沈冥那日離了天壽堂，將「趙公子」送歸其處，便自行向沈清微覆命。這沈清微不過年近五旬，卻已是兩朝之國師。他本是昔日「一代天驕」敖蒼穹之大弟子，談倦之父談誰論的同門師兄，與令風雲等人亦是同門之宜，日常亦多相往來。這次沈冥前往乾坤堂延醫倒有一半是他的主張。
沈冥面見師父，細述詳情，沈清微不由得捻髯微笑，「阿境這孩子，和他父親一樣的脾氣，想來今日若非你親自前去，縱有姜紫墨之書信，他也未必就肯入宮施診。」
沈冥頷首道：「正如義父所料。」他一向沉默寡言，惜字如金，即使是在師長面前，也不肯多說一字。
沈清微看了他一眼，搖了搖頭，「乾坤堂從創始者令師伯起，到如今千秋、御風這些晚輩，哪個是把帝王將相看在眼裡的？更休提起名利二字。」
原來，世人皆傳當今武林白道的十大門派中「崑崙蜀山，逍遙天下，武宗少林」，終難敵「長歌御劍，天羅滄海，一統乾坤」。說起武林中實力最強，風頭最勁的五個門派，自然要數東海長歌島、崑崙御劍峰、江南大天羅宮、塞北滄海城和素有「天下第一堂」之稱的乾坤堂了。
那乾坤堂的創始人令天一乃是江湖傳說中「神帝」終步天的弟子，終步天生平收徒惟二，一是令天一，二就是沈清微的師父敖蒼穹，是以沈清微當稱令天一為師伯。
如今的乾坤堂總堂主令風雲，正是令天一之子。其人頗肖乃父，一生傲笑世間，武林中皆奉其為泰斗。據聞令風雲近些年來已不大管理俗物，常年雲遊世外，是以目下在乾坤堂總堂中主事者除昔日之元老外，多半是其弟子。
當下沈清微與沈冥議論幾句，便著人安排次日邳境入宮診病一事不表。
次日，邳境一早輕裝簡服，也不帶從人，逕自往國師府去了。沈冥早已在府內等候，二人寒暄幾句，便離府入宮。
原來本朝開國皇帝趙匡胤體恤民力，崇尚簡樸，因此不曾大興土木，這皇家宮殿不過是在原汴州府治的基礎上改建而成，整座宮城面積僅是唐大明宮的十分之一左右。官府衙署大部分在宮城外同居民住宅雜處，苑囿也散佈城外。
宮廷前朝部分仍有三朝。但因受面積限制，不能如唐大明宮那樣前後建三殿。其宮城正門為宣德門，門內為主殿大慶殿，供朝會大典使用，相當於大朝。其後稍偏西為紫宸殿，位於群殿中央，乃是皇帝早朝和接待他國使節之地，聖壽賜宴多亦在此處。大慶殿之西有文德殿，稱為「正衙」。其後有垂拱殿，是常朝。三朝卻不在一條軸線上。
邳境一路行來，只見雕樑畫棟，果與別處不同。眼見宮殿格局雖然不大，但其絢麗華美卻是無以復加。宮城正門宣德樓，下部磚石甃砌，開有五門，金釘朱漆，雕刻龍鳳飛雲，上列門樓，左右有朵樓和闕，都覆以琉璃瓦。邳境以往也曾聽得人說，為了彌補宮前場面侷促的缺陷，宣德樓前向南開闢寬闊的大街，街兩側設御廊，街中以杈子和水渠將路面隔成三股道，中間為皇帝御道，兩側可通行人，渠旁植花木，使得宮城之前更為精巧麗致。
二人避開守衛，不多時已到了東宮之外，卻見昨日拜訪乾坤堂的那位趙公子正立於階前，頭戴金冠，身著黃袍，大異於昨日。邳境昨日初見之時便知這趙公子必是皇室中人，卻不知是哪位皇子王孫，現下卻是心如明鏡。當下輕輕一揖，「太子殿下有禮。」
那「趙公子」正是當今太子趙頊，他見邳境施禮，忙上前一攙，「先生免禮，請裡面說話。」
三人進得東宮，趙頊屏退左右，果不出邳境所料，自己將要為之診治的病人正是當今皇帝趙曙。
那趙曙身為天子，富有四海，宮中更是不乏國醫妙手，卻為何會讓太子紆尊降貴前往一江湖門派之中求醫？此中之原委卻是難以為外人道。
原來，當今在位之皇帝趙曙並非先皇仁宗親生，而是真宗之弟商王趙元份之孫，濮安懿王趙允讓之子。昔年仁宗無子，趙曙幼年便被接入皇宮撫養，賜名為宗實，嘉祐七年立為皇太子，嘉祐八年即帝位。作為北宋第一位以宗子身份繼承大統的皇帝，應該說，他很幸運。
然而，不幸的是，這位帝王自幼便體弱多病，繼位之初即大病一場，而不得不由曹太后垂簾，他本人則一直纏綿病榻，藥石不斷，月前方剛好轉，滿朝文武以為能還政於帝，卻不料皇帝某日宮宴後酒醉，竟然就此不醒。
宮中御醫診視後有的說是中酒、有的雲為中風，湯藥灌下無數，終究不見好轉。
原來本朝與往朝不同，各代帝王對醫道均極為重視，立國之初便在中央設置了翰林醫官院，掌管著為朝廷提供醫藥、派遣御醫、選拔人才、編纂醫書的重要職能。同時，撤銷了前朝專為太子設置的藥藏局，翰林醫官院下設的機構主要有尚藥局、御藥院和太醫局。
尚藥局隸屬殿中省，負責宮廷的所有御藥、和劑，由典御、奉御負責管理，下設醫師、御醫、醫正、醫佐、藥童、藥工、掌庫、庫典、直史、書吏、貼書等等，人員配備齊全，從管理層、醫生、製藥、庫房、病案整理等負責人員一應俱全。尚藥局的醫生皆系皇帝御醫，因此挑選十分嚴格，要經過翰林院試，皇帝親筆御批之後才能進入尚藥局供職。
御藥院乃宮中的御用藥房，掌管宮內藥品的採購、保管、加工製作等，設有典御、藥童、匠等崗位。皇上吃的藥直接由御藥院製成後試嘗，然後進給皇上，因此責任也非常重大，直接管理者又增加了由內侍省派來的太監，由他們進行監察，檢查最後的成藥和處方上的份量、調劑方法是否一致，是否符合藥理，稍有差錯，御藥院的御醫就會被處以絞刑。此外，御藥院還有一個職責，就是為皇上製作禁方，這些禁方皆為歷代宮內秘不可宣之藥方。
太醫局則專司教育。設有提舉、判局、教授、醫學博士、助教等。他們是從翰林醫官或者從太醫局畢業的學生中選拔出來的。學生一般在百名至數百名之間。
醫官最初為武階，後來改為文階，共有十四階，其中和安大夫、成和大夫、成安大夫為從六品，是官職最高的；成全大夫、保和大夫、保安大夫、翰林良醫為正七品；和安郎、成和郎、成安郎、成全郎、保和郎、保安郎、翰林醫正為從七品。邳境的師兄姜紫墨正是醫官院中的和安大夫。
這姜紫墨乃萬壽山莊莊主邳恪之徒，他當日眼見帝王雙顴潮紅，意識朦朧，口中更是不住囈語，似是醉酒之狀，卻數日不見酒醒，心中微驚，卻是想到了昔日從師之時江湖上久已流傳的一個傳說。
他因茲事體大，自己不敢擅專，素知沈清微於朝野上下說話均極有份量，便悄悄將此事與沈清微言說。不料沈清微竟也是為那傳說之事憂心，二人一拍即合，對於皇帝之病症治療卻無頭緒。姜紫墨情急之下想起師弟邳境素日深得師父真傳，現下又在京中，是以便托沈清微安排心腹之人轉交書信一封。哪知此事竟為太子趙頊得知，他為父親之重病日夜揪心，衣不解帶，聽聞京中竟有神醫，又素知乾坤堂名揚天下，這才降尊紆貴親身與沈冥赴乾坤堂延醫。
邳境聽趙頊敘述緣由，心中也是暗暗驚心，卻又不便表露，只得先從太子之請，往福寧殿為皇帝診視。
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沈清微自宮中回府之後便眉頭深鎖，經邳境為皇帝的一番診視，果然應驗了他心中之隱憂。
——果然是「但願長醉不復醒」！
——這僅在江湖上傳說中出現過的奇毒竟然會神不知鬼不覺地出現在宮中，而且還是施用在了當今帝王的身上！
——此事背後，定然牽連不小！
沈清微於府中花園來回踱步，只想著適才宮中各人的神情話語。
高皇后與當今皇帝自幼皆於宮中長成，乃青梅竹馬之好，大婚之後更是琴瑟和諧，鸞鳳和鳴。此次帝王病重與以往不同，接見御醫與重臣之時，她雖然未失皇后之體統，雙目卻早已經哭成了兩個桃子。
而曹太后呢？趙曙是他的養子，高皇后是她的外甥女兒，二人尚未大婚之前，她已是操不完的心，而今每日垂簾聽政，更是十分辛勞，忽逢此變，卻不能不強打精神勉力支撐。
惟有太子趙頊雖然年方十七，行事卻已隱然有帝王之風範，沈清微想到此處，反倒覺得心下稍寬。
然而那傳說中的奇毒，卻又往何處去尋覓解藥呢？