黑夜，是**的深淵，罪惡的舞台。它掩飾著骯髒，流露出醜陋，並不斷上演著泯滅人倫的齷齪戲。
「猗園居」裡美人如畫，琴聲繞樑。尤夢盈披著件輕薄的羅衣，盤膝坐在古琴前，一頭剛梳洗過的秀髮，如瀑布般飄灑而下，映襯著那張嬌艷的臉龐，眉帶青山，眼橫秋水，有著一股不加修飾的動人之美。
只見她一邊撫琴，一邊凝望著那副望子屏風。這樣悠閒富足的生活，多少人夢寐以求，但她似乎並不滿足。人心就是如此，總是這山看著那山高。尤其是尤夢盈這樣的女強人，更是喜歡與人爭鬥，並樂在其中。
「篤噠噠，篤噠篤……」原本就優美的旋律，在尤夢盈嫻熟的撥弄下，顯得更加曼妙動聽。琴音繚繞間，只聽她柔聲道：「你果然還是忍不住來了。夢盈沒有猜錯，打你第一次見到我時，眼神就出賣了你的意圖。怎樣！你喜歡夢盈的開誠佈公麼？」
一雙有力的大手，顫巍巍地按上了尤夢盈的雙肩，只聽一個略顯嘶啞的聲音，帶著絲恍惚道：「以其說是我看上了你，還不如說是你勾引了我。你的美貌風姿，有種說不出的韻味，恰是我所喜歡的感覺。只是像你這樣的女人，想要親近一定得有條件吧？」
尤夢盈發出一陣銀鈴笑聲，隨後嬌滴滴地道：「你們這些男人啊！見到漂亮女子，哪個不是心猿意馬的？」她說著話鋒突然一轉，冷不丁又道：「你該不會是把我當作尋找母愛的對象了吧？」
那雙手加大了撫摸的範圍，來人聲音急促道：「你本來就是我的後娘，為何耐不住寂寞，偏偏要來勾引我？」尤夢盈輕輕撥動著琴弦，對那雙越來越不規矩的手，彷彿毫不在意。只聽她莞爾道：「你爹狂妄自大，是個很難駕馭的人。相比之下，夢盈倒是更喜歡你這俊俏小子。至少你比你爹更懂得，怎麼與人合作。」
來人的大手一滑，忽然游到尤夢盈豐腴的胸前，喘著粗氣道：「原來你勾引我，就是想讓我替你辦事，果然好計較。」尤夢盈格格一笑，撩開胸前肆虐的大手，不冷不熱地道：「夢盈已是徐娘半老，那有本事來勾引你這等少年俊傑。只是夢盈還有個小小的心願，希望得人想助而已。你願幫則幫，不願也沒人逼你不是。」
來人埋首於尤夢盈的秀髮裡，盡情地嗅著那股幽香，竟是一言不發。尤夢盈悠揚的琴聲，帶著催情的聲調，越來越讓人難以抗拒。
須臾，只聽來人聲調酸酸地道：「我要是成為惡棍，那都是我爹和你逼出來的。」他說著一把捉住尤夢盈的羊脂玉手，跟著將其抄腰抱起。琴聲嘎然而止，續而傳來了燕爾之聲……
苦海三人趕了兩天路，終於來到汴京南郊。郊外有座長亭，柴馨嚷嚷著要先休息一下，再去天龍幫。三人於是策馬揚鞭，直奔長亭而來。到得地頭卻發現，亭中坐著位裝束古怪的年青人。只見他膚若古銅，額上纏著幾圈白巾，兩鬢露出自然捲曲的深棕色頭髮，一雙藍眸深陷眼眶，鼻若鷹鉤，耳穿銀環，一席絳紅色亞麻褂裙，由脖頸一直垂到腳踝，背上背著個灰色包裹，看樣子大概二十五六歲，儼然不是中原人氏的模樣。
柴馨見亭中人穿著獨特，相貌奇偉，於是上前打趣道：「嗨！這位朋友，你打扮好生古怪，怎麼穿起女孩家的裙子來了？」青年淡淡一笑，並不理會柴馨的問話，給人一種諱莫如深的感覺。柴馨見人家不搭理，心中氣惱道：「喂！我在跟你說話呢！瞧你穿得稀奇古怪，全然不似我中土人氏，可是打西域來的？」
王懷志心知江湖上奇人異士頗多，忙斥責道：「馨兒，你怎就改不了這躁脾氣？休得唐突無禮。」說著便朝那青年抱拳道：「朋友見諒了，我這妹子向來如此，言語不周之處，還請多多包涵。」那青年朝王懷志微笑著點了下頭，直到瞅見苦海過來，才起身施禮，然後用生硬的漢語說道：「天竺行者維摩羅什，見過中土高僧。」
苦海忙還禮道：「阿彌陀佛！尊駕遠來是客，何必拘禮。貧僧苦海，有幸得識尊者。」維摩羅什道：「小僧此番遠赴中土，欲往少林寺拜謁達摩先祖遺跡，順道求經**。不知大師可識得少林寶剎，也好為小僧指條明路。」他說話不但生硬，而且夾舌頭，聽起來十分彆扭。
「足下生於西方樂土，佛門聖地，正是我輩心馳神往之所。想我中土至達摩祖師開宗以來，廟林遍及三山五嶽，僧眾更是數以萬計。貧僧雖非少林弟子，但助人為樂乃我輩份內之事。足下從此往西行兩百里，便是嵩山地界，屆時只需尋一路人相問，自可上得少林寶剎。」苦海謙和地指著西面說道。
維摩羅什忙施禮道：「多謝大師指點，小僧這就趕往嵩山少林。」柴馨叫道：「喂！你這天竺人好沒意思，人家正想跟你聊聊奇聞異事，你卻撒腿便跑，不知是何道理？」維摩羅什笑道：「小僧尚有使命在身，恕不能奉陪。日後若有緣相見，自當與姑娘促膝暢談。」
看著維摩羅什遠去，柴馨大叫沒勁。苦海卻欣賞道：「這位天竺朋友神光外瑩，英華內斂，實非常人也。」王懷志好奇道：「那依大師看，此人來我中原有何作為？」苦海搖頭道：「天竺佛門與我中原禪宗一脈相承，交往頻繁，彼此往來也屬常事。」
三人閒談得一陣，便即上路。由長亭到南山尚有十幾里地，要淌過一條叫「解溪」的小河。解溪源頭便是「秋水潭」，流經數座村莊，蜿蜒數十里後，注入汴京西郊的西塘。解溪兩岸柳樹成蔭，油菜成田，遠方村舍恬靜，原野清平，儼然一處世外桃源。
靠近李村的河段有座石拱橋，名喚「元橋」，與解溪合起來就是「解元」，也不知造橋人是何深意，但「解元」一詞在明清時是指鄉試頭名，大名鼎鼎的唐伯虎，便被人稱作唐解元。
苦海三人矗立橋上，欣賞著如畫般的春色。忽聞琴聲曼妙，隨著柳絮蕩漾，彷彿天地在鳴唱。三人舉目望去，只見一葉畫舫翩躚而來，船頭立著個青衣扁嘴的少女，正用扇子攆著蚊蠅。只見她攆得一陣，便掀開船簾，入內搬了張圓凳出來。她將圓凳置於船頭，隨後又撩起船簾朝裡喚道：「小姐，李村到了，滿野的油菜花正香著呢！」
琴聲嘎然而止，由畫舫中傳出一個甜美的聲音道：「抱琴，看你回一趟家就這般興奮，當初真不該把你留在我身邊，去那污穢之地受苦。」叫抱琴的少女聞言撅嘴道：「當年要不是小姐請來郎中，又使銀子買好藥，我母女早就病死了。抱琴心甘情願服侍小姐，小姐卻拿話來消遣人，莫非是瞧抱琴哪裡不順眼了？」
環珮聲響處，只見一個身穿綺羅裙，肩披紅斗篷的少女矮頭鑽出船艙，以宛如天籟般的聲音道：「也不知是誰在發小姐脾氣，這般理直氣壯。」說著便往那圓凳上坐去。
這少女一出現，就彷彿明珠出匣般，頓使周圍景致黯然失色。柴馨見那少女清婉出塵，目光一下子被吸引了過去，不迭聲地讚歎道：「天下間竟有如此纖塵不染的女子。奇哉！奇哉！」就連苦海這等心若止水的高僧，眼底也不由泛起了一絲漣漪，就彷彿回到了當年初見江寒玉時的情景。
王懷志專注地瞧著畫舫，只見那少女端坐船頭，姿態溫婉爾雅，宛如未經雕琢的璞玉，實在是明艷照人。畫舫又恰是在柳絮紛飛，油菜花香中搖曳。此情此景，便彷彿是置身於絕美的畫卷中，而那少女，正是畫中不可或缺的主角。她的存在與否，使得原本就恬美的解溪，更平添了幾分姿色。唯一美中不足的，便是少女那雙秋水橫波的明眸裡，有著絲難以言明的憂鬱，似幽潭，似深井，似浩瀚縹緲的銀河。
少女信手招來陣陣花香，遂即閉上雙眸，只用鼻頭去細細品味。須臾，只見她面帶桃色，螓首微仰，似在遐思，又似在吟唱。那張小嘴宛如印在紙上的硃砂，一張一合間，嚶嚶燕語道：「萬花樓裡的花草都沾染了俗氣，全不似這裡的菜花清新。」
抱琴頑皮地笑道：「還是鄉下好啊！沒那麼多勞什子的氣受。難怪小姐每月都要抽空出來郊遊，順便接濟貧苦。如今看來，小姐逃避濁世才是真，救濟貧苦倒成了其次。」
少女故作嗔狀，抱怨道：「你這丫頭，盡拿話來開涮我。想是離開樓裡沒人約束了，便無法無天起來。瞧我一會見到你母親，非數點你的不是，看你還敢調皮麼。」
抱琴忙央求道：「噯呀！我的好小姐，抱琴知錯了還不成嗎！你可千萬別在我娘面前編排我的不是，否則她又要罵我忘恩負義了。你也知道，我娘身體一向不好，萬一氣出毛病來，我爹泉下有知，豈能饒了我。」她說完，眼巴巴地瞧著少女，一副可憐兮兮的模樣。
少女嫣然笑道：「瞧你，急得跟什麼似的，我幾時害過你來著，這般緊張幹嘛？」抱琴捉著少女臂膀眉開眼笑道：「我就知道小姐是萬花樓裡的奇葩，雖生於泥澤，卻一塵不染。天下巾幗雖多，卻有幾人比得上我家小姐。」少女埋汰道：「就你愛呱噪，盡說瞎話。」
兩人說話間，畫舫已行至石橋下。那少女杏目輕瞥，有意無意地掃了苦海三人一眼，當目光觸及王懷志時，漆黑的眸子裡不由泛起了異彩。王懷志正陶醉於如畫的美色中，被少女這麼一瞧，不由自主地緊張起來，只覺得心跳加速，幾乎要破腔而出。
還是柴馨落落大方，當即朝那少女施禮道：「這位姐姐清雅脫俗，好生漂亮。可否停舟一敘，權當交個朋友？」少女莞爾一笑，甜甜道：「我瞧妹妹氣質高貴，姿容出眾，想必是大戶人家的千金吧！小女子一個青樓賣藝的，只怕是高攀不起呢！」
柴馨笑道：「姐姐這是哪裡話，似你這等仙姿，妹妹自認閱人無數，即便是六宮粉黛，也未曾見過。姐姐又何必寒磣自己，竟把妹妹當作食古不化的老頑固來著。」
那少女聞言不再多話，只叫抱琴去吩咐艄公靠岸停船。這時柴馨已候在岸邊，兩人年紀相仿，又都是天生尤物，自然是相互傾慕。兩下通報了姓名，才知這少女姓樂，藝名隱娘，齊州人氏，年方二十，因生活所迫，在汴京有名的風月場「萬花樓」裡賣藝為生。
柴馨雖覺對方身份卑微，但為其姿容所傾倒，便將自己曾做過公主的身份隱去，以父母經商，薄有家資等話語搪塞了過去，隨後又引薦了苦海和王懷志。樂隱娘落落大方，與苦海二人見禮後，方才問道：「三位這是要進京麼？」柴馨道：「是啊！我等正要上南山天龍幫，否則怎有幸在此遇到姐姐這般人物。」
樂隱娘笑道：「小女子不過一個紅塵賣藝的苦婦，豈敢與三位貴人比肩。」苦海道：「女施主此言差矣！人生於天地間，原無貴賤之分。自古平民出聖賢，就是當今天子，也非貴族豪門出生，女施主又何必妄自菲薄。」
樂隱娘淡淡道：「大師乃方外之人，自然看破紅塵。只是這天下終是俗人主事，所思所做的，都是些帶有功利性的俗事，哪有大師這般看得透徹。小女子雖說年幼，卻也閱人無數。似三位這等氣度，一看就知非尋常人物，自是不能與我等普通人相提並論了。」
王懷志憨笑道：「小姐這是那裡話，王某也不過一個凡夫俗子罷了。今日得識芳駕，實感三生有幸，又豈會崖岸自高，嫌棄他人呢！」樂隱娘瞥了王懷志一眼，頓時玉面飛霞，螓首微垂。柴馨似笑非笑道：「喲！姐姐怎麼臉紅了？莫非是我王大哥言語不周，唐突了佳人？」
樂隱娘嫣然笑道：「柴姑娘這是哪裡話，隱娘得蒙三位抬愛，萍水相逢引為知己，若不嫌棄，隱娘隨時在萬花樓恭候大駕。屆時品茶聽曲，也不怕寒磣了三位。」王懷志站在樂隱娘跟前，就像一座小山。只見他抱拳道：「改日得閒，在下一定造訪。」
柴馨忙道：「王大哥，那萬花樓是什麼地方，你也不怕醜？」王懷志感慨道：「丑美一家言，善惡兩邊道。想這天下居善位而行惡事者大有人在，誰又能道得清美該如何，丑又該如何。」柴馨嗔道：「想不到才跟大師兩天，你也變成世外高人了。」
樂隱娘聽出柴馨語帶醋意，對自己心懷芥蒂，識趣地作別道：「小女子尚有事他往，亦怕耽擱了三位行程，今日暫且別過，他日再謀相聚。」苦海和王懷志忙施禮作別。樂隱娘轉身時掃了王懷志一眼，見他正依依不捨地瞧著自己，心頭一甜，便即含羞而去。
柴馨見這二人才相識片刻，便已兩情相悅，孽根深種，反到將自己冷落一旁，心頭好生無趣，暗悔不該貿然結交樂隱娘，以至於鬧得心煩意亂。
看著畫舫遠去，王懷志幽幽道：「可惜她這般出眾，卻淪落風塵，未免有些美中不足。」苦海卻道：「我看不然。這位姑娘雖身在風塵，卻志趣高潔。更難得她扶危濟貧，急人所難。此等胸襟，遠非那些貞節烈女可比。」柴馨揶揄道：「不過一個風塵女子，大師也太抬舉她了吧！」王懷志凝望著遠去的畫舫，一時默然無語。