苦海含笑搖頭道：「貧僧不過一個行腳的僧人，豈敢阻攔施主的虎狼之師。奈何出家人身負濟世之責，貧僧若不加以勸阻，只怕這十萬顆人心，就要埋沒掉了。」中年人聞言一愣，斂容問道：「此話怎講？」
「觀一帥可知一軍，觀一軍可知一國。敢問施主尊姓大名？此番意欲何往？」苦海不答反問道。中年人拈著鬍鬚道：「本王乃大宋皇弟趙光義，爵封晉王。此番威降南平，正欲一股作氣，拿下荊楚。」
苦海頷首道：「施主果然好計較。想這荊楚地肥人稠，水陸交縱，實乃兵家必爭之地。施主若得楚，西可越過巫峽，問鼎巴蜀；南可挺進嶺南，蕩平蠻漢；東可順江而下，征服李唐，威降吳越。如此一來，南方諸國即定。施主再揮軍北上，以迅雷不及掩耳之勢攻佔太原，從而得以放手抗衡契丹。」苦海說罷淡淡一笑，又道：「貧僧觀施主氣度非凡，胸懷韜略，廓清寰宇自是指日可待。想這中原大地千百年來，分合皆有定數，貧僧也無可厚非，更無力干涉。只是貧僧尚有幾句箴言，想勸諫一下施主罷了。」
趙光義一聽這話，心知遇上了高人，原本傲慢的態度，瞬息變得恭敬起來。只見他拱手斂容道：「大師乃世外高人，有何金玉良言但說無妨，趙光義洗耳恭聽便是。」
苦海見對方態度誠懇，於是頷首道：「貧僧乃習武之人，心知天下有三把劍。這第一把乃匹夫之劍，此劍以金鐵為形，耀武為宗，彰顯的是威儀暴力；第二把乃君子之劍，此劍以忠義為形，仁愛為宗，做的是俠士英雄；第三把乃王者之劍，此劍以黎民為形，社稷為宗，行的是天下太平。施主若用匹夫之劍，他日必為匹夫所傷。若用君子之劍，亦不能治國平天下。貧僧還望施主手握王者之劍，以天下蒼生為念。行義師，施仁政，愛子民，保疆土。唯其如此，方能再創盛世太平。」
趙光義欽佩苦海的遠見卓識，頓生惜才之心，於是誠心相邀道：「大師高瞻遠矚，宅心仁厚，實為佛門楷模。小王覺得，大師既然如此關切天下蒼生，何不在朝為官，也好便宜行事。本王自當竭力保舉閣下為國師。」
苦海淡淡一笑，施禮道：「阿彌陀佛！貧僧乃方外之人，早已無權欲在心。施主如果誠心向善，就算無貧僧在側，也能恪己律人，澤被蒼生。反之，施主心中若無黎民百姓，即便貧僧在側，也是形同虛設。」
趙光義略感失望，惋惜道：「真可惜了大師一身才華，不能為國家效力了。不過本王還是想問問大師，您用的又是何種寶劍？」
苦海雙掌一合道：「善哉，善哉。貧僧手中無劍，心中亦無劍。行的是吃齋念佛，做的是普度眾生。」誰知趙光義卻朗笑道：「看來大師也有謬誤的時候。」苦海聞言一愣，隨即謙恭地道：「還請施主賜教。」
趙光義侃侃而談道：「依本王看來，這天下應該有四把劍才對。而這最後一把就是無劍，此劍以虛懷為形，不著為宗，修的是無相涅槃。」
苦海恍然笑道：「施主見識非凡，才華橫溢。他日必能贏得天下，成就王圖霸業。」他說著踱了兩步，又道：「一將功成萬骨枯，成也是孽，敗也是孽。是非成敗轉頭空，來也是空，去也是空。還望施主心繫天下蒼生，在攻城掠地時，盡量減少殺戮。要知道，得天下容易，坐天下則難也。」
趙光義沉默了片刻，隨後正色道：「大師言真意灼，至情至理，小王定當奉為座佑，時刻銘記於心。」苦海欣慰道：「善哉，善哉。施主慈悲，乃貧僧之榮，大宋之幸，天下蒼生之福澤。」苦海言訖，雙目精光暴漲，整個人突然如大鵬展翅，飛撲向趙光義。
苦海突如其來的行徑，令趙光義大感意外，更令周圍士兵驚慌失措。四大護衛倉皇中刀劍齊出，但又怎阻得了苦海的發難。趙光義急切間拔劍欲刺，豈料劍還沒出鞘，便被苦海輕輕推了回去。他見趙光義腰間有枚玉珮，於是探手取下，隨即展開「七斗星雲步」，穿梭於千軍萬馬之中，眨眼便沒了蹤影。
趙光義驚魂未甫，卻聞天際傳來苦海滾雷般的聲音道：「相見既是有緣。施主此玉珮，權當是送予貧僧的見面禮吧！貧僧會時刻掛念施主，還望施主勿忘今日之言，好自為之。」
「如此妙人，世所罕見。他這是在警告本王啊！可惜，可惜。」趙光義抹了把冷汗，兀自喃喃自語道。
那被苦海調教過的慕容延釗，此刻變得乖巧多了。只聽他心有餘悸道：「王爺如果擔心這和尚日後滋擾，可請天龍將軍除之。」趙光義聞言笑道：「熊天霸雖是個人才，但他太過陰鷙，兼之野心勃勃，不可重用。而這位大師乃真正高士，殺之只怕會人心盡失。」慕容延釗被說得啞口無言，只得喏喏稱是。
趙光義隨即下令道：「傳我將令，大軍就地駐紮，暫不攻打江陵城，也不得滋擾鄰近鄉民，本王要宣佈幾條新的軍令。」眾將士齊聲應諾，竟是不敢違背分毫。
苦海一路往北而行，走過一段荒蕪人煙的不毛之地，早已是食不果腹，飢腸轆轤了。這天，他來到一座頗為熱鬧的小鎮，見菜市口有家酒肆，生意十分興隆，於是便上前化緣。
酒肆臨街的一張桌位上，坐著對少年男女。男的大概二十出頭，穿一套玄色勁袍，臂上繡著條張牙舞爪的金色飛龍，顯得十分醒目。加之生得高大魁梧，連吃飯也是一副威風凜凜的坐姿。女的大約十七八歲，身穿鵝黃長裙，外襯白色貂襖，頭插鏨金珠花，渾身上下自有股不容褻玩的高貴氣質，兼之容貌甚美，顯得與環境頗不協調。
苦海剛踏進酒肆，便有酒保迎上來道：「喂！那個大和尚，要化緣到別處去，本店概不施捨。」苦海見酒保無禮，於是含笑施禮道：「阿彌陀佛！這賣食是行善，施捨亦是行善。施主又何必厚此薄彼，拒人於千里之外呢？」
「嘿！你這禿驢，不給就是不給，哪來那麼多廢話，還不快滾。」酒保一個不順心，竟破口大罵起來。苦海依舊面帶笑容道：「小施主不捨便不捨，又何必出言不遜，中傷他人？」
酒保大概是在別處受了氣，想全撒在苦海身上，正欲驅趕漫罵，卻聽店中黃裙少女揶揄道：「好個狗眼看人低的店小二，休得對這位大師無禮。速去準備些素齋，本小姐要請大師用膳。」
酒保見有客人發話，並願代付銀子，於是點頭哈腰地應了一聲，便接過苦海的飯缽，艷羨道：「我說大和尚，也不知你那走的狗屎運，就在這等著吧！」酒保去後，黃裙少女朝苦海招呼道：「大師可否賞臉一坐？」苦海見少女生得非凡，於是施禮道：「善哉，善哉。女施主賢良淑德，菩薩心腸，貧僧何其榮幸。」說著便坐了下來。
黃裙少女問道：「敢問大師法號？可是在少林寺修行？」苦海如實道：「貧僧苦海，不過一個雲遊天下的行腳僧，對少林寶剎素來嚮往，卻還無緣拜會。」黃裙少女略顯失望，撅嘴道：「我還以為是少林高僧呢！原來只是個江湖游僧。原本還想向大師討教幾招功夫，現在看來是沒這個必要嘍！」
勁裝少年想是覺得少女言語有些莽撞，於是插口道：「大師勿要見怪，我這妹子以前常去少林寺，總認為天下只有少林和尚才算高僧。」苦海笑道：「少林寺威德遠播，自然萬人景仰。女施主青睞少林寺，正表明了見識不凡。而貧僧不過一個道行淺薄的行者，那敢指教女施主這般聰慧之人。」
黃裙少女被苦海奉承了幾句話，舒坦地笑道：「苦海大師，本小姐聽說你們這些江湖游僧，還有牛鼻子術士都能掐會算。你不妨給本小姐算算，看我這命裡還有幾年富貴可享？」勁裝少年責怪道：「馨兒，不得無禮。」
苦海卻笑道：「女施主真是聰慧可愛。要說這術術之妙，首推周易八卦。經云：太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。八卦又分為陰爻和陽爻，加起來共有八八六十四卦。其上經為三十卦，下經為三十四卦。別看只有區區六十四卦，卻能推衍出天地大道。上可知日月星辰，下能道過去未來。只是這術術再妙，卻算來算去也離不開自身本命。天地玄黃，宇宙洪荒，人命自有定數。你不會因為算了一卦，而成為龍鳳，富有天下。也不會因為算了一卦，而窮困潦倒，死於非命。人世間的一切生命，都遵循著一個永恆不變的規律，那就是生老病死。所以，女施主以其從別人口中得悉命運，還不如自己去創造命運。」
黃裙少女聽得一頭霧水，暗自揣摩苦海的話。勁裝少年似有所悟，對苦海的態度立刻恭敬了幾分。他將酒保端來的齋飯捧到苦海面前道：「大師微言大義，令人發省。晚輩王懷志有眼不識泰山，還請大師多多指教。」
苦海笑道：「倆位小施主聰慧過人，響鼓自然不用重錘敲。」他說著頓了頓，又道：「貧僧觀兩位施主貴氣逼人，不像是普通江湖人士。」黃裙少女怫然不悅道：「大師好狡猾，囉囉嗦嗦一堆話，卻是成心消遣人。」
王懷志斥責道：「馨兒休得無禮，你難道還看不出來，大師才是真正的世外高人。」說著便賠禮道：「大師，我這妹子一向莽撞，還請您見諒。」說著便介紹起自己道：「晚輩出身將門，此番專程接妹子出來，是想去龍虎大會湊個熱鬧。不知大師可願一同前往，晚輩也好隨時請教。」
苦海感慨道：「阿彌陀佛！貧僧久居深山，卻不知天下還有個龍虎大會。還請小施主說說，這龍虎大會是個怎生光景，若是有趣，貧僧倒也樂意隨倆位同往。」王懷誌喜道：「這真是太好了，如有大師同行，晚輩兄妹這一路上必然受益匪淺。」隨即向苦海概述了龍虎大會。
黃裙少女就是柴馨，她見苦海連龍虎大會都不知道，於是揶揄道：「天下誰人不知龍虎大會，唯獨大師不甚懵懂。」苦海不以為然道：「貧僧原非江湖中人，此後又長居深山，不知龍虎大會也不足為奇。貧僧此番出山，原只想了卻一些是非。至於龍虎大會這份熱鬧，其實湊不湊都無所謂。」
便在這時，街上忽然一陣騷動，只見一群人明火執仗，氣勢洶洶地來到酒肆外，其中一個矮墩子指著王懷志，對一位二十出頭的年輕人道：「少堡主，您瞧他這身打扮，定是天龍幫的惡棍無疑。」
那年輕人一身錦袍長褂，長得是眉清目秀，英氣逼人，但此刻卻是滿臉戾氣，彷彿要擇人而食。只見他揮劍一指王懷志，厲聲喝道：「臭小子，你可是天龍幫的惡賊？」
王懷志想不到會有人找自己晦氣，但熊天霸近年來強取豪奪，也確實結了不少梁子。他雖屢次進言，卻頻遭斥責。王懷志無奈之下，也只有選擇了沉默，盡量不去參與師父的勾當，以求獨善其身。但此刻既然有人叫陣，王懷志自是不會退縮，於是道：「我是不是天龍幫的人，與你何干？兄台張口便罵人，未免也太盛氣凌人了吧？」
年輕人發作道：「惡賊就是惡賊，難不成還要對你客氣？」說著冷哼一聲，又跟著道：「你天龍幫飛揚跋扈，仗勢欺人，不但搶我曾家堡漕運，還霸佔我家在汴京的錢莊。本少爺若不殺殺你的氣焰，便難解心頭之恨。」他不由分說，仗劍衝入酒肆，直奔王懷志而來。
王懷志勃然大怒，一提身邊腰刀架住來劍，反唇相譏道：「好個兔崽子，既然你如此蠻不講理，那就休怨俺也犯渾了。」兩人躍出酒肆，頓時惡鬥起來。
柴馨緊盯著場中情形，隨手抄起桌上柳葉劍，一副躍躍欲試的樣子。苦海涉足江湖不久，鮮少看到像樣的搏鬥，正好見識一下江湖兒女如何快意恩仇，順便長點經驗。不過他很快發現，王懷志雖然驍勇無畏，但所使刀法卻平平無奇，到是那年輕人的劍法，很有些玄妙。