沈哲聞言輕笑：「不過太后娘娘一定還未聽說，在此次會見之後，普魯士的宰相俾斯麥說過，東方的未來在日本。」
「西夷狂妄！」慈禧將手中卷軸狠狠地在身邊的炕桌上砸下去，大清再怎麼衰弱那也只能她說，絕輪到外國人來說三道四。但盛怒過後又懷疑起來：「汝從何得知此事？」
沈哲見到鳳顏不悅也沒什麼驚慌之態，語氣平靜像見慣了大風大浪：「奴才死罪，俾斯麥會見巖倉使節團當日，奴才因友人之便，佯裝其成員得以一同前往，俾斯麥之言論，實乃奴才親耳所聞。」
慈禧太后瞇起眼睛，語速稍稍放慢：「或許那西夷不過是說來與倭人客氣的。」
沈哲絲毫沒有順著慈禧話說的意思，立刻反駁：「但與六王爺見面時卻未見有此客氣，而且，依奴才愚見，普魯士一方與我大清見面時倒更像是寒暄客氣，與日方會面卻是真正的兩國邦交。」
「沈卿家，不管怎麼說我大清還有英吉利這個盟國在……」
「太后娘娘！覬覦遠東的人在西方決不止於英吉利，既然英吉利可以與我大清為伍，法蘭西和俄羅斯就不能扶植日本嗎？」
「沈卿家憂國憂民哀家深表欣慰。可是也別太長他人志氣。我大清不若英法固然，但日本國小民衰，本就不堪與我大清比肩，海防之事耗費巨大，斷不可以此小國兒戲之。」
慈禧的臉色已經泛起不悅，要不是礙於沈哲是自己剛剛敲定的生力軍此時怕是早就發作。
沈哲此時已是騎虎難下，但也不能不顧及慈禧的怒氣，只得將話鋒稍轉，不再與她正面相嗆：「奴才赴英之時曾在船上聽聞過一個印度的軼聞奴才聽聞，船上的印度人說，在他們印度許多大象的死因不是因為當地土著的屠殺，也不是飢餓，而是老鼠。」
慈禧不知道沈哲為何瞬間就轉了話題來探討其旅途見聞，不過她也可以斷定沈哲絕不會輕易罷休之人。
但是一來作為一個終日困於深宮之中的婦人，她對這些奇聞異事的確有濃烈的好奇心，二來要論起政治策略沈哲也斷然不是她的對手，就索性沒阻止沈哲把話說下去。
真理果然仍是需要故事來當外衣，看著慈禧的臉色多雲轉晴，沈哲算是稍稍地鬆了一口氣，又開始放心地侃侃而談：「因為老鼠可以趁象熟睡之時從從象鼻中鑽入啃食象的腦髓，被老鼠鑽入腦部的大象，或因腦髓盡為老鼠所食或因劇痛跌落山崖，卻絕無生還只可能。恕奴才斗膽直言，我大清大如象，而日本小如鼠，但只要這隻老鼠咬的是地方，一樣可以是我大清一擊斃命。」
慈禧料想到「海防」這事一定還沒完，沈哲將大清、日本和象、鼠等效替代也在她的意料之中，但是真的這麼聽下來，連她自己也有些毛骨悚然，她開始覺得沈哲的擔心無疑是正確的，太平天國造反不過起於窮鄉僻壤一個名曰：「金田」的小村落，卻浩浩蕩蕩地席捲了大半個中國差點動搖了大清的根基，清朝的開國大汗努爾哈赤揭竿而起只是也不過是區區的十三騎，這就說明人數、地盤那都不是差距。
況且日本其國翻臉比一目十行的天才翻書都快，尤其喜好在背後給別人來一刀。
「奴才愚見，日本一方其實已經開始對我大清有所行動。同治十年日本提出與我大清建立邦交，其實在奴才看來，此時我大清不當就這麼應下來。」
「說來聽聽。」慈禧此時的態度已經開始稍稍傾向沈哲一方，畢竟大清敗給英法在情感上還能接受，但要是哪天栽在日本手裡那可當真是沒臉見人了。
「太后娘娘大可仔細想一想，同治十年距日本開國已經有兩年的時間，如果他們是真心想跟大清交好，那空出來的兩年幹什麼去了，非要到同治十年才想起來遣使來清。如果他是想要和歐美列強一樣在大清之內分一杯羹的話，不管是以他們當時的實力還是如今的實力都根本不可能，這麼一來他們來得又似乎太早。」
慈禧細細思索了一翻沈哲的話，覺得也的確在理，大清只是想著一味與各國搞好關係，但是卻沒想過自己走出的每一步棋究竟是要幹什麼，似乎只是跟著一個套路按部就班來的，現在想來，許多舉措也著實是過於草率。「那沈卿家的看法呢？」
沈哲的眼中不自覺地掠過了一絲狡黠「啟稟太后，奴才以為，日本覬覦我大清的野心毋庸置疑，但是他走的第一步並不是著眼於中國的本土，而是朝鮮。」
「大清是朝鮮的宗主國，而日本如果與大清互相平等的話，那麼日本在國際地位上自然是高出了朝鮮一等，甚至日本還可以利用聖上對朝鮮施加壓力，從而攥取朝鮮的利益，再加上朝鮮國政混亂，閔妃與朝鮮國王的生父大院君的正面衝突一觸即發，隨時可以為日本進駐朝鮮提供借口。而夫高麗者，朝為秦客，暮入楚宮，只可以強權奴役之而不堪以道義相友，一但大清困於多國事物而無暇顧及，那朝鮮倒戈以獻媚於倭人也就是須臾之間的事。」
聽到「朝鮮」二字，慈禧的雙手猛地顫了一下，歷代中國的統治階級都對朝鮮和越南這兩個藩國尤為關心，盡量對朝越這兩個「乾兒子」不遺餘力的照顧，並不是說中國對朝越有什麼特殊的感情，只是這兩個藩國與中國山水相連，從地理位置上的確對中國國家安全造成很重要的影響。
而且也正如沈哲所說，高麗這樣的國家是典型的三姓家奴。誰能罩著他就跟誰混，有奶便是娘，有爹就要認的主。根本不能指望他有一個固定的政治立場，更別提堅定不堅定了。
「但如今邦交已建，無可變更，沈卿家認為此時該如何解決？」
這麼重要的一件事慈禧當然不是打算讓沈哲來決定，即便是他慈禧母儀天下怕是也沒有一言堂的權利。但是，她倒是很想聽聽沈哲的想法。
沈哲已經有些放得開了，幾乎忘了自己面前的人是晚清歷史中最深不可測的人之一——慈禧太后，眼中閃出了些許興奮的光芒：「既然平等外交的協議已定，我大清擅自單方面毀約自然是會影響到我們的國際信譽，但是仍然可以利用更進一步的關係對日本加以限制，比如說大清與日本締結兄弟之邦。」
「兄弟之邦？」慈禧皺了下眉頭，她自認是個開明之人，但她打不破她所處的時代，難以消除大國的榮耀和優越。
沈哲看出了慈禧的不滿，語氣平靜地作出解釋：「添這麼一句話，在條文中不過是走走形式，但卻一石三鳥。首先，是讓歐美各國看見遠東的凝聚力，避免歐美在短時間內就萌生用日本牽制遠東的念想；其次，是給朝鮮朝廷方面一些安全感，告訴他們我大清遠東第一強國的地位無可撼動；最後也是給日本一些警告，表明我大清明白他們的所有意圖，所以他們也最好不要輕舉妄動影響『中日友好』。」
慈禧不知是喜是憂，眼前這個年輕人無疑是一個難得的人才，只是這個人才她能不能長久的駕馭，他不是要海防嗎？那麼至少可以用這事控制住他。
「沈卿家，你說的都在理，日本其國不可不防，但西北邊疆亦不得不顧。」
「重視海防也未必一定要忽略西北邊疆。」
慈禧冷笑不說話，到底年輕人還是年輕人，腦袋裡天馬行空的就是沒當家不知柴米油鹽貴。
見慈禧不語，沈哲也大致明白了慈禧的意思——她老人家認為此事絕無可能。好在他的籌碼還不是退無可退。
「西北邊疆危急不可忽視，東南海岸防務亦難以廢弛。水師三軍尚可從長計議，但東南沿海到京城的架設電報線之事奴才懇請聖母皇太后應允。」
「電報線？」慈禧心想也是夠委屈他的了本來還是要辦水師，現在已經開始糾結於一條電報線。
「電報線一設，一來戰時若起各省兵力就可以統一聽命於朝廷，即時調遣。二來，若有亂民起事朝廷也可以立刻知曉不至於釀成太平賊那樣的禍事。」
沈哲特意將電報線的功效集中體現在了給予中央集權需要的便利。
至於要花多少錢，沈哲雖沒仔細算過，那絕對比練新軍辦工廠要少。而且慈禧太后對這項工程也不會有太具體的概念，對於這條情報網的控制自認也就弱許多。
慈禧思索片刻，大清的朝廷最在乎的並不是外國的侵略而是內部反清勢力的威脅，太平天國的餘威仍然讓滿清貴族們心驚膽顫。廣州是反清的天地會勢力最猖獗的地方，一想到能直接控制廣東，廣西，那什麼代價都是可以付出的；不過她對電報一事並不瞭解，以她一貫的作風也不會這麼快就將這事答應下來。但也不能讓沈哲覺得，自己辛辛苦苦做出的規劃一點實現的可能也沒有，打擊年輕人的積極性。便折了個中：「此事哀家會與聖上商議。」