別理抹掉人皮面具，苦笑道：「大俠武功卓絕，目光犀利，我兄弟踢到鐵板，合該自認倒霉。但那兩個孩子是無辜的，還請大俠放過他們。」江永清看了看兩個髒兮兮的孩子，柔聲道：「你們快回家去吧！別再跟著這兩個騙子胡鬧了。」
誰知兩個孩子卻跪倒在地，並淚流滿面道：「莫叔叔和別叔叔是好人，求求您不要殺他們。兩位叔叔雖然在外行騙，可卻把得來的銀兩全資助了鄉里鄉親，並收養了我們這些孤兒。大爺若是不信，可以去打聽打聽。」
李煜愕然道：「這可都是真的？」兩個孩子拚命點頭，態度十分誠懇。別理卻哈哈大笑道：「阿牛，小妮，快回家去吧！弟弟妹妹還要你們照顧。別叔叔是咎由自取的，合該遭到報應。其實叔叔也不想騙人，若非君王無道，貪官橫行，叔叔絕不會鋌而走險，做此營生。」
莫信埋汰道：「兄弟，你就少說兩句吧！免得人家還以為咱們又在吹牛。」別理道：「吹牛？哼！你們鄉的阮員外，寧肯厚葬他那只公雞，也不願佈施積德。咱們縣的老太爺更是惡習昭彰，竟然要饑民看他那條惡犬先啃完骨頭，才能喝粥。若不是老子把他連同惡犬一起宰了，天知道還要折磨人到幾時。」
「唉！我說兄弟啊！你咋就這麼想不開呢？咱縱然有冤情，可騙子畢竟是騙子，人家早就認定咱們是壞人了，還有什麼好談的？不過回頭想想，至少你我不似那些道貌岸然，人面獸心的偽君子。人家欺天欺民，咱還得屁顛屁顛地把他們當菩薩一樣供著。可你我不過騙些銀兩，就得以命相抵，說來無言啊！」莫信陰陽怪氣道。
別理歎息道：「竊鉤者賊，竊國者諸侯。天地無眼，吾奈何之。」江永清一直在觀察兩人的神情，能夠察覺到話中的真假，於是讓公孫婷搜身，取回了所有被騙之物，並搜出了兩隻藥瓶。
江永清拿著藥瓶問道：「這就是你們在太湖上，用來坑害我三人的毒藥吧！」別理冷哼道：「這不算毒藥，只是一種令人肚子奇痛難耐的邪藥而已，三日後便可自解。咱兄弟雖然不是君子，但卻重來不害人性命。」
「很好，念在你兩還算有良心的份上，我姑且饒你二人不死。」江永清話音剛落，別理莫信的眼睛便亮了起來，誰知卻聽他又道：「不過死罪可免，活罪卻是難逃。這兩瓶藥中，那瓶是毒藥，還請如實招來？」江永清先給別理莫信吃了顆定心丸，讓二人有了生的希望，隨即話鋒一轉道。
莫信望了別理一眼，旋即道：「那紅蓋頭的是毒藥，藍的是解藥。我兄弟自知此劫難逃，大俠想解心頭之恨，就餵我兄弟吃藥吧！」別理慌忙斥責道：「瘦子，你怎麼可以告訴別人真話？這藥雖然死不了人，但若讓它折磨上三天，也得脫層皮不是。老子寧可受死，也不受這等委屈。哼！」
江永清淡淡道：「你兩別再演戲了，我相信紅蓋頭裡的是毒藥。但若換了個缺心眼的人，還以為你們指鹿為馬，非上當不可。你兩想誆我用藍蓋頭的解藥餵你們，簡直是做夢。」
莫別二人聞言臉色一變，不由央求道：「大俠宅心仁厚，就寬恕我兄弟吧！我兩一定痛改前非，重新做人。」哪知江永清卻根本不理會，而是先後掐住二人地倉穴，強行餵了藥。別理和莫信表面上痛苦難耐，心底卻偷著樂道：「嘿嘿！你小子再精，也比不過咱哥倆老辣。」
江永清察言觀色，突然打開藍色瓶蓋，將藥粉彈入了二人口中。莫信吃驚道：「大俠這是幹嘛？難道已經寬恕咱兄弟了不成？」江永清含笑道：「你兩的這點技倆又豈能瞞得過我。既然這藥三日後便會自解，又何來解藥一說？於是我猜想，此毒必是須得兩藥相濟，才會生效。」
別理哭笑不得，扭曲著臉道：「罷了，罷了。大俠就是我兩的命中剋星，還有什麼好說的。」莫信哀歎道：「唉！誰知道打了一輩子雁，最後還是被雁啄了眼睛。大俠心如明鏡，莫某佩服之至。」
江永清笑道：「二位若能及早收手，我還真就吃了啞巴虧。奈何你倆貪心不足，一而再再而三行騙，終究是自食了惡果。」別理苦笑道：「常在河邊走，那有不濕足的道理。」李煜搖頭道：「二位付出這點代價，與鄙人比起來，實在不足道也。還望二位能從善如流，好好做人。」
眼看著兩人毒發叫痛，江永清這才道：「做人不可一錯再錯，望你倆好自為之。」他說完，這才拉著公孫婷轉身而去。李煜輕歎了一聲，也跟著去了。
就在當日，江永清三人將銀票和寶石全兌換成了現銀，然後挨家挨戶分發，搞得整個湖州城都為之動容。
三人一路佈施，不知不覺來到座大院外。公孫婷見門楣上橫著塊匾，匾額上題著「東海鏢局湖州分舵」的字樣，不由想起往事，於是建議丈夫和李煜隨自己前往拜訪故人，並由江永清代為通報了名諱和來意。
原來這東海鏢局總鏢頭范楚臣和公孫伯乃世交，在公孫伯當盟主的十幾年間，范楚臣每年都要攜帶厚禮前往汴京拜訪，並且一直期望兩家能夠攀上親家，可謂十分親密。
當得知范楚臣正好在湖州分舵時，公孫婷很是高興了一陣，並好整以暇地等待著主人的迎接。按理說，故友之女前來造訪，不開中門迎接，也該開二門迎接，熟料范楚臣卻叫管家領三人從下人出入的側門進了大院。
李煜身份何其高貴，當即倍感不悅道：「豈有此理，豈有此理，由家奴出入的側門迎賓，這豈是待客之道。」也難怪他一生出入的都是中門，突然由側門進出，的確是有些難以適應。那管家天生一副齙牙，最是能說會道，聞言微笑道：「我家老爺正是把公孫小姐當成自家人，才請三位由側門而入，以示低調親切。」
公孫婷雖感意外，卻也不以為忤，當下跟隨管家來到正堂上。管家請三位就座，並吩咐丫環看了茶，這才轉身去請范楚臣。公孫婷三人端坐堂內，誰知等了一炷香的時間，丫環才把香茗奉上，而管家卻是一去不回，更不見府裡什麼有身份的人出來接待。
這回不光李煜火了，就連平日裡不拘小節的江永清也深鎖起眉頭。公孫婷墜了面子，同時也深感主人家的輕慢，正沒個理會處，卻猛聽得屏風後一陣哈哈大笑。只見一個神采飛揚的中年人大步而來，並捋著鬍鬚道：「故人之女前來拜訪，范某本該出門相迎，奈何俗務纏身，讓諸位久等了，怠慢之處，還請多多包涵。」
「一別經年，范叔風采依舊，侄女好生欣慰。」公孫婷忙起身見禮，並讓丈夫代了口舌。李煜生平未受過輕視，自是坐在椅子上一動不動，可見心中氣惱依舊。
范楚臣倒也未在意李煜，而是盯著公孫婷訝然道：「賢侄女這是……」只見他眼睛一轉，復又皺眉道：「若老朽記得不錯，賢侄女當與犬子一般年紀，可如今看起來似又長了許多，不知是何緣故？」
公孫婷只得比劃了一番，並要江永清解釋道：「婷兒誤中奇毒，雖已根治，但卻容顏衰老，失了聲音，也不知能否恢復。」范楚臣哦了一聲，隨即朝身後管家瞟了一眼。那管家心領神會，於是躬身而退。范楚臣又和顏悅色道：「接風宴席已擺好，還請賢侄女和兩位朋友入賞個薄面。」公孫婷當下謝過，並隨范楚臣來到花廳就餐。
席上，范楚臣通過江永清與公孫婷拉了拉家常，述說著前塵舊事，倒也親切自然。由於李煜身份敏感，只說是寒門庶子，與夫婦兩一見如故，於是結伴遊歷江湖，倒也未引起范楚臣的懷疑。
四人正吃間，忽聞廳外有人嚷嚷道：「爹為何不讓我見婷婷？記得十三歲那年，爹還說要向婷婷她爹提親呢！此刻婷婷遠道而來，卻為何不讓我倆相見？你讓開，我要進去見婷婷。」緊接著便是管家的聲音道：「噯喲！我的小少爺，老爺也是為你好，人家公孫小姐已經……總之不見也罷。」先前那人卻不依不饒道：「不嗎！不嗎！我要見婷婷，我就是要見婷婷。」
范楚臣聞言大怒，當即衝出花廳喝道：「別在這裡丟人現眼了，還不給我滾回去。」說完只聽見啪啪兩聲，想是打了兒子兩巴掌，誰知卻激得兒子大哭大鬧道：「爹，你從來不打兒的，今日為何動粗？我不幹，我不幹，我要打回來……」結果卻突然沒了聲音，想是被范楚臣點了穴道，只聽他歎道：「扶少爺下去吧！」那管家只得應了一聲，便扶著少爺大步而去。
「犬子胡鬧貫了，還望三位勿要見怪。」范楚臣返回花廳，抱拳致歉道。江永清何等聰明，當即冷笑道：「婷兒已嫁我為妻，到是讓令郎失望了。」范楚臣聞言一愣，忙乾笑道：「賢侄女婿一表人才，婷兒能有如此好的歸宿，我這做叔叔的也替她高興。至於當年提親一事，不過是范某哄犬子的一句戲言，作不得數的。」
公孫婷滿心不是滋味，不由腹誹道：「我雖已容顏衰老，且失了聲音，可難道還配不上你那傻兒子嗎？卻要這般提防。」李煜看在眼裡，不覺嘀咕道：「令郎雖傻，卻也有真性情，全不似你這般虛偽做作。」他旋即又想到自己，不由暗歎道：「想我做帝王時，人人奉承，個個鑽營，可現如今……唉！不提也罷。」
須臾，只見一個下人匆匆而來，在范楚臣耳邊嘀咕了幾句。范楚臣聞言面色一滯，當即起身道：「抱歉，抱歉。老朽臨時有事須得處理，三位還請自便。」他言訖，也不待公孫婷等人作答，便轉身而去。
江永清見妻子面有難色，於是道：「婷兒，岳父大人在世時聲威隆崇，自是人人敬服。如今他老人家仙遊極樂，恐怕你這位范叔早已不當你是故人之女了，咱們還需要留下來受這份閒氣嗎？」
公孫婷沉默不語，心裡卻是說不出的難受。想當年公孫伯當武林盟主時，不知有多少人阿諛奉承，賣力討好。而這位范大先生卻是與眾不同，他非但敢當面直斥那些厚顏無恥的小人，而且人前人後始終如一，從未表現出對公孫伯有趨炎附勢之嫌，這才贏得了父親的厚愛。可誰曾想，此僚只不過是手段比別人高明些罷了。
李煜早已受夠了這份閒氣，只是生性明理，不便當場翻臉，於是道：「如此虛應故事，當真欺我等沒見過世面。只是我三人若不道而別，反顯得小氣了些。」江永清頷首道：「不錯，別人怎麼樣咱們姑且不論，但自身卻不能失了氣度。婷兒，我陪你去向主人家道個別，再走不遲。」
公孫婷點了點頭，便隨丈夫出了花廳，並穿過一座小院，朝那正堂而去。兩人剛來到屏風後，便聽見范楚臣冷哼道：「公孫老鬼都死了三年多了，還要我給這臭丫頭面子，真是滑天下之大稽。若非念在昔日老鬼哪點恩情上，本座早將他們掃地出門了。」
又聽那管家低聲道：「老爺，既然留守大人要您好生款待他三人，想來必有用意，咱們聽了便是，又何必計較面子上那點得失。」范楚臣沉默了片刻方道：「那今晚你就安排他們住到南院去吧！哪裡地勢孤立，有什麼事也好應對。」那管家應道：「老奴這就去款待他三人。」說著便朝屏風而來。
江永清察覺到事情有變，於是拉著公孫婷躲到一旁，待管家過後，這才與妻子繞路趕回了花廳。只見那管家一進門便和顏悅色道：「不知三位貴客吃好了否？」江永清心中冷笑，表面上卻不動聲色道：「主人家好酒好菜招待，我等自是不敢浪費。」
管家聞言笑道：「想來三位一路奔波，也是累了，不如今晚就留宿鄙莊吧！」他說著做了個邀請的動作，一改初時的淡漠。江永清當即應道：「如此再好不過，那就有勞管家帶路了。」李煜心生納悶，正欲開口，卻見公孫婷不斷朝自己使眼色，於是只得默不做聲。
這南院地勢幽僻，方圓不足三十丈，當中有座兩層小樓，木質結構，到也清靜雅致。樓上樓下各有兩間廂房，床櫃桌椅一應俱全。那管家開了上面兩間廂房，安置三人下榻，又叫人送來茶點，並打了熱水，待一切妥當，這才躬身告退。
待管家去後，公孫婷立即關門比劃道：「似這等天性涼薄之人，咱們不必理會，走了便是，你又何必執意留下，受這勞什子的閒氣？」江永清冷冷道：「即然姓范的欠岳父大人情，咱們授之無愧，何不住他一晚再走。若就此負氣而去，到顯得是咱們虧欠了他。」
公孫婷又比劃道：「范楚臣當年丟過一批五十萬兩的鏢，是爹爹幫他找回來的。後來姓范的又被仇家追殺，也是爹爹救了他一命。可爹爹幫他，講的是義氣，原也不圖回報。咱們做兒女的又何必小家子氣，跟這種人一般見識呢！」
江永清咬牙切齒道：「似這等涼薄之輩，不小以懲戒如何得了。待我今夜去戲弄他一番再走不遲。」公孫婷早猜到丈夫必有所作為，才會忍氣吞聲留下來，但一想到父親當年把范楚臣當兄弟般看待，如此做法實有不妥，於是搖頭比劃道：「爹爹泉下有知，想來也不希望咱們做此勾當。」
江永清知道妻子心腸好，自己原也不是好勇鬥狠的人，只是實在嚥不下這口氣，方才動了無名，此刻冷靜下來，不由想道：「這等人比比皆是，若非親自遇到，原也該理解。既然婷兒想全岳父之義，我又何必跟這等小人計較。」於是頷首道：「那好吧！咱們住一晚便走。」
李煜早已心生倦意，難得有此溫馨雅致的廂房歇息，不覺昏昏睡去。江永清身在狼穴，自是不敢熟睡，招呼妻子躺下後，便座在床尾養神。說來也奇怪，直到五更天時，也未見院外有什麼動靜。江永清只覺倦意湧來，於是合眼打了個盹。