羊牧野和花弄影為了躲避寒月宮的追殺，一路繞道南下，待到京畿時，已耗去了近兩個月的時間。
這日，兩人一路走走停停，正欣賞著京郊的風光，卻聽得一陣哭聲由上風口傳來。花弄影好奇道：「牧野哥，前面好像有人在哭哎！聽起來很傷心的樣子，咱們去看看吧？」羊牧野感慨道：「誰言太平能安身，天下處處傷心人。」汴京乃大宋腹地，已近二十年沒有發生過戰爭，倒也算是太平地了。
兩人尋聲而去，爬上一座山崗，卻見兩男一女三個青年，正跪在一堆木柴旁痛哭流涕。柴堆上躺著個和尚，看上去已經圓寂多日了。這三個青年不是別人，正是王懷志、柴馨和朱睿。他們見苦海已經斷氣，便按佛家塵歸塵，土歸土的法旨，將其抬到這處遠離天龍幫的山崗上來火化。
花弄影納悶道：「難道那和尚是他們的爹不成？一個個這麼傷心幹嘛！」羊牧野覺得柴堆上的和尚有些面熟，於是上前仔細一看，不由大驚失色道：「這不是溫州那位大師嗎？」一股親切感油然而生，他隨即問道：「不知這位大師因何圓寂，在下可否參與祭拜？」王懷志傷感道：「苦海大師一心與人為善，卻招來惡報，實乃天地不公。」
羊牧野知道王懷志所言不差，不由一陣難過，便在朱睿身旁跪了下來。花弄影一直在端詳苦海的面色，這時卻突然兩眼放光，「噌」地一下就跳上了柴堆。王懷志大吃一驚，忙撲上去拉她道：「那裡來的野丫頭，竟敢驚擾大師法體？還不給我滾下來。」
還不等王懷志搶到，柴馨已撲了上去，一柄柳葉劍直削花弄影雙腳，嘴裡跟著罵道：「好個鄉下丫頭，連你也想欺負我師父，簡直是豈有此理。」
花弄影避過攻擊，大叫道：「這位大師明明還活著，你們幹嘛一定要燒死他呀？」王懷志悲憤交加，大怒道：「想不到大師這樣的好人，活著時受盡磨難，連死了還要被個野丫頭欺凌，老天真是不長眼啊！」他悲憤交加，突然一把抓向花弄影，當真是迅若雷霆。
羊牧野心知花弄影精通醫術，所言必有原因，於是急忙攔住王懷志道：「這位兄台先冷靜一下，在下相信舍妹此言絕非空穴來風。大師既然是個好人，老天爺就不會這麼輕易地讓他死去。」
可王懷志滿腦子都是怨恨，一時間那裡聽得進去。他不顧身體欠佳，一拳直搗羊牧野，跟著道：「臭小子，再多嘴連你一起打。」羊牧野急忙偏頭讓開，說道：「兄台死了親人，在下兄妹感同身受。但是舍妹自幼學醫，雖不敢說已經大成，卻也非尋常大夫可比。各位且稍緩動手，讓她瞧瞧大師是否真的圓寂了。」
那頭的花弄影和柴馨已打得不可開交。柴馨自從得到苦海點撥，一套「拂柳劍法」已是相當犀利。出劍看似飄渺柔弱，其實處處暗藏玄妙，僅僅幾招過去，已搞得花弄影手忙腳亂。
花弄影被逼急了，忍不住大叫道：「幾時見過你們這種蠻不講理之人？我只是想救大和尚一命，你們卻要活活燒死他，簡直是豈有此理。」
羊牧野見王懷志出招雖猛，卻後續無力，知他元氣不足，所以處處相讓。朱睿看在眼裡，發現羊牧野和花弄影出招磊落，而且故意忍讓，心裡頓時有了數，於是大聲喝止道：「大家住手，且聽朱某一言。」
王懷志也意識到僅憑現在的自己，根本打不過羊牧野，若非對方一心忍讓，自己早已敗下陣來，於是停手道：「朱大哥有什麼話只管說。」兩個少女雖也停了手，卻依舊是大眼瞪小眼，跟著同時撇頭冷哼了一聲。
朱睿道：「苦海大師乃朱某生平僅服的世外高人，也正因為大師了不起，我們才更該對大師負責不是嗎？既然這位姑娘說大師未死，不妨讓她看看，若是無的放矢，再行計較不遲。可萬一大師真有救，豈非是得天之幸？」
柴馨頷首道：「朱大哥說的有理。萬一大師還活著，我們卻把他給燒死了，那可就萬死莫贖了。」
王懷志看了看羊牧野，又瞧了瞧花弄影，忽然跪下道：「如果兩位真能救活大師，我王懷志做牛做馬，任憑驅使。」說著倒頭便磕。
羊牧野趕緊扶起王懷志道：「這位大師曾與在下有一面之緣，又得三位如此看重。我羊牧野敢用性命擔保，舍妹一定會竭盡所能，救大師一命的。」兩人各用熱忱的目光望著對方，忽然萌生出一種惺惺相吸之感。
花弄影也不矜持，上前仔細地切過苦海脈搏，卻詫異道：「真有意思，大師先後中了兩種巨毒，但這兩種毒卻正好相剋，所以不但沒有蔓延到筋髓裡，反而相互抵抗，消弭殆盡了。不過這兩種毒都是猛藥，若非大師內力深湛，以龜息之法護住心脈，似他這等飢渴勞頓之軀，恐怕也經不住折騰。」
柴馨欣喜道：「這麼說大師並沒有死。」花弄影道：「大師因為進入龜息狀態，所以心臟才會停止跳動。只要給大師洗胃放毒，然後用針灸疏通筋絡，他就會甦醒過來的。」王懷志大喜道：「姑娘，事不宜遲，就請你大膽施為吧！」朱睿感歎道：「誰能想到，大師所救之人欲害人，反而弄巧成拙，救了大師一命。」
羊牧野鬆了口氣道：「這就叫做好人有好報，大師用他的一顆菩薩心腸，換來了上蒼的垂憐。」王懷志感激道：「若非兩位及時趕到，我三人險些鑄成大錯。」花弄影叫道：「喂！你們先別聊了，快去找個地方，我需要用白醋，給大師洗腸胃清餘毒。」眾人像接到命令似的，由朱睿背上苦海，逕直朝京城飛奔而去。
幾人在京城裡找了家醫館，便既著手救治苦海。花弄影先給苦海灌了些白醋，隨後又用金針渡穴。待苦海有了生理反應後，再使勁扣其舌根，讓他連吐了三次黑血，這才給苦海服了兩粒解毒良藥，抹著汗水笑道：「好了，大師只要休息一宿，自然會完全清醒的。」
王懷志感激道：「花姑娘的大恩大德，王懷志沒齒難忘。往後姑娘但有驅使，在下定效犬馬之勞。」花弄影見王懷志英姿偉岸，儀表堂堂，又生性豪邁誠懇，心裡便有種說不出的喜歡，不覺小臉一紅，扭扭捏捏道：「王大哥如果……如果想謝影兒，那就請影兒吃頓好吃的吧！」
柴馨見花弄影扭扭捏捏的模樣，倒也憨態可愛，不由打趣道：「喲！影兒妹妹這是怎麼了？既然叫人家請客，又何必這般不好意思呢！」朱睿調笑道：「這女孩子家害臊，就代表喜歡嘛！」一句話引得眾人哈哈大笑。
花弄影羞澀難奈，於是一甩辮子道：「哼！你們都嘲笑我，不理你們了。」說著刺溜一下竄出醫館，跑到大街上去了。王懷志尷尬道：「瞧你們，開什麼玩笑不好，非要拿人家女孩子尋開心。」
柴馨嘻嘻一笑，幽幽道：「我說王大哥，這才剛認識，怎麼就幫起腔來了？你幾時對馨兒有這般好過？」
羊牧野含笑道：「舍妹頑皮，我去瞧瞧。三位既然也準備去參加龍虎大會，咱們正好可以同行。」王懷志歎道：「大師尚未清醒，我要留下來照顧他，恐怕近日還去不了。」
朱睿頷首道：「不錯，大師一日不康復，我等焉能放心離去。」柴馨道：「要不你倆先去好了，我們隨後便到。」
羊牧野看著昏睡的苦海，感慨道：「那就仁武峰再見了，小弟先行一步。」王懷志拱手道：「羊兄，你我一見如故，他日重逢，非得一醉方休不可。」羊牧野懇切道：「能認識王兄朱兄，還有柴姑娘三位，實乃小弟的榮幸。屆時相會，小弟定當捨命陪君子。」兩人相視一笑，勝過千言萬語。
羊牧野辭別三人後，大步走出醫館，見花弄影在街頭不遠處，正和幾個小孩嬉戲，於是過去喚道：「影兒，咱們走吧！」豈料花弄影一見羊牧野過來，立馬拌著鬼臉道：「京城又大又好玩，我要四處逛逛。」說著扭頭鑽入人海，眨眼便沒了蹤影。羊牧野無奈地聳了聳肩，跟著掩入人流之中。
汴京北郊有片丘陵，植被茂盛，古樹參天。一條逶迤的小河，至東南向西北穿過丘陵，宛如條碧藍的玉帶。別看此處恬靜秀美，彷彿世外桃源，卻是江湖中赫赫有名的「劍林」。
丘陵西南有條鵝卵石鋪就的馬路，筆直插入密林深處。沿著馬路行約兩里地，便可見一堵「樹牆」攔在當中，將馬路一破為二。繞過「樹牆」，是片數十丈見方的青石廣場。在廣場中央豎著柄三丈高的鐵劍，直指穹蒼，氣勢恢宏。鐵劍之後是座宏偉的莊院，一扇朱漆大門上，橫著塊御賜金匾，上題「歸元劍派」四個金光大字。
這裡之所以被稱為「劍林」，就是因為有歸元劍派之故。當年公孫伯的爺爺在此開宗立派，「劍林」遠沒今日這般名氣和規模，直到公孫伯繼承家業，才使歸元劍派真正名揚天下。只要看那鱗次櫛比的樓宇，還有隱隱傳來的陣陣習武聲，便知當今武林第一派，是怎生光景了。
莊院東首有個獨立的小院子，只見一名少年推門而出，逕直往西南方走去。他衣著光鮮，身材挺拔，步履矯健，走起路來顯得神氣十足。這少年生著一張削尖的臉，兩邊顴骨隆起，鼻樑似陡峭的山脊，隱隱露出崢嶸氣象。他有一雙明亮深邃的眼睛，使之看上去有著一股與年齡不相符的深沉之氣。
少年穿過一扇月牙門，沿著曲徑來到一片蔥鬱的竹林前。他看了看林中小徑，似有所思，正行進間，忽聽身後一個清脆的聲音喚道：「大師哥。」少年嘴角不由泛起一絲笑意，竟面帶得色道：「看來師妹是真的想去啊？」
一陣細碎的腳步聲響起，彷彿是朵彩雲飄進了竹林，逕直來到少年身後才現出蹤影，原來是個清雅脫俗的少女，看上去不過十七八歲，身材高挑勻稱，婷婷似水仙玉立。玉頰白裡透紅，澀澀如秋蘭朝露。
少女穿一條嫣紅長裙，雲鬢上點著珠翠，一對水晶耳墜映襯在斑斕的陽光下，顯得熠熠生輝。她本就長得極美，再配上這身秀雅的裝扮，就顯得更加明艷照人了。尤其是在蔥鬱的竹林映襯下，那一抹嫣紅，竟是如此的醉人心扉。少女用劍柄輕輕點了少年肩頭一下，露出編貝玉齒道：「大師哥，你知道我擔心爹，可爹偏不讓我去。」
少年回眸笑道：「師妹，你是師父的掌上明珠，師父不讓你去自有他的道理。」少女面露憂色道：「可是我聽說熊天霸對盟主之位志在必得，為這次龍虎大會做了精心安排。我擔心他會為達目的不擇手段，使出什麼陰損的招數來對付爹爹。」
少年淡淡一笑，安慰道：「師父當了十幾年的武林盟主，武功更是天下第一，豈會輕易輸給別人。師妹只管放一百個心好了。」原來這少女就是公孫伯的獨生女，有「人玄劍」之稱的公孫婷。而這少年正是那參與陳橋兵變的何志宇，外號「天玄劍」。
公孫婷央求道：「大師哥，你就帶我去吧！本來孟師哥答應帶我去的，可惜爹讓他去中原鏢局辦事了，不能前往參加龍虎大會。」何志宇故作為難道：「要我帶你去原也無妨，只是師父一但怪罪下來，我可擔待不起哦！」
公孫婷嫣然笑道：「我就知道大師哥好說話。要是爹爹怪罪下來，小妹自當一力承擔，不會連累大師哥的。」何志宇饒有興趣地瞧著公孫婷，兩手一攤無奈道：「師妹說話，總是讓人難以推脫。得勒，就算師哥上輩子欠你的吧！」他說著當先鑽出竹林，逕直朝馬廄而去。公孫婷略一遲疑，便展開蓮步跟了上去。
何志宇與公孫婷一路信馬由韁，欣賞著沿途的風光，可謂怡然自得。時至正午，兩人來到一座小鎮，何志宇挑了間叫「高昇客棧」的地方落腳。店小二見兩人衣著考究，知是貴客，立馬笑呵呵地迎上來道：「喲！一瞧二位便是貴人，不知是想打尖還是用飯？本店樣樣齊全，保準公子和小姐滿意。」
何志宇淡淡道：「你先把馬牽去餵了，我兄妹隨便吃點便走。」店小二點頭哈腰道：「噯！得勒！您二位裡邊請。」兩人上得二樓，見七張桌位到有五處坐了人，且俱是些江湖上的行頭。
公孫婷挑了張臨街的位子坐下，無意間瞥頭見鄰桌也是對少年男女。那少女紮著對麻花辮子，腰上掛著圈青鞭，吃起飯來大嘴大舌，竟毫無女孩家的靦腆，到顯得一派天真自然。那少年穿一身灰白長褂，腰間插著根紫色玉簫，稍嫌清瘦的臉龐上，帶著絲年輕人少有的憂鬱。這二人不消說，自然是羊牧野和花弄影了。
就在公孫婷打量他們的同時，羊牧野恰好扭頭看來。四目對接之下，公孫婷只覺如遭電觸，於是慌忙將目光移往一旁。羊牧野見公孫婷姿容出眾，眉目生春，不由心頭一蕩，忍不住就多看了幾眼，卻是越看越心動。
何志宇喚來小二點了幾道菜，全沒注意到羊牧野和花弄影。而那些江湖人物見他穿著歸元劍派的服飾，紛紛舉杯示意，目露敬仰之色。何志宇一一頷首，面露得色。
花弄影狼吞虎嚥完，卻見羊牧野吃飯心不在焉，且眼睛老往一處去，於是順著他的目光看了過去。恰在這時，何志宇深邃的目光掃來，正好看見一個滿嘴油污的女孩，正探頭探腦地朝自己這邊張望，不由心生厭惡地皺了皺眉頭，腹誹道：「好個沒教養的丫頭。」
想是覺察到何志宇面色不善，花弄影立馬做了個鬼臉，跟著一把擰過羊牧野的頭問道：「喂！你是在看男的還是女的啊？」羊牧野被她問得好不尷尬，正欲回答，卻見公孫婷又似不經意間，斜瞄了自己一眼，心頭頓時溫暖如春，不由問道：「影兒，若是哥哥給你找個嫂嫂，你喜歡什麼樣的？」
花弄影歪著腦袋想了想道：「一定不是我這樣的，也不會是小月姐姐那樣的。總之說不上來，倒是對面那桌的姐姐更像個做嫂嫂的樣子。」她的聲音不小，隔著張桌子也能聽見，直把個公孫婷羞得滿臉通紅。
羊牧野原本隨口一問，卻被弄得大是窘迫。何志宇雖不知這對兄妹在搞什麼鬼，可花弄影的話明顯在說公孫婷，他也架不住臉現恚怒，便想起身討個說法。