雖然自己不當安娜女王的貼身護衛，還只有短短的半個月左右的時間，但夏實彷彿感覺，這已經是很久以前的事情了。這次進勃勒登城堡，竟然有點故地重遊的感覺。
他和荊棘跟著醍醐·阿克裡來到了艾爾弗雷德伯爵的辦公室門口。果然，和之前每次來時一樣，銀髮飄飄的艾爾伯爵已經提前等在那裡，迎接他們倆的到來了。對於自己的貴客，伯爵總是以禮相待，這點給夏實留下了很深的印象。
「哈哈，夏實，荊棘。真是好久不見了，不過話又說回來，其實，三天前的『明日之星』比賽中，我還見過夏實一面，那個時候，你們兄妹倆還真是拉風呢。」
「是嗎？」荊棘聽了這話，笑著也想來湊個熱鬧，「只可惜，那個時候我和黑月還在趕往勃勒登堡的路上，否則也可以來目睹一下秋蟬和夏實的風采，哈哈！」
——拜託，我也是不得已而為之，能不能不要再提了？
提到這個話題，伯爵的眉頭又緊了起來：「對了，你們知不知道，想要綁架秋蟬的人到底是出於什麼目的？」
至於對方的目的，連夏實都不是很清楚。
一開始的奎裡·貝利斯，是為了阻止秋蟬在明日之星的比賽裡登頂才聘請暗影三人眾的，但是，每當夏實問到這個問題的時候，秋蟬的態度像是並不怎麼希望提及似地，既然如此，夏實也就不勉強她了，畢竟這不是什麼好的回憶。
可是在暗影三人眾之後出現的鮑比·恩維等人的行動目的，顯然不止這些，可以說他和音樂甚至扯不上半毛錢的關係。這些傢伙肯定是另有目的，但到底是什麼，夏實自己也說不清楚。現在唯一的線索，便是他手中的血色貝殼了。
「難道連你也不清楚嗎？」伯爵問道。
夏實點了點頭：「我只知道那些傢伙和暗之團有關，而其中一個傢伙，自稱是來自『暗之團』的變色龍。」說到這裡，夏實又陷入了沉思，拋開其他的不說，暗之團的實力可是不容小覷的，如果他們真的打算對秋蟬下手的話，自己不在她的身邊，說不定並不是一個明智之舉。
不過伯爵畢竟是伯爵，他早就猜到了夏實的顧慮，拍著他的肩膀笑著說道：「不用擔心，其實女王陛下對這件事也十分重視，她已經和德福·拉克先生有過溝通，並徵得拉克先生的同意，在拉克先生的府邸增派了不少訓練有素的便衣衛兵，相信這樣一來，即使是暗之團也不敢輕舉妄動了。」
聽了這話，夏實也多少放心了一點，畢竟自己也不可能每時每刻陪在妹妹身邊，秋蟬自己也不喜歡這樣。
「嗯，那就有勞伯爵大人了。」
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幾分鐘後，他們便來到了安娜女王的書房。夏實和荊棘曾經在王宮中工作了好長一段時間，其中，在一天裡駐足最久的，就是這個書房了。
如今，書房未變，而護衛卻已經換了人。夏實依稀記得，現在的女王護衛是從銀獅騎士團中選拔出來的布倫德兄弟倆。
現在正在值班的，正是布倫德哥哥。
他看見伯爵等人過來，恭恭敬敬地彎腰鞠了個躬，然後打開了書房的門，自己則禮貌地低頭站在一旁，沒有一點多餘的動作。
——果然從軍隊出來的士兵就是不一樣，慚愧慚愧，相比我和荊棘這樣的半吊子，他的樣子可要成熟多了。
四個人走進書房，依然紮著一頭銀髮、身著簡樸工作服的安娜女王，已經微笑著等在了她的寫字檯前。
「夏實，荊棘，好久不見了，行禮就免了，怪不好意思的。」女王一邊說著，一邊站起身來，向他們走去，「首先，我得恭喜一下秋蟬，據說德福·拉克先生親自上門，想要收她為徒。這可是千載難逢的機會哦，據我所知，有過這種待遇的，除了大名鼎鼎的琉璃·萍克之外，就別無他人了。」
「這也是多虧了安娜和伯爵大人的照顧，如果沒有你們，恐怕秋蟬連登上舞台的機會都沒有，更別提這樣的好運了。」夏實謙虛地說道。
「這倒也不盡然。」伯爵搖了搖頭，說道，「我始終認為，是金子總會發光的。」
聽到伯爵讚美自己的妹妹，夏實還是挺開心的，不過他還是把話題引到了正題上：「這次安娜把我和荊棘找來，有什麼特別的事情嗎？」
說到這個，安娜的臉色便陰沉了下來。就在她剛想開口的時候，書房的門再一次打開了。進來的這位客人，還是一張熟悉的面孔——如今的財務大臣，福克斯·布羅克。他在阻止太古·肯普叛變的事件中，起到了不小的作用。
「真是太失禮了，沒想到大家都已經到齊了。」
「沒關係，我正要告訴夏實和荊棘，有關這次任務的事情。」女王對布羅克解釋道，雖然臉上依然掛著笑容，但布羅克的到來，還是讓她有點不怎麼自在。
接著，她轉過頭，又把目光對準了夏實和荊棘：「你們知道鶯歌嗎？」
「鶯歌？」夏實思考了片刻，抬頭回到道，「如果我沒有記錯的話，是比勃勒登臉面最南的南鶯鎮，更為靠南的一個城市。據說那個城市有很多擅長占卜術的人，是一個相當神秘的地方。」
安娜贊同的點了點頭，繼續說道：「就在三天前，也就是『明日之星』決賽的時候，從南鶯鎮方面傳來了一個令人震驚的消息。近些日子，在南鶯鎮和鶯歌的邊界地帶，發生數起命案，作案手法都相當殘忍，兇手甚至不放過已死之人，所有的死者在被發現的時候，屍體都是血肉模糊的了。因為找不到兇手，雙方都覺得是對方所為，爭執不下。
「可就在這僵持階段的時候，更加糟糕的事情發生了……」越往下說，女王的雙眉就越是緊蹙，「鶯歌的王儲殿下，在邊界地區和手下一起打獵的時候，竟然也不幸遇難了。二十個衛兵、兩個親信大臣，再加上一個王儲，鶯歌方面認定，要幹掉這麼龐大的一支部隊，絕非一人所為，一定是南鶯鎮動了手腳。據說那個王儲，還是鶯歌城中的佼佼者，有著萬夫不當之勇。
「因為鶯歌的國王非常疼愛這位王儲，一定要勃勒登聯盟給出個交代，否則就要劍指勃勒登堡。如今，兩國的邊境已經劍拔弩張，所有貿易來往也全部停止了，大戰一觸即發。」
「這還不是全部。」艾爾伯爵也補充道，「除此之外，北方的末世城也像是和鶯歌串通好了一樣，開始蠢蠢欲動了。再加上，現在已經知道西邊狼山的宮本就是暗之團的『地獄之狼』，暗之團的舉動一向都高深莫測，而且最近又活動頻頻，若三邊一同來犯的話，後果絕對是不堪設想的。」
伯爵雖然說得十分平靜，但夏實知道，就算是被稱為「不死伯爵」的他，也已經開始焦急起來了。要知道，當年面對末世城一國來犯，都差點逼得勃勒登堡的百年基業毀於一旦，更不要說被三面夾擊了。
「怎麼會這樣？」就連一向樂天派的荊棘，都意識到了事態的嚴重性，「難道就沒有阻止的方法了嗎？」
「我也不希望戰爭就這樣莫名其妙地開始，但如果不盡快抓住兇手的話，恐怕鶯歌的國王萊納四世是不會善罷甘休的。」女王憂心忡忡地說道，「因此，我希望你們兩個能和福克斯·布羅克一起去鶯歌走一趟，無論如何也要找到兇手，阻止事態的惡化。不知道，你們能夠接受這個任務嗎？」
夏實發現，說這些話的時候，安娜甚至是用請求的眼神看著自己的。雖然這和她一城之主的身份並不想稱，但她畢竟才剛剛掌權不久，太古·肯普維持了數年的政局一下子掉到了她的肩上，怎麼說都有點強人所難。
如今，除了她同父異母的哥哥艾爾弗雷德伯爵之外，她能夠信任的人只有寥寥數人，恐怕夏實和荊棘也已經算是其中之一了。自己曾經說過，安娜有什麼樣的困難，他都會全力以赴地去幫她解決的。如今，正是他兌現自己諾言的時候了。
夏實轉過頭，看了看一旁的荊棘，這個流著大中華血統的黑髮劍客，眼神中也充滿了鬥志，顯然，他的想法也是和夏實一樣的。
「放心吧，女王陛下，我和荊棘一定會不辱使命的，不管兇手是個什麼樣的傢伙，像這樣破壞和平，草芥人命，我絕對不能饒恕他！我們一定會把他抓出來的。只不過，我還有一個請求。」
「什麼請求，說吧，我一定會盡量答應你的。」
「為了能夠盡快完成任務，我希望能讓另一個人和我們一起去南鶯鎮。」
聽到這話，荊棘恍然大悟，贊同地點著頭道：「我知道了，夏實說得有道理，說到動腦筋的事情，果然還是他更在行一點。」
「你們說的那個人是？」
「和我們一起來到勃勒登堡的黑月·布蘭卡，就是他了。」夏實自信地說道，雖然對於黑月的底細，到現在他都不甚瞭解，但這麼多的事件下來，黑月早就已經贏得了他們的信任。
「原來你說的是那位旅行者啊！」布羅克也點頭贊同道，「不錯，如果有那位先生助陣的話，的確能夠讓許多問題輕鬆不少。」
「這當然沒有問題。」女王說道，「既然你們都覺得黑月先生合適，那麼，只要他願意的話，我當然同意他和你們一同前往南鶯鎮。多一個人，便是多一份力量嘛。」
之後，女王便向眾人述說了這次任務的行程安排。
因為時間緊迫，大戰迫在眉睫，明天，也就是1月16日的早上，幾個人就得由勃勒登堡南城門集合，然後啟程，趕往南鶯鎮。而今天下午，他們就要各自回家，好好準備需要用的行李了。
為了不浪費他們的時間，女王在講完需要注意的事項之後，也早早地結束了這次會議。
雖然夏實已經為這次看似並不輕鬆的南方之旅做好了思想準備，但讓他沒有想到的是，事情遠遠沒有他預料的這麼簡單。他所不知的是，即使是在自己的陣營中，還有著不同的意見。
就在他忙著準備明天所需要的東西的時候，福克斯·布羅克已經開始佈置著自己的計劃了。
「哼，真是一群天真到家的年輕人。有他們在女王身邊，女王就永遠不會狠下心來去成就霸業，優柔寡斷可成不了大事。一切和談都是不靠譜的，只有斬草除根，才能永保和平。看著吧，勃勒登堡是有實力一統大陸的。到時候，安娜女王就能成為超越所有帝王的存在了！」