苦海方才全神貫注於與東方威揚討教字畫，險些忘了此來的目的，聞言驚醒，當下自責道：「我怎麼這麼糊塗，與他在此糾纏下去毫無意義，勝負得失亦不足道也。可若現在找個托詞趕去救人，東方威揚難免見怪。不如讓覺元代自己敗下陣來，既全了他『滄海游龍』的面子，又不至於讓我這個師父敗得太難看。眼下也只有如此了。」苦海心知徒兒為自己解難，於是示意他放手施為。
東方威揚哪裡把江永清放在眼裡，暗自好笑道：「你這大和尚窮好面子，自己技不如人卻叫徒兒來丟臉。這樣也好，便叫你師徒知道一下何為天外有天，人上有人。」於是數落道：「年輕人太過爭強好勝，譁眾取寵，可是容易自取其辱的喔！」
江永清心中有氣，暗道：「到底是誰爭強好勝了，你也不捫心自問。」嘴上卻是恭敬道：「老前輩教訓的是，晚輩不才，就以萬寶常的《樂譜》六十四章向前輩討教吧！」
東方威揚心中一凜，略感吃驚道：「你這小娃，居然也會演奏萬寶常的《樂譜》？」江永清心想：「你既然小瞧我師徒，少不了好好跟你鬥上一鬥。」於是說道：「前輩若是嫌晚輩粗淺，演繹不好《樂譜》，那晚輩就以簫代羯鼓，演奏李龜年的曲子如何？」東方威揚更是吃驚，暗忖道：「這小子還精通李龜年的曲子，看來不能小覷了。」於是嘴上說道：「好說，好說，你且吹來聽聽。」
江永清拿出紫玉簫，輕輕吹奏了起來。青山幽谷間，飄蕩起蒼涼的旋律。初聞時還平淡婉轉，到後面逐漸變得沉重，似乎飽含著無限深情與感慨。苦海心情波瀾，往昔的一幕幕湧上心田，不覺五味雜成。東方威揚閉目凝思，也不知在想些什麼。
簫聲方歇，東方威揚便頷首道：「當年李龜年演奏羯鼓時，聞者莫不傷心。爾小小年紀，卻也能將其演繹得如此悲情？實在不錯。咱們換個調子，來合奏一曲輕快的如何？」江永清誠然道：「全憑老前輩安排。」
東方威揚也不囉嗦，當即從背後取下笛子，吹起了萬寶常的《樂譜》。江永清順著節拍跟上去，哪知東方威揚故意加快節奏，他一時跟不上，只好等一小節吹完後再行跟上去。豈料東方威揚又放慢了節拍，江永清的心緒一下子被打亂，又沒跟上去。東方威揚的笛聲忽高忽低，時而如涓涓溪流，時而如江河咆哮，時而如清泉擊石。江永清處處受牽制，根本沒有喘息的機會。
苦海知道東方威揚有意刁難江永清，忍不住傳音入密道：「覺元。他強由他去，他強莫能幹。我行是我行，我心自空靈。」他說完，又自怨自艾道：「唉！既然想服輸走人，又何必出言指點。這般嗔癡成念，如何能修成正果。」
江永清聞言一震，思慮道：「不錯，我老是想跟上別人的節拍，豈非等於自縛手腳，受制於人嗎？」他心念甫動，立刻自顧自地吹奏了起來，不再受東方威揚的干擾。
東方威揚見狀暗讚道：「好小子，有些門道。」於是心念一轉，立刻催動內力於笛聲之中，綿綿播散開來。江永清只覺簫聲一緊，立刻有種胸悶氣促，耳鼓作響之感。苦海暗暗吃驚道：「這……這已非比較音律，而是在比拚內力。可覺元功力尚淺，兼之內傷未癒，如何抵得住這等程度的教技。」
此時的江永清已是面紅耳赤，呼吸凝重，額頭上不斷有汗水涔涔而下，顯然是吃不消了。苦海知道再不幫忙，徒兒很有可能五內受創，心脈盡損，於是盤膝坐在地上，伸出手捏住江永清小腳肚上的承山穴，將內力緩緩輸了過去。
江永清陡覺一股渾厚純正的真氣流入丹田，精神不由為之一振，簫聲頓時如大河決堤，萬馬奔騰，勢不可擋地倒捲而去。
這一下兔起鵠落，頓時扭轉了情勢。東方威揚越吹越吃力，發現自己的笛聲已被擠壓在不足三丈的範圍內，無論怎麼衝擊，都會被緩緩擠壓回來。他震驚之餘，立刻意識到自己很有可能會一敗塗地。但東方威揚生性孤傲，又極好面子，所以不斷變幻曲調對抗著，並沒有罷手的意思。
苦海心知要想完全壓制東方威揚，就非得拚個兩敗俱傷，實在有些得不償失，於是緩緩收回了內力。東方威揚漸感舒暢，知道對方有意承讓。到了這個地步，他深知死撐下去亦是徒勞無益，當即哈哈大笑道：「大師有此高足，老夫真是羨慕得緊吶！」苦海雙手合十道：「阿彌陀佛！我師徒能得前輩垂教，深感榮幸。覺元，還不多謝前輩手下留情。」
江永清自然識趣，忙走過來跪拜道：「多謝老前輩指教，晚輩實在是獲益匪淺。」東方威揚算是得足了面子，於是微笑道：「賢侄乃年青一輩中難得的人才，前途無可限量。快快請起。」他說著一揮袖袍，便有股勁風把江永清托起。
苦海遂轉入正題問道：「不知前輩方才可曾見有人路過此地？」接著說明了師徒兩來此的目的。
東方威揚皺眉道：「老夫只看見一個樵夫從此往南而去，並未見過什麼武林人物。」江永清道：「如此看來，那樵夫八成就是引我師徒來此之人。」苦海搖頭道：「那他為何又要瞞過東方前輩呢？此事實在讓人費解。」三人一陣默然，均想不透那人的目的。
江永清提議道：「師父，不如咱們再追下去看看。」苦海頷首道：「也好。只是小月他們……」東方威揚不由笑道：「大師不必擔憂，老夫自會去請他們過來，在此小廟中相候，可保萬無一失。」
苦海聞言大喜道：「如此最好不過。那就有勞前輩費心了。」師徒倆一般的心思，均擔心自己遠去後，江心月等人會有所閃失。現在得到東方威揚保護，即便羅什一時回不來，也足可以放心了。
三人計議停當，苦海便帶著江永清由南面山梁而去。東方威揚則來到茅屋，說起苦海二人追敵去了，要幾人一同到小廟去等候。其時，羅什尚未回來，想是一時找不到歸路，仍在大山中轉悠。江心月只得在茅屋中留了字條，這才隨同大家一起來到小廟歇息。
這是一座彌勒廟，因年久失修而破敗不堪。廟中蛛網密結，連佛像也倒毀在地。只見正門二樑柱上，依稀能見到一副對聯，只見那上聯寫道：笑口常開，笑天下可笑之人。下聯寫道：大肚能容，容天下難容之事。但橫批因穿梁損毀，已經無法再見原貌。
天色再次暗淡了下來，奈何苦海師徒和羅什均未回來。各人焦心等待，不知不覺中皆沉沉睡去。
東方威揚一手搖著羽扇，一手背負身後，就那麼矗立窗前，仰望著一輪明月，也不知心裡在想些什麼。他回頭見公孫婷懷抱著包裹，一副迷迷糊糊的樣子，卻始終沒有入睡，於是走過去道：「公孫賢侄女，今夜有老夫值守，你盡可安歇。」
公孫婷揉了揉雙眼，不好意思地道：「永清到現在還沒回來，我有些擔憂他。再說此物事關重大，晚輩唯恐自己入睡會出什麼意外。」
東方威揚瞟了眼公孫婷懷中的包裹，不由笑道：「這文無第一，武無第二。天下人趨之若騖，如過江之鯽，無非就是爭名逐利，不甘人後。」他說著露出睥睨的神色，繼續道：「哼！再高明的武功也是人創造的，只是謠傳多了，就成了神話，其實未必就能厲害到哪裡去。」
公孫婷覺得東方威揚說得十分在理，於是道：「能如前輩這般看透的人，畢竟是少數。如今江湖大亂，都是為了這琵琶裡的秘笈，所以晚輩不得不防患於未然。」
東方威揚沉吟道：「姑娘說的不無道理。唉！也罷，老夫就暫代姑娘保管一宿好了，你盡可安心睡去。至於江小子有他師父在旁，天下間估計還沒有幾個人能威脅到他們。」公孫婷想想也對，於是欣然把包裹交給了東方威揚，這才靠著神案塌實地睡去。
包裹到手後，東方威揚不由暗忖道：「前人是人，我也是人，難不成我就不如前人？」他越想心情越難以平復，禁不住思索道：「想我東方威揚博覽群書，學貫古今。自立江湖數十載以來，從未遇見足以匹敵的文武全才。我就不相信，天下有什麼樣的技藝能一枝獨秀，力壓群芳。」
東方威揚越想越覺得不服氣，心緒頓時如汪洋大海，波瀾壯闊。他捧著包裹在小廟中來回踱步，尋思道：「老夫只是借來一觀，以解心中困惑，並無損他人利益，應該無傷大雅。」他說服自己後，遂拿著包裹悄然走出了小廟。
這東方威揚一生持才傲物，做人做事歷來苛求完美。如此傳得神乎其神的秘笈就在手中，他若不能一探究竟，始終是心有不甘。
此刻月朗星稀，雲淡風輕，能見度倒也不錯。
東方威揚捧著包裹來到松林間，藉著月光取出「鳳語」琵琶來打量。他本才智之士，很快就發現了內中玄機，於是拾起兩枚松針，灌注真氣慢慢插入了「絕」字的兩個孔中。只聽得啪地一聲響，音鼓側面那條金線突然張開了口子。東方威揚見狀冷笑道：「如此小兒玩意，也好意思拿來難為人。」說著便伸手去掰那口子。
就在口子張大的瞬間，三點寒星突然由內疾射而出，跟著一閃而沒。因為兩者距離實在太近，東方威揚猝不及防之下，胸口竟是連中三針。他尚未從詫異中回過神來，卻見一張紙片由琵琶中飄落，晃晃悠悠間，只見上面赫然寫著：「天下至奇，不過人心。」八個血色大字。
「這是……追魂奪魄針。」東方威揚心神一蕩，整個人立刻僵化起來。就在這時，卻有人走進了松林，低聲叫道：「前輩快運氣護住心脈，待貧僧助閣下逼出毒來。」
東方威揚見是苦海師徒，頓覺顏面掃地，一時羞愧難當，反而激起了傲氣，於是擺了擺手，傲然問道：「老夫一生追求完美，探索極限，這難道錯了嗎？」
苦海忙喧了聲佛號，反問道：「貧僧敢問前輩，以為大江壯美否？」東方威揚不明其意，苦笑道：「千里大江，氣勢磅礡，觀之壯懷激烈。」苦海又問道：「然其歸於何方？」
東方威揚聞言一凜，整個身子突然顫抖起來，隨即黯然道：「汪洋大海。」他言訖，似有所悟地閉上了雙眼。苦海歎了口氣，再問道：「然大海又何以成？」東方威揚面如死灰，喃喃道：「由千流百川匯聚而成。」苦海諱莫如深地笑了笑，淡淡道：「飲水思源。敢問前輩，這千流百川又源於何處？」
東方威揚恍然大悟，不由頓足長歎。當他再次合上雙目時，眼角處已顯濕潤。過得片刻，他方才歎道：「大師不必再說了。」旋即舉頭仰望著星空，又淒然笑道：「想我東方威揚，一生自負，從不肯輸於人前。可到頭來，卻始終悟不透這心中有源方為緣的道理。這一生的追求，卻是徒有其表。可悲，可笑啊！」他笑罷，又感慨道：「一失足成千古恨，再回首已是百年身。唉！還望大師能給老夫留個清名，某余願足矣，不甚感激。」只見黑血不斷由東方威揚七竅中溢出，顯然已是毒氣攻心。他略顯遺憾地淡淡一笑，就此盎然而逝。
苦海搖頭歎道：「千百門法，同歸方寸。河沙妙德，總在心源。前輩這又是何苦呢？既已領悟到源既是緣的道理，就應該好生活著。」苦海盤膝默誦了一段《往生咒》，然後與江永清就地掩埋了東方威揚，又於墓旁一塊岩石上刻了「心源不竭」四個大字，算是有了墓誌銘。
江永清呆呆地看著墳堆，心中又是慶幸，又是感慨。若不是聽從師父之言，未起貪念，那死的就將是自己了。同時，他也為東方威揚深感惋惜，腦海裡一時混沌難開，有些沮喪地道：「師父，咱們追了上百里路，卻連一個人影也沒見到。難不成是東方前輩故意引咱們來此，然後借口幫忙照看小月他們，其實醉翁之意不在酒？甚至在汴京時，他要咱們分散走，也是存有……」
苦海知他心意，於是搖頭打斷道：「人已作古，萬事皆休。是非恩怨，具為塵土。你又何必刨根問底，非要弄個水落石出不可呢？要知道，有時候明白未必是好事，糊塗也未必是壞事。既然咱們已默應前輩，就要謹遵恪守才是。切記，切記。」
江永清暗忖道：「也許師父說的對，人世間的是是非非本就沒一個界定。就像東方威揚的高傲，注定了他既不願開口去借，又不能出手搶奪，更不會暗地來偷，所以才落了這麼個結果。自己又何必在他死後，還要編排人家一番呢！」他想通此節後，也就不再多言了。
只可惜這位天縱奇才，只因一念之差，就落得飲恨而終。苦海師徒守信承諾，對東方威揚之死終生未吐一言，從而成就了他千古奇俠的不休之名。
苦海拾起琵琶，打開口子看見裡面有只木盒，嵌在琵琶裡渾然一體，到也不易發現。江永清見狀道：「師父小心，只怕還有機關。」苦海拍了拍盒子，發現並無異樣，於是將木盒摳了出來。只見那木盒八分長，六分寬，厚約三分，色澤暗紅，顯然與「鳳語」琵琶是同一種材料。他打開木盒一看，只見裡面放著本黃皮書卷，上印《三華心經》幾個字，卻不是原來認為的《太華心經》。
江永清奇道：「師父，難道世上並無《太華心經》，都是大夥臆想出來的？」苦海看著中梵兩文雙注的書名，淡淡道：「三華即是太華三峰，亦指三聖，也有著三人合著之意。」他隨手翻開一頁，果見裡面圖文並茂，蠅頭小楷甚是工整。可見維摩達的中文功底之深，幾近國人手書。
苦海只瞟了兩眼，又把書放入木盒，嚴肅地道：「你聽好了，凡我弟子及其後人，永世不得翻閱此書。否則，自毀雙目，逐出師門。」江永清見苦海說得慎重，知道師父是怕書上記載的武功太過霸道，難以駕馭，容易讓人產生心魔，從而危害武林，是以不讓後人學習，當即慎重發誓，不敢有絲毫違背。
兩人悄然走進小廟，也不去驚擾別人，自行找了塊地方禪坐，一宿無話。