，而道家卻也有『身為殺盜淫動，故役之以禮拜，口有惡言，綺妄兩舌，故課之以誦經，心有貪慾，嗔恚之念，故傳以思神』之說。修行之人，理應於苦海娑婆之中兼收並蓄，卻不應刻意區分，以免著相。」
令千秋「呵呵」笑道：「如此說來，倒是我著相了。」當下執起酒壺，將自己的酒杯斟滿，看著對方面前的一壺清茶，苦笑道：「令某不過是一世間俗子，比不了心悟你無拘無束，自由自在……不過，你也該抽空回汴梁去料理一下天閒堂中的俗務，免得你堂中的一眾弟子整日抱怨……這倒也無妨，只是外間之人竟連天閒堂堂主的名姓都不知，於你日後在江湖上行走也殊為不便。」
坐在他對面之人卻是一個年方弱冠的布衣少年，但見他衣著樸素，雖然相貌不甚驚人，卻也生得神清骨秀，談吐之間更帶了幾許沖虛淡泊之氣。此人卻是乾坤堂天字三十六堂中的天閒堂堂主黃心悟。
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世間之人皆知乾坤堂天字分堂盡數位於京城，各位堂主若無總堂主之命不得隨意出京，唯有這位天閒堂堂主卻曾得令總堂主特許，自接任堂主以來，便終日遊歷於名山大川之間，幾乎從未涉足京城。
黃心悟本是韶州人氏，自幼心向佛法，六歲便在贛中修水黃龍寺崇恩禪院中皈依，其受戒恩師便是禪宗五家七宗之一的黃龍宗祖心禪師。
說起這位祖心禪師，乃是黃龍宗慧南禪師之法嗣。相傳他祖籍南雄始興，俗家姓鄔。少年之時聰慧過人，因此聞名鄉里。然而到了十九歲上，卻不幸雙目失明。由於其父母深信佛法，便日夜祈禱觀世音菩薩，並許下願心，倘若愛子雙目能夠復明，便令其出家。不久，祖心禪師的雙目果然奇跡般地復明瞭。於是其父母便令其依龍山寺僧人惠全禪師出家。
翌年，祖心於龍山寺試經得度，得以剃度，住受業院奉持戒律。然而，在龍山寺期間，祖心禪師卻因為不守戒律，而遭逢橫逆，於是便離開龍山寺，遊方行腳。後入叢林謁雲峰文悅禪師。雲峰文悅禪師乃是大愚守芝禪師之法嗣，汾陽善昭禪師之嫡孫。祖心在文悅禪師座下參學了三年，卻無所得，於是便辭去。臨行之前，文悅禪師指點他往參慧南禪師。慧南禪師當時住在洪州黃檗山之積翠庵。於是，祖心禪師便前往黃檗山，在慧南禪師座下執侍四年，卻仍然一無所得。
某一日，祖心禪師倒水沏茶，一不小心卻將滾水濺到了手指之上。他豁然如夢初醒，但是禪機智慧卻並未就此顯發。事後，他將此事告訴了慧南禪師，慧南禪師怕他得少為足，便將他壓制住，沒有認可他。於是，祖心又辭別了慧南禪師，回到了上雲峰文悅禪師之處。但是，當他到了上雲峰，才得知文悅禪師已經謝世了，祖心不得已，只得投於石霜慈明楚圓禪師座下。
又一日，祖心閱讀《傳燈錄》。當他讀到「僧問多福：『如何是多福一叢竹？』福曰：『一莖兩莖斜。』曰：『不會。』福曰：『三莖四莖曲。』」這則公案之時，當下豁然大悟，遂徹見文悅和慧南二位禪師之平生用處。於是他當即回到了黃檗山慧南禪師之處。剛剛展開坐具，慧南禪師便向他祝賀道：「子已入吾室矣！」
祖心禪師聽罷，不由得歡喜踴躍，說道：「大事本來如是，和尚何得教人看話，百計搜尋？」
慧南禪師道：「若不教你如此究尋，到無心處，自見自肯，即吾埋沒汝也。」
祖心禪師悟道之後，一度混跡眾中，繼續做悟後保任的功夫。他經常入室，向慧南禪師請益雲門祖師的法語言句。慧南禪師故意道：「知是般事便休，汝用許多功夫作麼？」
祖心禪師道：「不然，但有纖疑在，不到無學，安能七縱八橫，天回地轉哉！」慧南禪師遂點頭稱是。
祖心禪師雖為黃心悟受戒，卻並不曾勸其出家，因此這十幾年來，黃心悟卻只是黃龍寺中的俗家弟子。他加入乾坤堂之後，深得令風雲賞識，因此竟能從一名地字堂的普通弟子，一躍而成為天閒堂堂主。但其生性淡泊名利，不喜與人應酬交往，只喜放跡於山水之中，和古木蒼松、清風明月相伴。令風雲因對其極為看重，特許黃心悟不駐京師，只在四海遨遊。
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黃心悟聽令千秋如此說，笑了笑，道：「小弟倒是已經習慣了，沒覺得有何不便。只是耽誤了天閒堂中的大事，卻一直心中愧疚。之前我便曾上書給總堂主，希望能將天閒堂的職位交還，仍在哪個地字分堂中做一名普通弟子……」
令千秋忙止住其言，「休提此事！家父定是不會允可！」他將黃心悟的杯中斟上了茶，道：「可惜你不肯喝酒，不然對著這湖光山色，你我二人今日倒可一醉。」
黃心悟笑道：「原是小弟掃了千秋兄的雅興。不過，飲到濃時，茶亦可以醉人。」
他將茶盞拿起，「據傳這廬山雲霧始產於漢代，距今已有幾百年。相傳東漢之時，廬山乃僧侶雲集之地。曾攀危巖，冒飛泉…更采野茶以充飢渴。各寺於白雲深處劈巖削谷，栽種茶樹，焙制茶葉，是名雲霧茶。」
令千秋喝了一口酒，點了點頭，「這個我也略有所知。前朝大詩人白樂天也曾在廬山香爐峰建草堂居住，並親自開闢茶園種茶，還留有茶詩數首。記得其中有兩句……『藥圃茶園為產業，野麋林鸛是交遊。』」
黃心悟微覺驚訝，道：「想不到千秋兄對茶亦研究頗深，看來小弟卻是班門弄斧了。」
令千秋聞言大笑，「這你卻是猜錯了！我並不是對茶道有何研究，只是小時候和御風、阿境他們一起學詩，才知道這個典故！說起茶道，天字堂三十六位堂主之中，怕是只有我一人忝居其末了。」
他歎了口氣，接著道：「為這事，御風他們沒少笑話於我……只是我生來便不喜飲茶，只喜喝酒……掃了你的興致才是真的。」
說到這裡，他忽然將話鋒一轉，「從認識你那天起，我便知道你不是個俗人……令某在心中一直有個疑問，今日趁著好風佳境，向心悟你一問……你卻莫要以為令某別有他意。」
黃心悟笑道：「千秋兄但問無妨。只要小弟能答得出，必定『知無不言，言無不盡』。」
令千秋低聲道：「其實倒也沒有什麼……我只是一直奇怪，你既已在黃龍寺中皈依，又為何會加入地數堂，做一名普通弟子？」
黃心悟聞言，卻笑得神秘，「千秋兄真想知道？」
「那是自然。」
黃心悟歎了口氣，道：「只因小弟素來有個愛遊山玩水的習慣，雖然在黃龍寺皈依，但這毛病卻始終改不了……小弟自幼父母雙亡，全靠給別人幫工過活，雖然皈依黃龍寺之後衣食無憂，但是出外遊歷的盤纏卻也不足……我一名俗家弟子，自然不能去找施主化緣……素知乾坤堂門下弟子月給甚豐，時間上又不甚拘束，這才打定主意，投到了地數堂門下。」