日上三竿，陽光普照。谷芳一宿沒合眼，此刻已洗漱更衣完，正坐在銅鏡前梳理著秀髮。她的眉目間透著一絲淡淡的憂鬱，多少增添了幾許淒美。谷芳雖算不上絕代佳人，但她的容顏卻無需任何修飾，清新而自然，讓人一見就有種賞心悅目的感覺。
谷芳一想到要面對丈夫及其家人，內心就感到愧疚和惶恐。這種複雜的心情使得她如履薄冰，不堪負重，就連那雙清澈的妙目都佈滿了血絲。她靜靜地等待著江搏浪醒來，心想著萬一醜事敗露，就以死謝罪。而如果能瞞過，便好好做她的少夫人。
「這樣可以嗎？真的可以心安理得地和丈夫過一輩子嗎？」谷芳無數次問自己，但卻始終沒有答案。
「啊咦！」床上傳來江搏浪的哈欠聲，谷芳的心猛地一跳。江搏浪撐了個懶腰，跟著眨了眨熏熏睡眼，又捂著腦袋晃了晃，這才一骨碌翻身坐起，喃喃自語道：「這覺睡得……都幾時了？腰酸背疼的，連骨頭都酥了。」他說著話，雙目環視屋內，猛見一錦衣女子端坐在梳妝台前，正用纖纖玉手梳理著雲發。
江搏浪樂了，他這才想起自己已結婚，於是傻笑起來，並用略帶羞澀的語調道：「夫人起得早啊！呵呵！你瞧我竟然還睡著，這也忒懶了點哦！失禮，真是失禮之至。」
谷芳不敢回頭，只是強作鎮定道：「夫……夫君操勞了一日，睡睡又有何妨。只是公公和老太君還等著你我獻茶呢！若是去晚了，恐怕有所不敬。」
「啊呀！對呵！我怎把這檔子事給忘了？」江搏浪連忙爬下床，這才發覺自己身無寸褸。他本是個粗獷豪放的漢子，又在江湖上摸爬滾打多年，練就了一副結實的身板，皮膚黝黑，看上去很是健壯。那滿臉的鬍子茬，也是婚前刮過留下的。一張厚實的嘴唇，也彰顯出他那敦實的性情。當他瞥見床上的幾點血漬後，濃眉大眼中更是溢滿了愉快的神采，不禁脫口道：「奶奶說得不錯啊！果然有。」
谷芳不明白江搏浪的意思，沒有接話。江搏浪卻樂呵呵地大步來到谷芳身後，雙手只在空中頓了頓，便搭上了谷芳的玉肩，輕聲道：「昨夜為夫酒後失德，不恭之處還望夫人多多包涵。」谷芳只覺雙肩彷彿被兩隻鉗子給夾住般，渾身不禁一顫，連聲音都變得有些慌亂，忙不迭道：「相……相公那裡話，這是妾身的福份，我喜歡還來不急呢！」話剛說完，她便滿面通紅，旋即心生厭惡，甚至暗恨起自己來。
江搏浪大大咧咧也沒在意，看著眼前這個嬌滴滴的夫人，那種美在心頭的感覺，簡直是暢快之極。他輕撫著谷芳的雙肩道：「為夫是個走江湖跑鏢的漢子，昨夜定是太粗魯，弄疼了夫人。不過請夫人放心，往後為夫一定好生呵護，不讓你受一丁點兒委屈。」他說著清了清嗓門，又笑嘻嘻地道：「夫人，你長得可真美。就……就像那玉琢的人兒。」
「這個男人，真的會一怒之下滅我全家嗎？」谷芳忽然覺得銅鏡中的自己是那麼地醜惡，遠遠不如丈夫那般偉岸。不過她越是覺得江搏浪好，心裡就越是難受。她曾經多麼希望自己嫁的是個惡漢，那樣的話，她的心裡多少會好受些。可現在她發現了丈夫的好，眼淚便抑制不住地奪眶而出，幾乎便要失聲痛哭起來。
江搏浪見妻子在流淚，急忙捧住她的臉問道：「夫人這是怎麼了？是不是為夫不好，又弄疼你了？我，我真該死。」說著便摑了自己一個耳光。谷芳連忙抓住江搏浪的猿臂，哭泣道：「不，你沒有錯。都是我……我是因為高興，所以才哭的。」她幾乎忍不住便要和盤托出，但最終還是嚥下了到嘴的話。
江搏浪一把將谷芳攬入懷中，輕撫著她的背脊，柔聲道：「江某今生能娶到夫人這般溫柔嫻淑的妻子，真是上輩子修來的福份，我一定會好好珍惜的。」
谷芳只是哭，她還能說什麼呢？她什麼都不能說，因為那樣做只會讓更多的人，陷入痛苦的深淵。為了大家好，她只能將錯就錯，繼續隱瞞下去。痛苦，就讓自己獨自去承受，又何必牽連別人呢？
江搏浪因飲酒過量，加之睡了一夜桌子，身體偶感不適，一整日都顯得沒精打采。待到夜裡，還沒等谷芳從老太君處回來，他便早早上床睡覺了。谷芳回來後，見江搏浪已是鼾聲如雷，不由鬆了口氣，洗漱完後便吹燈上床安歇。昏暗中，她看了看身邊這個陌生的，卻要廝守一生的男人，不覺心事重重，難已入眠。
次日，鏢局接到一樁大買賣，要押運兩件貴重物品前往汴京。因路途遙遠，加之道上不太平，僱主竟以萬兩白銀為酬勞，聘請鏢局裡最好的三位鏢頭押鏢。要說鏢局裡最好的鏢頭，除了總鏢頭江南岸外，就非江搏浪和熊天霸莫數了。
這究竟是一趟怎樣的鏢，竟值得付出萬兩白銀的酬勞，還不惜動用到鏢局裡的三大鏢頭？懷著同樣的心情，江搏浪和熊天霸先後趕到議事廳。江南岸招他們前來，也正是為了商榷此事。
江南岸見二人到來，方指著桌上的箱子道：「就是這兩樣東西，你們看看吧！」江搏浪行至桌旁，見桌上放著只三尺長，一尺來寬的黑色烤漆木箱，並無什麼特別之處，到是木箱上那只精美的四方錦盒引人注意。那是只上等紫檀木製成的錦盒，盒面上雕有夔龍夔鳳紋飾，顯得即精美又華貴。
熊天霸上前道：「打開來看看吧！」江搏浪於是捧過錦盒打開，卻見裡面放著個黑沉沉的圓形事物，待啟開一看，原來是面銅鏡。但與眾不同的是，別的銅鏡鏡面平整光澤，而這面銅鏡鏡面上卻腐鑿著周天星相。這時正好一縷陽光投來，照到鏡面上頓生一道五彩光暈，整個大堂剎那間蓬篳生輝。
江搏浪呆了一呆，又倒轉銅鏡來看，只見背面鏤刻著繁複怪異的圖案，唯中央那只凸起的麒麟可拿手捏，不由問道：「爹，這銅鏡也算寶貝？」熊天霸緊緊盯著那銅鏡道：「此鏡甚是怪異，說不定有些來頭。」說著從江搏浪手中取過銅鏡，翻來覆去地鑒賞著。
江南岸笑道：「我兒有所不知，此鏡可大有來頭。相傳秦皇有二寶，其一『和氏璧』，後為秦皇製成『傳國玉璽』，以鎮邦國。其二便是這『昊天鏡』。據傳此鏡蘊含周天異術之精華，上通神明，下知興替。為君者若得之，則王天下，平四海。為臣者若得之，則功蓋世，權傾天。為民者若得之，則旺子孫，興家業。當初正因秦失此二寶，始有後來的楚漢爭霸。」
江搏浪吃驚道：「一面破鏡子，當真有此神通？」江南岸含笑道：「世間傳言，歷史悠遠，早已無根可尋。不過就算泥罐瓦礫，過上千年，也能成寶啊！何況此鏡淵源流傳，早已成了神話。」
熊天霸不住頷首道：「此等寶物倒也稀罕，看來價值不菲。」江南岸道：「豈止不菲，簡直是無價之寶。若非秦氏子孫敗落，又豈會將此重寶售人？」
兩人說話間，江搏浪已打開了黑木箱，見裡面是把四弦十六品的絳紅色琵琶，不解道：「這不過是把材質較好的琵琶，市井裡買買也就幾百兩銀子，犯得著重金押運嗎？」
江南岸微笑道：「我兒此言差矣！此琴名曰：鳳語。梧桐為身，天蠶絲為弦，乃天下琵琶至尊，歷時上百年，音質猶然純正清絕。此琴與『昊天鏡』皆為唐時關中巨富秦兆銀所有，不久前才被咱荊楚巨賈百里親從其後人手中購得。百里親有意將此二寶送給宰相馮道，和他新娶的九夫人。其深謀遠慮，不可不察。」
江搏浪費解道：「喲呵！這百里親還真會百里尋親嘛！我這就不明白了，咱們自有周逢行這個土皇帝巴結，他何必送此重禮，去給那八竿子打不到的中原宰相？這不是捨近求遠嗎！」
江南岸笑道：「問得好。要說這百里親啊！也算得上是咱們荊楚奇人了。據說他之所以能富甲一方，和善於周易八卦不無關係。百里親從小專研《甘石星經》和《易經》，精通天文地理。傳言在不久前，他夜觀天相，占星卜得一卦，說是長空宛星輝耀黃河，紫微星落於汴京。他以此推斷，認為中原易主在即，必有雄略人物一統河山，問鼎九州。」
江搏浪聽得是懂非懂，稀里糊塗道：「也就是說這個君臨天下的人，很有可能是那馮道嘍？」江南岸捋著花白的鬍鬚道：「要說馮道此人卻也了得。歷經唐、晉、漢三朝而不倒，春風得意位極人臣，當真是亙古少見。只是他貪戀錢財，覬覦權位。百里親正是看清了這點，才會投其所好，不遠千里拉關係的。」
熊天霸雖然一直未插嘴，心中卻暗自佩服道：「這百里親當真是個人精，未雨綢繆，就開始找起了後路。竟想用一面銅鏡來換他百年富貴，一世雍容，果然了得。」他想到此處，也不禁暗自盤算起來：「也合該我離開這荊楚僻壤，到中原去創基立業了。那裡才是大展拳腳，成就偉業的舞台。」
江搏浪仔細地打量著琵琶，見其身有龜紋，琴頭上果然刻著「鳳語」二字。音鼓左側有條長長的金絲線紋，直連到琴頸處。整把琵琶通體絳紅，掂在手裡頗為沉重。熊天霸接過琵琶瞧了瞧，輕撥了羽弦和宮弦兩下，但覺音質清澈細膩，乾淨利落，毫不拖泥帶水，果然十分悅耳。
江搏浪問道：「爹，您打算幾時上路？」江南岸點了點頭，當即下令道：「如今世道混雜，此趟走鏢大意不得，還需輕裝從簡，務必在十日之內送抵汴京。你倆速去準備，明日辰時出發。」江熊二人當即領命而去。
子夜，月黑風高。江搏浪經過一日的調養，又變得生龍活虎起來。他躺在床上，瞪著殷切的目光，瞧著已梳洗完畢，卻遲遲不肯上床的嬌妻，心頭有股莫名的衝動，渾身直犯癢癢，終於按耐不住道：「夫人，該上床歇息了。」
谷芳聞言心頭一緊，忙回話道：「我……我還不想睡，夫君先歇息著吧！」谷芳的背影在閃爍的燭光中，是那樣地楚楚動人。對江搏浪來說，女人依舊充滿了神秘。他有些耐不住性子，突然翻身下床，走到谷芳身後，將大手輕輕捏住妻子的玉肩，柔聲道：「我的好夫人，你不就寢，我又如何睡得著呢！」
「相公，我……不要……」谷芳覺出江搏浪的語氣，慌忙做出反應。那知江搏浪已是慾火焚身，竟一把將谷芳抱到床上，死死壓在身下，張口便去吻她的櫻唇。一雙大手更是不甘寂寞，來回搓揉著谷芳的後背，已然陶醉其間。谷芳的心情卻很複雜，想掙扎又不敢，只得默默抽泣起來。
江搏浪正在熱情中，猛然聽到谷芳的哭聲，頓時沒了興趣，只得怔怔地瞧著谷芳，詢問道：「夫人這是怎麼了？你要是不願意，也犯不著哭啊？」谷芳哽咽道：「相公，我都是您的妻子了，還有什麼不願意的呢？只……只是我身有不適，難以入眠罷了。」她忽然覺得小小地撒個慌，能拖一日算一日，也是好的。
江搏浪聞言懊悔道：「你怎麼不早說？嗨！我真是昏了頭。該死，該死……」他一面責怪自己，一面拍打著腦門。谷芳連忙拉住他的手，懇求道：「相公不要這樣，您沒有錯，都是為妻不好。是為妻……您還是讓我慢慢適應吧！」她話將脫口，忙又敷衍了過去。
「哦！原來夫人還不太適應。嘿嘿！別說你一個女人家了，便是為夫都有些不習慣。一個人睡慣了，突然多了個小娘子，還真有點怪怪的。」江搏浪彷彿恍然大悟般，難為情地支吾起來。
谷芳見丈夫如此可愛，心裡更加愧疚，於是將頭埋入丈夫懷中，幽幽道：「浪哥，谷芳能嫁你為妻，還有什麼好遺憾的。等你出鏢回來，我自會盡一個妻子的本分。」這話乍聽起來，到像是對姜無涯說的。不過一個人如果感到愧疚，說出這樣的話到也不足為奇。
一聲「浪哥」讓江搏浪心裡溫暖如春，那股憐香惜玉的勁頭又來了，開心地捏著谷芳下巴道：「芳妹，我是個大老粗，能有你這般嬌妻，那是幾世修來的福分。待我此番回來，便陪你去遊山玩水如何？」
谷芳叮囑道：「相公，跑鏢是刀口上添血的活兒，您在外面還需多加小心。」江搏浪頓時豪情萬丈，拍著胸脯道：「夫人儘管放心，沒有金剛鑽，我也不敢攬這瓷器活。汴京城事物多，我定捎些好東西給你。」谷芳柔聲道：「我會燒香拜佛，保佑你和公公一路平安的。」兩人又甜言蜜語了一番，這才相擁而臥，漸入夢鄉。
一輪紅日，從東方的山巒後躍出，盡情揮灑著溫暖。雄雞扯著嗓子引頸高歌，燕雀繞著房瓴喳喳歡唱。就在這一片祥和之中，三匹快馬先後奔出鎮南鏢局，向北方的官道疾奔而去，很快就消失得無影無蹤。
幾天後的一個正午，有位頭束綸巾的青年，來到鎮南鏢局大門外。但見他來回渡步，一臉心事重重的樣子，還時不時往鏢局瞟上一眼，隨後又唉聲歎氣地搖了搖頭。他如此這般徘徊了足有個把時辰，內心似乎正在進行著激烈的鬥爭，可依舊一籌莫展。
忽然，只見他將右手捏成拳頭，然後重重地打在左掌心裡，似乎已下定了決心，隨後舉步朝鏢局大門走去。當他快到大門口時，又駐足遲疑了片刻，最終還是彬彬有禮地向站崗的武士作揖問道：「請問，貴鏢局是否正需要一名帳房先生？」
那武士斜眼打量著青年，見他雖然面黃肌瘦，但卻掩不住眉清目秀，年齡大概在二十開外，穿一身青衫長褂，頗有玉樹臨風之姿，於是清了清嗓子，正色道：「啊！不錯，先生可是來應徵的？」
青年再次作揖道：「區區姜無涯，特來應徵。」姜無涯連日來輾轉翻覆，始終長吁短歎一籌莫展。對谷芳的深情厚愛令其難以割捨，那夜之事又叫他無顏回家。如此左思右想，他最終還是拿定主意，先進鏢局去瞧瞧谷芳，確定她安頓下來後，再回鄉侍養老母。待母親百年之後，也好找個寂寞所在了此餘生。
那武士聞得姜無涯報上姓名，略一尋思便想起來道：「哦！有聽熊爺說過，他有位姓姜的同鄉近日會來應徵，果不其然。先生隨我來吧！熊爺都替你安排妥當了。」姜無涯忙抱拳道：「那就有勞兄台帶路了。」
武士領著姜無涯進了鏢局，沿著寬闊的校場穿過扇拱門，接著又過了座穿堂，然後踏上了一條曲徑通幽的碎石小路。倆人順著小路拐過座跨院，這才來到鏢局東首的花園中。這花園雖不算很大，卻十分精緻。假山響泉、花圃亭台比比皆是，相映成趣。尤其是荷花塘裡那座八角涼亭，更是玲瓏別緻，宛如神來之筆。
姜無涯隨武士渡過九曲橋，來到一棟漆紅小樓前。只見小樓分作兩層，純粹的木製結構，上層有迴廊，下層正面開了四扇荷葉窗，當中是三疊門，頂部懸著塊黑底金字的牌匾，上書「荷芳齋」三個遒勁大字，落款乃當代書法名家孫光憲。幾扇窗戶雕花漆彩，都貼了金箔，顯得即雍容華貴又不失高雅。
那武士恭恭敬敬地立在小樓前，抱拳稟告道：「啟稟老太君，有位姓姜的先生前來應徵帳房先生，還請您老瞅瞅。」須臾，只見兩名丫鬟推開房門，一位老態龍鍾的婦人，拄著根龍頭枴杖緩緩走了出來。
姜無涯身份卑微，是以沒被請進門。這老夫人跨出門檻站定後，只管瞇著雙老眼，上下打量姜無涯。須臾，只聽她扯著老邁的嗓門道：「嗯！模樣到挺俊朗，穿著打扮也像個讀書人。」跟著隨口問道：「年青人姓甚名誰，還請如實道來？」
姜無涯深鞠一躬，回稟道：「晚生姓姜，草字上無下涯。」老夫人微微一笑，讚道：「嗯！好名字。大江東去浪無涯，還是咱本家呢！」姜無涯忙糾正道：「晚生之姜，乃姜太公之姜，而非江河之江。」
老夫人聞言愣了一下，忽然失笑道：「喲！到是我這老太婆見識少了。反正是『江』就好，還管它是流的水，又或是垂釣的漁夫呢！你就留在鏢局裡算算帳吧！這工作雖然清閒，卻馬虎不得。」
姜無涯忙作揖謝道：「晚輩定當盡心盡力，不敢有絲毫懈怠。」老夫人瞥眼對身邊一個丫鬟道：「小蘭，給姜先生安排間廂房。要盡量好的，不要怠慢了先生。」那叫小蘭的丫鬟忙襝衽回道：「奴婢這就帶先生去。」
「多謝老夫人抬愛，晚輩告辭。」姜無涯拜別老夫人，隨小蘭出園往北而去。小蘭到也熱情活潑，一路上指山點水道：「老太君和老爺住的是東院，少爺和少夫人住在西苑。南苑主要是鏢頭們住的地方，也有幾間客房用來招呼貴賓。鏢師和雜役基本上都住在北苑，也就是我們要去的地方。後花園的『天心閣』是小姐住的地方，不管有事沒事都別往那裡跑，不然老爺知道了會生氣的。」她繪聲繪色，東一指西一說，姜無涯也就大概弄了個明白，尤其是留心望了望西院的方向。
待兩人來到北苑，小蘭領著姜無涯上了棟「回」字型木樓，轉到二樓向左的拐角處，推開一間房門走了進去。姜無涯跟著進門一看，只見廂房有五丈見方，甚是寬敞。兩扇窗戶一朝東一朝南，光線明亮，空氣清新。房中桌椅床櫃樣樣俱全，就連床上也鋪著上好的棉被，果然是間不錯的居所。
小蘭笑問道：「這可是北院裡最好的房間了，先生還滿意吧？」姜無涯道：「如此上房，卻叫我鳩佔鵲巢，實在是愧不敢當。」小蘭甜甜一笑道：「先生怕是說笑了，既然老太君瞧得起你，那你就安心住下吧！我去回話了。」說著反身而去，順手掩好了房門。
小蘭去後，姜無涯走到床邊坐下，輕輕歎了口氣，隨後抱頭仰面躺下，閉上雙眼一任思緒飛舞。每一次的哀思，都像是一場苦鬥，把姜無涯的心撕得支離破碎。那揮之不去的陰翳，更是令他片刻也不得安寧。