王懷志想到先前在客棧裡輕薄了花弄影，不由一陣難受，於是刻意避開了她的目光，只是垂首應了聲好，就不再多言。花弄影瞧他神情尷尬，不由心中一凜，便扭扭捏捏地捉著衣角玩弄，那裡還敢多言。
苦海陷入沉思之中，漠然仰望星空。王懷志心中苦悶，於是求教於苦海道：「大師，弟子心中有一事不明，還請大師指教。」苦海回過神來，笑道：「王施主有何話，但說無妨。」
王懷志猶豫不決，總覺得難以啟齒，琢磨了半晌，方才低聲問道：「大師，弟子不明白，女人究竟是……是什麼樣的人？情又是何物？」
這可把苦海難住了，要知道他這一生，幾乎就葬送在女人和「情」字上。深陷其中的人，可以說是即明白又不明白。面對王懷的問題，苦海深鎖眉頭，沉思了半晌方道：「人，迷也。女人，迷中之謎也。貧僧縱能堪破紅塵，也不見得能參透一個『情』字。心許只有超然物外的，才能算是真情。不過，能讓愛情從甜蜜變成苦澀的，一定是自己，而非別人。」
王懷志默然，因為苦海所說的超然物外的「物」，包涵了太多的東西。花弄影眨了眨大了眼睛，更是不知所云。
當晚，三人回到小鎮歇息。次日拂曉，又結伴一路向南尋找江永清等少年。三人馬快，正午時分趕到一處小鎮胡亂用過餐，再行得半個時辰，便來到了汝河岸邊。
由於三人走的不是大道，河上無橋，只得尋找渡輪。誰知延河行得三里路，卻只見一舟獨蕩江心，宛若碧帶中點綴的一枚黑玉，靜靜地飄蕩在水中央。舟頭坐著位頭戴斗笠，身披蓑衣的老者。嘴中叼了根煙斗，正在噗哧噗哧地吸者旱煙。瞧此人老態龍鍾，發如雪絲，似已到了風燭殘年。
王懷志高聲喚道：「老人家，可否行個方便，送晚輩三人渡河？」那老者並未回應，兀自吸著煙斗吊著魚，對岸上三人依舊置若罔聞。王懷志好生納悶，暗道：「莫非這老人家耳背？」他正欲再喚，花弄影已經忍耐不住嚷嚷道：「喂！哪位白頭髮的老爺爺，您是不是耳朵不好，聽不見有人在喊你嗎？只要您送我們過江，本姑娘就幫你瞅瞅。」老者還是一言不發，聰耳未聞。
苦海責備道：「影兒，不可對老人家無理。」花弄影伸了伸舌頭，撅起小嘴不住哼哼。苦海自不會理會這些，而是看著川流不息的河水，以及蕩漾其中的孤舟，和默然垂釣的老叟，忽覺此情此景動靜相宜，暗合陰陽，不由微微一凜，才知遇上了高人。他驀然想起船子和尚的一首詩，當下吟道：「千尺絲綸直下垂，一波才動萬波隨。夜靜水寒魚不食，滿舟空載月明歸。」
老者聞得此詩，終於開口說話道：「終於遇到個會說話的了。看在大和尚頗懂天機，老夫就送幾位一程吧！」苦海忙施禮謝過。王懷志和花弄影見老者撐著竹篙而來，不由納悶道：「難道我說的就不是人話嗎？」
小船靠岸，老者見有三匹馬，卻搖頭道：「老夫的船隻載人，不載畜生。」王懷志面色一凜，慍道：「你這老頭好生沒趣，憑地出口便罵人？」花弄影拍拍坐騎，指著船裡一簍魚反問道：「咿！這就奇怪了，那你船上的魚不是畜生麼？
老者仰天打了個哈哈，捻著稀鬆的鬍子道：「魚乃吾之父母，如何是畜生？」王懷志覺得這老頭瘋瘋癲癲，不覺又好氣又好笑，於是抱拳道：「這魚如何是老人家的父母，小可倒想請教。」老者搖頭歎道：「世人糊塗，不知生養之物皆為父母，以至於造下無窮的孽。老夫養家餬口，穿衣蓋被，全靠這些魚兒賣命，豈能不奉之如父母乎？」
王懷志心念一動，忙抱拳作揖道：「小可受教了。」花弄影聞言摸著馬匹道：「那這馬兒為我們代步，就如同兄弟一般，也不是畜生啊！」苦海朗朗一笑，說道：「天、地、人、神、畜，本就是一家，誰也離不開誰。聽老檀樾一席話，實乃勝讀十年書啊！」
老者欣慰道：「如此甚好，如此甚好。三位能明白天地萬物造化之根本，即是老朽同路人。好，一起過河吧！」這舟甚大，四人三馬竟皆站得下。老者唱著漁歌，將三人送過對岸。為表謝意，王懷志掏出錠銀子酬謝，誰知老者反而怫然不悅道：「哼！若講銀子，爾等就不配坐老朽的船了。」說完，便即盪舟而去。
苦海感慨道：「寂寂河灣之中，莽莽山野之上，何處不是高人的道場。」王懷志感慨道：「弟子終於明白了，人生在世，要面對的東西實在太多，又何必為一事而耿耿於懷呢！」花弄影自得一番理論道：「人生在世，隨性就好。何必藏著嚥著，自尋煩惱。比如我，高興了便幫爹爹治病救人。不開心了，就吃好多好多東西。若是明明不開心，卻要裝出一副高興的模樣，心中氣血難以暢達，可是容易生病的喲！」
苦海與王懷志相視一笑，均被花弄影簡單而快樂的人生哲理所逗樂。三人一面談笑一面趕路，不由一掃連日來的陰霾。
江永清悠悠醒來，瞥見唐宓呆呆地坐在床邊，於是輕聲喚道：「唐姑娘，我……」唐宓抹了把眼淚，雙靨齊開道：「你……你醒了，我終於可以放心了。」看著江永清蒼白的臉，以及散亂無神的瞳孔，唐宓感到一陣揪心的痛，眼淚忍不住撲簌簌地落了下來。
望著唐宓陰晴不定的臉，江永清也是說不出的難受，只得感激道：「我夢到自己掉入了一座冰窖，怎麼爬也爬不上來，直凍得手腳僵硬，氣血凝結，還以為自己這次死定了，沒想到你又一次救了我。唐姑娘，你對江某的大恩大德，就算我一輩子給你做牛做馬，也報答不了。」
唐宓玉面飛虹，端起一碗粥遞到江永清嘴邊，辯解道：「你……你不是我救的。先喝點粥吧！你已經睡了兩天兩夜。」江永清心生納悶，忙問道：「是誰救了我？」唐宓低聲道：「是……是雲鶴子老前輩救了你。」
江永清聞言大吃一驚，激動地問道：「是不是一個老道士？」唐宓點了點頭，隨即歎了口氣道：「是啊！他的武功深不可測，仙丹妙藥更是靈驗無比。若不是遇上他老人家，你已經死了。」江永清忙不迭想支起身子，嘴裡更是叫道：「快……快扶我去見他老人家。」
唐宓本待虛按江永清雙肩，誰知他只是微微一抬身，便無力地躺了下去。唐宓見他目光殷切，心中不忍，於是說道：「你乖乖躺著，我去請他老人家過來。」江永清自知無力前往，也只好頷首同意。
唐宓莞爾一笑，便轉身出門而去。她轉到院子後面，穿過一片蘆葦叢，只見雲鶴子正在河邊垂釣。唐宓來到其身後，正欲開口，卻聽雲鶴子蒼勁的聲音說道：「他醒了，貧道也該去了。」唐宓愕然道：「老天師這就要走麼？可他想見見您老人家，當面感謝您的救命……」
雲鶴子仰天打了個哈哈，捋著白眉笑道：「女娃娃怎麼忘了，真正救他的可不是貧道喲！他既已性命無憂，貧道留下來叨擾你夫婦，豈不是自找沒趣？呵呵！好了，你夫婦將來若有空，可到黃山蓮花峰一敘。」
唐宓嬌羞難當，臉現紅暈。她見雲鶴子轉身要走，於是疾呼道：「老天師欲往何方？不如先去見見江大哥吧！」雲鶴子仰天長笑，大袖一揮，也不見其移動腳步，人卻已消失在了蘆葦叢中。天空中傳來一陣悠揚爽朗的聲音道：
「勘破浮生一也無，單身只影走江湖。鳶飛魚躍藏真趣，綠水青山是道圖。大夢場中誰覺我，千峰頂上視迷徒。終朝睡在鴻蒙竅，一任時人牛馬呼。」
唐宓呆立了半晌，方喃喃自語道：「越是高明的人，行徑就越奇怪。唉！江大哥也不是一般人，真不知將來會變成什麼樣。」她說完，這才懨懨地回到江永清的屋中。
其實，江永清一聽見雲鶴子嘹亮的聲音，便知他已離去，心中未免有些遺憾。吃午飯時，唐宓端了一碗鹹魚，一缽豆腐魚羹，一碟蘿蔔醬菜，一大碗白米飯進屋放在案上，語調柔和地道：「沒什麼好東西，你將就點吃吧！」
江永清忽覺唐宓比平時溫柔了許多，話也少了許多，心生納悶之於，卻不忘打趣道：「唐姑娘的一片心意，說不得比那玉盤珍饈更美味。」唐宓淡淡一笑，卻沒有答話，而是先扶起江永清，讓他靠在土牆上，然後刨了點菜放在大碗裡，隨即端到其嘴邊，拿湯匙挖了一口飯餵道：「快吃吧！」
江永清感覺有些彆扭，想張口吃飯，喉頭卻咕嘟一響，吶吶道：「你好像……有點……」他本來想說：「你好像變了個人，怎麼看都有點像我的小媳婦。」可話到嘴邊又覺不妥，怎能跟姑娘家開這種玩笑，當即一口吞下飯，慢慢咀嚼不語。
唐宓邊餵飯，邊問道：「我怎麼了？」江永清嘿嘿一笑，淡淡道：「將來誰要是娶了你，一定會很幸福的。」唐宓面帶慍色，卻依舊溫婉地道：「那要是你呢？」江永清張了張嘴巴，一時不知該如何回答，心裡卻想道：「唉！我已經有婷兒了，今生豈能負她。至於姑娘的一番情義，也只好來生再還了。」
唐宓見江永清目光呆滯，沉默不語，便知道他在想公孫婷，心頭不由一酸，眼淚不住在眼眶裡打轉，差點就流了出來。
江永清有些沮喪，想到自己真是沒用，這一年多來，老是傷病纏身，空有一身本領，卻總在拖累別人。他又擔憂公孫婷和兩個妹子，還有兩位義兄等人的安危，不禁潸然淚下，扼腕長歎。
唐宓餵了幾口，見江永清這副模樣，心裡索然無味，遂放下碗筷退了出去。江永清哀思良久，方回過神來，卻見唐宓已然離去，所以只好勉強端起碗來自己吃。到了晚飯時間，唐宓也是放下飯菜便出們而去，江永清想說什麼，卻又開不了口。夜裡他輾轉難眠，渾身骨骼兀自痛著，只得勉強盤起腿來調息，哪知丹田內空空如也，竟沒有一絲真氣。他長歎之餘，只得自怨自艾道：「師父啊！弟子無用，連一點事也做不好，只能躺在這裡發愣，卻什麼忙也幫不上。」
當江永清的手觸及胸口時，忽然摸到一樣又厚又軟的東西，掏出來一看，原來是公孫伯贈的《博聞雜記》。他想著左右無事，當下捻起桌上燈芯點燃，藉著微弱的燈光，翻看起雜記來。這本雜記中主要記載了一些江湖見聞，以及各門各派的武功和特點，也有至達摩以來，江湖中出現的一些大宗師的略傳。更重要的是，還記載了一些江湖傳言中的神奇功法，雖未盡詳實，卻也有其獨到的見解和論斷。
江永清越看越入神，幾乎是愛不釋手，如此孜孜不倦地看了三天。唐宓也不來打擾，除了洗衣做飯，閒暇時便到河邊練習一下武功。
直到某天下午，唐宓正在廚房燒飯，忽聽院外傳來馬蹄聲，轉眼已到小院前。一個銀鈴般的聲音驚叫道：「咿！那不是我師表哥騎的神風馬嗎？」一個沉穩的男子聲音接著道：「不錯，咱們進去看看。」這聲音語調比較生硬，不似中原人說得那麼流利。
唐宓起初以為是公孫婷找來了，滿心不樂，便裝作沒聽見，依舊做著自己的飯。江永清正在看雜記，一聽外面傳來的聲音，便知是江心月和羅什來了，頓時滿心歡喜，正欲吱聲，卻聽見江心月的聲音從屋外傳來道：「師表哥，是你在裡面嗎？」
江永清立刻應道：「小月，羅什大哥，快請進來。」江心月一聽大樂，忙拉著羅什道：「他果然在此，咱們快進去吧！」兩人推門而入，卻見江永清盤坐在床上，臉色慘淡，精神萎靡。